皇帝一挥手，“楚长烟之事就交由你办，查清楚了立刻回报给朕知道。”
“陛下放心，这是微臣份内之事。只是微臣还有个不情之请。”
“讲。”“微臣今日和陛下所说之事，请不要转告梦娇。公主一片痴情，微臣不想伤了她的心，也不想因此伤了微臣与公主的和气。”
“朕明白，这件事你可以放心，朕不会和她说的。”
有了皇帝的保证，曹尚真放心退出寝宫，一直在外面苦苦守候的梦娇急急地拉住他问：“尚真哥哥，你和父皇说了吗？”
他温柔地帮她擦掉了眼角泪痕，将她轻轻地拉起，又为她揉了揉酸麻的膝盖，问道：“跪这么久，不累吗？”
听他这样温柔地和自己说话，梦娇的眼泪又夺眶而出，“只要父皇答应我和长烟的婚事，再苦再累我也不怕！”
“今日先算了吧，陛下正在气头上，你为人子女的，看陛下如今这么虚弱的身子，怎么好气得他再不能休息？先回你的寝宫去吧，你的事情我记在心里，自然会帮你的。”
“真的？”她惊喜地抓住他的手。
“当然。”曹尚真笑吟吟地回答，“你的事情，我几时说话不算话过？”
梦娇皱着眉抱怨，“也不知道是什么人和母后说了楚长烟的坏话，让母后就是不同意我嫁给他，父皇原本也很称赞楚长烟的，可是如今也反对我嫁给他，我真是没办法了。”
“别说你是堂堂公主殿下要嫁人，就是普通人家要嫁个女儿，也要好好商量一番，才敢将女儿托付出去。你这么性急，是怕楚长烟跑了吗？”
曹尚真的打趣叫她羞红了脸，这时他又悠悠说道：“你回去若见到楚长烟，就带个话给他，说是我说的，要他刚入京，不要锋芒太露，否则……会引火烧身，不要因为你是公主就可以天不怕地不怕，这世上他想不到的事情、得罪不起的人，还多着呢。”
梦娇疑惑不解地看着他，对这句话懵懵懂懂，不是很能明白，只是曹尚真天真烂漫的笑脸让她安了心。
走出皇宫时，曹尚真心头满是愉悦。
楚长烟虽然是个精明的人，但要和老谋深算、在朝中如老树盘根的他比，自然还棋差一着。
若是不冲着他来还好，他可以暂且和楚长烟相安无事，若是对方有意动手，也就别怪他下手狠绝，不留情面了。来到宫门口，刚刚迈步要上马车，曹瞻忽然来到他跟前，小声道：“丞相，在驿馆外发现一个诡异女孩的踪迹。”他停下刚刚迈起的步子，问：“什么诡异女孩？”
“那女孩经常深夜翻墙进入驿馆，然后又翻墙出来，行动诡秘得很，可能来历不凡。”
曹尚真想了一刻，又问：“可知道那女孩的落脚点？”
“已经查明，就在驿馆外隔两条街的兴隆客栈。”
眸中寒光一闪，映得嘴角的笑容雪亮，他轻吐一语，“通知九城提督，封楼，拿人。”
第10章
丘夜溪看曹尚真回来时一脸掩饰不住的喜色，不禁好奇。他深夜被急召入宫，还让她担心了一下，以为是皇帝又对他有什么意见，叫他入宫受训，但是如今他的表情可以说明她的担心是白操心了。
“陛下总不会给你升职了吧？”她打趣，也知道他当到丞相已经是位列极品，不可能再升了。
曹尚真笑着拉住她的手，哼着小曲儿，打着拍子，一边问：“夜溪，害了你的人，你一般都会怎样回报？”
她刚想说个“杀”字，但是犹豫了下，换了说词，“那要看他怎样害我。”
“把你抓起来，狠狠折磨。”
“那就把他丢进牢里。”她笑笑，“不过这事现在不该是我操心吧？我如今只想给孩子积德，缺德的事情你自己去做就好了。”
曹尚真撇撇嘴，“怎见得就是你积德我缺德了？都说了是害你的人，我们要报复也不算缺德啊。”
“你是不是抓住谁了？”她猜测着，看他唇角笑意更深，便知道自己猜中了。
“该不会是抓住楚长烟了吧？”
“楚长烟现在是梦娇的心头肉、掌中宝，没有大错在身，我不会轻易动他。”
他低声问：“还记得当初把你关在船中的那个女孩吗？”
“铃铛？”她对这个名字印象深刻，“她不是被关在月兰那边的牢里了？”
他淡淡笑道：“有人把她放出来了。”
丘夜溪吃了一惊，“放出来？谁？这么大胆？竟敢触犯国法？”
“月兰曾是谁的地盘？你以为谁能放她出来？”
她微微蹙眉，“你是说楚长烟？可是他……”
“他若是流寇幕后的真正主使，悄悄放走铃铛一点也不奇怪。”
丘夜溪斜眼看他，“你有证据？该不会你又抓住她了吧？”
他笑着点头。“她若是乖乖在月兰混饭吃，我也抓不住她，可她偏偏不怕死的到京城来。京城是什么地方？到处都是我的人，她一入城门就已经被人留意，近日她又总去楚长烟所住的驿馆出没，你觉得这意味着什么？”沉默了片刻，想起铃铛当日宁死也不投降的样子，她又说：“不过你若想从她口中套出些什么有用的消息，只怕是不能。”
“为何？”这下换成曹尚真诧异了。
“她对她后面的那个老大格外敬重，不会轻易出卖的。”
咬着指尖，他瞳眸幽幽闪烁，“这倒没什么，就算她指认了，楚长烟也可以反过来说她诬赖，故意污蔑朝中大臣。”
“那你……”她又不明白了，既然他将这结果想得如此清楚，还有什么可高兴的？
他捏了捏她的下巴，“夜溪，你这样的忠臣良将，最恨的是什么？”
“你这样的奸臣。”她不假思索地回答。
曹尚真对这个封号早已不以为耻，反以为荣，“对啊，这世上只有两种人，一种是我的同伙，一种是我的敌人。众人视我为祸国奸臣，就自然要把自己标榜为忠臣良将，而忠臣良将最讲究的又是‘忠义’二字，对君王忠，对朋友义。你想，他若知道铃铛在我手中，能坐视不管吗？”
丘夜溪这时才全明白了，“原来你是要把铃铛当作诱饵去钓他上钩。”
“以他的那点聪明，应该不会直接找我要人。你猜猜他会怎样应对？”
她拨开他的手，“你是七窍玲珑心，当然猜得出，要我猜什么？”曹尚真转着眼珠，笃定一笑，“我猜……他会来找你帮忙。”
“为何？”
“因为你这几日对他示好之后，他该把你视作他的同类，下一步大概就是要策反你了。”
曹尚真猜得不错。当楚长烟知道铃铛意外被捕之后，一时间有点慌了，倒不是怕她会出卖自己，而是担心铃铛小小年纪受不了刑部的严刑摧残。
铃铛跟着他不过三两年，却对他十分敬重信服，又因为为人机灵，所以他才会将一艘船的首领位置交给她这个女孩家担任。
这一回他叫铃铛入京，本来也想着她是女孩，京中没有几人认得她，丘夜溪虽然见过她，两人却没有什么机会碰面。铃铛的女儿身可做为掩护，有任何事情行动起来都比较方便，万万没想到才不过几天，她就被人捉了。现在他操心的事情有两件― 一、捉住铃铛的人是否知道她的真实身份？还是因为别的纷争而捉她？如果是因为别的事情，他还方便营救，可如果知道了铃铛的真实身份，那么用不了多久，他私纵铃铛的事情就会被追查出来，她的性命也可能不保。
二、下令捉住铃铛的人是谁？是曹尚真，还是九城提督？这个答案当然比较好猜，却是他最不愿意面对的。如果是九城提督或是刑部兵部什么人，事情都好办，若是曹尚真那只狐狸，事情就会特别麻烦棘手。
曹尚真应该会猜到一些，但没有实质证据证明他和铃铛的关系，他那个人也不会妄动的。
那么这件事现在该求助于谁？梦娇吗？只怕不行。
昨天很晚的时候，梦娇冒险溜出宫来看他，一见面就哭哭啼啼，说是皇帝和皇后不同意她下嫁，原因则没有明说。
他怀疑这里面曹尚真搞鬼的因素居多，但是也因此可以看清一件事― 梦娇对皇帝的影响终究有限，在国事上，皇帝更多的还是要仰仗曹尚真，所以要扳倒曹尚真就显得更加艰难。
“曹尚真― ”楚长烟恶狠狠地念着这个名字，恨不得在齿间咬碎，“难道你就没有半点弱点吗？”
一瞬间，他想起了丘夜溪。倘若他的眼睛没有骗他，倘若曹尚真这一辈子待人虚伪，只有对丘夜溪一人是真诚的；倘若曹尚真还不是一个赶尽杀绝的人；倘若老天还给他留了转圆的余地……那么，或许他能扳回这一城！
他立刻手书一封信，命人送到丞相府，言明必须亲手交到丘夜溪手中，并立等丘夜溪回话。
一个时辰之后，丘夜溪来到清风茶楼的二楼包厢，楚长烟就在这里等着她。“长烟，匆匆忙忙叫我出来，有什么事吗？”她坐定后问。
楚长烟像是难以启齿，支吾了半天才说：“下官遇到一件难事，一时间不知道该找谁帮忙，只好来求助大人您。”
“什么事？”
“我的一位表亲，说来惭愧……年纪轻轻，误入歧途，最近在京城中好像犯了点事情，被抓了起来。她父母早丧，我这个表兄实在不忍见她这么小的年纪就一辈子耗在牢房之中。”
丘夜溪讶异地问：“你的表亲？叫什么名字？”
“这个……”楚长烟一叹，“叫铃铛。”
“铃铛？”丘夜溪一惊，“是……”
“是，我也是前日救大人出来时，才意外发现多年不见的表妹，竟然成了流寇中的一员。但是她已经全然悔悟，要痛改前非，对于前次得罪大人的事情也非常懊恼，愿意戴罪立功，挖出流寇的幕后主使。所以我想尽办法将她从牢里弄出，叫到京城来。本来按她所说，近日他们流寇的首领会在京城碰头，但是没想到她刚一露面，就不知道被京城的哪位大人物捉走了，时至今日，她关在何处我也不知道。”
她秀眉堆蹙，“这件事兹事体大，你和丞相说过吗？”
“就因为兹事体大，所以下官不敢和丞相讲。大人可还记得当初在海上，丞相大人本是想将铃铛溺海的……”
丘夜溪点点头，但眉头蹙得更紧，“这件事比较难办。我知道你是想让我救铃铛，但人若是尚真抓的，我也没办法放人，我既没这个权力打听，也没这个权力干涉。”
楚长烟低声道：“我今日找大人来，不需要大人您亲自动手放人，只是想请大人帮一个小忙。”
“什么忙？”
“大人可还记得前日我和大人说军饷迟发的事情？”
“嗯，又怎样？”
他一笑。“日前有户部的一位大人和我说，他那里有证据，证明此事与丞相大人有关。我不想得罪丞相大人，本来已经驳了对方想和我连手的意图。但是因为今日之事，我想能否和丞相大人做个交换？我将对方的证据交给丞相大人，而丞相大人把铃铛放出来。”
丘夜溪看着他。“这件事你可以直接去和尚真谈，本不需要和我说的。”
“但是交换之前，还有一个重要的证据在下必须获得。”
“什么？”
“丞相大人的手迹。那份证据上有丞相大人手批的一句话：‘知道了，酌情自定。’”
丘夜溪恍然大悟瞠大眼，“原来你叫我出来，是叫我偷一份尚真的笔迹？可是你凭什么以为我会帮着你去陷害我丈夫？也许今日这铃铛的事情是你用来诱导我，意图谋得证据，好对尚真不利的。”
楚长烟苦笑，“在下是萤烛之火，初到京城，怎么敢妄想和丞相斗？但是正如我刚才所言，铃铛年幼无知，误入歧途，我不能眼睁睁看着她因为这件小事就毁了一生。我知道尚书大人是忠良之后，最见不得无辜之人受苦，丞相大人平素的行为或许也有尚书大人看不惯的时候，却因为他是您托身之良人而无法指责。今日我就利用这件小事，一半是为了救铃铛，一半也算是提醒丞相，以免丞相大人日后铸成大错。我保证，只要事情解决，铃铛平安放出，丞相的手迹我会完璧归赵，绝不滥用。”
丘夜溪闻言像是陷入痛苦挣扎中，双手按着桌角，想了好一阵，才勉强点头，“好吧，我试试看，你等我消息。但是你要保证，绝不会伤尚真的性命。”
楚长烟连声答应，“下官绝对不会！若有违背誓言，愿遭天谴。”
“……明日午时之前，我给你消息。”
次日清晨一大早，楚长烟就在驿馆中收到一份据说是丘夜溪送来的信函。拆开之后，里面赫然是一封信，乃是曹尚真亲笔批给某地方县令的批示，其中恰好就有一句― 知道了，日后再有同等事务，可酌情自定，毋需上报。他如获至宝，将那份批示紧紧捏在手中，像是捏住了曹尚真的命脉一样，立刻起身出门。
曹尚真今日告假没有上朝，请假的理由是感染风寒。但此时他却坐在家中的水榭旁边，优哉游哉地拨着琴弦，似乎全然不在意水上的风凉会加重病体。
丘夜溪倒裹着一袭披风坐在旁边，斜斜地看他，“你就这样镇定，一点都不担心？你应该猜得出他拿走那信之后会怎样，一点也不怕？”
看了看地上的影子，他笑容更加悠闲，“大概再过不了半个时辰，宫里就会差人来叫我进去问话了。夜溪，倘若陛下今日要将我问斩，你可要将孩子拉拔大，别让我曹家断了香火。”
她伸脚踹了他的腿一下，狠瞪他，“就不会说些好听的，非要说这种不吉利的话。”
“你又不信神佛，怕什么吉利不吉利的？”他涎着笑脸凑过身来，在她唇上啄了啄。“你今日千万别出门。”
“怎么？”
“我怕楚长烟一战失利后会狗急跳墙，做些龌龊下流的事情。”
“难道你还怕他会拿我做人质？我才不信。”她鄙夷地撇嘴，“他虽然看你不顺眼，一心要扳倒你，也不会这么做。”
“为什么？”
“你不是常说我们这些忠臣良将以忠义自居吗？其实除了忠义，我们还以侠义自居，侠义之人不会做这种不仁不义的下三滥事情。”
“不会最好。”他伸了个懒腰，“害人之心不可有，防人之心不可无。”
此时，果然有宫中太监来传话，说皇帝召见曹尚真，要他立刻入宫。
曹尚真嘻嘻一笑，“看夫君我神机妙算，是不是快赶上诸葛亮了？”