“否则你以为他为什么会爬到现在这么高的位置？他是踩着无数人的脑袋才爬上来的，别看他年纪轻轻，整日和颜悦色，笑容可掬，其实心思最是狡诈，诡计多端，否则我们这一次怎么会栽在他手里？”
“可是老大，我不明白咱们辛苦弄来的火枪，为什么您要拱手送给曹尚真？”
楚长烟无声一笑。“我久居京外，流寇之事朝廷一直不够重视，我又不能把兄弟的性命交出去，如果不弄出点大动作，不会有机会调职进京，若是让我给曹尚真那个贪官送银子，我又实在不屑和他扯上这种龌龊关系。”
“那批火枪都被抄走了，我们以后还买不买？”
他点头。“买，自然要买，但是这需要一笔银子，而且近日风头正紧，这件事可以缓办。”
铃铛叹气。“唉，本来想抓了曹尚真的老婆能敲一大笔银子，至少能买上好几千把火枪，你这一走，弟兄们也不用愁生计。但是曹尚真太狡猾，他老婆也不是省油的灯，差一点我们就阴沟里翻船了，老大，幸亏有你在。”
“公事上，我不能公然偏私，开炮之事你回头告诉兄弟们，不要记恨我，我也是迫不得已，不如此做，不足以取得曹尚真的信任。”
铃铛又想起一事，“对了老大，当初你抓丘夜溪的时候，她看到你了吗？没有因此怀疑你吧？”
“她应该不会认得出我。”楚长烟回忆着，“当时她没有看到我，我又刻意改了声音。只是那一次我是做得莽撞了些，本想给她看到火枪是为了让她信任我，没想到曹尚真又突然来了。这一对夫妻倘若连手做事，最是难办。”
他长吁了口气，又道：“当务之急，是要找一个比曹尚真更大的靠山，才能压住他的风头。”
“更大的靠山？老大是说皇帝吧？”
“不，”他淡淡一笑，“是公主殿下。”
几日后，丘夜溪又到兵部处理公务，这次她还带了一个食盒。在议事堂站定，她扫了一圈，问：“张侍郎不在吗？”
议事堂内只有楚长烟一人，他迎过来回道：“张侍郎身子不舒服，先回去休息了。”
她挑眉，一脸了然。“我说这些老人不好对付吧？欺负你年轻，初来乍到，就把所有事务都丢给你。你可不要只做实心眼的人，一味埋头苦干。陛下不在这里，谁看得到你的辛苦？”她感慨道：“当初我也是这样一个人，忙前忙后，拉了一大堆人要扳倒尚真，但是到最后那些人却都变成了墙头草，一个个离我远远的，生怕沾上这个事会让他们倒霉。”
虽然早对此事有所耳闻，楚长烟却是第一次听当事人亲口提起，就趁势追问：“大人既然对丞相有芥蒂，又怎会……”
“又怎会嫁给他，是吗？”丘夜溪轻叹着垂下头，“女人啊，命就该如此。我家自幼把我和他定了亲，年纪一到，我想不嫁也是不行的。只是……我丘家英名流传几代，我自己又耿直半生，就怕死后落个‘贪官奸臣夫人’的头衔被人刻在墓碑上。”
楚长烟陪笑，“大人您真是说笑了，丞相大人为国尽忠，岂有私心？您平白给他扣了个‘奸臣’的封号，若是丞相大人听到，可真要冤枉死了。”
“是不是冤枉，举朝上下心知肚明，长烟，你……就不用再为他辩白了，我虽是他妻子，也不想为他辩白什么。”
丘夜溪神色黯然，“我只盼着能平平淡淡过一生，从不指望自己能嫁个什么样了不起的丈夫。”她抚着小腹，“最怕今后我的孩子也变成他那个样子，那就是我丘家的不幸，也是伏苓国的不幸。”
这一番感慨让楚长烟大为意外。按说一个妻子在人前应该是极力维护丈夫，但是听她的口气，倒是对曹尚真处处不满，也似乎并不想掩饰丈夫的那些劣行，这让他不禁意有所动。
悄悄凝视丘夜溪凝脂般的皮肤，也许是因为身子怀孕，她整个人散发着一种成熟妇人的风韵，和他初见她时，那种意气风发的少女气势又不一样。
能娶到这样女子的男人，实在是让人嫉妒又羡慕啊。可是那个男人却是那样的危险人物，给予她的是真心的爱吗？能给她一辈子她所希求的那种平安幸福吗？
越想，他就越为她不值，为她心疼。
“哎呀，看我光顾着唠叨，都忘了我还给你带了点吃的呢。”丘夜溪换下惆怅的表情，笑着打开自己带来的食盒。
“这是曹家厨子的手艺。本来你到京城来，我们应该尽地主之谊请你吃饭，当初在月兰镇多亏有你，我才能从流寇手中逃脱，但是我猜你一定很忙，梦娇那边肯定也要约你，所以暂时就不耽误你的时间，只是挑了几样尚真平时爱吃的，叫厨子做了拿过来请你尝尝。我吃东西向来吃不出好坏，尚真那个人嘴巴最刁，他爱吃的东西，应该味道不会差。”
楚长烟连声说着“不敢当”，她亲自递了筷子过来，他战战兢兢的接过，依样尝了几口，连连点头称赞，“我前日在宫中吃了顿御膳，味道也不及这些菜。”
丘夜溪笑着摇头，“这话可不能乱说，让人听到了，还以为曹家的日子怎么奢靡呢，连陛下的御膳房都敢比。”
“曹家家大业大，有这样的气派也不足为奇，丘大人多虑了。”
“树大招风，不小心是不行的。”她随口道：“上次尚真还说，这朝内恨他的人不少，都等着找他的把柄，户部的几个人心中更是最恨他，只怕早晚要栽在这些小人手里……你赶快多吃点，别放凉了。”
她一边和他闲扯，一边劝他吃菜。
楚长烟也有一搭没一搭似的和她聊着朝内的人与事，不一会儿就从她口中了解到不少曹尚真的敌人和至亲嫡系的名单。
正在两人相谈甚欢的时候，梦娇又来了。“长烟，不是说好今天要陪我去吃兴和楼的烤鸭，你要我等你多久？”她一进门就嘟着嘴连声抱怨，待看清屋里的情况，粉嫩嫩的脸上倏然没了血色，憋了半天才冷声道：“我当你被什么事情绊住了脚，原来是有人给你饭吃了。嫂子，你几时也带饭到兵部来办公了？”
“我是专程带给长烟吃的，倒不知你已经约了他吃饭，若知道，我会改天再送过来。”丘夜溪神色平静，毫无波澜，“尚真就说若请他吃饭，必然会阻了你们的好事，所以我才特意送了点吃的过来，没想到还是搅了局。你不必怪长烟，他是怕扫了我的面子，才没有和我说你已经约了他的事情。”
“才不要你做好人替他说话！”梦娇气呼呼地娇斥，“他心中没有我，我再说什么他也听不进去！”跺跺脚，她返身就走。
丘夜溪立即推了楚长烟一把，“还不去追？”
他迟疑着，“可是您这边……”
她不在意的笑道：“我这里的事情大，还是公主的事情大？得罪了我没什么，得罪了公主，你还想在伏苓国混吗？快去吧。”
楚长烟于是连声说着抱歉，这才勉为其难似的追了出去。梦娇也不知道是真生气，还是故作姿态，在前面走得并不快，所以他追了几步就追上她了。“公主殿下生气了？”他在她身后，像换了张脸，悠然笑问。
她一回身，跺着脚，“我是生气了！本宫平生就请了你一人吃饭，结果你却爽约，和别的女人在这里卿卿我我，把我丢在脑后。楚长烟，你忘了是谁把你带到京城来的吗？”
“我当然不会忘了公主的恩情。只是丘尚书和曹丞相都是我的上司，他们的一番好意我岂能拒绝？就是因为没有把公主当作外人，所以我才迟了些去赴约，我以为公主不会真的生我的气。”
“哼，是因为不会怕我生气，还是因为留住你的人是丘夜溪？”她狐疑地看着他，“我怎么觉得你看她的眼神不一般？”
闻言，楚长烟倏然变了脸色，“公主这番话是什么意思？难道要怀疑在下的人品吗？楚长烟虽然出身贫寒，但也是有骨气的七尺男儿，身受公主错爱已经诚惶诚恐，进京之事更是让我不安。公主是一番好意，却没有想过我要受旁人多少议论，其实我也正想和公主说，这个兵部侍郎我还是辞去比较好，官场错综复杂，不适合我这个直肠子的人，倒是月兰镇那种穷乡僻壤才与我身份相符！”
他这一板起脸，倒叫梦娇慌了神，急忙拉住他，“你怎么倒生气了？好，好，算我说错话，我不是要拿公主身份和调你进京这件事来压你。旁人说了什么给你压力？我去帮你教训他们！只要你别回月兰镇。”
楚长烟这才恢复笑容，轻轻捏了捏她的鼻子，“你啊，喜怒无常的，这副公主脾气叫人怎么受得了？”
梦娇只觉得鼻翼上有簇火一闪划过，整张脸瞬间烧了起来。
她垂下头，捏着自己的衣角轻声低喃，“我的脾气再大，还不都是要听你的，你……又怕什么？”
轻轻握住她的手，楚长烟嘴角噙着的，却是深沉冰凉的笑意。
深夜，曹尚真奉旨入宫，到了皇帝寝宫外的时候，意外看到梦娇跪在门口。梦娇向来深受宠爱，要什么有什么，别说罚跪，就是重话也很少听到几句。
看到这个情形时他有几分诧异，走到她身边，没有开口，只是低头看了看，就见她满面泪痕却倔强地闭紧双唇，听到脚步声，抬头看到他时露出惊喜的表情，挺直了身子抓住他的手臂，“尚真哥哥，你帮帮我！”
“要我帮你什么？”他弯下身。，梦娇的脸一阵红一阵白，古古怪怪的，“你进去就知道了。总之，你要帮我说话。”
这时正好太监从内殿走出，躬身说：“丞相大人，陛下有旨，请您到了之后即刻进去。”
曹尚真跟着太监走进去，满殿都燃着灯笼和蜡烛，殿内只有皇帝一人，半靠半坐在床头，微俯着头，好似在小憩一样。
“参见陛下。”他跪下行礼。
皇帝缓缓抬起头，看了他一眼，抬了抬手腕，“尚真来了？先坐下，朕有话问你。”
坐在旁边的一张圆椅中，曹尚真想了想便主动问：“陛下找微臣来，是不是和公主殿下有关？”
“梦娇还跪在门口？”皇帝露出为难的表情，“那个傻丫头，这辈子朕还是第一次见她这么执着。”
“梦娇做了什么事惹陛下生气了？”
皇帝连连摇头。“你相信吗？一个云英未嫁的大姑娘，还是帝王之家的千金之躯，居然哭喊着要朕把她嫁人！”
曹尚真一笑。“女儿大了，也会思春，倒不奇怪。只是不知道梦娇想嫁谁？”
“楚长烟。”
皇帝说出这个名字是在他意料之中，他也知道皇帝深夜找他来的意思是什么，所以没有表现出太讶异的表情，只是淡淡地笑。
皇帝一直在暗中留意他的神色，立即问：“你笑什么？”
“在月兰镇的时候，微臣就看出公主殿下对楚长烟的态度不一般，只是没想到梦娇会这么心急。”
“我问过了皇后，梦娇也找她说过这件事，皇后说……你对楚长烟似乎另有看法？”
曹尚真依然淡笑着，“看法算不上，只是微臣对楚长烟有些怀疑。但是此时似乎不宜讲。”
皇帝扬起眉，“有什么不宜讲的？你在朕面前几时这样畏畏缩缩？”
“陛下，楚侍郎乃是公主选中之人，也是陛下正欲器重之人，微臣此时若说出些什么话，倒像是与陛下及公主作对，更像是微臣的器量狭小，在朝中容不得此人似的。”
皇帝不满地驳斥，“楚长烟虽然是朕所欲器重之人，但比起你与朕这么多年的感情，朕当然信你多过于信他。朕也信你不会在国事私情上玩弄权术，挟私报复，有什么话，你就放胆一说，不必顾虑，有朕给你撑腰的。”
曹尚真微微笑道：“楚长烟此人，今年年方二十五岁，官报上说他是伏苓兴州人。因为他从千总升迁为侍郎，按律，微臣派人给他的家乡送了喜报，但是家乡却无人接报，寻觅一番之后，都说当地没有楚姓人家，也无人知道楚长烟是谁。”
“哦？”皇帝听得楞了。
“楚侍郎的身世其实倒也没什么，也许他只是全家搬迁到兴州住过，日后又搬走了，或者是他因故改了名姓，所以无人知道。不过微臣担心的倒不是这些，而是在月兰镇边海上出没的那些流寇。”
“流寇？不是已经肃清了吗？”
“只是抓了一批，但并未肃清，要肃清他们还需要些时日。自从上次我们俘获了流寇一艘船后，其它流寇就四散逃跑了，但让人疑惑的是，这些流寇原本看似团结且有章法，那一仗却打得七零八落，就好像早早接到指示，连抵抗都放弃了。”
皇帝疑惑地问：“这又说明什么？”
“说明军中有内奸，提前就给流寇放了风声，所以他们才会闻风而逃，连同伴的性命都不顾了。还有……”曹尚真幽幽地看着皇帝，“我刚刚得到消息，被抓起来关在狱中的那几名流寇，有人已经越狱了。”
“越狱？”皇帝大为震怒地拍着床头，“监狱看守都是干什么吃的？”
“陛下，微臣说的越狱不是陛下所想的那样，有人拿着刀剑在外面迎接，里面的人往外逃，这只是一次拙劣的偷梁换柱而已。”
皇帝完全听懵了，楞楞地看着他，任他说下去。
“微臣回到京城后，还有些事情想问那些流寇，就写信要当地知府前去调查。当日流寇的首领是一名十几岁的女孩子，夜溪曾和那女孩子近距离接触了一日，十分熟悉，知府回信却说监狱中的女犯人看上去足有三十多岁，带回来的画像经夜溪辨认，也绝非是当日抓她的那名女贼，显然，犯人是被掉包了。”
皇帝听到这里已经勃然大怒，赫然站起身怒问：“是谁这么大胆，敢拿朕的江山去和流寇做这种龌龊勾当？！”
曹尚真也站起身，拱手长揖，“陛下，这就是微臣担心的事情。楚侍郎在进京之前，一直是月兰镇的最高统帅，流寇又是他亲自押审，一定会重兵把守，怎么会出现如此大的纰漏？”
皇帝一震，眯起眼，“你是怀疑他与流寇有勾结？”
“微臣不敢这样猜测，但是陛下初用此人，不得不防，微臣今日不想说，也是想调查清楚，万一冤枉了楚侍郎，岂不是白白折损了朝中一员忠良大将？”
听罢，皇帝在殿内来回踱步转圈，好一阵才停下来叹道：“这人的确可疑。怎么梦娇刚刚去了月兰镇几天，就哭喊着非此人不嫁？若是贸然把梦娇下嫁，而他又的确有问题，岂不是误了梦娇一生？”