茯苓国景寿十五年，秋。
刚刚散了早朝，户部侍郎张连海就叫住了工部侍郎孙放，问道：“大人听说了吗？海岸线上的流寇最近又闹得猖獗了。”
“是啊，不过这事情该是大人您操心吧？”
他苦著脸说：“好几天陪著曹丞相在丞相府议事，我家夫人昨天都埋怨起我来了。你说，这流寇怎么这么讨厌？咱们茯苓国又不是多么富庶的大国，他要打劫商船，去东岳西岳那边，在咱们这里转了好几个月，能有多少油水可捞？”
孙放低声笑道：“大人是不是想说，若他们想捞油水，还不如去丞相大人家里捞一晚，好过在海上颠簸几个月？”
“这话可不是我说的。”张连海也诡笑著捂住嘴。“对了，最近丘尚书怎么不见踪影？也不见陛下问起。”
“你不会直接去问丞相？”
“我哪儿敢啊，丞相那张笑脸，谁知道到底是阴是晴？自从十天前丘尚书在朝上为了增兵驻守海岸之事和他差点吵翻之后，我就觉得丞相越来越难捉摸了，连跟他说一句话都要小心翼翼的。”
孙放不解地问：“要说丘尚书和丞相为国事争执也是常有的事，可丞相爱妻之名满朝皆知，不会真的和丘尚书翻脸吧？”
张连海撇撇嘴，“谁知道？我老家可有句话：女人不打，上房揭瓦。老婆还是要狠著点管，若爬到男人头上去，不就成了另一个武则天了？”
两人正说得口沫横飞，身后幽幽然有个清冷的声音飘来。
“两位大人既然散了朝也不急著回家，就请和本相回府聊聊，本相还有事要请教。”
这声音本是极为优美，听在两位耳里却像是丧钟一般，不必回头都知道说话的人是谁。
孙放不禁后悔自己不该停留多扯这两句闲话，忙转过身，挤出笑脸说：“丞相大人真是太辛苦了，每日为国为民操劳—”
“为国尽忠，不敢言苦。”年轻的丞相立在台阶上，似笑非笑地看著他。
即使在心中骂著贪官、奸相，他嘴上还是拍著马屁。“不知丞相大人今日召见小臣有什么吩咐？”
“二位刚才说到了近日海上的流寇，就该知道我的意思，还是先去我府中再说吧。”丞相施施然走出几步，又回头一笑。“张大人，麻烦和您夫人说一声，您在朝为官，便是身许朝廷，她要想抱怨，就找陛下抱怨，要知满朝独守空闺的怨妇可不只她一个，没有大人的辛苦，哪有她们买簪环首饰、胭脂水粉的闲钱？”
“丞相说的是，拙荆肤浅，不过是一介村妇，丞相大人千万不要和她计较。”张连海连连躬身。
丞相微笑，“本相和她又不认识，自然不会和她计较。只是大人为人夫，总要好好管一管自己的老婆才是，民间不是有俗语说：女人不打，上房揭瓦吗？”
这话一出，张连海的脸色霎时像是被抹墙的白灰水狠狠地刷过两遍，白得一点血色都没有了。
而丞相已经噙著那惯有的俊美笑容，转身离去，临走时还丢下一句，“希望本相回到府中时，两位大人不会让本相等得太久。”
如梦初醒的两人立刻提起宽大的朝服，苦著脸，小跑步地跟了上去。
月兰村是茯苓国海境边的一个小渔村，村子不大，只有百十来口人。因为每月初一、十五的赶海日就在本村举行，所以每逢初一、十五，村子里的人才会多起来，显出一派热闹的景象。
村长就算是这渔村中最大的官儿了，此刻他正忙著第二日就要到来的赶海日，指挥村民打扫自家庭院，整顿出狭长的小街。
“王二，和你家媳妇说，要做生意就别总是摆著臭脸，否则吓跑了客人，还去哪里找回头客？挣不到银子，可别又坐在门边哭著吵人。”
村长摆出高高的派头，用手一指，又喊道：“丫头，你看你把桌子摆到哪儿去了？挡著大门，要人怎么进出？海货现在就摆出来，不是要晒成鱼干了？”
正分派著，门口忽然来了几匹马，一看就是外乡人，当先的一匹马上端然稳坐的是一名女子，容颜冷艳不可方物，穿著虽然不甚华丽，但一看气派就知道来头不小，连她身后那几名随从模样的人都气度从容，身形笔直如剑。
村长眼尖，立刻笑著迎过去，“这位……”他瞅了瞅那女子的发式，嗯，已是已婚女子的盘云髻，便将已经要吐出口的“姑娘”改为“夫人”，“这位夫人也是来本村赶海的？”
那女子的目光幽冷，自上而下地扫了他一眼，才问：“你就是村长？”
“是。”
“我有事问你。”说著倏然从马背上一跃而下，竟然也不多打招呼，就直接进了村长家的院子。
他一楞，忙跟在后面叫道：“这位夫人，总不好这样直闯民宅吧？有什么话您就问……”话未说完，那女子翻著手，一锭亮晃晃的银子就出现在他眼前，银子就在她的掌中。
“我要问的话，和海上流寇有关。”她沉声说。
村长一楞，悄悄地收了银子，低声回答，“那还是请夫人进屋详谈吧。”
进了屋，他叫妻子沏了一壶茶来。
“穷乡僻壤的，也没什么好东西可以伺候。一看夫人就是来自大家名门，只是不知道夫人问及流寇做什么？官兵最近查这些事情查得可严呢，劝夫人还是不要和流寇扯上关系。”
女子淡淡地说：“我有位亲戚的商船最近被流寇劫了，想找人去和流寇商议赎回来，只是不知道门路。村长有什么办法吗？”
村长干笑几声。“夫人问的真是……叫我怎么说呢？我们是守法良民，怎么会和流寇扯上关系？”
女子冷冷地看了他一眼，“村长是不愿意说，不方便说，还是觉得银子不够多呢？”
他尴尬地揉鼻子，就见又一锭更加亮闪闪的金子摆上了桌，那女子也依然是淡淡冷冷的语调。
“人贪心不足为奇，但是要记得适可而止，出了你的村子，我未必不会有别的地方去打听联系流寇的方法，到时候银子金子就都是别人的了。”
村长盯著那锭金子，眼睛都直了。他自以为也见过一点钱，却没见过谁出手如此阔绰大方。咽了几口唾沫，他偷偷地将手伸到那锭金子前，那女子却一下子将金子握在手中，冷笑著看他，“村长总不能白吞下这么大的金子吧？”
他这才终于开了口，“其实要和那些流寇碰头也不难，初一、十五的赶海日，他们也会派人来村子里置办些东西，只要……”
过了一阵，那女子才走出村长的屋子，上了马，返身而行。
一直在门外等候的随从中，有一人低声问：“夫人，事情办妥了？”
“嗯。”女子应了一声。
那随从递过来一张字条，“丞相的飞鸽传书刚刚送到。”
她随手一接，并未立刻打开字条，只是看著那字条上细细缠著一条红绳，不知是感慨，还是喟叹，云淡风轻地一笑。“他若知道这村长也是个见利忘义的小人，又要得意扬扬了吧？”
将那条红绳拆下，摊开小小的字条，上面只有简单的两个字，却足以让她看得双颊绯红，因为那两个字是—
想你。
距离月兰村不远的月兰镇上有一间小小的客栈。
客栈唯一的上房中，几个人围著一张桌子，正一起看著一张大地图。
地图上密密麻麻做著标记，在桌旁几步外，刚才那名女子正负手而立，望著窗外依稀可见的海景，沉默了许久之后才缓缓开口，“过几日我去会会那些流寇，若是能搭上线，就上船去看看。”
桌边的一人连忙摇头。“夫人，这可使不得。出门前丞相千叮咛万嘱咐，绝不许夫人单独行动—”
“丞相现在不在这里，一切由我做主。剿灭流寇是大事，耽搁不得，难道还要等他学诸葛孔明，做出三个锦囊给我，我再照章行事吗？”
她悠然转身，走到桌边，用手一指，“流寇最近总是在月兰村一带出没，而月兰村本村的海船却从未遇袭，显然那个村长和流寇不是一般的关系，今日虽然他说了些见流寇的方法，却未必值得全信。”
沉吟一瞬，她又道：“曹瞻，我要接触贼寇的事情不许和丞相提及，少则三两日，多则七八日，我就会回来。”
曹瞻只觉得一个头两个大，“夫人，丞相不是说每隔一日就要夫人回信告知这边的近况？夫人一走……”
“我会先把回信写好，你按日发出就行了。”女子冷艳的脸上是不容改变的坚定。“丞相坚称海上的流寇不会伤到茯苓国，但是他却不想想，小患总有酿成大祸的一日，今日纵容了这群流寇，明日就可能变成一支反军，难道要到时候再后悔，牺牲更多的人力财力去剿乱平叛吗？”
曹瞻低著头，心中很是不解。这一对夫妇在京城权掌朝野，就算私下再怎么契合，一到国事之上，就如此针锋相对。主子爷是个城府极深的人，夫人又是个倔强得赛过石头的脾气，真不知为何会结成夫妻？都过了两年打打闹闹的日子，也还没有分开？
这一次为了流寇的事情，他们夫妻二人又打了赌，夫人居然在主子面前立下了军令状，说是一定要把流寇的底探个明白，然后剿灭干净。
丞相主子暗地里是派他们几个心腹护送夫人来办事，但是临出门前他的那个笑脸，却像是等著看夫人栽跟头似的幸灾乐祸。
做下人的，最是难办，夹在两人中间，也不知道该听谁的话，就算如今依了夫人的心，任她去和流寇接触，日后丞相也肯定会问罪于他。
所以，夫人要他别告诉丞相，他就肯定不说吗？
那是当然—不可能的。
京城，皇宫。
皇帝最近身子不适，每日上朝的时间都很短，总是早早退朝，回宫休息半日，下午丞相再带著六部机要前来征询皇帝的意见。
今日曹丞相来的时候，皇帝依然躺在榻上，身边有公主梦娇相陪。她正低声和皇帝说著什么，逗他开心，但皇帝虽然像是笑著，眉心却堆蹙在一起。
曹尚真进门时随意一瞥，已将殿内的情形看个明白，他一边微笑行君臣之礼，一边对梦娇公主眨了眨眼，她也心领神会地悄悄摆了摆手给他看。
自小他们两人就是玩伴，彼此一个动作、一个眼神，就能对对方的意思了如指掌。
“尚真，今日先不要说公务。”皇帝抬手示意他坐下，一手抚著梦娇的头发说道：“朕正说要给你这个妹妹选个驸马，她却一直和朕推托著，就是不肯答应，梦娇到底想要什么样的丈夫，朕不知道，你知道吗？”
“微臣知道。”曹尚真笑咪咪地说，“梦娇自小就喜欢听英雄侠客的故事，不是想嫁个英雄，就是要嫁个大侠。”
皇帝嗤之以鼻，“草莽之寇，挂著个劫富济贫的幌子就成了英雄大侠了？”
梦娇一撇嘴，“父皇是皇帝，所以就看不起那些出身低贱的人，可人家为国为民做的事情可不比父皇少。”
皇帝眼睛一瞪，“梦娇，朕警告你，别因为朕宠著你，你就真的敢胡乱妄想。你可是公主，要嫁，也不能嫁给那种人。”
“知道了知道了。”她不耐烦地起身，“真是的，好好的来陪您聊天，您看您这样絮絮叨叨的，比母后还啰唆。尚真哥哥，还是你和父皇聊你们的正事好了。父皇，儿臣先告退。”说完，她便蹦蹦跳跳地出去了。
看著她的背影，皇帝眉头依然深锁，“这丫头，总是这样疯疯癫癫怎么好？如今在宫中有朕和她母后为她撑腰，将来嫁了人，难道也要这样作威作福一辈子？看有哪个男人敢和她好好过日子！”
曹尚真笑著打圆场，“梦娇心地善良，待人真诚，不愁嫁不到一个好夫婿。”
皇帝却看他一眼，轻叹，“当初朕原本属意于你，可你偏偏要娶丘夜溪，一转眼又白白耽误了梦娇两年青春。”
他知道这是皇帝不讲理，胡乱攀扯责任，也不好说什么，就笑笑回答，“微臣这等狂妄的性子，若是配了梦娇的公主脾气，即使成了亲也必然是怨偶，只怕有一天她会休了微臣。”
皇帝冷哼，“你现在娶的河东狮就很好吗？在朝堂之上，也不给你这个丞相留面子，吵了一架之后，居然就藉著去宿县赈灾放粮的名义跑了，这样的性子，也不比梦娇好到哪里去！”
曹尚真依旧笑著。“去宿县赈灾的事情是两个月前就定好的，原本是该户部派人，但是微臣看她总是嚷著要加兵部的饷银，一点也不体谅户部的辛苦，所以才外派她这件差事，让她也开阔开阔眼界，陛下千万别误会。”
“哼，就是你这样护妻，才会把她宠得越来越无法无天，早晚有一天骑到你的头上去！”皇帝沉著脸，“若她晓得为你分半点忧，就该知道现在的当务之急是什么。前脚还和你为了海防争执，后脚又去赈什么灾……那些流寇近日动向如何？还在闹吗？”
“负责月兰海防的千总楚长烟来信说，流寇的活动依然频繁，他正在拟定作战计划，准备近日内就出兵伐贼。”
“不要动不动就出兵，朝廷的钱不是让他们随便往水里扔的。”皇帝的眉头好似从未舒展过，“那个楚长烟年纪太轻，没有多少迎敌经验，只怕不行。”
曹尚真笑著说：“微臣年纪也不大，陛下将江山交给我打理，莫非您日日都会不放心到寝食难安？”
“又耍贫嘴，这世上有几个你？”皇帝接过他递来的几本折子，看了几眼就觉得头晕眼花，便丢回给他，“你就看著办吧，若有大的异变再来问朕。朕最近身子总是很乏，想好好休息一阵，不操这些闲心了。”
知道皇帝这样说的意思就是不想再处理公务，他便站起来微微躬身。“微臣告退。”
只是他刚刚出了皇帝寝宫，梦娇公主居然就在宫门外等他。
“尚真哥哥，我和你说件事。”她熟稔地挽起他的手臂，笑靥如花。
曹尚真刮了她的鼻子一下，“这表情必然又有阴谋，说吧，什么事？”
“我在宫里憋得难受，想出去转转。”
“去哪里？”
她眼珠一转。“夜溪姊姊去了哪里，我就要去那里。”
“她去宿县赈灾，那种荒凉贫瘠的地方，又没什么好玩的，你也要去？”
梦娇捂著嘴笑。“你少骗我了，这番说词骗我父皇就好，当我不知道吗？夜溪姊姊去了月兰镇一带，必然是为了海上流寇的事情。”
曹尚真顿时神情一凛，所有的笑容都收敛了起来，面色铁青如石。“谁和你说的？”
她小声道：“你别生气，没人泄露你的军机大事。是我昨天溜到兵部去找夜溪姊姊，他们说她去了宿县，可是偏偏我看她桌案上却摆了一份月兰镇的地图，所以才套你的话。你看你这脸色，是不是叫关心则乱？哈哈，让我套出来了吧！”