汗，顺着宽广饱满的额际涔涔滑落。
火，闪着温暖却迷惑人的光芒在镀金的炉灶里窜烧着。
汗滴下武香刚毅的下颚，严肃得令人畏惧的面容闪动着火光，如墨泼染的瞳孔中心点上一抹艳红，专注的凝视着眼前能煮上百人膳食的大灶。
同时，有上百名厨子在他身旁一同注视着金灶，不过除了武香之外，所有人脸上都浮现耐不了高温的表情，频频拿起围在脖子上的布巾擦拭热汗。
“总御厨，还要多久？”一名年轻厨子耐不住热，忍不住问。
武香没有开口，连瞧也没有瞧他一眼。
年轻厨子碰了钉子，摸摸鼻子才想闪一边凉快去，突然眼尖的发现武香衣襟内露出一个红色的小锦囊。
“总御厨，您的东西掉出来了。”
武香顺着他的视线扫过，一瞧见红色的小锦囊，随即将它塞回衣襟内，并冷瞪了年轻厨子一眼。
年轻厨子哑口无言，不懂明明是提醒武香为何也会被瞪？
“好，可以熄火了。”武香终于开口，话声甫落，人也离开御膳房。
直到远离御膳房，他才小心翼翼地拿出藏在衣襟中的红色锦囊。
他出神的望着，彷佛天地万物都不能打扰他的专注，而他就只是看着，看着那个轻得好像啥也没装的小锦囊。
这个锦囊对他来说意义重大，他害怕别人觊觎，总是片刻不离身的带在身上，怕弄脏，怕弄坏，怕丢了。
里头装着……
汗，涓滴落下，正好落在锦囊上。
他蹙起眉心，重新将锦囊收好。
“总御厨，请您过来看一下。”
布满刀伤疤痕的厚掌按上心窝，感觉到锦囊的存在让他有种脚踏实地的感觉。
嘴角隐隐浮现笑痕，武香转过身迈开步伐，回到御膳房里。
第1章(1)
当、当！
铜锣声在长安京四条主要的大街上大作，熙来攘往的路人无一不被这一幕吸引。
四条主要大街上突然出现长长的队伍，每一队至少五十人，除了队伍最前头的两个人击铜鼓，其余皆手持金锣，他们像石像一般，生了根杵在原地，动作整齐划一地敲打着手中的乐器。
冬、冬、冬！
接着又是三声厚实震撼的铜鼓声，加上清脆嘹亮的锣声，像是要贯穿了整个长安京。
声音响彻云霄又同时结束，紧接而来的是人马列队一心齐呼——
“长——乐——宴——开——始！”
每年的端午是皇都所在长安京的一大重要节日。
当今皇帝总在这一天大开宫门，搬出皇宫内的稀世珍宝，或是广招富商豪门一起，捐出自己家里不要的“贵重物品”义卖，然后将义卖的银两拿去救助国境内受到各种灾害的百姓。
不过说穿了，买得起的仍是那些腰缠万贯的世家富豪。年复一年，这几乎成了变相的公开黑市，价格不断哄抬，珍宝越来越贵，但永远在差不多的人手中流转，老百姓最多是来凑凑热闹罢了。
久了之后，参与捐赠的富商们一年比一年多，而且一股竞争意识在那些提供珍宝的权贵人士之间蔓延开来，为了不被看低，但又不想真的把费尽心力收藏的宝贝贡献出来，可让那些富商巨贾绞尽了脑汁。
这种情况也让皇帝伤透脑筋，一番美意变成互比财力权力势力的竞争，如果不遏止此风继续蔓延，就是默认助长这种歪风了。
御书房里，上了年纪的老皇帝看着端坐在一旁俏生生、水灵灵的女子，和蔼的眼神好似看着自己的女儿。
“所以，依你看有什么好办法解决？”
“酱爆香鸡串，尚可……”
右手拿着筷子还未放下，左手执着的狼毫笔已经在丫鬟捧着的金丝包覆着的簿子上下笔，同时口里喃喃有词的正是“艳府水家”大名鼎鼎的七位当家之一，排行第三的水青丝。
老皇帝对她如此不把自己的话放在眼里，也没有发怒，只是静静地等着。
毕竟是他找水青丝来帮忙。
待水青丝把满桌的菜色全记录下来后，终于有心思看向老皇帝。
“回皇上，一切交给丝儿，定不会让您失望。”擦拭着嘴角沾上的酱汁，她微微一笑。
听到这句话，老皇帝即安妥心了。
他知道眼前这个看起来温柔而无害的女人，做起事来也是有一番手腕，不容小觑的。
“那么，这次长乐宴便全权交付给你了。”老皇帝宽心一笑，龙颜显得有丝疲惫，看来这件事是真的令他心烦不已。
“皇上累了？”水青丝来到老皇帝身旁，伸出纤纤柔荑轻轻揉捏着他略显僵硬的颈间。
“朕由你还抱在怀中时就看着你，到现在你已成了艳府水家的主事者之一，朕也真是老了……”半阖着眼，他看起来像快睡着一般。
“皇上是老当益壮，龙体硬朗可比年轻小伙子，岁月只是增加皇上的经验、智慧和怜惜百姓的心，并无害处。”水青丝甜甜笑着，恭维的话由她说出来，就是让人忍不住买她的帐。
老皇帝笑了起来，“艳府水家的女人皆有所长，外貌实属国色天香，老大水胭脂严丽端庄，老二水珍珠懒散了些倒也负责，老四水绮罗讲理却固执，老五水蔻丹虽迷糊度量也大，老六水步摇天真又贪玩，各有特色，但这之中就属你嘴最甜，温善可亲。”
唉，这些他打小看到大的女孩儿，如今都独当一面了。
“皇上过奖了。”水青丝进退得宜的应对着，同时从袖里掏出一只小瓷罐，“丝儿带了一些香粉，能纾缓心情减轻疲劳。”老皇帝摆摆手，表示随她的意思去做。
“这是艳府水家的新玩意儿？”
水青丝不疾不徐的差人点燃香粉。“是的，丝儿第一个就想起皇上，所以拿来让您用用看合不合适。”
当然要拿过来，后宫的妃子公主们可是“艳城”的大户，只要艳城有新商品都会先送些进来皇宫给她们尝鲜，一方面是攀交情，让后宫的佳丽们能享受商品未推出便先行试用的优越感，二方面也是巩固客源的方法。
“成了，朕会记得要后宫那些嫔妃去试试的。”老皇帝失笑。
想当年这娃儿还涎着一张苹果般红润的小圆脸冲着他“皇帝爷爷”的叫，如今已是个手段高超的商人了，真不知道这几个女娃儿的父母是怎么教的，这大概就是后生可畏吧。
“丝儿先谢过皇上了。”水青丝不承认也不否认自己的心思，笑容甜美依旧。
“三当家、三当家……水三当家！该您了！”此时，水青丝随身带着的小厮赶来向她报备。
“皇上，丝儿先行告退。有关长乐宴的一切等结束后，丝儿会择日入宫向您禀告。”娉婷的福了个身，水青丝起身朝长乐宴的会场走去。
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打直的腰杆，优雅但坚定的步伐，温顺却又自信的态度，水青丝甫出现在长乐宴上便吸引了众人的目光。
“是艳城的三当家。”
“好美呀！”
寻常百姓难以见到水青丝一面，全都看痴了。
“是艳府水家，今年不知道会拿出什么样的稀世珍宝。”京北的白家公子起了个头。
神情慵懒的靠在一旁、却掩饰不住贪婪眼神的京西庄公子，手上摇着凉扇，“京里最大富的人家，当然不会输了场面，定是令人惊奇的好东西。”
“唔，那我想要水三当家手上的“百膳抄”。”体态臃肿但仍一手汤匙一手筷子，身旁还有两名小厮伺候他进食的京南杜公子满嘴食物，口齿还是很清晰。
讲到吃就会联想到水青丝，这在长安京早已不是什么怪事，艳府水三当家贪食是人人皆知的，尤其她每吃过一道菜便要仔细记录的习惯，成就了那本随身携带的百膳抄。
“干脆拿三当家的婚约来拍卖好了，肯定是天价！”京东的赵公子开着恶质的玩笑。
不能参与竞标只能作壁上观的世家子弟们忍不住讪笑着。
水青丝一点也不在乎，神色自若的坐进早已备好的椅上，完全不受影响，也不急着开口。
“水三当家打算卖什么呢？”负责主持长乐宴的公公满脸讨好的笑，拱手询问水青丝。
“在公布之前，我可以先喝杯茶润润喉吗？”水青丝笑容可掬的问。
“当然当然。”公公立刻差人奉上茶水。
霎时间整个会场的人都在等，等这国色天香、娇嫩欲滴的美人喝完她的茶。
水青丝早习惯让人流着口水用羡慕、嫉妒或是闪着欲望的眼神盯着，是以她也不急，以比平时喝茶还要慢上一倍的速度喝着，像是在吊人胃口一样。
“三当家，这时辰已经……”一旁的公公怕会耽误时辰，忍不住上前提醒。
“甭急，我这不是喝完了吗？”水青丝笑吟吟的，将杯子随手一搁。
“那么，今年艳府水家所要捐赠的东西是？”
霍地起身，水青丝由捐赠者的座位走到摆放珍宝的台子前，往上一站——
“今年艳府水家卖的就是我的头发！”
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他，只是皇宫御膳房里的一个厨子。
也是众多参与长乐宴的寻常百姓之一。
往年的长乐宴他从未参加过，不是因为买不起，而是没兴趣，就算整个御膳房上至厨子，下至打杂的奴才全一个也不剩的跑去看长乐宴，他也未曾动摇过。
但是今年他来了，不为那些绝世无双的珍宝，只为了一个女人，就是正在台上宣布要卖自己头发的女人——水青丝。
“水三当家要卖自己的头发？”
“三当家不是以那一头漂亮的乌丝闻名的吗？”
“难道她要当众铰断那头长发？”
霎时间众人议论纷纷，一阵哗然。
武香锐利的眸光闪了闪，始终没有离开水青丝的身上。
他当然也和其它人一样感到错愕不已，不过并没有表现在他那张已经够吓人的脸上。
“三当家，这不太好吧……”公公满面为难，似乎要铰断的是他的发一样。
艳府水家的七名当家各司其职，将祖传的艳城经营得有声有色，甚至扬名天下，有句话可以道出艳府水家的名气有多大——“佟边关，水京畿，孟湘南”。
能吃下长安京和周围大小城镇的商域，足以见得这艳府水家的七名当家多有本事。
其中排行第三的水青丝在艳城就是以那头长及地的柔顺长发最为闻名，每日上艳城指名她来替自己做头发护理的王公贵族夫人们早排到年后了，可以说她极度宝贝自己的头发，如今却说要铰断？难不成艳城已经不行了？
“哪里不好？”水青丝睁着一双澄澈的大眼，眨着天真无辜的眸光。
“这……三当家的头发怎么能随便……”公公一时语塞，不知该如何反驳。
还用说吗？全长安京绝不会有人敢动她头发的主意，只除了她自己之外。
“方才我和皇上请过安，他说长乐宴一切交由我决定，那么我要卖自己的头发也不为过吧？”清亮的嗓音清楚的传进所有人耳里，她甜甜的笑着。
早耳闻长乐宴是变相的黑市，每年皆交给说话不留情面的二姊来应付，真正进了会场才知道每张脸上贪婪的神情真令人生厌，她不喜欢。
既然皇上将长乐宴全权交给她处理，那么要怎么做就看她了。
“可是……”公公还在犹豫，同时朝水青丝的随身丫鬟猛使眼色，希望她能回艳城去搬救兵。
“妆日，要是打小报告的话……”水青丝语带保留，可爱的笑脸让人感觉不出她是在威胁。
“妆日不会出卖三当家。”妆日连忙回话。
要知道惩罚人的方法很多，而她十分确定自己的主子会的不少。
露出满意的笑容，水青丝扬声道：“今年艳府水家卖的就是我水青丝的发，没有底价，也用不着喊价，只要拿出一样令我满意的东西来换，二话不说，定立刻落发。”话已出口，任谁想阻止都不行。
众人你看看我，我看看你，好像有些懂又不是很了解。
“得到了三当家的头发又如何？”
“对啊。”
“拜托！三当家那头长发可是多少女人心中的珍宝呀！”
“就是说！不做任何用处也无所谓，能供在神桌上膜拜已经是祖上积德了！”听着众人你一言我一语的议论著，高站在台上的水青丝唇边始终抿着一丝笑痕，令人摸不透她在想什么。
哼！谁说珍宝才能卖？她随便拿身上的东西都有人要买，不过她却不要别人买，而要用换的。
“三当家，妆日觉得这事该跟大当家讨论讨论。”妆日怎么想都不觉妥当，遂在主子耳边低语。
“大姊那边我自然会去说。”不过不是现在，是等长乐宴结束之后。
她不怕大姊会对她铰断一头长发的事发怒，因为那是必然的，不过替她撑腰的可不是普通人，是当今皇上呀！
既然皇上将长乐宴全权交给她处理，那么有任何问题负责的当然不是她啰。
第1章(2)
“但……”打小便跟在水青丝身边，妆日自然摸得透她打的主意，只是她的声音很快被台下“出价”的鼎沸人声给盖过。
“我把家里那头牛拿来跟三当家换！”扛着锄头的农夫搬出养活一家子的工具来换。
水青丝只是微笑。
她要一头牛干嘛？
“笨！那种东西怎么可能！我拿传家之宝换！”
水青丝仍是微笑。
传家之宝这类的东西她见多了。
“上等的青花瓷！”
她含笑摇首。
“陈年女儿红！”
唔，那种东西跟嗜酒如命的四妹换可能有用。
“藏西天珠！”
水青丝媚眼瞬间瞠大，但随即又合起，意兴阑珊的浏览着台下每一张面孔。
“王羲之的真迹！”
喔，这挺不错的。
“釉彩琉璃灯！”艳城晚上点的可都是釉彩琉璃灯，她不缺。
“屠龙双刀！”
水青丝噗哧的笑出声。
又不是练家子，她要刀干嘛？
各式各样千奇百怪的东西全换得水青丝笑而不答，一双闪着璀璨星光的水眸掩藏起对长乐宴的无趣感，尽职的扮演温驯可人的水三当家。
唉，若非大姊要她来，她宁可多接几个客人也不要来长乐宴。
对这个充斥着假意寒暄、贪婪欲望的长乐宴，她可是一点兴趣也没有。往年来参加的都是二姊，偏偏今年二姊被派到伪城去探路，只好由她来代替，跟着皇上又给她出了个难题，烦哪！
有没有什么有趣的事能够让她解解闷呢？
蓦地，一股强烈的被人盯视感袭向她。
水青丝直觉反应顺着那感觉看了过去。
是个面色不善的男人。
如刀锋利的两道浓眉，铜铃大的眼瞧上去过于锐利，杀气十足，直挺刚毅的鼻子，最具特色的是两颊上突出的颧骨，让他整张脸看起来更加严肃不可亲。