善若水忍着笑，巧笑倩兮地偎进他的怀里。“胡诌什么，将军才是我心中的大英雄，谁都比不过。”
“是吗？”腾铎微挑眉，语气中充满了质疑。
唉！他竟同一个作古的男子争宠吃醋，想来挺愚蠢的。
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接下来几日，腾铎留在四合院没回王府。
善若水特地择了一日，起了大早，让小春菊陪她到附近的大佛寺求了张护身符。
她知道腾铎心高气傲、不信鬼神，是顶天立地的热血男儿，而她再怎么坚强，毕竟只是一介女流之辈。虽然两人无夫妻之名，但她所担忧的与一般妻子无异，而她所能做的，仅仅是靠着一张小小的护身符祈求他毫发无伤地平安归来。
“你上哪去了？”
留在四合院这几天，他通常会在院子练武，而善若水则会坐在院子里的青石阶上看着书陪他。他练多久，她就坐多久。然而今天他一早起床便不见她踪影，一直等到他练完武，才见她的身影匆匆落入眼底。
“你明天就要启程离开京城，我和小春菊及胖大婶出去备些饭菜，今晚为你饯行。”手心握着由大佛寺求来的护身符，善若水的表情有些心虚。
“那些事让奴才们做就成了，你甭费心。”
温柔地扬起手中的帕子为他拭去额上的汗水，她柔声道：“我能为你做只有这些，你还不让我做，我会很伤心的。”
幽沉的目光落在善若水自然流露出来的感情，腾铎情难自禁地将她搂进怀里。“傻姑娘，只要有你在我身旁，就够了。”
走过这些日子，他终能体会她一心一意单纯为他的真诚情感。
“等我回来！”他轻轻在她唇上落下一吻。
“我会等你，像以前在四合院等你的每一天一样……真心真意、无怨无悔，你要平平安安回来……”
腾铎微颔首，忍不住又取笑道：“傻姑娘。”
是傻也好，是笨也罢，只要能在他的身边，她的心就可以被幸福撑得好满、好满。
而那一晚，腾铎那套镶有镀金铜钉的戎装在月光下泛着冷光。
看着身旁熟睡的男子，她悄悄和衣起身，迅速地取出针黹，将缀着吉祥厌胜钱的护身符缝在其间，缝在胄甲内，敷着薄丝绵的蓝绸里。
这吉祥厌胜钱是大师傅给她的祝福、护身符是大佛寺众神的庇佑，缝缀上的一针一线，是她对他满满的情感。
是日，善若水亲手为腾铎穿上藏蓝色缎面镶滚黑绒边的胄甲，目送着他离开京城。
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虽然腾铎贵为镇国将军，但这一次至山东赈灾、平暴民的人选，皇帝不假思索便钦点了腾铎亲自督师至山东进剿。
一来是因在腾铎的训练下，其手下的亲兵严谨有术，且腾铎自身武功不凡、计谋高超，面对强悍暴民，想必可以以最迅速的方式，解决此次问题。
没想到腾铎一到山东之后便发觉，山东的状况比想象中还混乱。
许多山东流民见生活过不下去，在临近城镇打家劫舍，短短不到一个月便被山东豹风寨匪窝的匪头汇成一支新的流民势力。
劫皇粮、抢库银，聚众造反、无恶不作，对处于天灾的山东而言，无疑是雪上加霜，连邻省也惨遭池鱼之殃，深受其苦。
腾铎率领的亲兵一进入山东，听闻风声的豹风寨匪贼群起而攻，在军队将进山东前，已嚣张狂妄地挡住去路，不给让道。
“劝官爷还是识趣些别挡咱儿的财路，要不休怪咱儿打得你落花流水，再拽下你们的脑袋瓜子当球踢。”
为首的男子杵在马蹄前，一身短褂，水桶腰上缠着黑腰带，又粗又长的辫子圈在颈间，肩扛着把大刀，说话的同时颊边刀疤一抽一动地，煞是吓人。
豹风寨寨主话一落，身后哄笑声四起，似是壮了自个儿的声势，笑得好不得意。
腾铎不为所动地微勾唇，沉稳地高抬右手，下了令。“拿下这群恶贼。”
笑声骤止，这豹风寨寨主不甘示弱地回了一记长啸呛道：“上！”
瞬间，四周山头闪出埋伏已久的匪贼，两对人马兵戎相见，眨眼间展开混战，厮杀了起来。
腾铎四面察看，马上应战的同时，酌量了眼前的情势，分神吩咐副将道：“窦颖，你带几个人先进山东，先行安顿灾民再视情况发粮。”
副将窦颖追随腾铎多年，领了命后不作二想，便撤去大半士兵，趁乱直接进入山东境内。他知道以腾铎将军的能力及几名精兵的协助，这些乱贼并不足为惧，情势很快便会被将军控制住。
腾铎与他交换了个彼此信任的眼神，看着窦颖的身影消失在马蹄杂沓、烟尘滚滚之中，他厉眸微凛，俐落身形犹如出闸猛虎，率先再攻！
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转眼秋过了，初冬的京圹寒风飒飒，让人不由得猛打了好几个寒噤儿。
善若水伏在铜盆边干呕着，晨起时的不适维持至今，吐出的满腹苦水教她虚软地几乎就要站不住脚。
“小姐，你还好吧！要不要差个大夫来瞧瞧？”
一大清早，小春菊提着小暖炉进屋，发现她的异状，忧心忡忡地开口。
拿起帕子拭了拭唇，善若水玉容惨淡面无血色，无力起身，索性就倚在面盆架边低哝着。“别费事，许是吃坏了肚子，我歇歇就好。”
“小姐！地气寒，我扶你坐起来。”小春菊见她虚弱的模样，一时间乱了方寸，急得咽了嗓。
“我没事。”瞧她泪眼汪汪，善若水扬了扬唇。“我想喝碗热粥，你到厨房请胖大婶帮我煮，好吗？”
小春菊点头如捣蒜。“我已经把炕床烤得暖烘烘，小姐先躺着休息，待粥来了再唤你起来喝。”
“好。”她躺上榻，感觉到热烘烘的暖意煨暖了四肢，却温暖不了她强烈地感受到寂寞与孤单的心。翻身把搁在另一边的黄菊枕抱在怀里，期望那清雅的气息凝定她的思绪。
唉！这身子骨真是不争气，腾铎才离开几个月，她竟觉得京城的冬天，冷得教她挨不住。
善若水轻叹了口气，多么希望腾铎能一直留在她的身边，未曾离开过……
不明白，为何此刻的她会这么不安？
※注一：《人儿人儿马头调》选录自白雪遗音，取自明清民歌浅谈。
第十章
由腾铎率领的清兵在山东镇守几个月下来，豹风寨碰上腾铎这颗硬钉子，几被剿净，未死的余匪约莫有百余人，监候待押。
赈灾、平暴民任务已完成，窦颖立在军帐内，正同腾铎报告进度与最后的善后工作。
腾铎双手负在身后，一条粗细匀称的辫子直垂腰间，若有所思的身形看来孤独又清峻。
察觉腾铎心不在焉的模样，窦颖出声问。“将军，已经按您的吩咐每户拨一两银，再配给冬粮、种粮及冬衣，至于这些窝余匪如何处置？”
“分散遣至各地方府衙处置。”腾铎回过神，不假思索地答道。
窦颖闻言状似轻松地松了一口气。“那两日后便可启程回京。”
腾铎扬了扬唇，极力压下对善若水蠢蠢欲动的思念。
“对了，属下终于找到这四本书了，不过稍嫌破烂了些。”
窦颖把《司马法》、《尉缭子》、《三略》、《唐太宗李卫公问对》四本书册递给他，但他至今还是不明白腾铎突如其来要他找这四本书的用意。
“找着了，还是你有办法。”微乎其微地扬起唇角，腾铎已经可以想象，他把书交给善若水时，她脸上的笑容会何等灿烂。
跟随腾铎多年，窦颖知道，腾铎脸上的表情除了犀利严肃外就是不苟言笑的冷淡。再加上高大威武自成的慑人气魄，不了解他的士兵都怕他。
因此当他瞧见腾铎眼底几乎要满溢而出的笑意的那一瞬间，他诧异地显些没掉出眼珠子。没料到会听到这样的答案，窦颖错愕地怔了怔，还来不及反应，守在帐外士兵突地入内禀报，山东府衙周大人求见！
腾铎结束话题，迅速恢复他在众人心底，刚正不阿的冷厉形象。
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十日后
原以为山东赈灾之事已圆满落幕，腾铎归心似箭，于是带了一队精兵先行回京复命，没想到由山东回京城途中，他们竟遇埋伏狙击。
对方约十来人，武功极为高强，手持长弓，不过眨眼瞬间已发出漫天箭雨。
敌众我寡，腾铎见许多士兵中箭跌下马，倏地为这不寻常的状况下令。“自找庇护！”
腾铎话一落，眸光蓦地落在地上的断箭之上，心里警钟大响，眼前的状况实在太诡异了！为何对方会知道他带一队精兵先离开呢？
他面色凝重地回过神，几道银光倏地划过眼角余光，未多时他的手臂、胸口及肩膀传来一阵剧痛。“该死！”腾铎额前蓦地冒出一层薄汗，伤口瞬间泛出一片濡湿，紧接着思绪模糊。
“将军，小心！”
士兵的厉声提醒由身侧传来，腾铎侧过身有种虚浮的错觉，闪不过迎面而来的暗箭。
连三发，正中腾铎胸口。
下一瞬，一阵强烈的痛从胸口传来，他隐约可听见冷箭嵌进胸口的声音。
在一片荒凉冬意之中，腾铎的身子不受控的往下坠。
迷迷蒙蒙之中，腾铎似乎瞧见善若水噙着泪带着柔笑的模样……
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善若水怔怔地杵在窗前，看着一场似永远停不了的大雪连下了几个时辰，心里竟涌上莫名不安。眸光落在这冷寂的白雪天地，她试着把心思放在书上，一样读书、写字、画画，希望能稍缓心中的不安。
在此刻，四合院被覆着层厚厚的积雪，院中原本开得盎然的菊，在寒风霜露之下凋萎了，花蒂却依然紧紧抱系着枝梗。
此情此景，多么符合郑思肖“画菊”的题诗：宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。
“小姐，恭亲王的贝勒爷在厅里候着。”
善若水蹙起眉，再一次为这陌生的访客感到忐忑。
待她一瞧见来者，不由得柔柔一笑。“贝勒爷怎么想到要来看若水呢？”她与翔韫有过片面之缘，对他虽不熟悉，但总免不得在腾铎的言谈之中，知晓他有这么一个好友。会再见到翔韫，她有些讶异，差人泡了壶热茶，备了茶点后，她与他迎面而坐。
自腾铎买下善若水后，翔韫与善若水便没再见过面。
没想到这一回再见，竟是要同她传递腾铎遇袭之事……翔缰连打量了善若水好几回，话却哽在喉间，怎么也说不出口。
感觉到他的不安，善若水忐忑地问。“是将军发生了什么事吗？”
翔韫迎向她关切的眸光，滞了好半晌才道：“腾铎由山东欲回京的途中，遇到突袭……”
原本由腾铎率领至山东赈灾、平定暴民的清兵，在事发后改由窦颖领兵回京。
由于遇袭状况十分混乱，当窦颖收到消息赶至时，腾铎已不见踪影。
因此腾铎是生是死，竟无人知晓，至于因何遇袭，则成了整个悬案的疑点。
“遇袭……他……死了吗？”窗外微微呼啸的冷风声清清楚楚落入耳底，善若水在瞬间跌入无情的炼狱当中。
翔谧沉重地摇了摇头，将窦颖的话全部转述给善若水明白。
所有的情绪，被麻木所取代，好半晌善若水才异常冷静地开口。“腾铎不会死。”
她没落泪、没哭闹，更没大受打击的模样，让翔缰诧异不已。“善姑娘……”
走近窗边，善若水望着窗外，依稀能想象，腾铎颀长挺拔的身形在四合院走动的模样。
当他在庭院中舞剑、练武时，腾铎会将他粗细匀称的辫子圈于颈上，耍着一招招让她眼花撩乱的武功招式，让她为他崇拜、喝采。练完武之后，她会怦然心动地为他拭去脸上的汗水，而他会深情款款地看着她，再赏她一个啄吻……
或许只是这样平平淡淡的生活，但她甘之如饴！
也不管翔韫听不听得懂，她叨叨絮絮喃着。“临行前，我在他的戎装上缝坠上大师傅给我的吉祥厌胜钱、护身符是大佛寺众神的庇佑……他不会死的。”
翔韫握紧双拳，眼底落入她纤柔的背影，费力压抑着心头的波涛汹涌。
大冷的天儿，他竟觉得热血沸腾。
“我相信他不会死，你信吗？”氤氲的水雾弥漫在她的眸底，善若水回过身，对着翔谧扯出淡淡的笑。
翔韫原以为气质文雅荏弱，需要人保护的善若水会禁不住打击，没想到……她竟会带给他如此坚强乐观的反应。他错愕、震惊地挤出一丝笑意，或许就是因为善若水的温柔坚强，她与腾铎才会打破藩篱成为一对。
好半晌，翔韫才轻敛眸回过神道：“我也不信，那家伙没那么脆弱。”
善若水深吸了口气，唇边扬起一抹感激的淡笑。“谢谢。”
喉头一紧，翔韫一时无语，这当下，谁都无法若无其事，当没发生过事一样。
一股难忍的冲动扬起，他站起身来道：“好了，我该走了，只要有进一步的消息，我会差人通知你。”
见善若水跟着起身，翔韫再开口。“别送我了。”
“那……贝勒爷慢走。”
一阵寒风吹来，善若水站在门扇边，看着翔韫走进雪里的背影，蓦地觉得好冷。
“腾铎……”当一股雾气氤氲了善若水的双眸，视线跟着蒙眬浮动时，她慌忙闭上眼睛，安抚自己。“没事的……没事的……”
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连下了几日雪，持续了好几日的阴霾天色，在一早露脸的冬阳下，幽冷的空气登时趋缓了许多。
一早小春菊便和胖大婶上市集去，说是入了冬，要多买些食材帮她补补身，福伯则到煤行添购生煤，冬天到了，为了暖炕，煤的用量跟着增加。
而这原本就幽静的四合院，更呈现着一片死寂。
善若水轻叹了口气，瞧着暖呼呼的阳光映在雪上，随意取了件外褂，恍恍惚惚走到院子里，坐在以往看着腾铎练武的青石阶外，晒着阳光。
善若水出神了一会儿，一阵寒风过来，她不由自主打了个寒颤。
本来想折回屋子里再披件暖袄，但一起身，眼底映入布穆绮充满敌意的怒然神情。
“你又来这里做什么？”善若水懊恼地轻蹙起眉，声调冰冷似雪，连礼教都省略了。这几日来为了腾铎，她的心痛得麻木，沉重的思绪此刻再也无心力去应付任何人。