邱剑平的目光终于慢慢转过来，投在他脸上的那一刻，皂斗忽然觉得心底有什么东西咯蹬一下动了动，只觉得这位邱大哥的目光既像是冰湖深泉，又像是阳春白雪，竟能让人看得呆住。
再让他想不到的是，邱剑平淡淡地一笑，像是对他说话，又像是自言自语，“大小姐还是这个脾气不改，不管是新来的还是旧有的，都要给人家改成染料的名字。”
“啊？”皂斗这才明白为什么自己的名字这么奇怪，原来是染料？那这么说来，什么茜草啊、墨烟啊，只怕也都是染料的名字吧？
那，邱大哥的名字呢？该是个特例吧？为啥他可以是特例？
皂斗想问，又没敢问，只好将热水倒入木桶之后乖乖出了门，并将房门掩上，可才刚走出几步，里面便传来闩门的声音。
咦？这邱大哥还挺害羞的嘛，洗澡还怕人看？
随即他在台阶上坐了下来，开始哼唱家乡的小曲，“大姑娘我上轿心里乱哟，呀呼呀呼嘿，不知道媒人说的那个相公哟，到底是俊还是丑，呀呼呀呼嘿，可怜我二八青春正年少哟，从此就离了爹娘，背井又离乡，呀呼呀呼嘿……”
听著外面古里古怪的小曲儿，邱剑平哑然失笑，这个叫皂斗的少年倒是一派纯真，天性乐观，相比之下，他今年也不过十八岁，看上去却少年老成，要是不特意说，只怕所有人都当他已经二十多岁了吧？
眼看热气已经充满整个房间，他也依稀能闻到自己身上汗渍的臭味。这几天拚命骑马往回赶，身上肯定是脏得不行，该洗一洗了。
终于，他解开了黑色的外衣，搭在一旁的屏风上，剑，依然放在手指瞬间可以摸到的地方，这是他自幼以来的习惯。
身上的中衣还没有脱，他脱衣服的动作比起他出剑的动作真是慢太多了，那一个个的衣扣总像是系著很沉的绳子坠在手腕上似的，让他不得不用最舒缓的动作完成。
解开最上面的一颗扣子之后，他没有继续解下面的扣子，只是用旁边干净雪白的浴布沾湿了水，轻轻擦著脖颈上的污垢，然后再解开腕子上的衣袖，将衣袖绾上，露出大半截胳膊，再用布擦拭。
就这样，他用最费劲的动作“洗”著自己的身体，足足洗了有一个时辰，才确定将自己身上的污垢汗渍大致清洗干净了。
此时，就仿彿是刻意算好了时辰一样，有人在外面敲著房门，他拉开门闩，看见站在门口手捧新衣的人，并不是刚才唱曲的皂斗，而是大小姐白毓锦。
她的黑眸在他身上滴溜打了个转后，很是失望又很是意料之中地叹口气，“剑平啊，你每次这样洗澡不觉得累吗？”
邱剑平对于她的到来似乎并不意外，双手接过她手中的衣服，“谢大小姐赐衣。”
白毓锦移步走进房内，毫不避讳地一边打量著屋内陈设，一边絮絮说著，“这衣服是我亲自替你做的，肯定合身，不过还是想看看你穿上的样子。”
他闻言将衣服套在身上，系好带子，她则退后一步瞧著，然后满意地点头。
“果然和我想的一样，只是……剑平，你总是板著一张脸，时间长了会变老的。”
她又上前一步，扯了扯他的袖子，在他毫无防备之时突然翻过他的手掌，惊呼道：“哎呀，怎么手上有这么大一条伤口？”
他本人倒不以为意，“路上遇到几个强盗拦路抢劫商队，属下帮了个小忙。”
“别人的死活有那么重要吗？”她撇撇嘴，“值得你把自己的性命都赔进去？”
“谁的命都是命。”邱剑平刚想解释几句，就被她一句话顶了回来——
“别忘了你是我的人，只负责保护我。”
白毓锦很少用这么冷冰冰的口气和他说话，大概也意识到自己的表情不善，于是她忽然面色一转，又露出妩媚的笑脸，轻晃著他的手腕说：“我是怕你出事啊，万一你有个三长两短的，剑平，你让我怎么办呢？”
这娇侬低语，以及翻脸如翻书一样容易的性子，让他无言以对。他知道大小姐向来喜欢逗弄他，所以对付她的唯一办法就是装聋作哑，否则自己若回应上一句话，只怕大小姐还有四五百句话在后面等他。
在晃著他的手腕时，她的视线无意中落到他身后一张小桌子上，那里放著一个纸包，还用细绳捆扎好。“那是什么？”
她放开他的手好奇地走过去，打开一看，露出惊喜万分的表情，“冰糖葡萄？”
拈起一颗放在口中，又甜又软，就是她心心念念惦记了许久的那种味道，她忍不住回身抱住邱剑平的胳膊，甜腻腻地答谢，“剑平，原来你早就知道我的心思，所以特意跑到京都去给我买点心，我还怪你迟归，真是该打。”
他挣了两下才挣开她的手，“这是属下该做的，大小姐不必如此客气。”
“我不是客气，我是高兴嘛。”她又拈起一颗，放到他的唇边，像逗弄小孩子一样细声道：“来，张开嘴，你也尝尝看。”
邱剑平躲也不好，不躲也不好，只得勉强张开嘴，将那颗葡萄含进嘴里。
“真是乖，你要是一直都这么乖就好。”她似乎话里有话，但又不多说，只将话题一转，“今天那个讨厌的孙家少爷又来了，想占我的便宜，哼，我让他掏了一千五百两银子来买我的锦缎，看到底是谁占了谁的便宜。”
他不禁失笑，“他到底不是斗心眼的人。”
“对了，就是这样笑啊，你这样笑最好看。”白毓锦轻拍了拍他的面颊，“下个月又是锦月，你陪我一起去盘锦的集市上看看。”
“是。”邱剑平拱手，“大小姐先请去忙吧，属下还有行装未及检查。”
“嗯，一会儿到账房来找我哦。”
白毓锦翮然离去，但他并没有立刻离开，而是再度将门闩住，快步走到木桶旁，水还有余温，这一次，他的面色有些发青，飞快地解开外衫，脱下中衣，在他的身上缠裹著一层厚厚的白布，白布上还有血丝渗出。
他一层层地解开白布，最后露出一条很深的伤口，就在锁骨之下的位置，刚才大概是白毓锦拉扯的力气有点大，所以将伤口撕裂了一些，让本已结痂的伤口又开始流血。
不过……在那清瘦的锁骨之下，还有一层白布紧紧包裹在他的胸前，而且很明显的，这层布并不是为了缠包伤口——那起伏的弧度，以及厚厚的围挡，仿彿是掩盖了什么天大的秘密。
他向来坚毅的面颊直到此刻才露出些微虚弱之态，失了血色的唇办比起一般的男儿似乎要精致许多，连耳边鬓角都比普通的男儿干净清爽。
拿起浴布，他用温水擦净了流血的地方，再一件一件将衣服重新穿好。
他，依然还是那个邱剑平，永远守护在大小姐身边的护卫，永无差错，永远坚韧的邱剑平。
第二章
“爹临死前非要让表舅一家来管账，我总觉得不大放心。”
白毓锦翻著厚厚的账簿，眉心蹙紧，“表舅那个人看上去稳妥，不过印堂发灰、眼神凝滞，一看就有问题。”
邱剑平站在旁边没有说话，以他的身分是不宜在此时开口评论东家的亲戚，不过她是定要他开口，所以逼问了一句，“你觉得呢？”
他迟疑了片刻，“我对他家的人不大熟悉。”
“嗯？怎么会不熟悉？小时候我上树去摘花，结果掉下来摔破额头，你被我爹骂了一顿，当时表舅还趁机踹了你一脚，难道你忘了？那种人，就是为虎作伥的势利小人，向来都狐假虎威。”
说起当年的事，白毓锦至今还愤愤不平，“我摔破头，关他什么事？你是我的人，他凭什么来动你？不过，那次之后我也没让他好过，我在他的茶碗里下了点巴豆，让他整整跑了三天茅厕。”
想到那位凶神恶煞一般的男子捂著肚子、弯著腰，愁眉苦脸往返于茅厕的样子，虽然时日已久，邱剑平的嘴角还是露出淡淡的笑容。
她悄悄瞥了他一眼，将他的笑容尽收眼底，“你觉得墨烟怎么样？”
“墨烟？忠诚伶俐，头脑机灵。”他如实回答。
白毓锦思忖道：“我想把墨烟安排到表舅这里来监视，你看好不好？”
“听凭大小姐吩咐。”
“总要找个合理的名目才好，表舅那人戒心很重的。”食指点著自己白皙的下巴，她的眼珠转啊转的，不知道在转什么坏主意。
“剑平哥哥，你回来啦？”就在她想著名目的当儿，门口有位少女满脸惊喜地踏步进来，但转瞬看到手捧账簿的白毓锦时，少女的脸色微变了一下，露出一个勉强的笑容，“表姊，原来你也在这里。”
白毓锦将账簿翻得哗哗作响，只用眼角的余光瞟著她，嘴里不冷不热地回答，“嗯，月底了，该清账了，所以我过来看看账簿。莹眉是来找你爹的？”
叫莹眉的少女正是白毓锦的表舅许万杰的女儿许莹眉，她对白毓锦有些畏惧，所以没有立刻进门，站在门外垂首肃立后才回答，“是，我娘说他几日没有回家了，让我过来看看。”
“哦？表舅为了庆毓坊的生意好几天没回家了吗？真是想不到啊。”她将账簿“啪”的一声撂在桌上，“不过我现在要见他一面也好难，麻烦你见到表舅的时候替我问个好，顺便告诉他老人家一声，我有事找他。”
将话说完后，白毓锦便姗姗向外走出，耳边听到许莹眉低柔婉转的声音，但并不是对她，而是对她身后的邱剑平——
“剑平哥哥，你这次出远门有没有看到什么有趣的事情？”
“没有。”
“我听说，京都的燕子楼是最漂亮的，你去过吗？”
“只去过一次，算是路过，不曾进去。”
“那，京都的那些小吃名点呢？你都吃过吗？有没有带一点回来？”
许莹眉对邱剑平的连连发问，让本来走在前面的白毓锦不得不驻足回头，挑著眉梢催促，“剑平，你不走吗？”
“是，大小姐。”对许莹眉说了句告罪的话后，他匆匆追上白毓锦的脚步。
白毓锦则朝表妹嫣然一笑，无话离开。
“那丫头对你好像很有情意。”她漫不经心地开口，眼神却凝在身侧邱剑平的脸上。
他的表情看不出任何的动容，“属下没有留意。”
“嗯，是没有留意还是不想留意呢？”她沉吟道：“明年我就该出嫁了，你比我还大一岁，也该为你找个姑娘了，可是你到底喜欢什么样的女子，我心中真是拿不准，不如你说说，我来替你参谋参谋？”
他沉默了一瞬才开口，“属下还年轻，不急于成亲，大小姐不必费心。”
“哦？是吗？不成亲，难道要你们邱家绝后吗？邱家一脉单传已经四代了，真不知道如果绝后在你这一代，我们白家以后要靠谁来守卫。”
邱剑平见她嘴里说得感慨，脸上却挂著喜色，明明是很开心的样子，也不知道她到底是盼著他成亲，还是怕他成亲，真是让他哭笑不得。
此时墨烟从前面喜匆匆地跑到白毓锦面前，“大小姐，胡知县亲自来给您送生辰贺礼了。”
白毓锦本来笑盈盈的俏脸突然一板，还不等所有人反应，她已经重重地掴了墨烟一掌。
他陡然被打愣了，他在白府做事也有三、四年，向来很得大小姐的认可，不知道今天为什么会突然被打？
“你心里不明白我为什么打你？那是因为你这小子最近越来越不懂规矩了，我白府里何时容得你这样大呼小叫的？自以为得了我的宠，所以就不把家规放在眼里了吗？”她冷声的道。
“墨烟知错。”他急忙跪下，但是她已经径直向前走去，不再理睬他了。
邱剑平随后从他身边走过，他一拉邱剑平的衣摆，低声问：“怎么大小姐发这么大的脾气？”
邱剑平的眼波荡起淡淡的涟漪，拍了拍他的肩头，依然和平时一样寡言沉默地离开了。
墨烟怔怔地跪在那里，直到许莹眉走过来扶起他，还亲自帮他挥土，“大小姐的脾气越来越大了，就算你跑了喊了，也不至于打一巴掌这么重吧？”
他尴尬地呵呵干笑著，脸上火辣辣的疼。这一巴掌的确来得有些莫名其妙，而剑平大哥拍他肩头又是什么意思呢？是安慰？让他自求多福？哎呀，做人奴才真是可怜哦。还好，没有让茜草看见他挨打，否则就丢人丢大了。
挥完了土，她在他耳边柔声问：“墨烟，听说你现在总跟著剑平哥哥？”
“啊？哦，其实也不能这么说啦，我只是有时候替大小姐跑腿，替剑平大哥做点事情而已。”
“那，这一次你们一起出远门，你一定帮剑平哥哥做了不少事情吧？”
“啊……哎呀，说起来，我还有事没干完呢。”
墨烟是何等聪明的人，隐约感觉到她话里有话，立刻找了个借口跑掉，只留下许莹眉站在原地，本来人如其名的一双秀眉几乎打成了死结。
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“你不奇怪我为什么打墨烟？”白毓锦知道如果自己不主动和邱剑平说话，他是绝对不会开口的。
“大小姐自有安排，剑平无权发问。”他这样说，其实就是点明他已经知道她的心思。
她微笑道：“不过不知道墨烟那小子明不明白。”
“他现在未必明白，以后总会明白的。”
“不过，莹眉这个丫头你可千万别小看了，她可不比表舅那种人，心机都写在脸上。”她说得很郑重，“她对你如此示好，未必就真的是真心喜欢你。”
“属下知道。”眼看已走到会客厅，胡知县正坐在厅里喝茶，他自忖身分靠后站了一些，只让大小姐一人迎了过去。
胡知县虽然是官府中人，但是向来畏惧白家的财势，这次会亲自为白毓锦送生辰贺礼便是在邀好献媚。
白毓锦深知这种人的毛病，不过是想来拍拍马屁，意图日后能从白家捞点便宜罢了，于是笑著说：“有劳胡知县亲自跑这一趟，小女子何德何能啊？”
“大小姐巾帼不让须眉，芳名广播东岳，不知多少县衙、道台大人都羡慕白大小姐能在本县，所以本县更应该礼敬啊。”胡知县客客气气地陪笑。
邱剑平本应该随侍在白毓锦身旁，但是眼角余光一扫，看到茜草正在对他招手，便悄悄走了过去。
“绣坊里出了点乱子，大小姐方便过去吗？”她神情焦虑。