“大少爷别笑了……”
男人不给面子的笑到岔气，终于在小姑娘的瞪视下，收敛了一点。
“好，不笑了，大少爷疼你，不会把离儿送人的。”平复下飞扬的情绪后，他可没忘记要好好盘问她的事情，“方才你是绕去哪玩了？怎没跟着冯叔回来？他老在叨念着你贪玩呢！”
“离儿才没贪玩，是刚在市集看见一个小伙子在卖身呢！离儿瞧他身强体壮的，就是没钱葬娘，所以才把他买了，带去袁管事那里，往后好好训练，就可以当他老人家的帮手。”
“哟！只是这样，你怎么知道他可以做袁管事的帮手？不怕小伙子吃不了苦？”
袁管事为人一向严己律人，想在他身边工作，可不是份闲差啊！
“不怕！袁管事也收他了，因为他识字！”
“识字？”
离儿点头，把在市集发生的事原原本本的说了清楚。
原来吸引离儿注意的不是跪在路边的小伙子，而是他身前那苍劲有力的字迹写着卖身葬母的木牌子，她脱离了冯叔的脚步，向小伙子那里走去，了解过后，才知道小伙子落魄的身世。
大名景平之，今年未及弱冠，本是贵州书香世家出身，家有当夫子的爹亲，温柔娴淑的娘，和乐融融的一家人，可两年前贵州大旱，一家人在熬不住的时候便决定移居徽州，打算就此落地生根，不幸在半途遇上劫贼，抢光财物，就连景老爹也为了护住他们母子，而被砍至重伤身亡，埋了爹后，他带着伤心抑郁的娘亲一路身无分文的来到徽州，才刚过境，娘亲却也命到终途，离他而去。
他索性拣了木牌，跟人借了笔，就地卖身。才没多久，就被路过的离儿相中他木牌的字迹，再要求他在背面亲笔写下一样的字后，就决定买下他了。
“如此作为，也不失为一桩好事，改日带我去看看那小伙子，瞧他生成什么模样。”
离儿漾着倩笑，点点头，在男人疼宠的包容下，她如同窗棂外的杜鹃花，锭放春意。
这日，江口茶馆特别笙歌鼎沸，门庭如闹市，欢声贯云霄。
虽已是楼高五层，宽阔比土楼，还是塞不下外头源源不绝的人群，不为别的，就直想着能再靠近一点，靠近那主台上正在唱曲的小清倌身边，听着曲儿，品着香。
今日是四旬一次的娇香茶会，娇，顾名思义就是有娇美的人儿唱曲，茶，就是江口茶馆推出最符合当令季节所品用的茶类……
春茶，香气馥郁，翠绿带鲜，汤色清澈，如君子名节高尚，以春茶为贵。
夏茶，滋味甘苦，一杯清茶看尽人生百态，饮一口，回味到秋。
秋茶，气味柔顺，如一美人，闻香千遍就是也不舍一口饮尽。
冬茶，清香淡雅，淡薄茶性不失细腻，饮后眷恋再三，又等春茶。
可茶香浓郁，姿态万千，也比不上主台上那柔柔软袖，纤纤玉指，正在唱曲的琵琶女。
那是茶馆里头的人花了大笔银子特别请来，未曾卖身过的小清倌儿，在白日特来茶馆献唱几曲，但可不是随便就行聘用，茶馆挑选的清倌儿条件可比皇室选妃般严谨，最基本的也要相貌不俗，再来琴艺兼备，最好歌艺非凡。
只是，初时本请来清倌儿唱曲是为了活络人气，可无法预期的是，这世道却是越走越偏。
原因出在这些清倌儿，本就是含苞的清白人家，加上娇美容颜、六艺超群……等等尚优的条件，每每都吸引未婚男子的注意，久了，便成许多不上酒家的世家子弟，到这里来挑选妻子或小妾，着实成了真正的醉翁之意不在茶的情况。
茶馆主人瑞木修言对此状况也是知情，却不为反感，就不说因为如此，每当娇香茶会就会如同此时，形成万头攒动的盛况，对于这些为了生活不得不委身卖艺的姑娘们，能找到一户良家屈身，往后安分过日，也不是件坏事。
但会演变成这样，是最先发想以茶会的方式激起人们对茶道的重视，而举办娇香茶会的瑞木修言始料未及的，虽然与原想有些出入，可也算了却小人儿的一桩心愿。
没错，他思想的源头，还是自己小婢的一句话，让他将构思逐渐建立而成。
原来是离儿曾说：“怎么进了那楼里的姑娘总是哭哭啼啼？若是在那工作不好，那请她们来茶馆上工好了，管事们不会亏待她们的……”
当时离儿尚小，还不懂花楼在“卖”的是什么，总说到那楼里工作的人都好难过，老是又哭又叫的，他的反应则是大惊，再也不敢带她走上同一条路，也强迫她不准理踩人家的事，就是怕她会陷入危险，而不自知。
五楼之顶，偏间雅室，且不宽敞，却是温馨宁静，桌椅皆是使用上等檀香木打造而成，雕缕精致，刻画细腻，空气中全是木头散发出来的独特气味，自然而和谐，盈满整室，雅室极为巧妙得隐密，却又可以观看全楼景色，让坐在里头的人能够安静品茗，又可环视天下。
“大当家，前些日子，各茶厅的评监开始，伯楚少爷也带上一批云雾茶到福缘茶厅比试，福缘管事说，因为此批茶叶，虽是上等茶，但不比往年好，也比不上吴家茶庄供的货好，所以今年评监是吴家茶胜出了。”
一张八仙桌，一分为二，上位处的是正在饮茶的瑞木修言，而对面坐的正是一贯喊着大当家的暮年男子袁管事，与他坐在同边的还有冯叔。
“这也是没办法的事，今年茶量丰富，每家都是，取优是人之常情。”各十二处的茶厅，统一评监，皆是十二位资深管事共同择定，瑞木修言只做最后一品审查，其他皆不由他发落，所以当瑞木茶庄的云雾茶被退，他也无言可议。
在袁管事旁边的冯叔也开口应对，“就怕伯楚少爷心急气傲，不知道能不能忍住气？要是惹事就麻烦了。”
冯叔的担心也不无道理，伯楚确实是个冲动的小子，挟怨报复是他会做的事。
袁管事接话，“可我担心的不是这个，而是听福缘管事说，好似这批的茶引有些饲题。”
瑞木修言心一拧，执杯的手顿了一下，“茶引有何问题？”
“茶引”又称为护票，是让买卖茶叶的茶商们向官府缴纳茶税后，获得的茶叶买卖凭证。
其茶法分商茶和官茶。茶商于官场买茶，缴纳十成的引税，在产茶原地的州县核发茶引，而需走商贩茶乃凭此证明，可免其运税。
“应该是茶叶的称量与茶引所表不符，又不知问题在哪，所以不便多问，草草带过，还无人知情。”袁管事回道。
瑞木修言当机立断做了决定，“冯叔，麻烦你去查明一下，务必清楚他们两兄弟的作为，还有那批茶叶的去向，再来明说。”
冯叔领命，“是，大少爷。”
待冯叔走后，袁管事又说了几件茶馆公事，两人便就此静默。
当瑞木修言又重新沏上一壶新茶，眼角一对，正巧对上二楼处的一抹青青子衿。
他轻笑，是因为看到那小姑娘的笑容，而感染了他。
看着她听琴娘唱曲的陶醉模样，可是又俏又动人，比起主台上我见犹怜的清倌更能吸引他的注意。
瑞木修言停下手上温盅的动作。
他的凝神注视，引来对面袁管事的注意，他顺着大当家的视线瞧去，也明白是什么人吸引了大当家的兴趣。
袁管事想，那也是，也只有她才有这般影响大当家注意的能力吧！
他接手大当家沏茶的动作，自己温盅、回冲、倒茶、品香，对着犹在看人的大当家说道：“离丫头前几日买下景小子，人是厚实可靠，好学勤作……这
说来缘分还真是奇妙啊，这么兜着兜着，两人就这么结缘，说不着是段良缘呢！”
瑞木修言默默的拉回视线，对于袁管事的话，他四两拨千金的带过，“日子还远着，瞧得可清楚吗？”
袁管事老归老，严肃归严肃，可心是清透得很，看什么都透彻，“大当家没瞧仔细吗？那在离丫头后方替她挡着人群的小子，就是景小子啊！瞧他护成这样，也算有情有义了。”
若不是袁管事的提醒，他还真没去注意到离儿后方的情况，照这么一看，还真有几分袁管事说的那样。
说景平之是个小伙子也不为过，可那气质并不流里流气，穿起茶馆制定的衣衫也和普通人不同，反而有种书香味，围绕全身。
他想起离儿曾说过景平之的身世，这样杀父弑母的仇，能让他照顾好离儿的一生吗？
“袁老多心了，离儿心性稚嫩，不适合包袱太重之人。”
“大当家也多心了，袁老只说他们有缘分，可没说要让离丫头许给景小子哪！”
瑞木修言明着被摆了一道，有些微愣住，随即喝茶掩饰，肃起一张俊容，没好气的说：“袁老还是下楼看看吧，外头的人要把茶馆的门给冲破了。”说完，也不再多看袁管事一眼，反而盯向离儿的位置，眼中有了复杂的光芒。
“是的，大当家。”眼看大当家的情绪被他挑动起来，他也见好就收，起身揖礼后，便要告退。
就在袁管事正要步出雅房时，瑞木修言又突然启口，“顺道要离儿上来，再把她叫的茶点给人打包好。”
袁管事恢复一丝不苟的神情，把大当家嘱咐的事项记牢后，点点头，便关上雅房的门。
说到包袱，他的包袱难道比景平之小上多少？他又怎么认为自己能够照顾离儿一生？
他无法细想在什么时候，他与离儿的关系便已悄悄变了质，不似以往的单纯，就连最初曾对自己的誓言，说要将离儿许人这件事，也在长久相处下来，慢慢在记亿中被冲淡。
最近想起这件事，是在什么时候？
啊！就在初时立誓那刻，从此，他便不再忆起。
他该汗颜，该对离儿心有亏欠，可奇异的是，他半点愧疚，都不曾涌上心头，反而对于离儿一直陪伴他的事，视为理所当然，视为天经地义。
如今两人中间有了景平之，不说他们之间是如何牵扯，光是想到离儿跟景平之有缘这件事，就够他心思紊乱的了。
依袁管事的办事速度，瑞木修言并没有等人太久，不多时，离儿已经翩然来到，还带了一个年轻小伙子一块。
“大少爷，离儿来了。”
“嗯。”
在离儿带着景平之进入雅房之后，瑞木修言便用一抹无害的笑意，与淡雅温和的神情，迎接两人，再让性子如同小雀儿般的丫头，腻上他的身边，叽叽喳喳的对他介绍她买来的小壮伙子。
“平之，快来见过大少爷。”离儿对着一脸战战兢兢的景平之说道。
只见一个十五、六岁的男孩，一见到离儿口中的大少爷出现在自己眼前，便双膝下跪，双掌贴地，叩首再叩首。
“平之见过大当家，谢大当家收留平之，此情难以回报，平之定会永怀在心，绝不辜负。”
瑞木修言惊讶他对自己的称谓，却没有表现出来，反而转头看向离儿，眉心皱了一下。
“起来吧！你该感谢的是买下你的离儿，敝人可什么都没做哪！”
“大当家别怎么说，那帮平之的娘安葬用的银子，可是用大当家的私房钱呢！”
“离儿。”瑞木修言唤了一声，提醒她，什么该说，什么不该说，瞧这丫头把他曾对她说的“茶馆的收入是私房钱”，这种逗笑她的私密话，都拿出来向人说嘴，她对这个景平之就这么全然信任，无所分际？
就是如此，他也不甚开心。
“离姑娘饮水思源，对于和她同样处境的平之，实在照顾，往后平之也会和离姑娘一样，对大当家忠心不一一的。”景平之的话有着和他年纪不符的成熟，这都托在外头这两年来流离失所之苦，养成他保有谦逊特质，却无才子傲气的优点。
“同样处境？”
“平之听离姑娘说过，她逝去的娘也是因为大当家才得以安葬，平之想着如此际遇，我俩也是同病相怜，都得大当家恩惠才得以安慰怙恃。”景平之恭敬的说着话，直视瑞木修言的眼神，没有丝毫胆怯。
“恩惠是吗？！”对于景平之的话，他一直没有太多的表情，连着两句重复的意思，也让人看不出情绪。
他不再回应景平之的话，侧过脸，对离儿说：“去看看让人打包的茶点好了没，好了就直接上马车等我，再一同回去。”
离儿也瞧出瑞木修言的不悦，她暗忖着自己哪里做错了，惹得大少爷不开心？
可看这状况也无从询问，只能低下头，乖巧听话的离去。
在经过景平之身边时，两人下意识的对望一下，离儿思绪清透，是想着方才景平之说过的话，是否不适，景平之则是带着浅笑，替一脸疑惑的离儿，打开雅室的木门，让她离开。
瑞木修言自然看见他们之间眼神的交流，虽然短暂，但足以让他感觉不适。
“听小兄弟说话，感觉得出来是有文采的，让你在茶馆屈就一个伙计的职位，不可惜了些？”
“承大当家过奖？平之不过是因为家父的关系而多读两年书，论文采，还不及，只能算上识得几个大字，还不至于会饿到自己肚子。”
“可矛盾的是……你却卖身了……”说完，瑞木修言从怀中拿出离儿那天就交给他的契约。
没错，是景平之的卖身契约，摊在桌上，上头的字清楚明白。
“卖的还是死契？”离儿不是不识字的粗野丫头，也不是贪心苛刻之人，绝不会同意让他就这么签上死契，打算绑死他一辈子，只因为她用五十两银子葬了他逝去的娘。
而更奇怪的是这小子！能文能写的他，多的是可以用上脑袋里的东西，想办法来安葬自己娘亲，实在不必做到卖身这最终途径。
面前这个对他来说，仅能算是男孩的人，一见放在案桌上的契约，上头清楚表示了他和买主离儿的大名，英俊的脸庞竟突然翻红，淡淡的浅色，还是让人清楚可辨。
瑞木修言大概可以知道，他所为何来，来为啥事。
“大当家，当时离姑娘不懂契约事项……而她的单纯、好心，是平之梦寐以求的姑娘……所以平之是自愿卖给离姑娘，做她一世的奴佣。”
如此说了出来，原因清楚可见，但结果却像混水浊浊，留与不留，都在大当家的一念之间。
“既然签了契约，就且在此安分过日吧！”
才想着大当家的态度，似乎不是挺信任他时，又再听到要他留下的话，他心中大石一放，正想说出谢过大当家的话，又被大当家后面未完的词句，把自己正要开口的谢意，给硬生生吞回肚子里去。