天方透亮，曙光映进了阎府前院，在未褪的薄雾中，仆佣正为了主子的远行忙碌准备，配上马鞍的骏驹感受到那股活络的气氛，兴奋地喷气踏地，一副蓄势待发的模样。
“呿、呿！”怕踏到人，马僮急忙斥喝，其他人也赶紧帮忙，马儿却愈加亢奋，狂猛的力道几乎让人拉不住。
“我来。”从长廊走来的阎逍见状，上前握住缰绳，在马儿耳畔低语了声，不过轻拍两下，立即将众人束手无策的马儿安抚下来。
“还是爷厉害！”大伙儿一阵赞叹，对主子的能力心悦诚服。
“这样也要夸我？”阎逍挑了下眉，朗笑道，年轻俊傲的面容带着自信飞扬，又让超龄的从容内敛融合成奇妙的平衡。“它是我的坐骑，不听我的听谁的？”
轻松的自我调侃惹得仆佣们全笑了，就是这平易近人的姿态，让他们全然倾心相待。
随他身后走出的朱履月停在长廊，看着这一幕，清灵秀丽的美颜带着些许迷离，被他融合在日阳之下的独特光芒给炫得眯了眸子。
这就是她的夫君──阎逍，京城里无人不知、众人夸赞的青年才俊，即使已成亲六日了，她还是觉得好不真实。
他是如此好看，俊逸温雅、颀长挺拔，有着少年的活力开朗，却又同时拥有浑然天成的魄力与沉稳，举手投足间，毋须刻意，自然散发的魅力即紧紧凝聚了众人的目光。
他才十七岁，就已掌管阎氏家业，所有的运筹帷幄唯他是从，连她那眼高于顶的爹，只要一提起他就赞不绝口，直说她能嫁得如此良人，是她三生修来的福报。
福报吗？想到这些天和他相处的情景，朱履月忍不住小脸发烫。
其实，成亲这事儿，让她很不习惯。不习惯离了家的生活，不习惯清晨一睁开眼，就有张俊傲的面容映入眼帘，但她不能把这些想法说出口，只好全然抑压心里。
同榻时或是独处时，她都羞得不敢看他的脸，只有像现在这样，没人发现时，她才敢放肆地、贪恋地将他的形象烙进脑海。
他，像是察觉到她的不安，对于她这个总是低头的害羞新嫁娘，他不仅没有任何责怪或不耐，而是不着痕迹地，用温和笑语逐步拉近两人的距离。
视线无法自他身上挪开，朱履月轻咬下唇，双颊因羞涩染上淡淡的红晕。她不晓得他在外头有多威名烜赫，在她面前，她只看到温柔的他。
阎逍正向堂弟阎逸交代离府的事，意识到有人看他，他回头，望进一双澄澈的美眸里。朱履月来不及别开，蓦地红了脸，赶紧低下头，紧张得直攒衣袖。
这个举动逗笑了阎逍，薄唇一勾，俊朗的面容更显卓尔出群。都成亲几日了，他的小妻子还是那么害羞。
“怎么？舍不得堂嫂啊？”顺着他眼光看去，阎逸打了个呵欠，大清早就从家里被叫来这儿的他有点不高兴。
“新婚燕尔就要出远门，会担心也是在所难免吧？”对那话里的讥诮不以为忤，阎逍戏谑回道，而后迅速将交代的事情告一段落。“我过去一下。”
他旋身走上长廊，来到她面前。感觉他的接近，朱履月更慌了，低垂的螓首几乎埋进胸口。
阎逍望着那只及他下颚的娇小身形，心头被一种陌生的感觉填满。背对众人的他没让人发现，那向来冷静果决的俊容上，浮现了一抹难以察觉的不知所措。
不是没出过远门，但面对这个才成亲六日的妻子，他不晓得该怎么跟她话别。
因媒妁之言成亲，彼此之间都还在熟悉，感情也还在酝酿，要说依依不舍实在是矫情了些，但若要不当一回事就这么干脆离去，他可也有点做不到，她羞怯柔顺的模样很让人放心不下。
这是他不曾体会的，像是无拘无束的心有了挂碍，淡淡的，不致牵肠挂肚，但它就是在那儿，占住心的一角。
原来，这就是成亲，不只是榻边多了个人，还带着更多不同的意义。
如果再多些时日，对她的感情再深一些，是不是分离就会变得难忍？还是会为了能够远离她，而松了口气？
发现自己想得远了，阎逍自嘲地勾笑，把心思捉回，斟酌了会儿，他轻声开口──
“临州那里的驿站出了点事，我必须赶过去。抱歉，才刚成亲就把你丢着。”
昨天夜里接获分铺失火的通报，身为当家的他，立即准备前往了解及处理状况。
朱履月还是鼓不起勇气看他，只能红着脸摇头。“没、没关系……”
“大概四、五日就回来了，这段时间我会请逸弟照料府里，若有什么事，你可以请他帮忙。”接下来不知道要说什么，阎逍沉默了，只好佯作观望天色。“时候不早，我该出发了，你自己保重。”
原本伫立她面前的身影离去，朱履月惊慌抬头，看着他步下长廊，愈走愈远。
说呀！说点什么，一路顺风、路上小心什么都好，别闷不吭声！她握紧手，但话在喉头转了又转，还是说不出口。
朱履月咬唇，对于这样的自己，感到既懊恼又自责。他是她的相公啊，她怎能一直这样害羞下去？又不是没见过男人，把他当兄长一样看待不就得了？
可，偏偏只要一见到他，她就会想起夜晚两人肌肤相亲的情景。要怎么把他当兄长？兄长才不会对她做出那些事……一思及此，丽容整个赧红，心急速狂跳。
阎逍俐落翻身上马，在高大骏驹的映衬下，磊拓不凡的慑人气焰自然流露。
“准备出发。”他扬声道，两名随从连忙跃上马背。
一扯手中缰绳，马儿掉头往大门前进，阎逍顺势朝朱履月的方向望去，正好攫住她的凝视。对上他的目光，朱履月的脸又不争气地红了，但这次她强忍羞怯，定定地望进他的眼里。
等他回来，他会好好地疼惜她，抹去她的羞涩和不安，让她知道嫁了他，永远都不需要害怕。他想。
再给她一些时间，她会努力的，会做个匹配得上他的贤淑妻子，能在他疲累时给予温言慰语，而不是只会低头无语。她想。
两人的视线在空中交会，只须臾，即错了开，他们都各自在心里许下承诺。
“出发！”阎逍手一扬，和随从出了大门。
“爷，您保重！”仆佣们挥手送行，对他的爱戴与关怀完全表露无遗。
望着那渐行渐远的背影，朱履月心里盈满复杂难辨的情绪，有些失落，有些不舍，还有些……松了口气。
她咬唇，隐于袖下的纤手紧紧握住，下了决心──她发誓，等他回府时，她一定会用满颜的笑，迎接他的归来！
他们都以为，这只是短短几日的分离，他们还有一生一世的时间，可以去了解彼此，共度白首。
然而，三日后，快马传回的消息毁了一切──
阎逍一行人在返家途中遇劫，两名随从被杀，他，尸骨无存。
第一章
“让让、让让！”奔腾的马蹄声伴随连串大喝在大街上呼啸而过，马辔上烙印的“阎”字标记，在阳光下闪闪发亮。
“哎呀！”惊呼此起彼落，行人争相走避，看清奔驰而过的人骑，无不忿忿怒骂：“又是阎记！”
“当然啦！会横冲直撞不看路的，也只有他们了，黎氏可没那么嚣张。”路旁的小贩翻眼啐道，要不是他护得快，他的摊子差点被马匹踢翻。“明明声势已大不如前，还不懂得收敛，阎家迟早要垮！”
此话一出，旁人不禁摇头叹息。
可不是？在五年前，阎家主陆，黎家主漕，掌控了京城对外的货物运送及书信往返的主要管道，并列京城二大首富，而阎逍和黎之旭这两位少年当家，是当时京城里最为人所津津乐道的风云人物。
只要话题绕着他们两个转，不管地点时间，不分人己亲疏，四周气氛马上变得热络，人人争相发言，妙的是，从每个人口中说出的还全都是褒词，完全不闻贬语，在京城百姓的眼中，阎逍和黎之旭几乎成了传奇。
其实，当一开始，两家接连易手由年轻一辈主事时，那情况可是无法同日而语。
那时，阎逍十六岁，黎之旭十九岁，俊傲出众的外表迷倒多少姑娘，却迷不倒坊间看好戏的人们。
大伙儿心里都存着一个念头──要不是祖先余荫庇佑，这当家的头衔哪轮得到这两个嘴上无毛的小伙子头上？冷嘲暗讽随处可闻，人人都等着看这两个仗着家世财产的富家子弟能玩出什么名堂。
结果，不到一年的时间，阎逍和黎之旭用实际行动吓掉了所有人的下巴。
在他们的带领下，两家原就恢弘的声势更是如日中天，两人干练的经商手腕及独到的远见，让商场上的一干老将皆俯首称臣，曾经想耍计欺占他们的投机分子全都吃尽苦头，再没人敢因他们的年少而心存轻忽。
阎黎两家的关系也很耐人寻味，陆运赢在快捷，而漕运赢在载货量，优越之处同时也为对方的缺憾之处，虽然彼此竞争，却又密不可分，在客户有特殊需求时，他们会毫无芥蒂地仰赖对方的长处，但私下他们无不想尽办法克服自己的短处，比快、比便捷，努力想把对方的客源拉拢过来。
亦敌亦友，互相砥砺，是他们的最佳写照。
原以为太平盛世，阎、黎两家的良性竞争会带给百姓更多的便利，但谁也没料到，一场意外颠覆了这和乐融融的景象。
“要是阎逍还在，哪会容忍底下的人这样乱搞？”旁边的卖油郎撇唇，惋惜叹道。“他好不容易奠下的根基，却让人轻易毁了，若不是阎家只剩下阎逸这个命脉，这当家的位置根本轮不到他来坐镇！”
“就是啊，明明是堂兄弟，能力却差那么多！”其他人听了，纷纷点头附和。
“可惜啊！”一旁的肉贩重重喷了口气，手上的屠刀用力剁着肉骨头，像在打抱不平似的。“阎逍年纪轻轻就这么走了，实在是天妒英才……”
想起阎逍的遭遇，在场的人全都不胜唏嘘。虽已事隔五年，但由于过度震惊，直到现在京城的人都还记忆犹新──
当年，阎逍自外地返家途中遭劫，尸首遍寻不着，但就现场血迹斑斑的状况显示，绝对是凶多吉少。经过一番搜索，都毫无所获，阎家不得不接受这残酷的事实，改由阎逸接下家业。
和阎逍的沉稳宽宏不同，阎逸好高骛远、自私图利，一心只想赚钱，却又疏于管理，放任手下的人为所欲为，阎记的声誉开始一落千丈。运费变贵、速度变慢、寄丢东西更是时有所闻，原本纪律严谨的规范早已随着阎逍的失踪一并烟消云散。
像以往快马奔过大街这种危险事儿，在阎逍的掌管下是绝对禁止的，但现在阎逸根本不管这些，任由邮骑在大街上横冲直撞，上回有人因闪躲不及被马踹断腿骨，阎逸居然默不作声，直到旁人看不过去，聚众包围阎记，他才勉强丢了五两银子，赔偿了事。
“喂！阎爷只是失踪，你干么咒他死？”一名路过的青年听到他们的谈话，气得停下脚步，指着肉贩的鼻头骂。
肉贩先是一愕，看清那人是阎家的马夫刘小三，一把火也上来了。
“本来就是啊！如果不是到了阴曹地府回不来，干么放着好端端的当家不做？”肉贩挥舞手中的屠刀，怒声吼了回去。“事实还不准人说，阎记这么霸道啊！”
“你说阎记什么我都不管，就是不准咒我们爷死！”刘小三气炸了，无视那把亮晃晃的屠刀，抡起拳头奋不顾身地冲了上去。
“要打来啊，怕你不成！”肉贩将刀往砧板一扔，两人开始扭打起来。
“住手！快来人，帮帮忙啊！”旁人惊喊，赶紧介入，又是拉扯又是阻拦，一阵混乱，好不容易终于把两人架开，在场的人全都挂彩。
即使被制住，刘小三依然愤恨不已地瞪着肉贩，肉贩也是心有不甘地瞪着刘小三，双方都是脸红脖子粗，大有一种只要旁人一松手，就会立刻再大斗三百回合的态势。
“你也真是的！”一名老者抚着乱中被揍了一拳的下巴，开口痛骂肉贩。“你明知道小三自小就跟在阎逍身边当马僮，感情再深不过了，你还故意用那些话激他？”
刘小三想起阎逍对他的好，眼圈儿一红，一个大男孩当着众人的面掉下泪来。肉贩见状，有点不好意思地低下头。
“小三，他的话你也别往心里放。”旁人低声劝着。“我们都很希望阎爷能回来，只是这些年的期望全落了空，失望在所难免。”
所有的人都在盼，或许阎逍没死，只不过是有事耽搁了，但随着时间流逝，希望也就越渺茫。
其实刘小三心里早已有底，闻言，再也无法自欺欺人，忍不住放声大哭。那时爷出门前，还是从他手上接过缰绳的，他却再也等不到爷回来……
“小三，对不住啦！”肉贩一脸尴尬，不知如何是好。“是我不对，之前我寄回老家的信被阎记弄丢，所以才会迁怒乱骂，你千万别放在心上……”
其他人也赶紧安慰，一旁有人经过好奇询问，听到有关阎逍的事，不禁又是一阵感叹，人愈聚愈多。
没人留意到，不远处，有个男人蹲坐墙角，静静地看着一切。
他的衣着残破肮脏，长发散乱黏腻，和杂乱丛生的落腮胡一起遮住了大半面容，只余下一双眼，看向人群，透着精锐光芒。
好一会儿，聚集的人潮散了，男人敛下目光，那模样，和街边的乞丐无异，有人经过他面前，嫌恶地皱了眉，还特意绕开，就怕他的肮脏和异味会染到自个儿身上。
突然，“锵榔”一声，有个铜钱滚到面前。男人抬眼，看到一名妇人站在数步之遥的地方，半是同情、半是鄙夷地看着他。
“让你买点吃的，好手好脚，去找份活儿吧！”妇人丢下话，转身就走。
盯着那枚铜钱，男人幽闇的眸子变得更加深沉，须臾，他拾起铜钱，揣入怀中，而后起身离开。
男人一站起，高大魁梧的身形引人侧目，但一身肮脏模样，让人目光自他身上掠过之后，就不想再朝他多瞧上第二眼。
一路上，他徐缓走着，最后，在一间铺子前站定脚步。他抬头，方才人们谈论的“阎记”招牌映入视线，他微眯了眼，脑海中的画面和眼前所见景象重叠──
曾经，这里门庭若市，密集出发的邮骑活力十足；而今，镶漆金字的招牌依然，敞开的铺子前却门可罗雀，不见往年的盛况。
男人敛回目光，踏上台阶，走进铺子。
柜台里头只有一名伙计，正拿着草根逗竹筒里的蛐蛐儿，眼角瞥见有人进来，头也不抬地扬声喊道：“要寄什么啊？”