东莹瞪大眼睛，连连摆手，“不不不，一定是弄错了，他……他只是为了小时候的事向我赔礼而已。”
“藉口吧，”和婉道，“事情都过去十年了，有什么礼可赔啊？是趁机跟姊姊你亲近吧？”
“我真的……真的跟他没什么……”东莹只觉得百口莫辩。
“皇阿玛，方才你不是说，姊姊已经二十有二，该寻个婆家了吗？”和婉趁机道，“既然玄铎贝子如此种情姊姊，不如就下旨成就一段良缘，如何？”
“朕确有此意，”乾隆颔首，“东莹啊，想咱们满人从前十二、三岁就成亲了，如今你二十有二，难道想做当年的叶赫老女？我看玄铎这孩子不错，虽然不如其兄长勤奋努力，但处事态度逍遥超逸，有闲云之姿，朕对他还是十分欣赏的。贵妃，你以为如何？”
“东莹一向是臣妾的心病，”忻贵妃叹道，“也不指望她能风光大嫁，但求有一个归宿，臣妾余愿足矣。”
天啊，这是怎么了？婚姻大事，不问她的意见，乱点鸳鸯谱？
从小到大，她的所爱、她的所想，到底可曾有人真正关心？以为给她丰衣足食，按部就班安排余生，便算厚待她了吗？
如果她想随随便便嫁人，又何必等到二十二岁？
“皇阿玛这样疼姊姊，不如也疼疼女儿我吧，”和婉撒娇地依进乾隆怀里，“女儿也想要一个额驸。”
“哦？”乾隆不由得被逗乐，“难道，你也有意中人了？”
“女儿想跟姊姊永远在一起，所以——”眼波流转，让人不安，“不如把女儿也嫁到查哈郡王府上吧！”
“怎么，你也喜欢玄铎？”乾隆霎时糊涂了。
“女儿哪敢跟姊姊抢男人，”和婉一笑，“皇阿玛忘记查哈郡王的长子——纳也贝勒了？”
彷佛天外传来轰然雷声，东莹身子骤然一僵，半晌难以言语。
纳也和婉……也种情纳也吗？
“据说有高僧给纳也那孩子算过命，说他命中不该早娶，要过二十五岁以后，方能成亲。”忻贵妃道。
“今年他恰好二十五了，”和婉急忙表示，“皇阿玛，就把我和姊姊同时嫁到查哈郡王府上吧！双喜临门，亲上加亲，岂非世间极乐之事？”
“不错，不错——”乾隆连连点头，“如此朕和你额娘，心上的大石算是放下了。东莹，朕这就封你为和硕公主，封玄铎为贝勒，让你与妹妹一块儿成亲，如何？”
这是在问她吗？明明是圣旨，却问她的意见，让她如何回答？
她等了这么久，就等着纳也跨过二十五岁这道坎儿，为此不知错过了多少王孙公子的青睐，推却无数良缘……临到头来，却被别人抢先一步，摘到枝头的花朵，教她此刻情何以堪？
很想鼓起勇气，道出真心所想，但她发现，内心如此怯懦，一个字也说不出来……
她只是卑贱的私生女，留她一条活路已算上苍的仁慈，她有什么权利挑三拣四，与天之骄女相争？
让她嫁入查哈郡王府，今生能够远远地看着纳也，她亦应该知足了吧？
东莹只觉得，有一丝绝望的寒意，自足底生根，变成窒息的长藤，向周身蔓延……
第2章(1)
她真的太懦弱了，为什么要听从别人的摆布？人若不能自怜，又还有谁来可怜她？
但除了听从皇命，乖乖出嫁，她又能怎样呢？难道抗旨不遵，离宫出走吗？她自问还没那勇敢，也缺乏足够坚强的意志……
其实她并非没有办法，十五岁生日那年，乾隆曾给过她一件特殊的礼物，此时此刻，她若拿出来，还有什么东西得不到，还有什么心愿不能达成？可她明白，不到万不得已，不能动用那份“杀手”，人这一辈子还很长，她得留下来保自己和额娘这一世的平安……谁知道，将来又会遭遇什么坎坷，相比之下，婚姻之事实在微不足道。
但话虽如此，她的一颗心却犹如烈火喷油。
这辈子，就这样定了吗？跟自己的不爱的男人厮守一生，与心上人遥遥相望……这是何等的痛苦、何等的不甘！
气闷之中，将大红盖头狠狠一揭，甩到地上，烛光彷佛烈焰，焦灼地映耀到她的脸上，让她越加烦躁。
“公主，额驸还在外头等传话呢，”陪嫁的嬷嬷禀报，“这交杯酒还没喝，您怎么就自个儿把盖头给掀了？”
“喝什么喝！”东莹没好气地答，“让他回去吧！他不是一直躲着我吗？哼，那就躲一辈子好了！”
说起这个玄铎，她就怒不可遏！这些日子，她三番两次邀他私下商谈，希望由他出面拒绝这门婚事，谁知这小子根本没搭理她，送去的书信也不回覆，对她的请求置若罔闻，可恶、可憎、可恨！
哈，这会儿他倒巴巴赶来洞房了，作他的白日梦！今晚她若让他进这道门，她“东莹”两个字就倒着写！
“公主不想见我吗？”
心中正纠结着，忽然，屋外传来朗声一笑，玄铎修长的身影自顾推开门扉，踱了进来。
“哎呀，贝勒爷，您怎么闯进来了？”陪嫁的嬷嬷大惊失色，连忙上前阻止，“快、快出去！”
“我是新郎倌啊，”她嘻皮笑脸地道，“大婚之日，哪有把新郎倌拒之门外的道理？”说着，推开嬷嬷，直往里闯。
“你给我站住——”东莹厉喝，“以纱帘为界，我给你最后一次机会，要嘛退出房去，要嘛就等着掉脑袋吧！”
他果然在纱帘处站定，隔着那一方飘飘然的纱幕看她，脸上依旧笑盈盈的表情，彷佛停步只是出于礼貌，并没有被她吓到。
“公主是在生气吗？”只听，他低醇地道，“不知我哪里得罪公主了？”
“你不知道吗？”她眉一挑，“既然没把本公主放在眼里，今日又何必前来？”
“公主是指日前我失约的事吧？”他又是一笑。
“原来那些书信你收到了？”东莹讽刺道，“我还以为寄丢了呢。”
“公主的一字一句，我都记在心里，永世不忘，”他的声音听上去是那么深情，片刻间，差点儿将人迷惑，“不过，新婚在即，世人传说，新郎和新娘见面是不吉利的。”
“放屁！”一怔之后，她忍不住骂道，“收起你的鬼话！你知道我这么急着找你干什么吗？”
“呵呵，公主是想退婚吧？”他竟一猜即中。
“你……怎么知道的？”东莹身形一僵。
“我臭名昭彰，良家女子都不肯嫁给我，何况是千金之躯的公主？”玄铎自嘲地笑，“不过，这也是我不愿相见的原因。”
“什么？”她完全不明白。
“公主想把这棘手的差事推到我的身上，恕我不能从命。”
“什么棘手的差事？”
“公主难道不是想叫我向皇上开口退婚吗？”玄铎轻轻摇头，“这违逆圣意的事，恕我没这么大的胆子。”
原来他比她料想的狡猾，也比她料想的懦弱。
“所以你宁可跟我成亲？”东莹咬唇，“娶一个你不爱的女子，束缚一生？”
“这有什么不好吗？”他却毫不介意，“要知道我对贝勒爷的称号垂涎已久，若非沾公主你的光，这辈子恐怕都得当一个小小贝子。”
“你……”天啊，她竟错看他了，原以为他虽是纨子弟，但至少有些超逸的品性，没想到，居然也只是个世俗鄙徒。
“事已至此，公主你就想开点吧，”玄铎耸耸肩，“我虽然不是人中俊杰，但好歹也是郡王之子，人也长得不差，还颇有情调……”
“呸！”哪有人这样自夸的？恶心！
“春宵一刻值千金，公主真打算一晚上都隔着帘子跟我说话？”他摇头轻笑，“到底让不让我进来？”
“还是那句话——你敢向前迈一步，我就砍掉你的狗头！”东莹叫道。
“既然如此，我先回去，等公主想通了再说吧，”他倒不勉强，朝原路返回，但退至门边，忽然又道：“公主，你该谢谢我才是。”
“什么？”他又在说什么鬼话？
“近日有不少陪嫁嬷嬷因为贪财，故意刁难额驸，索取重金，否则就阻止别人夫妻见面，皇上听闻此事，龙颜震怒，下令谁敢再犯，革杀勿论。”玄铎莞尔，“公主试想，我若向皇上告状，你这奶娘恐怕项上人头难保。”
一旁的嬷嬷听得此言，立刻吓得脸色苍白，回眸看向东莹。
“你在威胁我？”东莹亦气得全身发抖。
“今夜我尊重公主，希望日后公主也给我几分薄面，”俊颜一沉，呈现前所未有的强硬气势，“毕竟，我们还有长长的一辈子要相处。”
言毕，笑容再度浮现，彷佛方才的肃杀只是浮光掠影。然而，只是这短短的一瞬，便让东莹心跳如狂……
没想到，她居然遇上了狠角色，这个叫做玄铎的男子，居然有不为人知的一面，彷佛海底玄冰，深不可测的阴寒。
掠过一丛花树，她可以清晰明白地看到纳也站在那里，从前，只能遥遥相望，如今却近在咫尺。
但还有什么用呢？她倒宁可像从前那般，至少，还能拥有幻想现下却全然绝望。
他方练了一轮剑，正面对风过处闭目休息，吹干汗湿的衣襟。
“公主？”听到有脚步声，他睁眼之间不由得错愕，连忙施礼，“给公主请安——”
“大哥，多礼了，”东莹涩笑，“该叫我弟妹才是。”
“呵呵，岂敢。”纳也还给微笑，“还是遵从礼数为好。”
“难道大哥你叫和婉的时候，也称她为公主？”她故意问。
“那怎么一样呢，和婉是我的妻子。”纳也不好意思地低头，说话中有一丝难掩的温柔。
他与和婉成亲，也有一阵子了，看得出两人之间的恩爱情感，不像她和玄铎，至今仍是名不副实的假夫妻……
东莹忽然觉得眼圈红了，心里有一种刺痛的嫉妒，像黄昏惆怅的风，回旋不散。
“和婉呢？”清了清嗓子，不让自己的窘态被他发现，“怎么没陪大哥练剑？”
“呵，大日头底下，怕她晒坏了，”纳也憨厚地笑道，“我叫她回去歇着，她习惯午睡。”
虽然只是简短的两句话，这其中万般宠爱却涌现其中，让东莹越发难过。
“我炖了些杏仁雪蛤汤，”她转过身子，将手中瓷罐搁在石桌上，“大哥顺便喝一碗吧。”
“呵，是炖给玄铎的吧？”纳也上前道，“玄铎真是好福气啊！”
“怎么，和婉没给大哥炖过汤吗？”她侧眉道。
“她……”纳也迟疑片刻，随后大方挥了挥手，“金枝玉叶的，哪里会做这些。”
这话让她心里再次一紧。
对啊，和婉才是真正的金枝玉叶，所以不必素手做羹汤，亦有君子爱慕，谁像她，就算再操劳，也无人欣赏……
有时候，她真羡慕和婉的福气，哪怕让她沾分一点半点，恐怕也不会这般孤苦。
“好喝吗？”看着纳也端起碗来，一饮而尽，她说不清是欢喜，还是紧张，抑或有些伤感。
“唔——”纳也连连点头，“比家里平时做的好喝多了，果然是宫里的手艺。我……可以再喝一碗吗？”
“当然，这里还有许多。”她连忙道。她喜欢的，正是纳也的这份直率。
失神之中，居然将汤汁轻洒在他衣袖上，她掏出绢帕替他擦拭，两人有生以来，第一次如此接近，她几乎可以闻到他的呼吸……
东莹感到双颊不由得热了，指尖亦在轻颤，头埋得低低的，生怕纳也觉察到她的心情。
“大哥——”一个声音自不远处传来，令她错愕抬眸。
神出鬼没的玄铎，不知何时出现在两人面前，一贯飘忽不定的微笑浮于那俊脸之上，气定神闲地打量着他们俩。
“二弟，你来得正巧，”纳也笑道，“公主炖了杏仁雪蛤汤，我托福尝了一碗。”
“多尝几碗也无妨。”玄铎的表情让人难以捉摸。
“不了，我去换件衣服，这个时候和婉也该醒了，”纳也收剑离去，临走拍了拍玄铎的肩，亲热地低语，“不打扰你们……”
新婚燕尔的人真是善良，以为世上所有人都像他一样幸福，完全没注意到气氛的冷凝。
不过，东莹倒希望他永远也不会注意到，苦涩并非美味的汤汁，不需要分享。
“应该说，是我打扰了你们吧。”看着大哥的身影远去，玄铎讽刺道。
“什么？”东莹一怔，没反应过来。
“你……喜欢他？”玄铎凝视她的双眼，似是意味深长。
“胡说些什么！”她下意识反驳，“少瞎说，被太阳晒昏头了！”
“不然，你为何亲手炖这雪蛤汤？”玄铎挑眉浅笑。
“奇怪，炖给你喝的，不成吗？”东莹瞪他一眼。
“我从不吃雪蛤，你也该打听清楚吧？”他呶呶唇，“全府上下皆知，这杏仁雪蛤汤，是我大哥的最爱。”
“对不住了，是我不好，没打听清楚，”她矢口否认，“我怎么知道这些，就当是我炖给自己的好了。”
“你吃雪蛤？不觉得恶心吗？”玄铎一手撑在树干上，拦住她的去路。
“雪蛤，多好的东西啊，四大山珍之一，怎么会觉得恶心？”她故意与他斗嘴。
“那你就喝一碗给我瞧瞧啊！”他彷佛故意刁难她，“只要你喝得下去，我就信你！”
“我……”这下可难倒她了，说实话，她从小闻见雪蛤的气味就恶心，后来知道了雪蛤的由来，更加不敢接近……
“这汤是雪蛤膏与杏仁汁炖的，没错吧？”玄铎看了看罐中物，恶作剧般一笑，硬拉住她的手，“来，我喂你，尝一口——”
“拉拉扯扯的，像什么样子！”她慌忙避开他的围追堵截，“教人看到多难为情……”
“雪蛤膏，就是雌蛙生小孩的地方——”他越加嘻笑，凑近她的耳朵骇人地道，“你知道吗？”
“走呀！”她不由得感到一阵恶心，瓷罐中的气味直钻鼻尖，让她有呕吐的冲动。
“看看看，你撒谎了，你明明很讨厌雪蛤！”他如阴谋得逞一般，指着她哈哈大笑。
“玄铎，你到底想干什么？”让她出洋相，很好玩吗？
“我只想让你承认——你喜欢我大哥，对吗？”他俊脸收敛，换了凝重口吻。
东莹沉默半晌，一把将他推开，狠狠道：“与你何干？”
说着，也不管他的反应，迳自朝前走去，手中瓷罐重重一摔，砰然落地，化为碎片。
这一回，她是真的生气了，她可以忍受任何奚落，但不能允许自己的秘密被人一眼识穿。
她的伪装，是她最后的屏障，失去了这层外衣，让她将来如何存活于天地？
此时此刻，她只觉得像被剥了皮一般难受。