「丽玲，你怎么突然离开家里这么久？你知不知道春姨很想你？」欣桐避开话题，下意识望向母亲寝室方向。
丽玲挑起眉。「怎么了？你不想让『太太』知道，你在红狮工作的事？」她轻佻的口气充满揶揄。「放心吧！『太太』不在家，你高贵、游手好闲的母亲，现在到隔壁打麻将去了！」
她称呼欣桐的母亲时，总是故意带著一丝轻蔑的语调。要不是吴春英不惜以断绝母女关系做要胁，坚持丽玲必须喊纪碧霞「太太」，丽玲一辈子都不会承认自己比纪家母女矮一截！
她一直想不透，自己的母亲为什么自甘卑下的原因！
欣桐没有回答，听到母亲不在家的消息，让她感到安心。如丽玲所言，她的确不愿意母亲知道，她在红狮工作的消息。
「在红狮工作不错吧？！当秘书少说一个月也有三、四万块收入，这是不是代表，我妈以后可以不必再替你们纪家做牛做马了？」
「丽玲！你胡说八道什么？！」吴春英从厨房走出来，刚好听见女儿说的话。
「妈，我说的是事实好吗？！是你自己听不进去，什么叫胡说八道！」
「你——」
「春姨，」欣桐走到剑拔弩张的母女中间。「丽玲难得回来，我肚子也饿了，你一定要多煮几样好菜。」
吴春英瞪了神情叛逆的女儿一眼，才黯然摇头走进厨房。
「真不知道我妈是中了邪，还是上辈子欠你们纪家的债！这辈子才要帮你们这对不知感恩的母女做牛做马！」
欣桐如往常一样，没有出声反驳丽玲。
她安静地走回自己的房间，任由丽玲诅咒自己。
她知道，从小到大丽玲一直觉得不平衡，如果换成自己站在对方的立场，也许会跟丽玲一样。
丽玲说的其实没有错，当初春姨只为了报纪家的恩，便倾一辈子为她们母女俩奉献，而忽略了她自己的亲生女儿，丽玲。然而她与母亲从来不曾为春姨母女做过些什么，她与母亲的确太自私了。
欣桐站在房门后，看到几星期前她买的旧报纸，至今还搁在床头的小几上。
她走到床边，打开小几下方的抽屉，拿出她的存款簿，瞪著上面十万出头的存款数字。
半晌后，她收起存款簿，然后拿起过期的报纸，顺手将它放进字纸篓内。
现在她开始觉得，到红狮工作并非不切实际。一开始荒谬的动机被她排除后，回归到现实，她并非不能吃苦的人。若比起以往的工作，过去她只是一名没有特殊技能的办事员，而现在这份秘书工作虽然辛苦，但应该可以慢慢改善家人的生活。
从今以后，她唯一目标就是让母亲以及春姨能得到幸福与快乐，只要努力工作，她相信自己一定办得到！
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这几个星期以来，欣桐已经习惯早上七点钟出门上班，可每到下班时间，她总是自动加班到晚上八、九点。
她的自尊心一向强烈，虽然刚到秘书室报到，但她强迫自己必须尽快适应。
一大早出门时，欣桐顺手把字纸篓拿到公寓楼下，塑胶袋内，报上那张老人的照片在透明的袋子内，意气风发地微笑著。
她觉得，自己跟这个老人并无任何相似之处。
走出巷口，欣桐奔向公车站牌，她习惯不买早餐，因为必须尽快赶到公司。
赶到办公室，她开始处理电脑内堆积如山的信件，等到回过神，已经是下午六点。
办公室内，其他同事已经准备离开。
可能是一整天没吃任何食物，欣桐的胃部开始隐隐作痛。
压著渐渐绞痛的胃部，欣桐安静地坐在自己的位子上忍受著，心底消极地祈祷，希望下一秒钟剧痛就会从她身上消失……
但疼痛并没有如她所愿，立刻停止。
欣桐趴在办公桌上，身体忍不住轻微地颤抖。
第3章(2)
时间一分一秒过去，同事都已经离开办公室。欣桐开始冒冷汗，她挣扎著想要自己站起来——
锵啷！
欣桐跌倒时撞翻档案柜，白皙的小腿不但擦伤，并且渗出血迹。
还没下班的利曜南，听到一声巨响于是走进秘书室。原以为秘书室空无一人，却看到欣桐瘫痪在地板上，表情痛苦。
「你怎么了？」他上前搀扶，立刻看到她腿上严重的擦伤。
「我没事……」虚弱的声音却背叛她。
即使已经痛到快晕厥，她还是想自己解决，但利曜南却一把抱起她。
他不由分说，迳自将她抱进总经理室。
所有的人都已经下班，包括陶欣，因为今天是瑞联陶董——也是陶欣父亲的生日。现在这层楼除两人外，空无一人。
把她抱进办公室后，他将欣桐放在自己的大办公桌上，然后迅速找出医药箱。
欣桐看著他卷起自己的裙摆，一时间忘了胃部疼痛，全身僵住。「我、我自己来就好了。」
她如小猫的声音，他压根听而不闻，迳自处理她腿上的伤口。
利曜南灼热的大掌握住欣桐的小腿肚，仔细清洗她腿上的伤口。他的态度虽然冷漠，但洗她伤口的大手却很温柔。
欣桐胸口莫名地抽搐，牵引著胃部的疼痛又剧烈起来。
直到伤口上完药，利曜南一言不发地收拾药箱。
沉默横亘在两人之间，欣桐不知该如何道谢。
「我送你回去。」
在她开口前，他先提出。
「不用了！」她反射性地拒绝，然后看到他的脸色冷峻，她屏息解释。「谢谢你，我已经没事了，可以自己回去……」
「随便你！」他冷冷地打断她。
强忍著胃部的剧痛，欣桐滑下他的办公桌，默默地走向大门。但看似咫尺距离，之于她而言却相对遥远……
她靠在门口前方的沙发旁，两手压著胃，腰部根本无法打直。
利曜南察觉她的异状，但他并未走上前，他冷峻的脸孔一迳漠然。
他看出她脸上的痛苦并未减缓，也发现她紧捣著胃部。
但他仍未行动。
现在，他打算让她开口求他。
她知道他正在看著自己，为掩饰狼狈，欣桐勉强扯开嘴角。 「谢谢您，总经理。」她喃喃地道。
她告诉自己，必须自己走出去。
但强烈的剧痛，让她根本无法移动半步。
因为两腿发软无力，她情不自禁地蹲下来……
「我要离开办公室了，你应该能自己走出去？」他冷血地道。
欣桐听见了，她的脸色渐渐惨白。虽然她试著想自己站起来然后走出去，却无能为力。
利曜南索性走到门口，替她打开门。
欣桐知道，现在的她，根本连站起来的力气都没有……
眼泪不受控制地掉下眼眶，她不是脆弱，而是难过。她知道现在只能求他，但为什么老天爷让她连拒绝的权利都没有？
「对不起……」她的声音哽咽。
「大声一点，我没听见。」他轻柔地说著残忍的话。
她的骄傲，竟惹起他莫名的憎恨。
此刻，连他自己都不能控制体内的残酷因子作祟。
「对不起。」她的脸色惨白。
他英俊的脸孔上，写著她不了解的残忍，但那神情在他脸上一闪即逝，快到让她以为是错觉。
「你似乎很喜欢逞强？」他笑开睑，终于走上前，语调意外地温柔。
他再次将她抱起，紧拥在臂弯内，像呵护易碎的陶瓷。
疼痛让她变得脆弱。
欣桐忽然意识到，他的怀抱竟然如此温暖！
「对不起……」她喃喃地一再重复，放弃挣扎，开始眷恋这份温暖……
「傻瓜。」他收起笑容，低嗄的语调隐讳而且神秘。
在她失去意识之前，利曜南已经将她抱进电梯。
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醒来第一眼，欣桐看到医院病房的白色墙壁。
「好一点了？」
利曜南低沉的声音，唤回她迷茫的注意力。
「你还在？」看到他英俊的笑脸，她怔然问。
似乎因为这句话，惹他低笑。「我不习惯丢下女人，尤其是我在乎的女人。」他逗她。
她苍白的脸颊涌上红潮，一时间不知该如何是好。
是第一次，听到他这么直接的表白。
「本来只是慢性的胃炎，因为你不爱惜身体差一点转为急性胃溃疡。」
「我现在没事了。」她喃喃道。
忽然看到病房墙上的钟指著晚上九点，她吓了一跳，于是从床上坐起来，一心只想下床。
「你做什么？！」他压住她，用男人的力量。
「现在已经很晚了，我要回家。」她一心想著，春姨没等到她回家一定会担心！
「医生警告，你今天晚上一定要住院观察。」索性锁住她的双腕，他霸道起来。
「不行的，我一定要回家，不然春姨会担心的！」
「春姨？」
「嗯……」
「我以为你怕的是令慈担心。」他眯起眼。
欣桐怔住，她竟然完全没想到母亲。
「不必试了，反正今晚我不会让你回去，你只能待在医院。」他审视她错愕的表情，徐徐地道。
「但是我——」
不等她把话说完，他魁梧的胸膛又压向前几分，直至两人的胸口相贴为止。
他大胆的动作，让欣桐屏息。
「原来，」他露出难得轻浮的笑容。「要这样才能让你闭嘴？」
她脸孔涨红，无法喘气。「不要……这样……」她虚弱地请求。
「刚才你求过我，所以你欠我一次。」他咧开嘴。「而我只有一个要求，就是『不许再躲我』。」
「我没有……」她细小的声音显得心虚。
「没有？」他嗤笑。「那么告诉我，我为什么会有被拒绝的错觉？」
她无法回答，一时间只有困窘，脸孔无法克制地持续涨红。
「谢谢你送我到医院，但我必须回家，否则我家里的人一定会担心。」她改口成「家里的人」，但仍然固执。
「闭上眼休息，或者我必须一整夜这样压著你，你选一样。」他沉下声，根本不接受她的拒绝。
欣桐张开小嘴。「总经理……」
「不必试著跟我讲道理，因为我不接受。」他低笑，再次将床垫压沉几分。两人间的接触更形暧昧。
「总经理，请您——请您不要这样……」
「你认为我想怎么样？」
「我不知道。」她低喃。
「在你眼中，我一直是总经理吗？即使在这样的情境下？」
他的睑孔太接近，双眸交会中，她不能克制地感到脆弱，只能无助地别开眼。
「我只是一个男人，被自己喜欢的女人所吸引，并没有什么不对。」他露骨地道。
欣桐愣住。她不能确定他的话是否认真，即使这暧昧是真实的存在……
「你要我怎么做？」她虚弱地问。
他咧开嘴，英俊的下颚故意轻触她高耸的胸脯，然后看著她呼吸乱了方寸……
「只要别再叫我总经理。」他笑著道。
第4章(1)
直至隔天晚上，他才同意让她出院。
一夜未归，春姨为她担心了一整夜。幸好母亲外出打牌，根本不知道她整晚没回家。
之后，欣桐强烈的自尊心以及莫名的不安全感，让她在公司更加刻意与利曜南保持距离。
她固执地认定这么做是为了保护自己，至于原因是什么，她不愿去深究。
但就算欣桐刻意躲他，利曜南却常在上班时间内打电话给她，让负责接电话的她，根本无处可躲！然而他这么做，已经让秘书室的同事，开始针对两人间的「关系」窃窃私语。
下班时间，欣桐准时打卡，然后躲进一楼的女生厕所，在里头待了三十分钟才出来，只为了避开利曜南。
下班人潮渐渐散去，她迅速走出银行侧门，然后转进银行后方的小巷子，准备走到下一站公车站牌，再搭车回家。
今年冬天并不冷，但这几天冷锋来袭，天空一片灰灰暗暗的，显得比以往的冬日还要寒冷。
巷子里的咖啡店内已经挤满了下班人潮，欣桐站在店外凝望，看著漂亮的橱柜内摆满了耶诞节的咖啡礼盒。
欣桐注意到这家咖啡店养了几只猫，她的目光被一只奶油色的折耳猫所吸引，便专注地凝望它舔脚掌时可爱的神情……
「想喝咖啡随时可以找我。」
一双男性的手臂突然伸过来，压住欣桐身边的玻璃窗，将她整个人圈在玻璃窗与他宽厚的胸膛间，利曜南低嗄的声音紧贴著她的耳贝低沉地耳语。
这一刻欣桐的心脏差一点跳出来。
她瞪著优闲惬意的猫眯，无法说出半句话。
「告诉我，你是喜欢逃跑？还是喜欢被追逐？」他捉弄似地，灼热的唇瓣拨弄著她冰凉敏感的耳垂。
欣桐倒抽一口气，背部立刻掀起一阵疙瘩。
她转身，差一点碰到他的唇。「我要回家了！」她颤抖地说。
然后弯腰避开他的环抱，快步往公车站牌的方向走去。
「够了！今晚是圣诞夜，适合团圆！」他不由分说，几个大步上前抓住她纤细的手腕，便将她拉到停在路边的车子旁，然后打开车门把欣桐扔进车子里。
「你要做什么？」她呆望著驾驶座上的男人。
他瞪她一眼，表情严峻。
欣桐不再说话，她缩在车座里，忽然感觉到一股冷意，于是环手紧抱住自己。
利曜南一路开著车，欣桐突然意识到，车子并非开往她家的路上。「你要载我去哪里？」她惊恐地问他。
他仍然不说话，一迳盯著前方路况。
路标指示著，利曜南正把车子开往北投。
「我不能跟你随便乱逛，我必须回家，家里的人还在等我回去吃晚饭。」她随口编织一个藉口。
车子依旧一路往前开，显见她的话，他根本充耳不闻。「今天天气很冷，最适合泡温泉。」他低沉的声音出奇地温柔。
欣桐愣住。「可是我没有准备……」
「不必准备，泡温泉就是要随兴之所至。相信我，你一定会喜欢。」他道。
欣桐听到他发出低沉的笑声。
刚才他应该还在生气才对！对于难以捉摸的他，欣桐感到一丝不安。
车内再次陷入沉默，二十分钟后利曜南的车子开进北投温泉路，一间极具隐密性的高级私人俱乐部。
「下车吧！我已经订了房间，今天晚上就在这里过夜。」他拉住欣桐的手，仿佛理所当然的态度，决定欣桐今晚的命运。
欣桐呆呆地任由他拉著自己往俱乐部里面走，想要拒绝的话因为他的警告的眼神而无法说出口。
一进门就闻到一股扑鼻的精油香气，俱乐部门口有一部进口的蒸气香氛机，隐藏在豪华的装潢后，隐隐散发一股沁人的香气。
「欢迎光临。」门口的服务小姐，笑脸迎人、熟门熟路地迎上前。 「利先生，您的竹字房已经准备好了。」
显然，利曜南是俱乐部的常客。
带房小姐领著两人搭乘电梯，一路往顶楼的竹字顶级套房。欣桐如刘姥姥进大观园，目不转睛地瞠视俱乐部内，陈设高档的装潢与家俱。她抬起头，看到昂贵的瓷雕天花板上，一座豪华奢侈的水晶灯，那华丽光芒剌痛了她的眼睛……