原来，这是哀钟吗？
新婚的第二日，便碰到如此大丧之事，她在乔家的日子，注定有一个艰难的开端。
娶她当乔家的儿媳，本是打算冲喜，谁知，进门的第二天乔老爷便去世了，在众人的眼中，她该成灾星了吧？
此刻，穿着一身缟素，坐在一群媳妇中间，尹素问微微低着头，不知因为愧疚还是自卑。
她只觉得，四周的气氛有些奇怪，按说，今日正是忙于操办丧事的关口，但乔家的媳妇们却并不着急，只是气定神闲地聚在一起，彷佛要讨论一件比公公去世更重要的大事。
从她左边数起，依次排开，分别是二少奶奶刘佩兰，三少奶奶董家莹，四少奶奶第一春，皆清一色白孝打扮，不过，从那衣着细节却可见各人品格家势不相同。
“大少爷来了。”忽然丫鬟自屋外高声道，众媳妇一同起身，看着乔子业掀开帘子缓步迈进来。
“几位弟妹，不知特意唤我来，所为何事？”他淡淡的目光掠过屋内，彷佛在尹素问脸上略有停留，但很快便移开，像水滴滑过光洁的大石。
虽然知道，在这府里难免会时常与他碰面，也做足了心理准备，但她此刻却仍止不住心颤，双颊倏地涨红。
“今儿个聚在这里，是我的主意，”三少奶奶董家莹开口说，“二嫂、四弟妹和五弟妹都是我拉来的。不过我想，就算不是我领头，她们迟早也会跟你挑明。”
到底怎么了？尹素问胡里胡涂的，感到自己卷入一场事不关己的纠纷。
“三弟妹指的是选内当家一事吧？”乔子业微微一笑，聪明绝顶，一猜即中。
“没错，”董家莹点头，“俗话说，男主外，女主内。这内当家的位置，本该是大嫂的。可惜大哥你尚未成婚，所以位置就该往下挪了。”
“三弟妹，爹爹头七未过，尸骨未寒，娘亲也还在堂，你现在提这个，是否不妥？”乔子业剑眉一挑。
“就因为头七未过，府里无人管治，迎宾送客、差遣下人，皆不得章法，我这才着急啊！”她理直气壮地道，“娘亲因为爹爹病故，伤心不已，已经卧床不起，府里本应由她主事，这一来，倒不知该如何了。”
“三嫂说得没错，”四少奶奶第一春附和开口，“我也认为，是该找个人出来暂时挑起这内当家的担子，好歹应了这个急。等头七过了，爹爹入土为安，若要换人，再从长计议。”
“二弟妹，你也这么认为吗？”乔子业转向一直缄默的刘佩兰。
“虽然有些对娘亲不敬，但毕竟是为了应急。”她颔首。
尹素问终于明白了。弄了半天，是在争内当家之位啊看来这乔府表面一团和气，实则勾心斗角，几个少奶奶都不是省油的灯，而且面善心狠，公公才死，就想夺婆婆的地位。
“原来，几位弟妹是商量过了，”乔子业冷笑，“好吧，我若执意反对，岂不成耽误亡父丧礼的罪人了？几位弟妹倒是说说，这内当家的人选，该挑谁？”
“按理，二嫂在我前头，应该是她来当家。”董家莹连忙道，“不过，二嫂向来文弱，又是大家闺秀，这等管事的活，又累又得罪人，恐怕会难为了她。四弟妹嘛，自幼在梨园行长大，豆字不识，帐目不懂，恐怕也不适合……”
“三嫂，你索性说自己最合适不就得了？”第一春嘲讽回去。
“不是我毛遂自荐，我嘛，也算是商贾之女，娘家虽然比不得这里，但算帐管事也学过一些，大概可以应急。”她自信地说。
“三弟妹是有些能耐，”刘佩兰语气虽然温婉，却句句似针扎，“不过亲家这些年来，与咱们的铺号处处争抢生意，只怕三弟妹当了家，这府里会多了什么，或者少了什么。”
“二嫂，你这话是什么意思？”董家莹勃然大怒，突地站起，“怕我偷东西去贴补娘家吗？我娘家就算再穷，好歹也是替宫里置办奇货的，哪里缺这点东西”
“话不能这么说，前儿一盆玉珊瑚不就莫名其妙地没了？”第一春紧随着道。
“你什么意思？什么意思”董家莹二话不说立即扑过去，几乎要跟她扭打起来。
眼见这屋里乱烘烘的，尹素问的心思却忽然飘到很远的地方，彷佛这一切与她没什么关系，她不过一缕游魂，偶然路过这里，看到了可笑的一幕。
她的思绪好似可以随时离开，回到从前，不知为何，又想到那个暮霭沉沉的傍晚，与乔子业的第一次相识。
那时的他，与此刻截然不同，完全不似这等贵公子的打扮，也没有这样阴冷的眼神，他只是一个普通和蔼的少年。
本来阴霾的傍晚，却因为他的笑容变得明亮，彷佛有阳光刺破乌云直照下来，让她永久难忘。
她和他的故事里，到底哪儿出了错？或者，有什么不为人知的坎坷？为何，会走到这副境地……
“都别争了！？”这时，她听见乔子业喝斥，“几位弟妹，打打闹闹的，成何体统？让下人看笑话！”
“大哥，一切由你作主。”董家莹抚了抚凌乱的头发，没好气地道：“你说，事到如今，该怎么办吧？”
“以我看，由谁当家，都欠妥当。”他意味深长地答，“不如，几位弟妹暂时共同管理内务如何？待治丧暂告段落，一切平静了，再从中挑个最能干的当家。”
“这个主意不错。”刘佩兰心平气和地赞成，“看来，目前也只能如此了。”
董家莹与第一春皆没有说话，算是默认。
“我看这样吧，”她继续道：“三弟妹负责管理家中诸物发放，四弟妹负责接待各方吊唁来客，我嘛，就来派遣下人好了。”
“如此各司其职，倒是不错。”乔子业嘴角忽然挑起了一抹诡谲的浅笑，“不过，诸位似乎忘了一个人。”
三位少奶奶皆一怔，不解地看着他。
“五弟妹难道不必参与吗？”他的目光终于停在尹素问脸上，“都是乔家的媳妇，哪能关键时刻袖手旁观？”
他……在跟她说话吗？
为什么？她感到这并非一个友善的提问，而是故意的设计陷害，分明不想让她安身，要将她拖入万丈深渊，燃起无烟战火。
果然，她感到几个女人的目光，似冷箭一般射向她，避之不及。
第2章(1)
“三房一定恨死咱们了，”小盈接过库房的钥匙，有几分得意，又故作感慨，“就连伺候三少奶奶的丫鬟，今天都不跟我说话了。”
“丫鬟？”尹素问一怔，“这关丫鬟什么事？”
“少奶奶不明白吗？这家，迟早是要分的，到时候三房那边的人，等于就跟咱们是两家人了！三房若不得志，她们以后的日子也不会好过。”
“我不过是暂时代管库房而已，”尹素问只觉得小盈的形容夸张，“三嫂管着帐呢，怎么算『不得志』呢？”
“这账本和库房，原本是连在一块儿的，若没有我们，三少奶奶可以完全只手遮天，为所欲为。现下要取什么东西，还得经过咱们的眼皮底下，还不算削了她的权？”小盈笑道。
“三嫂家那么有钱，我觉得不至于像二嫂说的那样……”尹素问沉吟。
“董家这些年不如从前了，生意被咱们抢了许多，三少奶奶虽然不必用东西贴补娘家，却可以是别的。”
“别的？”
“对啊，比如上次宫里差咱们做的玉珊瑚摆件，结果被董家抢先把图样呈了上去，好端端的美差事就归他们了。那样品摆在库房里，也只有三少奶奶经手过，后来不翼而飞，怨不得别人怀疑她。”
原来如此，呵，她真的见识太少，以为偷窃只是偷东西而已，谁知道，却可以如此巧妙。
“其实我并不想干这份差事！？”尹素问轻叹了句，“得罪人不说，自个儿也操心。我倒愿意落得清闲。”
眼见那天三房少奶奶明争暗斗，水火不容，她就知道这个所谓的“内当家”宝座比皇位还难缠。嫁进乔府，不过是为了替哥嫂还债，何必给自己找麻烦？如今，过上这茶来伸手、饭来张口的日子，她已经很满足了……
偏偏乔子业，不让她安生！
“少奶奶，话不能这样说。”小盈一脸神秘道：“五少爷年纪还小，若等他尚未成年便已分家，咱们的那份肯定最少。你不为他，也该为自己日后多加打算，攒点私房钱为好。”
“这话一点也没错！？”
忽然，有人推开库房沉重的大门，幽暗的空间骤然投入一缕亮光。
尹素问愕然转身，却见熟悉的修长身影立在门坎处，俊颜背着光，表情不明，似乎又在讽笑。
这几日，他总是阴魂不散地跟着她，在她与人说话、独自发呆的时候，冷不防出现在她面前，吓了她好大一跳。
他故意的吧？故意让她一次又一次痛苦。
真的很后悔嫁入乔家，不仅要尝尽内疚与悔恨，还要每天面对难堪，恐怕这辈子也无法再像从前那般逍遥……
“大少爷！”小盈连忙迎上前去，垂眸而拜，呼吸变得急促，像很怕他似的。
据她这几日观察，这府里的人，没有不怕他的。
“给吊唁宾客的回礼都准备好了吗？”乔子业踱到她俩面前，目光冷冷地问。
“回爷的话，已经备好了。”小盈急忙代答。
“在哪儿呢？”
“早上小厮们抬进来，少奶奶怕弄坏了，搁在阁楼上呢。”她指了指上边。
“都是些什么？”
“给男宾的，是虎眼石腰佩。给女宾的，是红玛瑙手串。两者皆为辟邪趋吉之物。”
“拿两样下来让我瞧瞧成色。”乔子业命令的口吻。
“是，奴婢这就去……”
小盈的话尚未说完，便听大少爷决然道：“不，让少奶奶亲自去。”
什么？她？尹素问难以置信地抬眸。
呵，没错，折磨她的时间又到了，这一回，别出心裁，把她当丫鬟使唤。在这府里，在他面前，她完全没尊严、没地位，动不动就被给脸色、发号令。
“这……”小盈错愕，“本是奴婢该干的活……况且，少奶奶她脚小，行动不便，这阁楼又这么高……”
“我看你们少奶奶健步如飞，爬个阁楼小意思，”乔子业刁难着，“听说尹家一向贫贱，少奶奶从前还上山拾过柴？”
他觉得这样很好玩吗？奚落她的家境，揭露她的过去，一切，只是为了让她心里更难受……
“小盈，你一边站着吧，别多话。”她低哑地开口，“我亲自去取便是。”
对，不过爬个阁楼而已，的确小意思，只要他能饶了她，就算让她翻山越岭，废掉双足，她也甘愿……
心下如此想着，提起裙子，摇晃而上，厚实的木梯在脚下发出嘎吱的声响，听起来非常惊险。
太胆小了吧？为何胸中一阵狂跳不止？难道还真怕登高不成？
乔家的木梯皆用上等沉木打造，应该不会有损坏的危险，她这是在怕什么？
难道，并非害怕，只是乍然见到他，心神不定而已……
思忖中，忽然脚下一空，仿佛忽然踏进了坑洞，失去平衡，她“啊”的一声大叫，身子骤然从高空坠落，像折翼的鸟儿。
说时迟，那时快，乔子业一个箭步上前，不偏不倚，将她稳稳接住，待她回过神来，整个人已在他结实的臂弯里。
“素问，”这一刻，他似乎忘了奚落，眼里满是关怀与焦急，“你没事吧？”
刚才发生了什么事？她一时间没反应过来，木梯断了？是他救了她吗？
怔愣过后，她才发觉疼，低头一看，却见脚踝顿时红肿了一大块，应该就是方才扭到的。
还以为，他早就恨死她了，巴不得她摔得粉身碎骨，但到关键时刻，他的眸中仍有不舍……
原来，牵绊两人的红线，依旧没断。
“这梯子怎么回事？”乔子业低吼，仿佛比他自己摔伤还动怒。
“回爷的话……”小盈战战兢兢上前，“奴婢也觉得奇怪，表面上看，的确好端端的……”
“我记得上个月这库房才整修过，怎么会出意外？”他蹙紧眉问。
“爷，这木梯……”小盈凑近仔细一看，大惊失色，“像是……被人故意割断的。”
“什么人这么大胆！”他一怔，眼里霎时喷火，“这到底是要害谁？”
“府里都知道今天咱们少奶奶会来这儿清点东西，”她小心翼翼地答道，“大概，是恨咱们的人吧……”
这话意有所指，再明显不过。
乔子业脸上的表情仿佛挣扎了很久，才勉强控制住，恢复镇定自若。
“你去把李太医请来，”他吩咐道：“悄悄去，别惊动旁人，也别用府里的马车，银子从我这儿支。”
“奴婢明白。”小盈点头，仿佛早已训练有素，无需多言便深解其意，转身匆匆推门而出。
尹素问迷惑地看着眼前一切，完全听不懂他们在说什么。为什么梯子会断？为什么有人故意作祟？为什么她的脚伤要瞒着别人？
她真的太无知了，连个丫环也比不过。
“摔疼了吗？”乔子业蹲下来，自然而然握住她的脚踝，轻揉起来。
这一刻，她仿佛产生了幻觉，似乎一切怨恨与误会都不曾发生，一如当初，他们初遇时的情景……
她记得，那一年她只有十六岁，嫂嫂让她到山中拾些干柴添补家用，她独自前往，一直忙到日暮，山路曲折，不慎扭到了足踝。
她坐在一块岩石边，久久站不起身子，眼见太阳渐渐沉下去，四周迷雾扩散，朦胧中，她看到一只野狗的影子。
哪儿来的狗呢？
她怔了一怔，才猛然醒悟。不是狗，是狼！那双随着日落越发炯亮的眼睛，让她心底微颤，弥漫无比恐惧。
如果换了平常，她可以转身逃走，然而，此刻动弹不得，再这样下去，岂不就沦为野兽的晚餐？
野狼缓缓向她靠近，迷雾中，她发现不只一匹的影子，至少四五成群，发出凄冷鸣叫，而且身形瘦削，显然已饿了多日。
当时，她几乎能想象身体被它们吞噬只剩骸骨的恐怖情景……然而，就在千钧一发之际，一团火球从天而降。
暮色之中，明亮的火球就像一道流星，在她面前绽开炫目的花朵，饥饿的野狼顿时吓得四处溃逃，一瞬间便不见踪影。
她不知道这火球是从哪里来的？难道，是上苍派来的使者，救她于危难之中？
很快，她便明白了。因为，这个时候，她看到了他，一个十八九岁的少年。
她从来不知道他的真名实姓，只知道他是自己那天起便认识的朋友，一向穿着粗布短衫、有着明亮笑容的少年。
曾经，她以为他只是附近的猎户。