「我不是……对，我的确是刻意隐瞒。」他深吸一口气。「因为妳曾说过找男友绝不能找做音乐的。」
什么？她诧异。「你认为我会因为这种理由跟你断交？」
「不，只是不愿妳从此将我排除在交往的对象之外。」
怎么也没想到他的切入角度会是如此，她有点发愣。「……用心良苦。」
「是私心作祟。」他低声坦承。「我不肯冒险挑战妳的接受度，因为当时我甚至不能肯定妳对我有几分在意。本来我打算南下回来就跟妳坦白一切，可是最后却是经由这种粗糙的方式让妳得知……是我瞒得太久，因为我……害怕。」
害怕？「你……太奇怪了。」她不懂。「这样如履薄冰，跟我在一起还会快乐？」
「会。至少我得到这个机会。」那回答是如此毫不犹豫。
她不语，拿起饮料吸了一口，手指拨弄吸管，混乱数日的思绪在不知不觉间渐转澄澈。
眼前这个一向不多话的男人，此刻如此恳切地对自己剖心相告，言语间透露的全是对自己的真挚情意，面对这样的他，她不知该怎么继续生气，也不知自己还有什么好生气的。
连日来的郁闷从舒缓到现在全然清空，取而代之的是种比感动更深入的情感。
她想对他很温柔很温柔，如果做不到回报他对自己的全然付出，至少也要有九成。因为他即使时时如履薄冰也选择跟她在一起，只为了慢慢等待她察觉自己的感情，慢慢引导她更倾心于他……她要自己成为一个值得他如此相待的人。
「等你把面吃完，我们回家吧。」
一句简单的话却让他心头狠狠一颤，一股温度近乎烫的热流随之窜上，带来诸般滋味，其中所占比例最大的是无尽的欢喜以及解脱。
因为那代表她愿意接受。
悬挂多日的心情、那些忧虑和烦恼，在这一刻全都不再重要。
说清楚讲明白之后，长久以来紧刺在心坎上、时而让他透不过气来的那枚钉子方始松落，那些惴惴不安在此刻全数瓦解，终于能心安理得。
他微笑着拿起筷子，解决掉自己生平尝过最美味的一碗面。
＊
他们回到二十九楼她的家，并肩窝在沙发上，弥补连日来的思念。
「所以妳这几天都住医院？」
「住同事家。」
猜到原因，他不由得问：「若我没设法找妳，妳是不是打算从此避而不见？」
「只是暂时，我告诉过你。」
「……听说妳曾失踪过整整一个月。」
「那是为了沉淀冷静。当我觉得自己准备好可以面对那个人，无论他的解释是什么我都会相信。在气头上说的话一不小心就会太过粗率，容易造成伤害。」而她不想在将来为自己曾说过的话后悔。
他停顿几秒，低声说：「看来我打乱了妳的计画。」
「不……是我自私，拖延太久。」毕竟孟蕴生当时的情况跟他是不同的，只是她的在乎程度无异──啊，没错，正是那不知何时滋长茁壮、独对于他的在乎。「我已经准备好面对你了，要是你没来，我也会在今天回来见你。」
他胸口一紧，哑声道：「谢谢。」因为她认为自己值得信任。
「谢谢、对不起。前面是还给你的，后面是该给你的。」坐直身，她相当认真地问：「你还有没有秘密要告诉我？」
他想了想。「似乎没有。」
「好。那这次要毫无负担，真的快乐在一起。」而且要很快乐很快乐。
他流露笑意，点头代表回应。
她凝目注视他，下一秒，忽然凑近他──第一次主动吻他。
如果他藉由吻传达的是他对自己的珍惜，那她想藉由这个吻传给他的讯息则是：我实在非常喜欢你。
＊
「学钢琴的小孩不会变坏，学武术的小孩不会被拐。」
电视萤幕上，一个身着道服、国中年纪的女孩正对着镜头一本正经地这么传教，背景是几名十来岁少男少女在道场精神抖擞练武的欢乐画面。
时间是数周后，又一次以她家为地点的约会，不过这次观赏的影片比较特殊。
沈宇坐在电视机前注视这一幕，表情有点怔愣。
这是前天他们一起去拜访许老师时，他兴致勃勃地塞给他的，据说是他以前拍的招生宣传片，由他的得意门生领衔主演。
此时，影片的女主角坐在餐桌边，一手拿冰棒，一手在面前纸上涂写，规画预定在一个月之后的欢送会。因为孟老太太在儿子的力说下决定到美国跟他们一家同住，台北的房子还是会留下来，打算往后半年住美国半年住台湾。
「嗯，对，钢琴。」听到电视音响内传来的台词，她灵感突发，抬头看向那位专心的观众，问道：「你会不会弹电子琴？」
「会。」
「那就想办法借台电子琴……」她含住冰棒，伏案写了几行字，忽地停笔，抬头又看向他，一脸深思。
察觉她的视线，他回望她问：「怎么了？」
「我忽然想到，说不定我生日时也可以要你帮我现场演奏乐曲。」
他露出微笑。「妳喜欢什么版本的生日歌？」他得找时间事先练习。
她眼睛一亮，答得不假思索：「超级玛利欧！」
「……好。」还可以附赠一首库巴主题曲，他暗想。
她注视着他，不禁也笑了，回头继续进行面前的计画表，却有些心不在焉。
之前孟老太太说她儿子不谅解她，但她打电话通知她儿子时，他出乎意料的焦急。后来他告诉她，他并非不谅解孟老太太，而是因为母亲一夕间成为另一个家庭的人，让他面对时总有些尴尬，是以越来越少见面，亲子间的裂痕在不知不觉中越来越大……她想到自己父母离异后也又各自嫁娶，觉得能够体会他的感受。
横亘在两个幸福的新家庭之间，难免会感到自己两边不是人，但她绝不希望这样的顾忌造成爸妈的寂寞，所以这几天她一直在想……
「我想找个时间去拜访我爸妈，你要不要跟我一起去？」
尾声 男朋友vs.爸爸
由于孟蕴真的母亲正好因公出国，因此他们暂时只得到机会拜访她父亲。
从一入门就可看出屋主品味不俗，装饰布置朴素但不单调，没有处处镶金饰银，但质感非凡，想来所费不赀。客厅中，布面沙发颜色是象牙白，扶手部分绣有精巧花纹；沙发中央有个玻璃桌面的小茶几，桌面备有几碟精致的西式茶点，唯一不协调的是角落摆的那盒未开封的脆笛酥。
一只纯白色的波斯猫抬头挺胸静静伫立在主位旁，像名优雅的随侍。
「请坐，别客气。」男主人对宾客说。
「谢谢。」他依言在沙发上坐下。
一名佣人自里头端出热茶，替在座每人各倒一杯。
「不用紧张，把这当自己家吧。」孟父微微一笑。「放心，我不会像蕴生那么夸张，虽然一开始知道蕴真交了男友，我一时是有点反应不过来，不过仔细想想，蕴真年纪也不小了，只是在父母眼中儿女总像长不大。啊，你说是吧？」
「是。」
「想想蕴真当年出生才这么一点大，我们对她一直非常疼爱，因为她对我们而言就像上天赐与的恩物，爱与和平的象征，力与美的代表……」
「爸。」孟蕴真适时插话，阻止话题渐形诡异。
孟父这才止话，笑着拍拍头。「看我！一说到蕴真就不小心忘形了。我只是想让你知道她对我们的重要性，不过你放心，我不会像蕴生那么夸张，虽然一开始知道蕴真交了男友，我一时是有点反应不过来啦，呵呵……」
「……」是不是……重复了？若是无心的巧合，一字不差似也有点奇怪……
「在刚刚之前我一直在想蕴真的男友会是什么样的人，一定是……活腻！」
突然的一声爆喝使沈宇吓了一跳，随即发现他的凶狠是对准沙发边的那只猫。
孟父回过头来，重新戴上笑脸。「这只猫就爱乱抓沙发，怎么说都不听，真是胆大包天不知死活。」
他愣了几秒。「牠叫『活腻』？」
「对，是从英文直译过来的，原音是Honey。」
……原来如此。他点点头表示了解。
对座长辈的笑容和气异常，但不知是不是和气太过，反而显得有些不真切。
从孟蕴生的案例看来，他原先就猜到想无条件获得她家人的纯粹接纳该不是件容易事，然而虽然早有心理准备，此刻却还是为此有些心情低落。
像是察觉到他的负面情绪，孟蕴真走到他与孟父所坐沙发的交界处，背倚墙上，一只手拿盒子，一只手拿脆笛酥，一只脚逗弄猫咪。
「小心别吃到地上。」孟父叮咛。
「知道。」她抬头面对沈宇，很大方地递上盒子。「要吃吗？」
这情景使他忆起两人初次会面的情形，不禁扬唇。「不用了，谢谢。」
「因为你一直盯着它。」当时她这么接下一句话。
而这次，他确定自己一直盯着的是她，不是脆笛酥。
「只要我喜欢你就好了。」──她还曾给自己一个如此强而有力的后盾，他怎能不努力展现诚意，搏取她家人的好感？没什么好无法释怀的。
「不如来谈谈你跟蕴真交往的事。」孟父没预兆地抛出话，打断两人的对视。
他的回答是简洁有力的一句：「我是以结婚为前提与令嫒交往。」
啪。脆笛酥落地了。
孟蕴真反应过来，「唔」了一声，蹲下身捡饼干碎片。
早知道他跟轻浮二字八竿子打不着，不过他还真是……非常认真。
孟父不动声色，只是轻咳一声，故作闲适地举起茶杯靠近唇边，进一步测试前瞻性：「那么，我想听听你对未来的计画。」
他一本正经地点点头。「结婚的话，无论是我或她目前的住处都太小，因为我想生两个小孩。我打算买大一点的房子，地点尽量靠近蕴真的工作地点。目前的规画是厨房要大一点，一间房间当录音室，一间房间当健身房，一定要够空旷以兼具道场功能，角落要放几部健身脚踏车，屋顶上要挂一个沙包。如果房子没办法有庭院，至少要有个阳台可以种花，栀子花。」
那是他生平第一次没拟草稿一口气说出这么一大篇话，而且流利的程度比专业演讲有过之而无不及，连他自己事后回想起来都觉得有些不可思议，遑论当时在场的人。
有人喝茶的动作暂停了，有人站在墙边失去动静，有猫因为气氛的突然诡异而好奇地转头瞪眼瞧他。
时间疑似停止流动。
啪。脆笛酥又落地了。
只是，这次没人注意到。
【全书完】
后记
※由来
这个故事的由来非常简单。
先前有一阵子，我经常到健身房骑脚踏车，而我惯用的那台脚踏车，踏板上的系带老是被在我之前的某位使用者拆掉放在一旁，因此我每次骑车前都得多一道手续；像这样连续经历了几次，心中忍不住嘀咕，然后……这个故事就诞生了。
就我而言，很多时候，只要一个小小的点子触发脑中某个神秘开关，所有剧情就会慢慢被构筑出来。开始动笔写故事时，构思好的部分通常只有四五成，但只要一有空档，脑袋就会自动自发开始编剧，也算是种强迫症吧。
唯一会命令自己脑袋完全放空是躺在床上准备睡觉时，因为若不如此，通常下场会是失眠。最夸张的经验是曾躺在床上想一个故事想了整整三小时（这是真的），最后很无奈地干脆认命，起床打开电脑把想到的部分记录下来（这个很重要，因为一觉醒来，流失的记忆至少过半）。
※设定
邻居算是我偏爱的设定之一。为什么？当然是因为发展性优良啊。试想，住在同栋大厦里，搭个电梯就能碰面，连马路都不用过，这地利关系说有多完美就有多完美，无论有缘无缘，要作伙都很容易。不过原先只打算写一本，最后误打误撞发展成一个系列，也算是甜美（？）的失算。
话说看过故事后，已有两个人问我：「为什么这个故事里都是吃的？」
问得好啊！难道没人觉得邻居之间最美好的桥梁（用途）就是食物吗？在我现居的地方，楼下一位相识的阿姨偶尔就会送好料来，椰汁咖哩、红烧蹄膀、红烧牛肉面、提拉米苏（这位温柔的阿姨很会做西点）……啊啊，我看孟母三迁只怕也找不到这么好的邻居吧。（幸福）
至于「生肉恐惧症」的设定，写的时候还以为只有我家出现特例，想不到后来接二连三发现熟识的几个朋友竟都有这症状，可真奇了。
原本认定家里那只是好吃懒做，有一次铁了心强迫他来帮忙处理鸡肉，他慎重其事戴了手套，却还是面色苍白愁眉苦脸，一副万分惊恐的模样，最后随便抓了两下就落荒而逃，自愿洗碗当补偿……喂喂，真有这么可怕吗？
※食物
说到故事里出现过的食物，芥茉冰淇淋听来神奇，不过可不是杜撰的。
某次跟朋友去逛街，在一个卖冰淇淋的小铺前考虑要不要消费，看到绿色的抹茶冰淇淋，我跟朋友开玩笑说：「我一直觉得抹茶的颜色跟芥茉很像，不知道有没有芥茉冰淇淋喔。」想不到柜台后的服务员听到了居然接口说有，并在我惊讶的注视下打开冰柜，用小汤匙挖了一匙出来请我试吃。
即使兴致缺缺，在对方充满热诚的眼光之下实在说不出拒绝的话，只好硬着头皮吃下去。回想起来，味道有点复杂，大概是甜甜的，有芥菜味，但又没芥菜的呛辣……果然大千世界无奇不有啊。（沉思）
※网站
因为提供转址的网站停止服务，上次留下的网址已经失效，新址是：
http://bn.3cc.cc或http://3cc.cc/bh
或者可以从飞田文化网站上的好站连结区点选「瓶颈大厦」。
欢迎来坐坐。