“大姊……”冉夫人连忙道：“大概是下人上茶时着急了，一时疏忽。”
“哼，反正到了你这里，我吃什么、喝什么都不放心，”穆夫人道：“一不小心被害死也说不定。”
穆子捷亲眼目睹了这一切，心下窜起怒火，他衣摆一甩，步上前去，护在冉夫人面前，“夫人前来不知有何事？若是来喝茶也不是时候，天晚了，我娘要歇息了。”
“怎么？”穆夫人斜眼看他，“刚封了个御书房行走，就不把本夫人放在眼里？果然是边关贱民的儿子，一朝得势，目中无人，殊不知是错把芝麻当西瓜。”
“芝麻再小，也是皇上的封赏，”穆子捷倒笑道：“对了，今后这府里对我娘亲的称呼是否该改一改了？别整天姨娘、姨娘的，要称冉夫人了，好歹我娘亲也是皇上亲封的三品淑人。”
“你……”穆夫人果然最忌讳别人唤冉夫人为夫人，因为夫人一向是她的专称。“好你个穆子捷，无法无天了，看本夫人怎么禀告你父亲，让他来收拾你。”
“此事就算父亲来定夺也一样，”穆子捷对四周仆婢道：“你们听见了没有？从今以后要唤姨娘为冉夫人，违者重罚。”
“好……”穆夫人不由得声音发颤，“你等着，我马上请你父亲来！”
“大夫人好走。”穆子捷从容地道：“等父亲来了再唤我，我和我娘亲就不送你出门了。”
穆夫人气得眉眼都变了形，带着贴身嬷嬷冲出门，竟有点落荒而逃的意思。
“何苦争这个呢？一个称呼而已。”冉夫人对穆子捷道：“只怕日后都不得太平了。”
“娘，”穆子捷道：“咱们从前处处退让，又得到了什么？她一不高兴就拿你撒气。还记得我十三岁那年，作了一幅画送给父亲，因为父亲夸了我两句，她就趁父亲出门找藉口罚你在院中长跪，因此你滑了胎，否则我该有个弟弟了……”
“别说了，”冉夫人眸中泛起泪光，“陈年往事，不要再提了。”
“从那时候开始，我就害怕她为难你，装出很没出息的样子，不与她儿子相争。”穆子捷道：“可她何曾放过咱们？紫芍说的对，一味退让是没有用的，必须自己争气，变得强大，让她不敢再欺负咱们。”
紫芍在一旁听得呆了，虽然她知道这母子处境艰难，却没料到还有如此不堪回首的往事，她在同情冉夫人的同时，对穆子捷也有些隐隐心痛的怜惜。
冉夫人抬起头，看向紫芍，不满地道：“你这丫头，我看你有几分机灵，让你去伺候公子，不是让你教唆他。”
“紫芍说的没有道理吗？”穆子捷维护道：“娘，你仔细想想——”
冉夫人沉默了好一阵，最终吐出一口气，“也罢，”她叹道：“事已至此，也只有撕破脸了。儿子，你今后在宫中唯有得皇上器重，咱们才会有好日子过，换句话说，你这肩上的担子也变重了。”
“儿子不怕。”穆子捷笃定地道：“这些年的窝囊日子真的过够了，只要能让娘亲扬眉吐气，儿子一定会在御前有所作为。”
紫芍从没见过这对母子的脸上出现如此坚韧的神情，一改往日的忍气吞声。她不知道自己在其中到底起了几分作用，但局面终究朝着她盼望的方向一步步扭转，她心中甚感欣慰。
然而，她发现这欣慰好像不全是出自复仇有望，还有别的情愫掺杂在其中……
第六章 接获消息心生希望(1)
紫芍本来以为定远侯会帮穆夫人教训穆子捷，然而那一夜过去却平安无事，如此看来，定远侯对穆夫人的蛮横无理早就心知肚明，从前因为穆子捷不务正业，他不过趁机管一管儿子罢了，但现在穆子捷在宫里得了差事，定远侯面上有光，自然不会再纵容穆夫人胡闹。
穆子捷到御书房当差后，极得萧皇喜爱，因此紫芍也获准每天陪他进宫，因为午膳要在宫里用，所以需要她这个丫鬟为他打点。
但过了晌午，她基本上就没什么事了，悠闲地在御书房外休息，只等穆子捷替萧皇处理完公文，一道出宫回府。
管事太监也算宽容，会允许紫芍到附近的水阁去小坐，还会给她一些临时充饥的果点。有时候趁着去小解的机会，还会在御花园里偷偷逛逛，只要不逗留太久，不被人发现，倒也无碍。
她喜欢宫里，每次进宫都像回到家一般。从小她也是天天进宫，在御学堂上学，下课后便到夏和的殿中小憩。若累了，懒得出宫，便在夏和那里住下，两人半夜一起偷喝花酿，聊着小心事，对着窗子数星星。
那些快乐惬意的日子，一去不复返了……
这日，紫芍正在偷闲，才绕过林荫小道，打算往御学堂的方向去瞧瞧，忽然听到有呜咽声。
她一阵好奇，在树后停下脚步，却见熙淳坐在前面的树荫处啜泣，随侍的婢女正在劝慰。
“郡主，这宫里人来人往的，若被瞧见不好，”婢女递上绢帕给她，“有什么委屈，回王府再说吧……”
“我就是觉得在家委屈，才进宫来出出气。”熙淳忿懑道：“本以为皇后娘娘肯帮我，谁知道他们都不愿理我。”
“皇后娘娘哪里会管这件事呢，”婢女叹一口气，“因咱们王妃是崎国人，皇后娘娘不是一直很嫌弃吗……总说咱们府里没规矩。”
“所以我真要嫁到那穆府去？”熙淳杏眼圆睁。
“王爷同意，王妃同意，听说皇上和皇后娘娘也十分赞成……”婢女答道：“郡主，咱们还能有什么办法？”
“他们总说疼我、宠我，可是我的终身大事偏就不顺着我！”熙淳气得咬紧了牙，“这是什么道理？”
“说实话，奴婢很迷惑，郡主为何瞧不上那穆大公子？”婢女问道：“总不至于因为那日与穆府的婢女吵了一架，公主就刻意回避吧？那是件小事，没必要放在心上。”
“穆府气焰嚣张，你没听那婢女那日说的吗？好像是我嫁不出去了，赖上她们大公子似的。”熙淳十指揉进掌心，“还没怎么着呢，就这样诋毁我，若真进了他们家的门，指不定怎么欺负我呢。”
“郡主，恕奴婢直言……”婢女斟酌半晌才道：“郡主还在惦记那个人吗？”
熙淳眉一凝，脸色不由煞白。
“那个人不知去了哪里，他的心也从来不在郡主您这里……”婢女道：“郡主还是把握当下的良辰美景要紧啊。”
“不要胡说……”熙淳沉着嗓子道：“我并没有……这两年，真的没怎么惦记过他了——”她的话音忽然刹止，因为她猛地看到树后露出的一方衣裙。
“是谁在那里？”她扬声道：“是谁？！”
紫芍知道自己已无处可藏，只得缓缓从树后踱出来，上前施礼道：“给郡主请安。”
“你……”熙淳看着她，觉得好生面熟，“你是——”
“郡主，她就是那天在灵泉寺顶撞您的那个丫头。”熙淳的婢女倒是认出了她。
熙淳恍然大悟，瞪着紫芍，“对了，你就是穆府的那个丫头！你怎么在这里？一个贱婢凭什么进宫？”
“奴婢是随我家二公子入宫的，”紫芍道：“如今，我家二公子在御书房当差。”
“你家二公子，就是那天那个无礼的小子吧？”熙淳这才忆起，更是愤恨，“也不知他怎么那么好运，捡了个御书房行走的差事。”
“这是皇上的赏赐，”紫芍道：“说是嘉奖我们二公子谦和仁孝。”
“他哪里谦和了？”熙淳讽刺地哼道：“那日本郡主可领教过了，你们穆府上下，全是荒唐无礼之人。”
“郡主既这样认为的，那就更要拿定主意，不嫁入穆府才是。”紫芍趁机道。
“怎么……”熙淳这才发觉不太对劲，睨着紫芍，“怎么听你这丫头的语气，好似不愿意我嫁过去似的，这对你有什么好处？难道你爱慕你家大公子不成？”
“不论奴婢是什么意图，都与郡主一样，不希望成就这桩姻缘。”紫芍微笑道：“郡主只要知道‘一样’这两个字便是了。”
“对了，你家二公子是姨娘养的，他跟他大哥之间想必有些间隙吧？”熙淳也不傻，“我若嫁过去，你家二公子日子就更不好过了？”
“郡主若觉得嫁过来日子能好过，奴婢也不敢勉强郡主，”紫芍轻声道：“奴婢只是给个建议，郡主自己斟酌。”
熙淳安静下来，两眼盯着紫芍，仿佛在琢磨她，又像在琢磨她的话语。
终于，她吐露道：“可现在我也没辙了，大家都在逼我嫁呢，你大概要失望了，我终归是要当你家大少夫人的。”
“还是有法子的。”紫芍笑得别有深意，“只要郡主打定了主意，奴婢说不定也可以给郡主出谋划策，只怕连郡主已改了心思，那就真没法子了。”
“你有什么主意？”熙淳忍不住问，“说来听听。”
“郡主真想听吗？”紫芍故意道。
“听听也无妨啊。”熙淳道：“反正闲着也是闲着，有大把时光。”
紫芍压低声音开始说起。她真该感谢今天无意中遇到了熙淳，有了这番对话，让她在扳倒穆夫人母子的棋局里下了关键的一步棋。
怪不得她这么喜欢宫里，这里果然是她的地盘，仿佛有着庇佑她的神灵。
“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醒半醉日复日，花落花开年复年……”
才到那小院的门口处，紫芍便听见有女子的歌声隐隐传来。
今日御书房的事务少，穆子捷很早便处理妥当了，早早地出得宫来，他却没有马上回定远侯府，而是令车夫绕了个弯儿，来到这条偏僻的巷子中，似乎是要拜访什么人。
紫芍忽然觉得这里很熟悉，仿佛她也曾经来过此处。她忍不住问道：“公子，这是哪儿？”
“此间的主人是我的旧识，”穆子捷答道：“你等会儿随我进去，不要多问，也不要东张西望，我说几句话就走。”
“哦。”紫芍按捺住好奇心，下了马车，站在穆子捷身后，看他轻叩那小院的门扉。
嫋嫋的歌声骤然停止，一个俏丫鬟将门打开，探头看见穆子捷，脸上立刻绽出笑来。
“穆公子，好久没来了。”那俏丫鬟道，“我们家娘子昨儿还念叨着公子呢。”
“方才听见娘子在练曲，想必她是在家的。”穆子捷亦笑道：“今日来得匆忙，没带礼物，还请见谅。”
“公子来坐坐，便是家中的荣幸了，哪里需要这么客气呢。”那俏丫鬟连忙将穆子捷迎进去，顺带斜眼打量一眼紫芍。
紫芍觉得这丫鬟举止不太端正，不像良家女子，难道是个“暗门子”？
从前穆子捷不就是喜欢流连花街柳巷吗，想必这就是他常来寻欢作乐的地方……此间的女主人，应是他的相好吧？
紫芍心尖打了个颤，双颊不由得滚烫起来，然而表面上又不动声色，只垂下头去，紧跟上穆子捷的脚步。
院中的倚墙旁栽着几株花树，粉白的颜色映着浮云碧瓦，很有几分说不出的妩媚旖旎。而方才的练曲之人就站在游廊下，穿着一袭水红色薄衫，迎风轻舞，笑意盈盈，双颊酒窝迷人。
“二公子，”那女子道：“近日可好？”
“柳姊姊，”穆子捷作揖，“可否讨一杯茶喝？”
“茶水日日都备有，一心等着公子来。”那女子道：“可惜公子日日都不来。”
“柳姊姊说笑了，你这里的茶还愁没人喝吗？”穆子捷莞尔。
紫芍悄悄抬眸，细看那姓柳的女子，好像也十分面善。这女子其实不算年轻，眼角有了些岁月留下的憔悴之色，但依旧算得美貌倾城。到底，自己在哪里曾经见过她呢……
电光火石之间，紫芍恍然大悟。
对了，就是她，柳娣子！从前父王的那个外室，不就是这个柳娣子吗？
紫芍记得自己曾经悄悄跟着董嬷嬷来过这条僻巷，远远地看过这间花树盛开的小院，那一天桃花刚落，藤花初绽。
原来北松王府出事后，柳娣子还住在这里，只不过换了营生，从一个王爷的外室变成了暗门子，倒不如回到梨园去，正正经经地做回她的老本行。
第六章 接获消息心生希望(2)
“今日沏的这个茶，名叫万潋红，”入了厅堂，柳娣子亲手给穆子捷端上香茗，“说是南边来的新茶，公子且尝一尝。”
穆子捷闻了闻茶盅，又品了一口，答道：“极香，极淳。”
“听说公子近日得皇上青睐，到宫里当差了？”柳娣子问道。
“柳姊姊果然是消息灵通。”穆子捷道：“这么快就知道了。”
“只不过是我这里的茶，京中人人都喜欢喝。”柳娣子道：“正巧也认识了几个宫里的人。”
“柳姊姊这里清净，难怪人人都喜欢来呢。”穆子捷道，“像是我，从前也常常流连忘返。”
“公子日后事忙，恐怕也难有空了。”柳娣子道。
“姊姊聪慧，”穆子捷搁下茶盅，“今日我便是来与姊姊道别的，从今往后，估计很难再来探望姊姊了。”
柳娣子笑容微凝，脸上浮现依依不舍的神情。
“姊姊也知道我家里的难处。”穆子捷道：“如今我娘只能指望我一个人，断不能再像从前那般胡闹了。”
“原来公子只当从前是胡闹……”柳娣子语气中有淡淡的失落，“我却当了真。”
“姊姊这个样子倒像是舍不得我？”穆子捷依旧那般浅笑着，“这可怎么好？”
紫芍在一旁听着，心里满满的不是滋味。这两人打情骂俏，肉麻得很……
“你也知道，我待你与别人不同，”柳娣子郑重道：“否则你不会亲自来一趟，说这些道别的话。”
“只盼姊姊今后不会寂寞才好。”穆子捷轻声道。
“寂寞倒是不会，”柳娣子叹道：“但要再遇上像公子这般有趣又懂冷暖的人，怕也难了。”
“姊姊放心，捷定不会忘了姊姊。从前我得姊姊照拂，每次不得回家的日子，就是在姊姊这里打扰，”穆子捷承诺道：“姊姊今后若有需要，捷一定相助。”
“说起来……”柳娣子忽然忆起了什么，“倒还真的有一件事情，想烦劳公子去打听。”
“哦，什么事？”穆子捷问。
柳娣子抬眸看了看紫芍，却道：“公子今天带了婢女来？”
“哦，”穆子捷答道：“这是我的随侍，进宫也带着，无妨，有话直说吧，她不会乱传的。”