紫芍深知宋淑妃鲜少与朝中贵胄打交道，她也很少夸奖与感激某一个人，她此刻对穆子捷这般说，绝非客套话。
棋开得胜，他们这一步显然是走对了。
出了宫门，穆子捷忽然对紫芍道：“丫头，你与车夫先回府吧。”
这小子果然不老实，才办了趟不错的差事，便又想去花街柳巷寻欢作乐。紫芍本不打算多管闲事，但现在他的前途也关系着她的复仇大计，她不得不管。
她清咳两声，斟酌着开口，“公子……今日还是回家用晚膳吧，想必姨娘也在家里等着。您难得进宫，姨娘肯定想听听宫里的事。”
穆子捷听完一怔，“怎么，我有说过不回家用膳吗？”
“公子平常出门一去就是大半日，有时候彻夜不归，”她怀疑地看着他，“今日能赶得回来用晚膳吗？”
“你这丫头想歪了，”他终于明白了她言下之意，笑道：“我又没打算去青楼，你担心什么？”
“不是吗？”她有些讶异，“可这会子……公子能到哪里去？”
“你这话说的，好像我除了青楼就没别的地方去。”他翻翻白眼。
紫芍壮着胆子道：“公子可敢带奴婢一同去？”
“怎么，想监视我？”穆子捷无奈地道：“你啊你，也罢，让你跟着吧，省得你在娘亲面前乱嚼舌根。”
所以他同意带着她了？她倒好奇他平日整天在外乱溜达究竟在做什么，今儿定要仔细瞧一瞧。
“去元锦街吧。”穆子捷对车夫吩咐道。
第三章 多年前的一面之缘(2)
元锦街？紫芍心中不由一紧，那边正是她家，穆子捷去那里做什么？
“怎么了？”穆子捷察觉到她神色有异。
“公子真要去元锦街？”紫芍咬唇道：“奴婢……听说那里不太吉利。”
“怎么不吉利？”他反问。
“元锦街本是北松王府所在，”她呐呐道：“奴婢听说北松王爷做了坏事，如今北松王府府里全都荒废了，夜夜闹鬼。”
“你这丫头怎么连这个都知道？”穆子捷挑眉，“看来真是听了不少戏文。”
“奴婢也是听府里的嬷嬷们闲聊的……”紫芍顿了顿，试探道：“公子真要去那里？为何？难道公子认得北松王爷？”自从她家出事后，京中人人对元锦街避之不及，都觉得忌讳，这穆子捷却偏要去那，实在古怪。
“倒是不认得。”穆子捷摇头。
这就更奇怪了，紫芍不解地看着他。
“你既然听了嬷嬷们的议论，应该知道北松王被抄家一事是我父亲一手办的。”穆子捷道。
“嗯。”紫芍点了点头。
“那夜父亲在那里掉了块随身玉佩，一直没找着。”他解释着，“我想着去寻一寻，说不定寻到了，也能让父亲高兴高兴。”
原来如此，不过小事一桩，倒害得她心中翻江倒海，勾起思绪万千。她道：“公子知道讨侯爷高兴，姨娘也会高兴的。”
“那你这丫头就随我一道吧，你眼睛亮，帮忙找一找。”
“是。”紫芍应道。
旧日的痛楚忽然在胸中有如百爪挠心，她却只能镇定而乖巧地微笑着，生怕露出半点痕迹。
车轮辘辘，没过多久，马车便停在北松王府门前。
从前这里有多繁华，此刻这里便有多萧索。门上封条未揭，石狮子旁仍留守着几个清闲的侍卫，一群麻雀自屋檐上飞下来，落在门阶处，晒了一会儿太阳，又一一飞走。
门可罗雀便是这个意思吧？
“二公子。”留守的那些侍卫显然是定远侯手下，认得穆子捷，见他自车上下来，他们立刻打起精神上前行礼。
“本公子要进去寻一件父亲落下的东西。”穆子捷问：“可否行个方便？”
“这大门上贴了封条，属下们不敢妄动，”侍卫们提议道：“二公子不如从侧门进去方便些，只是委屈二公子了。”
“好说。”穆子捷点了点头，叫一名侍卫领路，与紫芍一道自侧门进入北松王府。
在那个杀戮之夜以后，紫芍还是第一次回到这里。她从小生长的地方，温暖又干净的所在，此刻像死一般寂静，尽管尸体都已埋葬，血流也已风干，她仍然觉得这里处处都是恐怖的气息，空中有残留的血腥味，仿佛风一吹就会钻入她的鼻间，也许这是她的幻觉。
“发什么抖啊？”穆子捷回头看着她。
“奴婢……”紫芍颤声道：“奴婢怕鬼……”
“大白天的哪有鬼？”穆子捷宽慰道：“别怕，跟紧我。”
紫芍碎步上前，紧随着。
阳光照在游廊上，把他的影子拉得长长的。说来奇怪，藏到他修长的影子里，她满怀恐惧的心忽然镇定了，又或许是今日的阳光太过温暖，驱散了她些许惊惶。
“二公子要寻东西估计没那么容易。”领路的侍卫道：“这府里大着呢，也不知侯爷把东西掉在哪。”
穆子捷突然问道：“南厢在哪儿？”
“前面就是南厢，”侍卫答道：“据说是从前元清郡主的闺阁，侯爷的东西不太会掉在那里吧？”
“既然来了，就进去看看。”穆子捷望向前方，“总是得一处处地寻。”
南厢？紫芍垂着头猛地抬起来，看着那熟悉的红墙绿瓦，她亲口吩咐下人搭建的花架子依然杵在那里，原打算等夏天来临时种一架荼蘼的，此刻都成了残景。
闺房内，她用过的胭脂还搁在桌上，忘了盖盖子，此刻已经风干。不同于一般的蔷薇花香，那是她特意调的小苍兰味道，仿佛春天旷野的气息。
“我在这儿寻一会儿东西，”穆子捷吩咐侍卫，“你去门口守着吧。”
侍卫遵命，退身去了。
穆子捷此刻脸上的神情有些反常，他站在梳妆台前，凝视着那胭脂，怔怔出神。
紫芍问道：“公子，怎么了？”这个人就算是个纨裤子弟，也不至于看到女孩子的东西就这般痴迷吧？
穆子捷没有答话，拿起桌上的脂胭盒子轻轻闻了一闻。
他果然这般浪荡？紫芍连忙道：“公子，咱们快寻一寻侯爷的东西吧……”
“父亲的东西不会落在这里的。”他轻声道：“只是我想来看看。”
“看什么？”她一头雾水，“元清郡主的闺阁？”
“看看她生前的东西……”他的声音中忽然有了一丝哽咽，“你知道吗，他们说她的尸身没找着，大概是那天夜
里混在丫头的尸体里一块被烧掉了……”
他认识她？紫芍大惊，听这语气，他似乎对她很熟悉，可是她从前真的与他全无交情啊……
她忍不住问道：“公子与元清郡主相识？”
“算不得相识，”他缓缓道：“我认得她，她不记得我，算相识吗？”
“你认得她，她不记得你？”紫芍越听越诧异，“怎么会……”
“从前在御学堂见过她一次。”穆子捷道：“她肯定不记得我了，但我此生对她都会心存感激。”
“此话怎讲？”紫芍怔怔地道。
“那日我顽劣，被太傅罚跪，那是个大冬天，太傅命我跪在御学堂的门口。其实我没做什么特别大的错事，可那太傅与穆夫人是亲戚，故意刁难我，我跪了半日，石地上冰寒，膝盖冻得发疼，这个时候，我遇见了她……”
“元清郡主？”
“对，”穆子捷陷在回忆里，露出一丝温柔的笑意，“她一时好心，叫宫婢搬了个垫子给我。垫子暖暖的，我至今仍记得膝盖搁在上边那软绵绵的感觉。”
所以他从此对她感激不尽？就为了这一桩微不足道的事？
“后来我再也没去过御学堂，穆夫人藉着这件事叫太傅开除我的学籍。”他目露忧伤，“我还想去道谢呢，可惜……再也没有机会了，再也没有碰面的机会了……”
难怪她对他全无记忆，仅是那样的匆匆一面，能有多少印象？不过她脑海深处好像依稀记得这件事，所以看见他就觉得莫名熟悉。那时候他应该还是一个青涩的少年吧？远不及现在这般高大俊朗。
在她的记忆中，似乎有过那样一个瑟瑟的身影，在冬天的寒风里，独自跪在御学堂的长阶下，而她偶然路过，心生怜悯。
其实就算是对街边的乞丐，她也时常布施，扔出几个铜钱与搬给他一个垫子并没有什么区别，那不过是陌生人廉价的善意罢了，他又何必念念不忘？
紫芍发现穆子捷真是一个懂得感恩的人，或许是因为他从小在定远侯府得到的关爱太少，所以连一个寻常的施舍也牢记在心。
他……的确有些可怜。
“这胭脂是什么味道？”穆子捷依旧托着那胭脂盒子，“都风干了，嗅不真切。丫头，你来闻一闻。”
“好像是小苍兰。”她闻都没闻便回答。
“哦？”穆子捷抬眼看她，“这么远你也能闻出来？鼻子挺灵的。”
她轻声道：“奴婢家乡漫山遍野都是小苍兰，所以知晓。”
“小苍兰，我还没见过呢……”穆子捷涩笑，“改天去你家乡走一走。”他将那胭脂盒郑重地盖上，却没有归置到梳妆台上，反而纳入自己的怀中。
“咱们走吧，”穆子捷道：“回去晚了不好，母亲还等着我用膳呢。”
“可侯爷的玉佩还没寻着呢……”紫芍道。
“那个啊，”穆子捷一副没放在心上的模样，“改天再寻吧。”
所以他到此处其实不是为了寻玉佩？莫非是专程来悼念她的？紫芍身子一僵，叫自己不要多想，不过是曾经有过一面之缘而已，他能如此感念已算难得，实在不可能有多深的情分……不过他拿走她的胭脂盒子是为了什么？
哦，对了，想必是觉得小苍兰的香气好闻，打算如法调制一些，送给母亲，或者送给哪个相好吧？
应该只是如此而已。
第四章 阻止婚事惹怒郡主(1)
紫芍将碗筷一一摆好，立在桌边伺候。说起来，这还是她第一次看到穆子捷在家里这么规规矩矩地用晚膳。
冉姨娘十分高兴，不停给穆子捷盛汤夹菜，关心地问：“今日入宫可见着了淑妃娘娘？”
“见着了。”穆子捷大口吃着饭，点了点头。
冉姨娘怕他心中不甘愿，委婉道：“那淑妃娘娘也怪可怜的，今日她生辰，你去请安问候一声，也不至于让她宫里太过冷清。”
推己及人，冉姨娘从淑妃身上看到了自己的影子，所以格外同情。
“淑妃娘娘好着呢，”穆子捷留意到了母亲微妙的神情，搁下碗筷笑道：“儿子这次代替大哥去办这趟差，也没觉得委屈，娘，别担心。”
“要是能多一个人服侍你，我就更不担心了。”冉姨娘忽然话中有话地道。
“怎么，还想再给我找一个丫鬟？”穆子捷看了紫芍一眼，“这丫头挺好的，娘这次眼光不错。”
“我说的可不是丫鬟。”冉姨娘露出一丝深长的笑意，“你明白的。”
穆子捷果然会意，马上道：“大哥都还没娶亲呢，哪里轮得到我？”
“你大哥很快就要有喜讯了。”冉姨娘却道。
“哦？”穆子捷一怔，“怎么，又有媒人上门了？不过大哥眼光高，夫人眼光更高，怕是没有看得上的。”
紫芍不由在一旁竖起耳朵，对于这种姻缘八卦之事，她最感兴趣。
“这次可不一样，是永泽王府的熙淳郡主。”
熙淳？紫芍不由一惊，熙淳郡主是她的堂妹，与她自幼一同在御学堂读书。当时她、熙淳还有夏和，三个年纪相仿的女孩子日日在一处玩耍，不过熙淳的父亲永泽王很得萧皇器重，母亲又是崎国的公主，所以熙淳很不可一世。
后来萧皇特封熙淳为“公主”，熙淳就自认为比一般郡主高了一等，见了夏和公主都未必客气，对她这个“元清郡主”更加颐指气使。
一年前，夏和去崎国和亲，死在那里，萧皇震怒，给崎国下了战书，而熙淳一家也受了牵连，永泽王不再似当初那般风光，熙淳被剥夺了公主封号，降格为郡主，想来，熙淳现在不敢太过嚣张了吧？
“永泽王府？”穆子捷蹙了蹙眉，“夫人是怎么想的？皇上因为夏和公主的事，对永泽王一家已不似当初那般亲厚了，夫人还要上赶着结亲家吗？”
“再怎么样也是当初风光无限的永泽王府，”冉姨娘道：“瘦死的骆驼比马大。”
“只怕是烫手山芋吧。”他轻轻笑道。
“你啊，别说你大哥了，若有半个媒人肯上门为你提亲，娘就不操心了。”冉姨娘叹一口气。
“从前儿子在御学堂时见过熙淳郡主，她脾气可不太好，若亲事成了，大哥将来怕是有苦头吃，儿子一点也不羡慕。”他摇摇头。
话虽如此，若大公子真与永泽王府结亲，好歹成了皇亲国戚，这于冉姨娘母子很不利。永泽王虽然不得萧皇器重了，可他在朝中还有些旧势，穆子晏娶了熙淳也算添了臂膀。
紫芍觉得这大为不妥，她趁机插话道：“姨娘，您这么想为二公子娶亲，不如去求求作明佛母如何？”
“作明佛母？”冉姨娘抬头，“是什么神明？不曾听说过……”
“在那灵泉寺中，是专管姻缘的佛。”紫芍道：“姨娘不如去替二公子拜上一拜，说不定佛祖显灵，就给二公子一桩美满姻缘了呢。”
“好啊，”冉姨娘笑道：“过几日便是十五了，紫芍，你引路，带我去拜拜佛祖。”
紫芍连忙颔首，“是。”其实她提这个建议，不过是想去见熙淳一面罢了，她知道熙淳每月十五必会到灵泉寺烧香拜佛。从前熙淳是不信佛的，但也不知从什么时候开始，变得虔诚起来。
紫芍想着，要使个招把熙淳与穆子晏的亲事搅黄了才好。
“你这丫头不是才从乡下来吗，怎么对这京中如此熟悉？”穆子捷在一旁蹙眉问道。
“啊？”紫芍不由结巴，“哪……哪里熟悉了？”
“你居然知道京城的灵泉寺里有一尊专管姻缘的佛母，”穆子睨了她一眼，“连我母亲这样整天替我张罗姻缘的人都不知晓呢。”
“呃……恰巧听说的。”紫芍低下头，暗自吐吐舌头。
“子捷，你可愿随娘亲一同去？”冉姨娘打断了他俩的对话。
“娘，您既要替我求，去就好了，何必勉强儿子？”他撇撇嘴，“心诚则灵，儿子这颗心可不诚，只怕佛祖会怪罪吧？”
“你啊，就会找藉口。”冉姨娘瞪他。
趁着这母子说话的当儿，紫芍悄悄退到一旁。
穆子捷这小子脑筋转得快，稍有不慎便会被他猜疑，从今以后她该更加小心，断不可再让他看出什么破绽。
阿弥陀佛，她在心中念道。
灵泉寺，又名“苔寺”。这里是千年古刹，满地生了青苔，如地毯般厚厚一层，晴天时，阳光洒在其上，闪耀着油亮光泽；雨天时，青苔湿润鲜嫩，别有氤氲之色。夏季，碎花落在其上，闲情点点；秋季，枫叶层层而覆，色彩斑斓。