「但是这四国的后人中，也有不甘心一辈子被人踩在脚下的，他想：既然祖辈可以创下那样辉煌的基业，为什么他不能？于是他从最苦的事情开始做，扛米袋、参军，也曾经为了让小妹吃到一顿她喜欢的白米饭，辛辛苦苦彻夜为有钱人家的少爷赶写诗文。终于，渐渐的，他长大了，财富也随着年纪越来越多，但是心中却很寂寞。」
就算她再迟顿，听到这里，也该知道这个故事的主角是谁了。「他不是还有妹妹？」
「是啊，那是他最亲的人了，但是妹妹早晚有一天也会嫁人，到最后剩下的还是他一个。萦柔，这样的人不可怜吗？」
倏然间，她的脸颊被人托起，那双幽亮如星子般美丽的眼，与她的紧紧对视。
「所以，他很需要妳，妳又怎么能拒绝他呢？」
她有些被眼前这双眼蛊惑了，也被那个温柔的声音包围了。
无论是在几百年后的世界，还是建文三年的大明朝，从没有人这样明白地表达过需要她，这样赤裸裸地向她坦露情意。
「金城绝……」她幽幽叹息，闭了闭眼，再睁开时，已回复清明，「你的故事很好听，也很感人。」
金城绝轻轻摩挲她的脸庞，眼中有着对一切誓在必得的决心，而那一切，自然包括她。「这不是故事，妳如此冰雪聪明，应该知道我说的就是我自己。」
「我能猜到，但是，我不认为这个故事该与我有关。」
「本来或许和妳无关，可是在我遇见妳，发现妳的不凡之后，就想让妳和它有关了。」
拉开他的手，她问得犀利。「为什么？你该知道，我不可能信你会对我这貌不惊人的小宫女一见钟情，所以，是因为我能预知世事吗？」
「萦柔萦柔，妳不该因我的背景就全盘否定我的心，这对我来说并不公平。」金城绝眼中流光一闪，蹙起眉，很是伤心。
他是一湖春水，在烈日下泛着诱人的波光，即使是一个简单的皱眉，也是风流俊逸，别有风情。
谢萦柔其实没想问出个答案，她知道，若这个人自己不说，谁也别想摸透他的真正心思，所以只是敷衍的响应，「我知道了，我会好好想想。」
见她起身要走，金城绝忽然从后面拉住她，「别让我等太久，萦柔，我近日可能要离开应天，如果妳想逃开日后的决战，妳知道我可以带妳一起走。」
他握住的不是她的手掌，而是她的指尖，轻轻擒住，却让她不能轻易挣开。
「萦柔，这算是妳我的一个约定，妳要记在心里。」
说罢，他忽然低下头，轻吻住她的指尖，没有攻击，但是足够霸道。
谢萦柔并没有避开，只是下意识地望着另一只抓着巾帕不放的手。那帕子很眼熟，前阵子她才丢在一个男人身上，说好不准还的，没想到他仍是退回来了，还是用那般血腥的方式。
她曾经想和那人定下朋友之约，被笑幼稚，如今，却有个捉摸不定的男人愿意与她定下生死之约。
她该答应吗？能答应吗？
＊
之后的几天，谢萦柔一直是浑浑噩噩的，脑子里挤满了许多人的脸和未来会发生的事，每天不断地占住她的思绪，怎么地无法睡好。
因为一直称病没有去给朱允炆上课，终于有一天，朱允炆带着萧离一起来看望她，一同来的还有太医院的首座大人。
「萦柔，妳怎么会突然生病呢？妳看朕最近跟着萧离练功夫，连咳嗽都不会了，所以朕带了萧大人来，想让他也教妳一些简单的强身健体招式。」
她强撑着笑回应，「奴婢可不敢练功夫，万一练得粗手笨脚，打翻了盘碗怎么办？」
「赵大人，你要仔细诊治，如果诊错了萦柔的痛，朕一定不会轻饶。」朱允炆的口气非常严厉，赵大人连忙称是，开始为谢萦柔仔细把脉。
终于，他把完脉，和朱允炆说了几句宽心的话，说她不过是劳累过多，又忧心如火，内焚五脏，导致气血不畅云云。
趁朱允炆聆听赵大人诊断的时候，谢萦柔飞快地打量了一下萧离，他看起来和过去没有太多不同，只是当她望向他时，发现他也在专注地看着自己。
于是她别过脸去，躲开他灼人的目光。
想了这么多天，真对上了，她还是不晓得该怎么面对。
朱允炆听完太医的说法，马上说：「看来是朕不好，给妳派了太多事情，把妳累坏了，从今以后，这宫里宫外妳可以自由出入，也不必专职做任何事情，就好好休息休息吧。」
她强笑，「万岁不要太纵容我，已经有不少人在背后说闲话了。」
「不必在意他们的话，他们不过是嫉贤妒能的小人罢了！」他恨声道，「倘若有人说妳的坏话，妳就直接告诉朕。」
「是，那奴婢到时候可就要放肆了。如果得罪了哪位大人，萧大人还要罩着我啊。」
她故意开了个玩笑，想看看萧离会怎么响应她，却听见他冷淡地回答。
「谢姑娘有万岁保护，不需要萧离这样的小人物。」
闻言，她的心顿时冷了。
这算什么？保她一次后，就要切割出两人的距离吗？这是对她仁至义尽的意思吗？
正巧坤宁宫的一位小宫女来传话，说皇后请皇上到前殿，朱允炆犹豫了一下，柔声说：「萦柔，妳和萧离先说说话，朕去去就来。」
他走后，只剩一片死寂，过了好一会儿，闭着眼睛装睡的谢萦柔忍不住了，睁开眼，看到萧离依旧注视着自己，不禁心头火起。
他想保持距离，她不就不和他说话了吗？干么还一直杵在这里不走？她也是有骨气的，要当陌生人，她一定可以做得比他好！
「你不必为了万岁的命令站在这里，你要守的是万岁，不是我。」她瞪着他，「我睡觉的时候也不想别人看着我！」
第6章(2)
面对她的愤怒，萧离只是默默接受，任由心像被火焚烧着那般疼痛。「妳要小心，燕王可能会派人杀妳。」
她一愕，坐起身，「为什么？」
「因为万岁。」
「什么意思？」她皱眉。
「万岁待妳与别人截然不同，燕王那边认定妳是万岁的罩门，杀了妳，会重挫万岁的心。」
她怔了怔，随即苦笑。「原来我这么重要？那燕王会派谁来杀我，你吗？」
他摇摇头，「燕王可能对我已经有所怀疑。」
「为什么？」她立刻想起那日之事，「因为崔公公？」
他默然无语。
这样就是默认了。「崔公公的事情，你怎么处置的？」
「别忘了我的身分。」
是啊，他是北镇抚司统领，只要胡乱安一个叛臣乱党之类的罪名上报，一条人命就算是交代过去了。
她低叹，「对你来说，杀一个人真的好容易。」
「……我不会杀妳。」
她猛地一抬头，就看到他眸中闪耀的点点火光，那是她所熟悉的，他对她特有的注视。「真的？」
他望着她，郑重的点了点头。
那天她离开北镇抚司的时候，他也在第一时间跟上。
明明知道该就此划清界线，偏偏见了她的泪，他脑子里就只剩一个声音——不让她哭。
可是那时她必定不会想见自己，所以他只能在她身后暗中保护，本来以为她会回宫，没想到她选择的，却是金城绝的华楼。
他在那一刻懂得了嫉妒，嫉妒金城绝可以在她脆弱的时候贴身守候，但是下一瞬又不禁自嘲，这样的结局不正是他要的吗？
只要她平安，怎样都好，何况留在金城绝身边，绝对比和他一起安全。
所以他压下一切不该存在的妄想，说服自己那阵阵的心痛和心酸很快就能忘，一步步地走回北镇抚司，走回那个绝情忘爱的牢笼里。
只有这样，才是对她好，所以他必须这么做，至于心痛和其他无法言说的，也都不必说了。
「那……你可不可以也不要去杀那些人？他们也有妻子儿女，父母兄弟。」谢萦柔看得出他对她的不同，忍不住更进一步的要求。
「不能。」
他冷硬的回答使她眼中流露出失望的黯然，她多希望能听到他对她说可以，听他说——为了妳，我愿意不乱杀无辜。
「我已经背叛燕王一次，不能再有第二次。燕王救过我的命，当年若不是他，我已死在远征蒙古的路上，他也救过我全家，我母亲死时，他出钱帮我发丧，在北平圈地设为我家祖坟。」
闻言，她顿时无语。身受朱棣这样的大恩，他怎么可能不死心塌地？
「萧离，我不在乎燕王是不是要我的命，但是我不想看你为他送命，你明白吗？」他的选择她懂，可是她的担心他懂吗？鼻子一酸，泪水控制不住地流下。
以前她从不哭的，即使当时发现自己身处大明，她也没有因为恐惧而流泪，但是这一次，她却无法抑制心中的惊惧，因为她无法阻止悲剧发生，因为她知道萧离再多走几步，就可能陷入死亡。
萧离默默地看着她，很温柔很抱歉地看着，最后像是忍不住了，霍地走上前一步，伸出手将她眼角的泪珠抹去，轻轻说：「不要哭，我没关系。」
这句没关系一出，谢萦柔登时哭得更凶，泪也掉得更急。
他没关系，她却很在乎啊！为什么这样温柔的人要被迫做那些残忍的事呢？为什么他一定得为了别人去赴死呢？难道就不能为了谁好好活着吗？就只能轻描淡写的说着没关系，一个人在杀与被杀的轮回中孤独死去吗？抓着他的手，她哭得像个孩子。
忽然，外面传来朱允炆说话的声音，两个人几乎同时一震，迅速放开手，那一瞬间，温度也从两人的指间抽离。
她在萧离眼中看到自己失望的表情，而他，是否也能从她眸中看到同样有些黯然的自己呢？
＊
盛夏的酷热过去后，就是清冷的秋季了，瑟瑟秋叶飘落之时，周围的气氛逐渐变冷，而燕王朱棣和皇帝朱允炆的这场叔侄皇位争夺战，也进入胶着阶段。
朱棣不愧是朱元璋儿子中最能征善战的一位，他的大军所到之处所向披靡，若不是朝廷兵多地广，总能在他撤军后又将失地夺回来，也许这场战役不会拖这么久。
也因此，之前那些曾一度想求和的文臣武将渐渐没了声息，在这样的拉锯战中，谁也说不好到底最后得胜的到底是谁。
然而，在此同时，应天府中让人心惊胆战的事情却一件接一件的发生了——
朝廷的几位官员先后离奇遇害，凶手犯案之后就消失得无影无踪，虽然朱允炆大为震怒，几次下令锦衣卫彻查，却毫无结果，很明显，这些暗杀事件是燕王的人干的。
外人不知道这里面的曲折，但谢萦柔是心知肚明的。
每次看到萧离若无其事地教朱允炆练武，她就会忍不住去看他的手——那双手很干净，大而有力，他就是用这双手结束那些人的性命吗？
她现在的工作真如朱允炆所说，越来越轻松了，就连笼中的丘丘她都可以不去看管。
她不知道朱允炆这样安排会否让皇后有意见，但也渐渐感觉到皇后对她的态度有了变化。
以前皇后很喜欢和她聊天，听她讲一些在古人看来很离奇古怪的事情，有时候甚至会开怀大笑。
但是这半年里，皇后的笑容却越来越少，每次面对她的时候，总是欲言又止，彷佛有什么话想说，又不能说出口。
与此同时，丘丘，这只当初无意中一起随她跌入明朝的仓鼠也越来越倦怠，越来越没有精神，她明白，丘丘的大限之日恐怕已到。
这只本应在未来才被人发现的啮齿类小动物，与牠同类的平均寿命不过是两三年。当她在明朝生活到第三个年头的时候，牠，也走到了生命的终点。
一直以来，丘丘都是她的精神寄托。当年在她最茫然无措的时候，与丘丘一起遇到了到宫外出游的皇后，到底都是天真烂漫的少女，皇后一眼就喜欢上丘丘这只罕见的仓鼠，于是连同丘丘一起将她安排进宫中，到自己身边服侍。
有一次，燕王派来的刺客要刺杀朱允炆，丘丘大概有发现异样，反应异常地上窜下跳，被她无意中发现了藏身暗处的刺客，立刻将附近的侍卫偷偷找来，一举将刺客擒拿。
朱允炆又惊又喜，将她奉为救命贵人，对于她来说，丘丘更是她的「贵鼠」，即使牠不会说话，却像能够理解她的心情，在她寂寞伤心时，会一直用那双滴溜溜的黑眼睛望着她，似在安慰。
牠是她在这个时代唯一的知音，而今，这个知音却要离她而去了。
当某天清晨，最后一片枫叶从树上坠落时，谢萦柔发现丘丘安详地睡在笼中，再也不像平日那样活蹦乱跳地踩着笼中的转轮奋勇向前，她轻唤了几声，牠都没有反应，颤抖着打开笼子，手伸进去抚摸丘丘的身体——已经一片冰凉。
即使早有预感，即使早做好心理准备，泪水仍是不受控地滚落出来。她捧着丘丘去见皇后，但是曾经非常喜欢丘丘的皇后却只是淡淡地看了一眼便调回视线。
「哦，死了就死了吧，在宫内找个墙角埋掉就好。」
谢萦柔怔怔地看着她，心里好像有什么被浇熄了，浑身泛冷。
原来过去的快乐，是那么容易就可以被丢弃的啊。
她失神的走出皇后寝宫，想为丘丘找一个可以安身的地方，但无论是哪一处宫墙，在她看来都太过草率了。
像个游魂一样走到宫门的时候，她恍惚的眼底突地映入萧离的身影，他身边还有几位大臣。
她立刻像看到救星一样跑过去拉住他的手，声音中还带着哽咽。「萧离，丘丘死了。」
虽然他和丘丘不熟，但都已被她认定是朋友，他应该多少可以明白痛失挚友的哀伤吧？可以吧？在这里，她好像只有他了，他会懂的，对不？
「别太伤心了，不过是一只老鼠。」萧离先是一愣，低头看到她掌心中那个毫无生气的小东西，眸光凝住，一只手轻轻抚向她的肩膀。
看见她的泪，他差点就要伸手替她抹去，可现下身旁还有人，他不能表露出异样，在这大明宫里，不该也不能有比万岁更叫他记挂的人，他必须漠视，才不会让人对她另眼相看。
「丘丘不是老鼠！」听见他冷淡的回答，谢萦柔只觉得最后一根浮木也消失了，难受得大喊出声，用力拍开他的手就跑出宫门，泪水横飞之时，也飞溅到萧离的手背上。
萧离见状，再也掩饰不住心疼，下意识的迈开脚步就要追出去，却又被身旁臣子的催促声给定住身形。