「不清楚，王爷没有说过，但是既然这任务交给了萧大人，应该就不会再派第二个吧？谁都知道，萧大人是从无失手的，哈哈哈……」
送信人讨好似的笑着，陡然间，他的笑声凝滞，脸上的笑容变成惊恐，而后凝固。
萧离握着剑的手从他身前抽出，静静地擦干剑身上的血渍。
他必须杀了这个人，只有如此，才可以保住谢萦柔。如果除了他，燕王没有再派其他的杀手，在城破之前，他还可以暗中保护她一阵子。
为了她，这是他第二次背叛燕王，如果被燕王知道，他定然不会有半点生机，但是，哪怕在燕王面前自杀谢罪，他也要先保护她逃出生天！
让她快乐幸福地活下去，远离阴谋和战火，这是他在冷绝了所有希望之后，第一次对一个毫不相干的人生起了渴望。
他没有金城绝的一掷万金可以博她欢心，有的，只是他这一个人，一把剑，一颗心。
仅此而已。
第8章(1)
我这一生做过不少事情，不乏为达目的不择手段的卑劣行径，都不曾汗颜过，因为这是所有人生存的法则。
——金城绝语录
建文四年，朱棣突然改变战略，由北南下，大军长驱直入，剑指应天，使得应天府的君臣大乱。
朱允炆惊怒之下，采纳了齐泰和黄子澄的建议，即刻命大将军徐辉祖领兵十万对燕兵围追堵截，务必要把燕军阻隔在淝河以外。
徐辉祖出征这一日，朱允炆率领文武百官亲自出城送行，萧离负责他的安全，所以随行车队左右。远远地，他留意到有一乘挂着青布帘子的马车，乍然风起，掀开车帘一角，露出马车内的人脸，原来是谢萦柔。
她也来了？看来皇上为了表示自己抗击燕军的决心，这一次送行甚至带上了皇后等一干宫眷，所以她才会一并随行吧？
当大队人马浩浩荡荡地走到郊外时，萧离随意向四下一瞥，没想到竟然看见金城绝笑咪咪地站在队伍中间。
他大为诧异，走过去低声问：「你来这里做什么？」
金城绝斜睨着他，「怎么，你能来，我就不能来？别忘了朝廷现在最缺的是什么，我刚送了万岁一百万两银子，他又要送军出征，我怎么能不亲自来看看自己的银子花到哪里去了？」
萧离盯着他的眼，皱起眉，「你做这些事，如果被那个人知道，你想过后果吗？」
金城一哼。「你是说北边那个人吗？别忘了，他一样要靠我的银子才能够支撑这场仗，我的银子，自然是我说给谁就给谁，谁能管得了？」
「你别太猖狂了，现在天下未定，当然由得你闹，等天下太平了，看他们两边谁能饶得了你。」虽然和他的关系因萦柔而有些诡谲，但毕竟是曾一同出生入死的伙伴，他还是不想看他有事。
金城绝一怔，淡淡她笑了笑，转移话题，「近来见过萦柔吗？」
萧离看了他一眼，「什么意思？」
「没什么，只是好久没看到她了，不知道这丫头的心里在想什么。」他幽幽的说。
两人同时向谢萦柔所在的马车看去，突然，从两侧的小山上疾射下一阵箭雨。
萧离大惊，高声喝道：「有刺客！保护圣驾！」然后抽剑在手，一跃飞身到朱允炆身边，说了句「得罪」，便将惊惶失措的他一下子拉下马背，塞到旁边的凉亭中，那里立刻有几十名锦衣卫团团围住。
此刻情势紧张，四处乱糟糟，闹烘烘的，萧离生怕刺客趁机混入自己人的队伍里，于是高喝，「稳住阵脚，所有人原地不动！各自为阵！」
经他指挥之后，场面总算稳定下来，朱允炆在凉亭中缓过一口气，惊怒得狂骂，「难道四叔一定要杀了朕吗？他不是说是来清君侧，勤王护驾的？但他一次又一次把朕逼得这么紧，是算准了朕良善可欺吗？！」
萧离却在此时冷静下来。今日之事实在蹊跷，这件事真的是燕王指使的？为什么之前他一点消息都没有得到？
四周又传来轰然一声巨响，敌人竟然像是施放了炮火，四周烟尘四起，一时间看不清周围的景物和人。
朱允炆咳嗽着，一边喘息一边叫道：「贼人好大的胆子！咳咳……萧离，咳咳！你去看看后宫……」
萧离的心早已不在朱允炆的身上，只是苦于身分所限，不能离开，一听到这句话，他立刻如获大赦一般向着那乘青布马车飞奔而去。
在人群冲撞和烟尘弥漫中，他费了好大一番工夫才找到那辆马车，急切地叫道：「谢萦柔！妳没事吧？」
可马车里却悄无声息，没有人回答。
他心中又惊又急，也顾不得什么礼仪道德，一把扯开车帘，纵身跃上车内，没想到车内居然空空如也，竟连半个人影也没有，他的心一下子沉到了寒潭谷底。
＊
谢萦柔是在一片暗香中醒过来的。
她记得马车内忽然浓烟四起，然后她就昏厥过去，但醒来后，却已不在原处。
她懵懵懂懂地坐起身，看着窗外那一片枯荷莲池，以及池上的一弯小桥，彷佛不是人间的景致。
走出门，来到桥上，桥头立着一块小巧的牌子，写着「照影桥」。
她本能地念出这个名字，身后却突然有人出声解释，「伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。这座桥的名字就是从这句诗来的。」
她一惊，回头去看，只见金城绝笑吟吟地负手站在桥尾不远的地方，一袭白衣的他站在枯荷莲池之前，衣袂飘飘，俊逸出尘。
「我怎么会到这里来？」她惊诧地问：「万岁呢？娘娘呢？」
「刚刚有刺客行刺，妳是被攻击的目标，所以我把妳救下，带到这里来。这里是我的私邸，外人不会来的。」
「这怎么行？」她踉踉跄跄地往回走：「我要赶快回宫去！」
金城绝一把抱住步履蹒跚的她，像是很疼惜的轻斥，「妳都成了这个样子，还要逞强吗？不必急着回去，我已经和万岁说好了，让妳先留在这里休养。别忘了，贼人三番两次地攻击妳，倘若妳又出现在宫中，只怕下一回攻击妳就更难抵抗了，更或许，妳会把危险带给妳身边的人，妳真的想这样？」
她被他说得一惊。「会吗？燕王真的要杀我？可是杀了我一人又对整个战局有什么帮助？难道不杀我他就得不到天下？」
他仅是说：「男人的心有时候比女人还难测。」
她侧过脸，只看到他挺秀俊逸的鼻骨，和一双似笑非笑的水眸。
「这屋子还喜欢吗？仓卒之间，我只来得及要人随便收拾了一下，哪里不满意就叫人改。」他扶着她回到屋子里。
谢萦柔瞥了一眼周围，不得不说实话。「你这里好到不能再好了，我看就是皇宫也比不上。」
「这世上最好的地方未必是皇宫，因为皇宫里的禁忌太多。」
面对他的友善，她也放下戒心的回话。「你是说你这里自由自在，没有禁忌，我可以随便挥霍？」
「只要妳想，我任妳挥霍。」金城绝笑得更俊，倒了一杯酒给她，「不过现在妳要先休息，再好好睡一觉。」
「我已睡上好半天了。」她接过酒杯，「我平时也不喝酒。对了，萧离呢？」
他的脸上倏地闪过一抹狠戾，快得让谢萦柔根本没察觉。「大概还在安顿万岁吧。这不是一般的酒，喝起来的味道甜而不辣，能让妳作个好梦。乖，听话，再睡一下，我在这里守着妳。」
他的声音如梦似幻，极能蛊惑人心，让她不由自主地将酒喝了下去。
果然，一杯暖酒下肚，谢萦柔的神智又开始迷离起来，慢慢地躺倒。
金城绝为她盖上锦被，唇角的笑容凝固，沉声问道：「什么事？」
只见帘外有人影闪动，「公子，北镇抚司的萧大人来访。」
他冷笑一下。「不愧是做锦衣卫的，狗鼻子真灵。我这就过去。」
＊
前厅，萧离一身肃杀之气，眉宇深凝，见到金城绝走出来，劈头就问：「你把谢萦柔弄到哪里去了？」
金城绝一脸讶异地看着他。「萦柔不见了？」
「不要和我装腔作势！」他一字一顿，「只有可能是你把她弄走，劝你趁早把人交出来，否则别怪我带人在这里挖地三尺！」
金城绝哈哈一笑。「你真会说大话。挖地三尺？先不说萦柔不是我弄走的，就是我弄走的，你想我会把她藏在别馆里等着你来搜吗？」
萧离默默地凝视他的眼，在这样专注的凝视下，金城绝依然面不改色，笑容可掬。
「真的不是你做的？」这一望，萧离也开始对自己的信心有所怀疑了。最初发现萦柔失踪时，他第一个想到的是她被燕王的人掳劫，但是又不对，燕王如果要对付她，一定是就地格杀才对，把人掳走这种多此一举的手法，实非燕王的作风。
所以想来想去，就只有金城绝有此嫌疑，但此刻他振振有词，显得万分坦荡，又让他质疑起自己的判断。
只见金城绝诚恳的说：「如果萦柔丢了，你可以给我线索，我叫我的人去找，而不是跑来质问我。」
萧离一咬牙，「好，我信你，但是如果让我发现你说谎，过去的情谊就一刀两断！」
听闻此话，金城绝笑得肯定。「我知道。」
萧离转身出门时，迎面差点撞到金城燕，她惊喜地惊呼，「萧离？你好久都没来了！今天是来找我的吗？」
「抱歉，我有公务在身。」顾不上和她说话，萧离就立刻走远了。
第8章(2)
她有些失望的走向哥哥。「大哥，你们俩神神秘秘地在搞什么？」
金城绝仍旧端着微笑，但这次的笑容真了许多。「妳萧大哥有事来找我帮忙，妳这个丫头一天到晚就只知道玩，也不帮大哥做生意。」
她马上噘起红唇，「哼，还说我呢！你一天到晚在外面忙，也不关心你这个唯一的妹妹。爹娘在世时嘱咐你好好照顾我，可是你只知道管我吃喝，也不问问人家心里在想什么。」
「妳心里在想什么我怎会不知道？」摸摸她的秀发，他宠溺的答话，「无非是在想那块木头吧，可惜落花有意，流水无情。」
闻言，金城燕脸色一变，用力跺脚。「大哥真可恨！尽说些别人不爱听的话。哼，我也知道你心里在想什么，你看上了那个叫谢萦柔的丫头，可惜那丫头也被皇上看中了，所以不肯让给你，你心里生气又不好发作，对不对？」
金城绝用手刮了一下她的鼻子，「鬼丫头，足不出户倒知道不少事情啊。不过妳只说对了一半，倘若我想要的东西别人不给，我就立刻退让的话，妳哥哥还会有现在的局面吗？」
她一惊，「你敢抢人？我不信！」
拉着她走到后室，金城绝掀开一排珠帘，让她往里面看。
「真的是她？你怎么把她弄到这里来的？！」
「天机不可泄露。」金城绝诡谲地笑，走到床榻边，挨着谢萦柔坐下来。
金城燕急道：「大哥，我劝你还是把人送回去吧，万一皇上生气了……」
「他不会知道人在我这里，刚才萧离来问，还不是被我打发回去了？」
她失神地看了他好一阵，「大哥，你真的这么喜欢她？她到底有什么好？竟然让你和皇上都当作稀世珍宝似的抢来抢去？」
「她拥有我想得到的天赋能力，可既然是天赋，我也抢不了，只能抢她了。」他终于说出真心话。「而且，把她当作稀世珍宝的人还不只我和皇上两人，倘若妳知道第三个人是谁，准会心碎肠断的。」
金城燕秀眉一蹙，「你说萧离？不可能。」
「为何不可能？妳以为木头就不会动心吗？像萧离那样的人，不动心则矣，一动心必然死心塌地，痴心不改，一辈子都不会变。」看着沉睡的谢萦柔，他的唇色挂着自己都不晓得的淡淡微弯。
金城燕却是娇躯一颤，顺着哥哥的目光看向床上的人，许久，忽然低问：「大哥，其实你也是这样的人，是吗？」
金城绝脸上的笑容顿时收敛得滴水不剩。
＊
萧离整整在应天府中搜了三天，却迟迟没有结果，这期间朱允炆已无法承受打击的猝然病倒，一时间，宫里宫外都是一片大乱。
这天晚上，是萧离搜寻谢萦柔的第四天，他照例在晚间入干清宫回禀案情。
朱允炆的病情稍有起色，已经可以斜靠在床榻一角听他说话，但脸色还是很不好看。
「怎么样？有进展吗？」他的目光是迫切的。
避开他的目光，萧离垂首，「臣无能，还没有找到谢姑娘的下落。」
「为何会这样？」朱允炆呆呆地喃喃自语。「到底是什么人带走她？难道真的是四叔的人？他对朕的折磨还不够吗？还不够吗？萦柔有什么错？她有何辜？！」
萧离无言以对，论心急如焚，他一点也不逊于朱允炆，不需要他骂他办事无能，他也已经对自己失望透顶。
曾经他以为自己可以凭借一己之力保护她，没想到他的能力竟然如此弱小，竟会让她就从自己身边悄无声息地陷入绝境！
倘若掳走她的那个人肯对她好也就罢了，若不是呢？那她岂不是要遭受非人的折磨了？
他思前想后，越想越觉得害怕，此生就是征战沙场，被敌人用雪亮的刀片架在脖子上，他也不曾如此恐惧却束手无策过。
此时，皇后来了，她扫了一眼垂头丧气的两人，淡淡问了句，「谢萦柔还没有找到吗？」
「回禀皇后，尚没有谢姑娘的下落。」萧离回答。
她却更加淡然地说：「找不到就算了，国家正值大难，一个宫女的去留也没什么重要的。」
「皇后？！」侧躺在龙床上的朱允炆震惊地抬起头，瞪着和他结发多年的妻子，「妳怎么可以说出如此无情的话？曾几何时，萦柔不也是妳最宠爱的贴身宫女吗？妳们俩半是主仆，半是朋友，我曾听妳无数次地赞扬过她，将她视如姊妹，怎么如今她生死未上，妳一点也不着急，还在这里说风凉话？」
皇后的脸色大变，嘴唇翕动了几下才轻声说：「是臣妾的心太窄，容不下万岁以外的人。」
萧离没有抬头，但已经听明白，作为外人，不应该再待在这里，于是他郑重告退。
但是离开这里，他又该去哪里找人呢？
下意识地抚上心口，那里少了一点厚度，一方巾帕的厚度，他骤然抓紧衣服，像想抓回那方帕子及其主人一样，很用力，很怕失去的力道，久久，才霍然抬起头，眼神坚毅的大步离宫。
＊
谢萦柔平静又安详地坐在金城绝的憩园中，好奇地看着他烹茶。