「好了。」段千驰在关释爵已经止血的箭伤上，稳稳牢牢地覆上白布，再将撕成条状的布巾紧实包扎。「看你下回还敢不敢乱来！小水仙，你顾着当家，我去外头忙。」
「好，二当家小心。」她没注意段千驰何时离去，更未注意到他离去前向屋内做出的鬼脸，一心一意就放在甫止血的关释爵身上，以小刀割开因为染血而干涸黏上他身躯的紧身衣裳。
她再怕，都不敢让持刀的手有一丝颤抖，拼命地压抑她险些破柙而出的恐惧。
马贼来袭时，她耳边充斥着惊恐的尖叫声、呼救声，好像把她拉回到盟主山庄遇劫的那一天，恶寒由骨子里窜了出来，将她整个淹没。当利箭破空而来没入他的肩头时，她内心浮起的画面是五口棺木，第五口尚未盖棺，里头躺着的人竟然是他！
关释爵知道她担忧，沾血的厚掌覆上她拿刀的手，细声安抚着。
「别伤了自己。我没事，活得好好的，别怕。」
「我不只怕！」他这一哄，哄出她一滴眼泪，扎实滴落在他覆掌的虎口上。「你为什么要救我？你知不知道你的命有多重要？万一你有个三长两短，你要马场里的人怎么办？你要留下来的我怎么办？」
伤痛如浪涛拍岸而来，溅起大片水花，她再也克制不住，豆大的泪珠如夏风吹落的龙眼花蕊，大把大把地洒落。
她痛到几乎不能喘息，张着小嘴如离岸的鱼，半天吸不到气，攀着关释爵扶上的手臂颓软席地。
过往片段如雪花飘入她的脑海，垂在菜窖门口的手、腕上戴着的玉镯染满为了救她而迸流出的鲜血、好婶惨死而不甘的双眸……
这些宛如昨日记忆，样样清晰。如果今天关释爵一样为了救她而中箭身亡，直挺挺地倒在这片他用心守护才得以茁壮的马场……
不！她无法接受，她无法接受！
「我没那么容易死。」你要留下来的我怎么办？这一句话听得他心紧，却无法回答，因为他从来没有考虑过这层面。
她在这世上已经没有亲人了，要是周遭的人因为意外先后离开，对她的冲击绝对非同小可。
关释爵敛下目光，一股说不上来的暖意与不舍交杂，却不知道该如何向她保证，让她安心，只能任由她哭泣，释尽难过。
「我……老爷武功高强，不也惨遇横祸？你在我面前中箭，要我如何能说服自己你没那么容易死？」那枝箭就像插在她的心窝，就算他身上断箭己除，她心中那枝箭依旧扯着她的血肉。「我不想要再有人为我犠牲了……
我不想要再看到有人为了救我，倒在我眼前……」
柳鸣风想止住眼泪好好地说话，最后放弃，随意让泪水奔流。事到如今她还有什么好藏的？她就是不想让她在意的人又为她犠牲了啊！
「让你受怕了，抱歉。」鸣鸣……长大后只会为家人不平而哭泣的柳鸣风，竟然会为了他落泪，哭得不能自己。
他只是受伤，并未危及性命，在她心里，他的分量已经这么重了吗？关释爵既心喜，又感到沉重，踌躇了好一会儿，才缓缓地抚上她脑后，顺着她因为慌忙而凌乱的秀发。
「若有下回，为了你，我还是会这么做。」
柳鸣风蓦然抬头，瞪着楚楚可怜的泪眼，不敢置信地看着他。
「我不可能眼睁睁看着你受伤。」今天就算是百枝箭、千枝箭，他都会护在前方，一步也不退让。
关释爵握住她的手，直直地望入她内心深处。「你不想看到有人因为救你而倒在跟前，难道我就有办法眼睁睁看着重要的人受伤，却不挺身而出吗？」
柳鸣风双颊酡红，瞬间吸不到气。关释爵突如其来的一番话简直杀得她措手不及，无力招架。
「我、我去替你烧热水净身。」她得出去透透风，两人再独处下去，她不免会有些不该有的想法。
以前在盟主山庄，她的担心、她的忧虑，全被当作杞人忧天，不着边际，没有人重视过她的想法，因此她不得不多为自己盘算，坚持而行，就算被人指责自私，她都得咬牙走下去。
可是关释爵不同，他体谅、甚至站在她的立场为她考虑，不曾逼迫也不曾嘲笑，更用自己的方式保护她，满满的温情像不用钱似地倒进她空心的躯壳里，她拼命抵挡，她拼命补缝，反而像此地无银三百两般，更加留意起他的一举一动、一言一行。
她不能失守，一失守便是兵败如山倒啊！
所以，柳鸣风，你可千千万万别往脸上贴金，当家是把你视作马场的人才百般爱护。或许，今天换作别人，他一样会犠牲奉献。
她只是累了，想找个人倚靠，才会对他动了不该有的想法。她现在这个样子，是有什么值得旁人喜欢的吗？
没有，根本没有！瞧她身形瘦如蒲柳，容貌顶多算得上清秀，毫无过人之处便罢，额上还有一道消不去的疤痕，他是堂堂「九逸马场」的当家，对她再好，也只是一般的怜惜，没有别的，也不可能会有别的。
第5章(2)
她捧着染血的布条，不敢多看关释爵一眼便快步走出屋外，有几分落荒而逃的意味，结果在厨灶前的转角，听见几名马场的人正不解地谈论着今天这场劫难。
「马贼通常只射一次响箭，今天却发了两回，这其中必有蹊跷。」
「我也觉得奇怪，咱们的马就算是劣等货，贱卖至少也有一、二百两，更别说今天交货的都是上等马种，只要抢个几匹，今年冬天就好过了，不可能会连发双箭，徒增马匹受伤的危险。
更诡谲的是，马场设立好些年，从来没有马贼敢上门行抢，多半都是送货途中遇袭，我怎么想就是兜不拢。」
「这群马贼手法极为粗糙，该不会是同业刻意找我们麻烦吧？」
「说不定是当家处理盟主山庄那件事时，得罪了什么人。唉，先别说这个，眼前的难关先过了再说……」
谈论的人远了，柳鸣风心里的声响却大了。若是因为山庄的事而得罪人，那也只有一个可能人犯，就是元池庆！
想起段千驰曾在她房外与当家提起这个人，那时她正在盥洗，没听清楚，但能让段千驰急忙来报，肯定是出了什么事。说不定马场遇袭只是个开端，背后还有更可怕的事情正酝酿着。
这该怎么办才好？有没有什么法子可以解决？
她进了厨房烧起开水，锅边都冒起大泡了，还是想不出什么可行的办法来，真气自己这颗不中用的脑袋！
柳鸣风有些负气地舀水，手背上溅了几滴，疼得她缩起手。
「……当家还在等我。」她在这里自怜自艾也无济于事，说不定当家已经拟好什么计策了。
柳鸣风捧着水盆走回关释爵房间，在墙外就听见两人的对话。
段千驰来找当家，应该是向他汇报马场的损失吧。
其实柳鸣风前脚刚走出房门，段千驰后脚就进来，不顾身分地直指关释爵的鼻头，气怒责骂。
「你做这种事之前，怎么不先跟我商量？」
「让你知道，你还敢下手吗？」关释爵挥开他的手，沏了杯已经凉掉的茶解渴，心里想念的全是柳鸣风的泪眼。
他这么做究竟是对是错？不可否认，他为此感到迷惘害怕，他不过才中了一箭，鸣鸣就已经克制不住地在他面前崩泪哭喊，若是让她知道了全盘真相，怕他手里就留不住她的人了……
「我！」段千驰语塞，一时间答不出来。「可苦肉计也不是这样使的啊！」
元池庆落葬了柳盟主一家子后，便安插了一名眼线进马场想挖底，偷换了几回订单想破坏「九逸马场」的商誉，幸好出单前大哥都会再检查一次才免于损失，为此他们也安插了两名人手跟在元池庆身边，随时回报讯息。
元池庆找人假扮马贼的事，其实他们早就知道，所以刻意错递交货与整马的日期给马场内的奸细，再先将上等马匹跑马送出马场，来一场将计就计以赢得小蝴蝶的信任，可他有一事一直不懂——为何大哥命他在马贼一放响箭之后，再于高处向柳鸣风放箭，但不得伤她？
现在他终于知道了！他居然亲手伤了最敬爱的大哥，这怎么不教他气恼！
「不然要怎么使？」不下猛药，如何见效？只是他这药下重了，连他都苦不堪言。可做都做了，他能不担吗？
他能不继续吗？「为了拿回灭神赋，不管是什么法子，只要能达成目标，今天即便要我断……算了，在鸣鸣面前，你千万别露出马脚，坏了大局。」
本来要脱口而出就算今天要断他一条臂膀也值得，但鸣鸣强忍却无法完全控制的压抑泣声却留住了他的话。
若他真的断了手臂，她内心涌上的自责绝对会让她愧疚终生。
「我也想拿回灭神赋，但是我绝对不会拿你的性命开玩笑！要是义母还活着，她铁定抓耙子追——有人来了！」
段千驰话锋一转，开始感慨。「我算了算，拿我们马厩里差一、两个月的马匹交货，尚不足十来匹，就算我们过了这次难关，过两个月又要交货了，要我去哪儿生出五十匹马给『石家庄』的人？」
关释爵透过窗缝，确定来人便是柳鸣风，便随着段千驰的话语顺势而下。
「先交官马，再付民货，朝廷的事耽误不得。」关释爵以指轻叩椅侧扶手，下了决定。
「你先准备二十捆牛皮革与三十扎羊毛丝，还有我们跟『石家庄』的合同、双倍订金，我要把这笔买卖取消。」
柳鸣风费了九牛二虎之力才有办法不惊呼出声，马场的损失严重到要取消买卖？这不仅仅危及到马场声誉，说不定连生计都要出问题。
倘若马贼来袭真是元池庆所为，他若得善终，待她死后一定下地府状告阎罗王！
此人恶劣至极，杀她亲人，毁她家园，现在又想毁了当家，让他无法顺利交马，危及国家社稷的大罪怪下来，刀起头落不说，当家还得背负不忠的骂名呢！
现在当家交得出官马，原先应允民间的数量却无法如期交付，这不义的帽子扣下来，数年来他经营马场的辛苦就像雪崩，灾情会有多么严重根本没有人能够预估。
她真的替当家不值！
「这……不好吧？石庄主不是很器重你，想收你做半子？你让他了解一下马场的情况，说不定就能再让我们延几个月啦！」
大哥魅力不凡，走到哪儿都有人争相着要把女儿嫁给他，也不想想，马场的生活条件严苛，还拼了命想送女儿过来受苦。
半子？！柳鸣风的心又抽动了一下，原来天底下不只爹爹有这种想法……
「石庄主非爱马之人。」那「石家庄」的订单是四个多月前接的第二笔合作，买马供驿站使用，过了一段时间他才听闻石家驿站在两个月内累死了七、八匹马，本想这次交单后不再接石家的订单了，正巧让他碰上这机会提前解约。
「知道了，我立刻准备。」段千驰听他这么一讲就明白这没有转圜余地，只好摸摸鼻子照办，把收下的订金加倍吐出来。
「马场虽逢剧变，事务仍不许停摆。还有，在我觉得可以之前，马场暂不接单。」关释爵毫无预警地走出门外，来到柳鸣风面前。「我明早要南下『石家庄』，你一道跟上吧。」
「我？！」柳鸣风难掩惊讶，差点泼了他一身水，对于他的邀约，她实在想不出她有跟上的必要。「我帮不上什么忙，会给当家添麻烦的。」
「我不觉得就好。」他负伤外出，鸣鸣在马场苦候，一定日夜担心他的安危，他实在不想回来后，看见她又是一副瘦弱憔悴的模样。难得她现在像含苞待放的花朵，他岂能未见花开就见花谢？况且他本来就有带她南下的打算，让她略微弥补无法送家人最后一程的遗憾。「『石家庄』虽然离盟主山庄有段距离，不过可以顺势西行前往皖南，再绕回盟主山庄祭拜柳盟主。你不是想探访宣城旧友吗？有我陪着，长途跋涉我才好放心。」
「……真的吗？」她随口一句话，他却牢牢记入心里，怎么不教她感动？可是宣城有淮哥哥在，当家陪她一道儿过去，就会知道她的真实身分不是水仙，而是柳盟主的女儿，柳鸣风。
她要冒这个险吗？一旦让当家知道她的身分，会不会追问她灭神赋的下落？
毕竟柳盟主的女儿与柳小姐的丫鬟，身分上可是有很大的差距，她真的怕届时当家看她的眼神、对她的态度，都会与现在不同。
她也想着，如果当家知道她的身分后，会不会帮她复仇，向元池庆讨回公道？但是……她不想利用当家的好替她背负血海深仇。
柳鸣风看着在她心中分量愈来愈重的关释爵，又反问自己，如果当家一辈子都把她当作水仙，对她唤着别的女人的名字，她甘愿吗？
想到这点，她突然通了。「当家愿意带我南下，那是再好不过了。」
头一次，她想彻头彻尾、里里外外地当个完完全全的柳鸣风。
第6章(1)
「石家庄」，家家户户以石砌成，流水如丝，将城镇织成一块紧密的细网，铺石而设的道路过窄，无法容纳关释爵一行人驶来的马车，只好先停在「石家庄」庄口进来右手边的观音庙，再让伙计以水路将皮革及丝线运到石庄主家后门。
柳鸣风帮不上什么忙，瞧见前方有一间客栈，想替伙计们买几壶凉水解渴，却让关释爵唤住脚步，手里多了件布包。
「换上。」
「这是？」柳鸣风不解，当家老爱送她东西，房里的布巾多到都能做衣服了。
「南方湿热，你一身袄衫会热出病来，这套让你替换。」见她好奇打开，眉眼间带些雀跃，他竟不忍多看，将目光带开。
「这套衣服是我请天下第一绣坊的苏老板以缂丝裁制而成，再于裙摆绣上十八种花丼，要给鸣鸣当生辰贺礼，岂知再也到不了主人手上，烧掉又觉得可惜，就搁下了。我想你与鸣鸣感情和睦，送你意义相同。」
就算他说的都是真话，只是隐瞒了他所知道的实情，罪恶感却像一把利刃，每说一字，就在他心上划下一刀。
聪明如她，岂会不知与他一道前往皖南宣城，有可能会泄漏她的真实身分？可她义无反顾地答应了，这是否证明她的信任已经在他身上扎根？
这是他要的结果不错，可他完全没有喜悦之情。一旦鸣鸣知道这一切都是他的计谋，她所思念的淮哥哥就在她的面前算计着她，她会开心吗？她会痛快吗？她会觉得这世间还有什么值得相信的人吗？