「咳咳！咳……」
金碧辉煌的寝殿内，一声又一声虚弱的咳嗽声在寂静的殿里响起，沉重浓厚的药味弥漫开来，为这冰冷冷的宫殿带来另外一丝晦暗的感觉。
穿着红青色衣衫的李扬端着一盅犹冒着白烟的汤药走了进来，眼睛发红，走到殿里那张雕刻着五爪飞龙的锦黄床榻前，恭敬地弯身将漆红的端盘递上。
「太子，皇上该用药了。」
锦黄床榻旁，跪坐着一位穿着锦黄莽袍的少年，太子曜玄靖俊秀的脸上带着一丝悲伤，双目赤红，伸手接过太监总管李扬手上的药盅，大掌轻挥，让几名正欲上前的宫女退开来，亲自搀起躺卧在床榻上的人。
「父皇，喝药了。」他轻声唤着。
昏沉沉中，曜桀缓缓睁开已经混浊不堪的双眼，看着面前这张仍稍嫌稚嫩的年轻脸庞，眸底一黯，颤抖的手抬了抬，无力的抚上他的脸。
曜玄靖掩不住眼底的悲伤，握住父皇那双苍老的手。父皇……父皇也才五十来岁，此刻却苍老得犹如七十岁老人般。
曜桀欣慰地拍拍儿子的手背，「都退下吧。」嘶哑的声音命令，若不是因为这里够寂静，旁人根本就听不到。
皇上变得如此虚弱，李扬不禁抹着眼角，挥挥手，领着一大群太监、宫女退出乾清宫的寝殿。众人躬身低首快速地退出去，心里都明白，皇上要交代太子后事了。
「父皇……」曜玄靖目光隐隐含泪，手心不由得抖了抖。
曜桀苍白的唇微弯，「为父……将这天下交给你了……」虚弱的手蓦地用力握紧他。
曜玄靖慎重地点头，眼中蕴藏许久的泪同时落下。
「靖儿……为父一生……最大的遗憾就是……就是你三弟……答应为父……定要将你三弟寻回来认祖归宗……」曜桀大口大口地喘气，觉得自己的神识越来越模糊了。
「父皇，儿臣答应您，您快点用药吧。」曜玄靖揉着父亲的胸口，帮他顺气。
曜桀难得展露一丝温情的笑容，目光柔和的盯着长子的脸庞，「待为父走后，守完大丧……你与蓝儿的婚事就办了吧。」
曜玄靖闻言一震，双目含泪惊愕地望着父皇，撞上了老人家难得一见的慈爱目光，「父皇……」原来，他的挣扎都落入了父亲的眼底？
曜桀淡淡一笑，「这样也好……你与蓝儿一起长大，虽说当年父皇是希望蓝儿与凰儿能够凑成一对，但现在这样也好……咳咳咳！咳咳……」抑不住从肺腑之间冒出来的病气，撕心裂肺般地猛咳。
「父皇，儿臣召御医过来！」
曜玄靖抱住父亲剧烈颤抖的身子，一转头，正要唤人进殿，曜桀却伸手攥紧了他的衣襟。
「父皇？」
曜桀拽住儿子的衣领，靠在他耳旁低声地说：「孩子……你要记住……立蓝儿为后……你要记住……绝不能娶母族显赫之人为后……你要记住……」混浊的双眼死死的盯着儿子的眼睛。
曜玄靖只能在父亲的注目之下，重重地点头，「儿臣遵旨！」
直至听到他的回答，曜桀一直苦撑的身子突然整个松懈下来，眼里渐渐失去神采，在他闭上眼的那一刻，似乎看到了那个他最爱的女人，正站在一旁望着他。
蓉儿……你来接我了吗？接着双眼一闭，神识在消失的最后那一瞬间，仿佛还听到耳边传来嘶哑的哭叫声。
天元八年，司云帝殁，享年五十四岁。夜，丧钟敲响一百零八声，昭告天下，帝星殒，新皇即位。
新皇曜玄靖，十八即位，为辰曦国史上最为年少的君王，太子妃位悬缺，逢孝丧不得大婚立后，沿用天元年号，即大孝后才允有新帝年号——瑞泽。
第1章(1)
辰曦天元四年
十二岁的吴欣蓝好奇地掀开宫轿窗布的一角，偷偷地打量着窗外的景致，一双乌溜溜的眸子，正兴致盎然地瞅着外面，身旁却传来一声低哼，她连忙心虚地吐吐舌，快速放下窗布，缩手低头。她身边坐着一位约莫三十来岁的妇人，眉眼秀丽，身段婀娜，与她十分相像。
吴夫人微微扫了女儿一眼，「这可是皇宫内院，可不是你爹云游的小城小镇，跟着你爹玩了几年，莫非忘了规矩两个字？」声音不高，但话中隐含的警告意味却能压死人。
吴欣蓝抿抿嘴，「娘，蓝儿又没做什么出格的事，不过是看看景色，这也不成？」语气有些不满，她今天跟着爹娘进宫，心情已经够差了，这会连偷看一下都不行？不禁怀念半个月前，她还在元葳国恣意的玩耍呢。
吴夫人鬓角抽搐了下。当年真不该听夫君的话，带着女儿云游天下，这下可好，好端端的一个姑娘家，硬是让丈夫养成了野性子。她在心里暗暗叹气，这样的姑娘，能适应得了往后嫁人的平凡生活吗？
她的目光瞬间有些茫然。她的丈夫，是辰曦国的开国功臣之后，吴氏一族自开国后繁盛三代，最后在故国公的带领之下，急流勇退，除了世袭之爵位外，剩下的都摆脱了，乐当个清闲的贵族。
她原本也以为嫁了个清闲的丈夫，公婆早逝，两人成亲多年，和和美美，只生了一个女儿，但夫君从未说她一句不是，这样的生活她也很满意，只是，十几年前义王起兵作乱，弄得辰曦动荡不安。
辰曦可说是现今天下四国中最繁荣昌盛的，只是安逸的日子过久了，军心涣散，若不是其他城主带来六路大军援助，只怕这天下之主早已易人了。
经过那场叛乱，原本四国鼎立的大陆开始动荡不安，不仅皇都受损甚剧，民间也受到不少影响，一时之间，邻近的元葳、安夏、丹沛三国也跟着蠢蠢欲动。
夫君乃是功臣之后，亦是辰曦国内的大儒士，在民间与各国的学子心里十分有声望，在这时，夫君怎能置身事外？
遂带着她与年幼的女儿，离开了玉衡城，开始周游列国，默默地影响各国的政策。
如今，辰曦国内已安定，夫君的责任已了，才回到故土，皇上就派人将他们夫妻俩接到皇都，这一行，也不知道是好还是坏？
想到这里，吴夫人不由得忧心地叹口气。天家无情，纵使当今圣上乃是夫君深交的好友，也不知道皇上有何打算？就盼皇上能记得与夫君的友谊，让他们夫妻俩平平安安的度余生吧。
「娘，你在想什么？」吴欣蓝伸手推娘亲的手，方才她跟娘亲说了半天的话，娘亲一句话都没回应她。
吴夫人回过神，淡淡一笑，「没什么，娘只是在想，你年岁也不小了，这些年，我们跟着你爹游历四方，如今回归故土，也该为你的将来打算打算了。」
吴欣蓝原本满心的好奇跟愉悦顿时消失无踪，闷闷的低下头不语。她真不懂娘，她才十二岁，娘却总是将她的亲事挂在嘴边，她想嫁的人，是像爹那样，不光只是学问上精湛，且对娘一往情深，当国家危难时，毫不犹豫的站出来保家卫国的大丈夫。
要是没找到一个能比得上爹的，她宁可不嫁！
「傻孩子。」吴夫人宠溺地摸摸女儿的手。知女莫若母，当娘的怎么会不知道自己女儿的心思？只是这世道，三妻四妾是常态，能够像她跟夫君这样相守的人，真的不多，就连当今的皇上，当年为了平衡皇权，不也将最爱的女人纳成贵妃。
甚至还在那场宫变里永远失去了最爱的女人，最爱的幼儿至今仍下落不明，虽然努力四处找寻，但皇上的身子一年比一年还要虚弱，这都是过度劳心造成的。
夫君说了，身为一个君王，皇上他……是情深不寿、慧极必伤。
唉！
「国公夫人、小姐，坤宁宫到了，请下轿。」原本一直平稳的宫轿晃动了下，然后落地，轿外传来清脆的嗓声，一双素白的柔荑掀开了轿帘，只见几道娉婷的身影恭敬地弯腰低首站在轿外。
吴夫人的目光一敛，像个完美的贵妇人般，姿态袅袅的出轿，吴欣蓝自然跟在娘亲身后下了轿，总算可以看清楚这座宫殿。
外头已经有好几名宫女候着，她晶亮的大眼闪烁了下，垂下长长的睫羽，覆盖住双眸，抱着一颗好奇的心，偷偷用眼角余光打量四周。
一行人跟着宫女的指引，踏入坤宁宫，一路上景色精致，雕梁画栋、琼楼玉宇，每一处都带着别致的韵味，就连回廊上的扶栏，都有细腻的雕花。
进入坤宁宫，拜见皇后，叩首后起身，吴欣蓝忍不住好奇地偷抬起眼，觑着那金黄座椅上的皇后娘娘。看起来跟娘差不多年岁，不是什么绝色美人，但姿色也不差，秀眉大眼，朱唇鹅蛋脸，气质高雅，有着在上位者的雍容华贵之气。
敏皇后拉着挚友的手，内心激动不已，眼眶一红，「笛韵，辛苦你了。」好友跟着丈夫周游列国，为的是什么，她当然明白。
吴夫人看敏皇后这个样子，心里一直担心的事暂先放下，随即涌上心头的是一种酸涩情绪，反手握紧敏皇后的手，她不禁泪凝于眶。
眼见两人情绪都有些失控，一旁伺候的春嬷嬷连忙上前一步，「娘娘，故友归来可是喜事呢！国公夫人，老奴向您见礼了。」话落，恭敬地福身行礼。
「春嬷嬷不必多礼。」吴夫人抑下心头的激荡，笑笑地抬手。
敏皇后这才想起宫里头还有一堆太监、宫女正张着眼望着呢，立即调整好情绪，双眸往旁边一挪，仔细地打量着好友身后的少女。
「这是你家的姑娘吧？来，让姨母好好看看。」敏皇后温柔地召唤，暗自打量了下。嗯，这小姑娘长得跟好友少女时候一模一样。
吴欣蓝落落大方地上前行礼，「欣蓝见过皇后娘娘。」看起来娘跟皇后娘娘好像是旧识，感情还挺好的，要不怎么会自称姨母？
「好姑娘，来，这是姨母给你的见面礼。」敏皇后看她仪态举止大方，心里更加喜欢，素手轻扬，春嬷嬷立刻拿着个托盘捧着事物走到小姑娘身边。
托盘上，是一套水润白透的玉饰，一对精雕细琢的百合花玉簪，一对雕刻着一样花纹的玉镯子，还有一对百合花的玉耳环，跟一对百合花玉戒，一整套都是双双对对，不但东西好、意喻也好。
「欣蓝谢皇后娘娘赏赐。」吴欣蓝眼底有着讶然，这套玉饰价值不菲，皇后娘娘居然送给她当见面礼！
「喜欢就好。春嬷嬷，带着蓝儿到后殿吃茶休息一下，本宫跟国公夫人要闲话家常，别留着小姑娘在这发闷，带着蓝儿到处转转玩玩。」敏皇后笑笑地吩咐着。
春嬷嬷上前一步颔首，「是。吴小姐，请随老奴。」
吴欣蓝知道敏皇后跟娘亲有话要谈，笑笑地行礼之后，跟着春嬷嬷一起退到后殿。
后殿连结着一座大花园，吴欣蓝不想坐在殿里发闷，先一步走到花园里，园里植满了不少的奇珍花卉，有些树修剪成动物的模样，看得她啧啧称奇。
「春嬷嬷，我自个儿留在这喝茶看景便成，您回殿里头去吧，您不是也很久没见到娘亲了？」吴欣蓝看着四周围绕的宫女，左一个扶着、右一个跟着，她们不累，她看得都累了。
春嬷嬷笑了笑，「老奴这就告退。」她人老成精，当然知道小姑娘家喜欢自个儿玩，不耐烦这么一大群宫女、太监、嬷嬷们跟着。了解归了解，临走前她还是留下四名宫女陪同。
跟着的人从一大串变成四个，吴欣蓝只能接受了。摆摆手，让那些宫女退远一点，自己从园中的椅上起身，好奇地欣赏起这座美丽的花园。
宫女们见她只在花园里走动，再加上方才春嬷嬷的举动，也知道这位贵人不喜有人靠近，也就低着头，眼观鼻、鼻观心地站在原地，随小姑娘迳自去玩耍。
吴欣蓝最好奇的还是那些被修剪成动物造型的树，第一棵很明显是一只小老鼠的模样，那只小老鼠手上还拿着一块饼，她讶异地瞠圆了眼，喜爱不已；第二棵树则是一头牛，精细得连牛鼻上的鼻环都修出来了，惹得她忍不住伸手摸了摸，再往下一棵走去，则是一只低首成扑状的老虎。
「咦？」黑溜溜的大眼瞧瞧前面的、再瞧瞧后面的，「是十二生肖耶！」发现到这一点，她加快脚步顺着树木走下去。
这是一座圆形的花园，那十二生肖是从圆圈外环绕到圆圈内，不知不觉中，她已经快走到花园的中心点。
摸摸第十一棵修剪成一只可爱小狗的树，小脸上全都是甜美的笑，绕过一个小弯道，她找寻第十二棵树，耳边同时听到了「啪」的声音，她好奇地随着声音走过去。
这座花园里还有一个小花园，四处是一片绿意盎然，只见有个穿着白色衣衫的人背对着她，手上拿着一把手臂长的大剪子，细心地修剪身前的一棵树。
第1章(2)
曜玄靖正专心修剪着最后一个作品，听到身后传来细碎的脚步声，一开始还不在意，以为是母后派宫女来唤他，等了下，却没听到声音，才有些好奇地回头。
入眼的是一个小姑娘，长得秀美可爱，黑溜溜的眼睛正好奇地看着自己。他从没在宫里见过她。
「你是谁？」
「你是谁？」
两个人异口同声地开口。
吴欣蓝眨眨眼，仔细打量对方。眼前这个少年，一对剑眉下，是一双漂亮的眼睛，炯然有神，眼窝深了点，让他整个五官看起来十分英挺，薄唇红嫩，一袭白色锦衫，同色的白色腰带、雪白的短靴，感觉上，很像是名门贵公子，再看看对方手上的大剪子，偏头想了想。
「你是宫匠？」她猜测。
在辰曦，宫匠也是有品阶的，虽然只是最低等的九品小官，负责皇宫内院的雕梁画栋之事，就像方才他在修剪的树木，也是匠人负责的，甚至有些匠人都是世家名族沿袭的。毕竟这世道，有一样独门的手艺就可以养活一家子，身为宫匠更是所有匠人之最。
曜玄靖想起昨夜曾听母后说过，今日游历在外的吴国公会进宫。他记得吴国公仅有一妻一女，瞧小姑娘的年岁，还有那一身锦衣绫罗的打扮，应该是吴国公府的小姐。
淡淡地笑了笑，他没有回答她的话，只是回过头，拿起剪子继续细心地修出猪尾巴，卷卷的、翘翘的，看上去十分童趣。
「你真厉害，这十二生肖都是你剪的吗？」吴欣蓝也不在意对方的冷淡对待，还是兴致勃勃地走到他身边打量着。
「嗯。」这些是他特意为母后做的，过些天就是母后的生辰，他只能做这么一点小事让母后开心。
吴欣蓝也不多话，只是静静地站在一边看着他做事。