陡地，她心口一惊，非常不安，仿佛压着重物，沉郁难舒。
“都怪他，一个大男人居然要手无缚鸡之力的弱女子搭救，他干脆淹死算了，省得拖累别人。”口不饶人的侍香嘟嘴说着气话。
“好了，别指责人家的不是，是我推他下河，理应由我将人带上岸。”她只是错估了一件事，以为近海的东浚国百姓个个善泅。
没想到竟有例外。
“听到没？还不感谢我家小姐，若非她不计前嫌地帮你，现在的你不是烧成木炭，便是一具浮尸。”死状连亲人都认不出。
侍香十足的护主心切，得理不饶人，狠狠地给了记大白眼。
穿上平民服饰仍不掩王者气势的东方珩拱起手。“姑娘救命之恩铭感五内，请随在下回——回寒舍，必以厚礼相谢。”
他本想说随他回宫，但忽觉不妥，话到嘴边又往里吞，面上有着几分不自在的窘色。
身为东浚国太子却不谙水性，能不汗颜吗？此事若张扬出去，恐怕滑天下之大稽，一国储君居然是畏水鼠辈，连起码的鸭子划水也不会。
不过也因为这件事，他对眼前的弱质女流大为改观，瞧她娇小的身影不及他肩高，竟有勇气跳下河，搭救对她出言不逊的陌生男子。
此等义举非人人敢为，河深濡急，又是深夜，就算河边灯火万盏，也难以照亮河面景况，她贸然下河，危险程度不下沉溺其中的他。
“不用了，只是举手之劳罢了，用不着……咳、咳！放在心上。”南青瑶不想太招摇，引来不必要的麻烦。
这是做为人质的悲哀，凡事不由已，她不能有任何不当的举动，或是和某些人过往从密，否则必被放大审视，加深两国由来已久的猜忌。
五年了，父皇不曾梢来只字词组，归国之日遥遥无期，她不知是否还可期盼。
风雏宫的云昙应该开了又谢了吧！苦苦等不到惜花的主人。
“小姐，你又咳嗽了，不吃药不行，我们上街找个大夫瞧瞧。”侍香轻手拍着她的背，一脸忧心。
“我不……”府里的开销用度已经够拮据，不需要再为她的药钱费心。
真要度不过，监管她的官员自会请来太医，一国公主若客死他国，东浚国难辞其咎。
“我家中有医术精良的大失，不如让他们为你把把脉，诊断一番。”东方珩主动提议。
“他们？”听起来好像是大富之家。南青瑶思付着他的出身。
“姑娘是因我而染上风寒，理应尽一点心力，若是百般推辞就显得故作姿态。”他故意激她，以身阻挡她的去路。
“可是……”清妍小脸露出为难，苦思不着婉拒之策。
不让她有所迟疑的东方珩霸气的执起柔暂小手握紧。“跟我走。”
“你……”男女授受不亲，岂可逾矩。
南青瑶没机会把话说出口，身形高大的男子已大步地往前迈开，她莲足瞒珊地被拖着走，差点因跟不上步伐而跌倒。
不过随后她发现男人有颗敏锐的心，一瞧她走得慢，便缓下脚步配合，从容不迫地慢行缓步。
说实在的，他的体贴让人有着小小的感动，先前的不愉快烟消云散，一个素味平生的陌生人能有此心思，实属难得。
也许她真错怪他了，在拥挤的人潮里，你推我挤的，肤体碰触在所难免，她太小题大做，误以为他存心轻薄，若真有意，以他的武功，她和侍香又岂能全身而退，早遭凌侮。
只是……唉，她发出无声的幽叹，不着痕迹地拉拢衣襟。之于姑娘家而言，名节重于生命，他的无心之举实已令她名声受损。
唯一庆幸的是，今夜过后两人再无交集，只要不刻意提起，谁也不知道曾发生过的小播曲。
南青瑶以此自我安慰，不让自己想太多，指尖的热度逐渐升高，她的心跳也出奇地快速，面色潮红。
“咦！你在开什么玩笑，这是你家？”
耳边传来侍女的气愤声，始终低垂的清眸微微一抬，不解地看向停在牌楼前的男子，讶然自己不知不觉走过半座城。
是恍神了吗？完全没注意行进的路线。
“我忘了一提，我姓东方，单名一个珩字，东方珩就是我。”他以为她听闻他的姓名必会大惊失色，东浚国百姓皆知太子名讳。
可是南青瑶并非东浚国子民，加上除非必要，她鲜少出人质府，东方珩眼中的“常识”，她确实不清楚。
不过“东方”是国姓，东浚国国君复姓东方，这点她还不至于愚味不知。
“小女子姓南，南方人士。”她回礼，自报姓氏。
他一征，眼底讶色一闪而过。“你不晓得我是谁？”
都已经到了宫门前，她还不清楚他的真实身份，未免太过荒谬。
是故作无知，或别有所图……
“我并非东浚国百姓。”她言以蔽之，解了他的困惑。
“你不是……”原来如此，难怪不认识他。
东方珩放不多疑的心，毕竟刚遭人行刺，难免疑神疑鬼，杯弓蛇影。
“小姐，你看清楚点，他把我们带到什么地方，又是朱红色大门，又是带刀侍卫站岗，简直就是皇帝住的宫殿，他真当自己是东宫太子不成。”以为遭人要挟，侍香不满的嚷着。
“咦！这……”巍峨高墙，红漆朱门，两旁卫兵高举长矛……她苦笑，不是外观相似，而正是气势雄伟的皇宫，他们所在之处是东皇居所。
南青瑶望着十来尺高的宫墙，内心感慨万分。母后在世时，她曾是座上嘉宾，随着父兄受人爱戴，多少人羡慕她是南烈国第一公主。
如今却是仰人鼻息的阶下囚，别说盛情款待，就连三餐也得看人脸色，一如受制予人的愧儡。
“你存心耍弄人是不是？不想负责就说一声，我们也不一定要你知恩图报，反正忘恩负义的畜生多不可数，多你一个不多，少你一个不少，你不要太过份了。”
欺负人欺上了瘾，拿人寻开心。
“侍香，别在宫门前大肆喧嚷，我们回府吧！”此地不宜久留，迟了恐生事端。
认出是东浚国皇宫，南青瑶当下心生警惕，迫不及待地想离开是非之地。
“等一下，我没有唬弄人，在下的确住在里面。”他伸手一拦，不让人离去。
“你是皇亲国戚？”啊！是了，他姓东方，必定与皇室有所关系。
东方珩避而不谈，隐瞒身份。“跟我来，入宫后便知分晓。”
他很想看看她得知他是太子时是何种神色，大惊失色，或是欣喜若狂，那张过于平静的娇容让他有种想摧毁的冲动，面对一人之下、万人之上的太子殿下，她还能处之泰然吗？
说穿了，不过是骨子里的劣根性作祟，想借由不同凡响的“家世”达到惊吓他人，逼出表像下本性的目的。
可是当他气势凌人地走上前，一如既往地走过宫门，两支长矛头突地朝外，挡在他前方，声音宏亮地喝阻他再往前走。
“何人擅闯皇宫，可知其罪当诛？”侍卫大声一喝，表情冷肃。
从未被拦阻过的东方珩当下沉目。“放肆，连我也敢挡。”
“不论你是谁，没有令牌一律不得进出。”这是规定，谁也不得不从。
“谁说我无令牌，我……”他探向腰际，长指抚过粗糙的棉布，他蓦然一顿，神色阴郁地想起落河之际，随身令牌也掉落河中。
如今的太子如同寻常百姓，穿着平民衣物，脚上是鞋式过时的旧鞋，一头黑发以三文钱一抽的细绳束于脑后，模样落魄得像是临海一带的捕鱼郎。
少了光鲜的衣着，及可供辨识的信物，东方珩即使身份尊贵，但在不曾见过太子本人的侍卫眼中，他和路过的行人没两样，一切照规矩办事。
“快走，不许挡路，皇家大门不是你这种人可以逗留，闲杂人等速速离开。”
侍卫之一打了个手势，随即十数名士兵由四面八方涌至。
“我是闲杂人等，你这个不长眼的奴才……”怒极了，他凝眉喝斥。
“算了啦！干么打肿脸充胖子，不就是爱说大话的落水狗，别再装模作样惹人嫌，小心卫兵大哥下手不留情，在你身上戳出几个大窟窿。”哼！果然是骗子，专门招摇撞骗，满嘴谎言。
为之气结的东方珩横睇一眼，冷瞪出言奚落的大嘴侍香。
“侍香，别造口业，与人为善，不与人交恶。”多一个朋友好过多一个敌人。
她时时提醒自己。
第3章(2)
“可是小姐，你自己看看他嘛！明明嘴上说得好听，硬要我们跟着胡走一通，结果到头来竟是空口白话，我这双鞋都快磨破底下。”她还打算穿到来春呢！手边上仅剩的银两容不得换新鞋。
南青瑶好笑地轻摇臻首，侍女的夸大其词不是第一回了。
“侍香并无恶意，她只是心直口快些，还望东方公子别介意。”
他由鼻孔哼了一声。“太过鲁莽的奴婢只会为主子招祸。”
“公子有下榻处吗？城门就快关了，若是不嫌弃的话，我们的居处还有几间空房，你就委屈一晚如何？”见人有难，她无法置之不理。
“家中长辈无二话吗？”毕竟是独身男子，易生流言蜚语。
她但笑不语，清亮眸心慢慢黯了下来，微带苦涩和无奈。
怎么说得出口她是不受宠的公主，因云妃的蛊惑和皇妹的煽动，一国之君割舍骨肉之情，将亲生女儿送至别国做质子，从此不闻不问。
“公子、公子，你在哪里？有没有听见小玄子在唤你？快出来呀！别让奴才找不到人……公子、公子，奴才的脑袋要掉了，别害奴才……”
小玄子活着河岸，不断地高喊着。他在人群中穿梭，焦急万分地左顾右盼，他两条腿快跑断了，还是无法在万头攒动中找到主子。
他越找越慌，也越找越晚，最后的烟花放完之后，夜已深沉，观赏灯会的人潮慢慢散去，一摊接一摊的摊贩也收了，萧瑟的夜里只剩他一人独自徘徊。
凉风一吹，偌大的广场只有灯火相伴，找不着人的他心里急了，不争气的眼泪也跟着流满面，泪水与鼻涕止不住，难看至极。
逼不得已下，他只好赶紧回宫，向皇上禀明详情，调派人。手寻找太子，就算会掉脑袋也没办法，谁叫他把人搞丢了。
就在小玄子踏入宫殿时，城门落闩了，有家归不得的东方珩跟着南青瑶行至皇城外郊，一处外观富丽堂皇的行宫。
乍见门口悬挂的紫檀牌区，深隽的草书字体令他大为吃惊，此处竟是——“人质府”
这……怎么会？装扮朴实的主仆俩怎会是质子？他记得父皇提过，人质府内大都是客国的公主和皇子，或是该国的重要人物，以使臣身份长期进驻，期限不定，有的就此终老东浚国。
但实际上，他们就是毫无自由的囚犯，不论走到哪里都有人监控，不能有朋友，不能与他国的质子来往密切，甚至出入府邸要向上通报，得到允许方可外出。
“很意外吗？看你的表情好像进入一座华丽的鸟笼，它美则美矣却缺乏生气，是不上锁的死城。”质子们是游魂，整日晃来荡去，无所事事。
“华丽的鸟笼……”十分恰当的比喻。
雄梁画栋，水榭楼阁，鹅印石大小的夜明珠镶嵌墙面，照亮一室阴暗，也照出使人心寒的凄凉与寂寞。
这就是人质府吗？为什么感觉有股寒意袭来，那风……很冷，连他一个大男人都受不了，而她却不知已待了多少个日夜。
“不用感到惊讶！人质府的人像圈养的牲畜，地位低人一等，我想贵国皇帝对俘虏也是这样的待遇吧！”说是来客，待遇却远不及服侍大官的婢仆。
“不可能，父……呃，我是说皇上一向善待人质，每月拨下的款项足以令客国娇客过得奢靡。”他不敢说能如在祖国一般畅快过活，但起码的开销绝不吝啬，力求质子们住得舒心。
人质的存在形同互不侵犯的约束，亏待不得，他姨母之女，受封圣德公主的表妹亦在他国为质，若有妄动，她同样也会受到伤害？
这是确保邦交不变的玫策，虽然有臣子上奏废除，宣称是不仁道的行径，但是各国行之有年，想改变非一朝一夕可以办到。
“你觉得多少算奢靡呢？瞧瞧这金碧辉煌的假像，我们连做件衣衫都捉襟见时，得省吃俭用才得以温饱。”南青瑶越说越小声，近乎耳语，听不真切。
东方珩竖起耳朵，想听清楚她含在嘴里的话。“你们过得不好吗？”
“寄人篱下算是好吗？”他是东浚人，她不好多做评论。
说好嘛！那就太过矫情，人质府官员个个仗势欺人。言行上从不掩饰轻蔑，让人质们知道自己是下等人，不配与他们平起平坐。
更甚者，若不顺从他们，打压尚在其次，严重时只给冷饭冷菜，或是发馊的隔夜饭，让人洗冷水澡，卑劣的行径罄竹难书。
可若说不好，却也有它的便利处，至少在南烈国时，后宫女子不得擅自出宫，她贵为公主也只踏出宫门几次，不像这几年能偷偷出府，亲身体会百姓的生活。
有利也有弊，优劣各半。
“算了，别听我这些惹人牙疼的牢骚话，侍香应该整理好房间了，我领你过去。”惊觉说太多的南青瑶连忙打住，她后退两步拉开距离，严守男女之别，她没有能落人口实的本钱，一旦闺誉有损，伤及的是南烈国的颜面。
“等一下，你是哪一国的质子？”他越瞧她清丽秀美的容貌，越觉得在哪见过，一时间却想不起来。
“有差吗？不就是吃闲饭的蠢虫。”她自嘲地抿唇一笑。
“南是南烈国皇族姓氏，你若不是公主便是郡主，再无其他可能。”他推论判断。
南青瑶笑得很淡，一抹月光投映在她身上，衬得她有如欲乘风而去的广寒仙子。“公主也好，郡主也罢，在这里有什么差别。”
“告诉我，你的全名。”他抓住她，想要得知她的真实身份。
“放开我，不要让我后悔引狼入室。”她目光清明，直视他鹰般双瞳。
不畏不惧、不卑不允，她清越坚毅的态度折服了东浚国太子。“你一向都这么逞强吗？”
“客气了，东方公子，我只是遂循先祖教海，不让自己有愧于天地……”一阵晕兹袭来，她体力不支，身子微晃。
“怎么了，身体不舒服吗？”他伸手一扶，手上的重量出手他意料的轻。
眉头轻皱的东方珩惊愕的低看怀里人儿。她简直比他养的鹰儿还不具份量，只稍轻托便可离地。
骤地，一块系着红线的白玉滑出她衣领，倏地殊起的黑瞳盯紧那枚璃龙玉佩，内心的冲击难以言谕，她是……她是……