“……等我，只要战争一结束，我一定会马上回来接你，相信我……我一定会回来……请你等我……”
一句“等我”，虚掷了一位十五、六岁年轻女孩的青春，她由稚嫩的脸庞等到成熟妩媚、娇美如花，又从如花的岁月转为满头银丝。
上海名门千金春柳小姐为心爱的人离开家乡来到台湾定居，足足等了她的少年丈夫三十年光阴，没想到最后却只等到一只沾著血渍的怀表。
她住在一幢在当年很时髦，现在看来却很古色古香的西洋楼房里，占地两百多坪，楼高三层，前有中式花园庭榭，开满四季花卉，后有欧式凉亭和小桥，桥底下五彩缤纷肥鲤优游自在，一洼池水植满荷花。
这是她丈夫在离开她之前特地请人为她建造的房舍，名为“红颜楼”，为了想告诉她，他有多么爱她，至死不渝。
可惜情深缘浅，春柳小姐的夫婿始终没能见它落成的一天，二十五岁不到便成客死异乡的一抔黄土，徒留多少伤心欲碎的红颜泪。
“什么，你要收养小孩继承香火”
那一年，她五十多岁，大家都说她疯了，年过半百居然还想养孩子，简直是异想天开，她还有几年好活，根本是老糊涂了。
不过她不为所动，意志坚定，在六年内陆陆续续收养了四个父母不详的女孩，独排众议的拉拔她们长大，给予最好的照顾和爱，有如亲生般疼惜。
而后，孩子们渐渐成长，在家的时间日益减少，因缘际会之下，她又收养一名出生不到十月的男婴，长女和幼子的年纪差了十五岁。
这一家六口没有父亲，可是一样和乐融融，开心快活的住在“和平里”，一住二十余年，不曾有过搬家的念头。
第一章
这是一条街道。
一条四通八达，巷弄复杂的街道。
这条街道位处和平里，整个里里住了一群怪人……呃，更正，是一群“正常”人，和一群与众不同的人，以及不太像人的人。
怎么说呢？
就先从此处的地理环境说起，和平里全长三公里，房屋由街道两头辐射出去，有小型社区，约十来户，有楼高二十层的大厦，也有独门独户的矮房子，还有那种一望无际的大豪宅，或是很实住的透天厝。
全里共五百多户人家一千七百多人，平均一户五口人，其中包括独居老人，和一家五代共居的二十几口。
老年人口占里民的五分之一，十二岁以下的学童亦是五分之一，绝大部份是青壮年人口，上班族或“游手好闲”的各占一半。
不过那一半“闲人”自称是自由业，他们不是不工作，而是比较随兴，想做的时候才做，非常的有艺术家性格，而且……很难搞。
所谓的难搞是指不合群、不守礼教、任性无礼、目中无人、不把“正常人”放在眼中、特立独行、昼伏夜出，要求别人永远比要求自己多，狂妄自大的让人想朝他们头上丢鸡蛋、吐两口口水。
和平里一点也不和平，完全的名不副实，每日发生的事情绝对比立法院打群架还要精采，身为当地里长真的很辛苦，没点本事恐怕先抬去顾山头，土深草长安眠于一把黄土之下。
“里长、里长，你快来啦！王仔又在打老婆了，你快踹他一脚，让他肋骨断三根。”
“里长、里长，张阿猫家的鬼又跑出来吓人，好多小孩子都吓哭了。”
“里长、里长，老番婆的儿子又上门要钱了，你快去看看她，不然她那一点私房钱准让不肖子给抢光了。”
“里长、里长，阿味养的鸭一夜全死光了，他怀疑是隔壁水旺的黑水毒死的，现在抄起菜刀要去砍人……”
“里长、里长，你快来，凤姊她家又开战……”
“里长、里长……”
一幢很有古迹风的红砖房内，一扇木刻的宽门由左而右被拉开，一道白色身影缓慢地走出，身后跟著一位留著八字胡的中年男子。
不疾不徐的步伐宛如刚要出门散步，偏冷的气质让人不自觉地放低声量，油然而生的敬意表现在脸上，无不肃然起敬。
这位偏好白衣的里长有双令人垂涎三尺的修长美腿，纤细的腰肢如不堪攀折的柳枝，娉婷袅袅的身姿叫人以为她是极需被保护的弱女子。
没错，和平里二十多年来，头一次出现女里长，而且一定要强调她的“年轻貌美”，婀娜的身段和嫩白的小脸蛋，简直是男人的梦中情人，伸展台上的名模没一个能及得上她。
如果她的脾气也能如同她的容貌一般完美就更好了，肯定……肯定……嘿嘿！很快就失身了。
“哎哟喂呀！里……里长，你也轻点，我王仔一大把年纪不禁踹，我发誓我没打老婆。”冤枉呀！天大的冤屈，他又得吃三天的伤药。
“你是指三婶婆说谎？”
满脸通红的王仔为自己叫屈，“我和我老婆在床上那个那个啦！她一时太快乐就叫得太大声，所以……所以……大家都误会了……”
不能因为他有“前科”就诬指，自从里长一拳打歪他的下巴后，他就不再打老婆了，被打可是很疼的，里长给了他很痛的教训，永生难忘。
“夭寿喔！骗人没结过婚，哀得像在杀猪，任谁听了也以为是发生凶杀案……”
人群中，一道丰腴的影子摸摸鼻头，慢慢地往后缩，表示此事与她无关，她真的是见义勇为，怕王仔他老婆被打死，绝不是鸡婆，无事生是非。
“张阿猫，把你家的棺材给我收回店里，下回再摆到马路上吓人，全数充公。”
“可是做生意……”路口摆棺材能招来财气，他家开了八十多年棺材店，上一代交代下来的规矩咩。
里长的秀眉一掀，“你在诅咒咱们和平里的居民早死早超生？”
一瞧见她沉下来的表情，张阿猫连忙摆出谄媚的笑脸。“我收、我收、我马上收，里长可别发火。”
解决了贪财又难搞的棺材店老板，美丽的里长大人又去巡视养鸭场，瞧瞧水旺伯家的机车行是否排放污水，污染水源。
“阿味婶呀！你该去配一副眼镜了，巴拉松和肥料不一样，它有毒，虽然两瓶的包装很像。”
“什么，我拿到除草的农药”
水落石出了。
欲哭无泪的阿味婶不但得不到赔偿，还理亏的一脸歉意，忙向老邻居赔不是。
“李凤，收起你的面杆，再让我看到你儿子身上有伤痕，你这间小杂货店就别想再开下去。”
整天吵吵闹闹，没一刻安宁。
“里长，你不晓得安仔有多坏，他偷我抽屉的钱，我才动手抽他几棒子……”养到不肖子是她命苦，单亲教养的辛苦有谁明白？
“不用再说了，叫小安放学后到我家，他的数学又退步了，我叫喜青教他功课。”
和平里有史以来最美丽的女里长莫绿樱轻轻一扬起眉，吵杂如菜市场的围观居民立即鸦雀无声，睁大有些惶恐的双眼慢慢往后退，让出一条康庄大道任其通行。
身为莫家二女儿，她的气势和威仪一点也不亚于曾当过镇长的母亲，一头乌黑秀发习惯地绑成长辫子，垂至腰际，水汪汪的大眼和蜂蜜色肌肤衬托出她秀外慧中的灵性，非常吸引人。
有人可能会以为，她一定很有正义感，才来从事公职，老实说，并不是！性格上也非急公好义、热心助人的鸡婆型，会高票当选里长，而且一做两任，说实在的，她自己也颇感意外，因为从头到尾她都无参选意愿，完全是莫名其妙地选上，全里有十分之九将票投给她。
“里长，你听说过了没？”
“听说什么？”
小道新闻偏多，莫绿樱是那种不必出门，便可得知大小鸟事的好命里长，本里的好事者多不可数，一点点风吹草动马上有人来通报。
“徐老头那间破旧的电影院被人高价买下，目前正在整修当中。”
“你是指遭人纵火、死了十多人、疑似闹鬼的荒废老电影院？”当年“金石盟”的电影看板还在，只是人物脸孔和演员名字早已模糊不堪。
“对对对，就是那一间，听说是我们本地人买的，你说他是不是钱太多了？”有鬼耶！绘声绘影的传闻不知凡几，平常没几人敢靠近三尺以内。
“我们本地人？”谁的资本额这般雄厚，出手毫不手软？
一个久远年代的名字在脑海中忽隐忽现，捉不住具体形象的莫绿樱秀美月眉微微一拢，看似十分困扰，有些不必存在的记忆早已淡忘，消失在时间洪流之中。
摇著头，摇散逐渐成形的影像，表情略显冷淡的她在探望过住在十坪瓦舍里，带著五名孙子生活的拾荒老妇，并把救济品和一些善心人士的捐款转交给她。
看完胡婆婆后，一早闹得鸡飞狗跳的事就算处理得差不多了，她慢慢地以散步的方式走过里中各巷道，神情不甚热情的看著相处一、二十年的老邻居，至今仍无法理解他们为何将票投给她，而且还全都一副理所当然的模样。
一幢媲美历史古迹的“红颜楼”孕育出四名受人瞩目的红颜，风华绝代地矗立杨柳垂地的显目地段，随著时代的潮流不断展现风情万种的迷人魅力。
而莫绿樱的美在于感性、深敛，微微扬散古典美人的飘逸典雅，又不脱时尚感，独树一格的超凡气质总叫人忍不住回头一看。
就像此时，一辆红似火的敞篷宾士跑车以极快的车速飞掠而过，却又在经过她身边不到一百公尺处紧急煞车，来个漂亮的甩尾，又开回她面前。
“嘿！美女，要不要去兜兜风？”
通常，莫绿樱是不会理会这种爱耍帅的纨 子弟，顶多瞄一眼便走开，当是出门忘了翻黄历，遇到一只爱吠的疯狗。
可是那辆看起来价值不菲的红色跑车刚好停在马路中间，又差点辗到她的脚，身为里长的义务让她不得不接受他的搭讪。
“我建议你最好开远点再来发浪，这条马路都是红线禁止停车。”五一六八，倒是挺好记的车号。
我一路发。
“型汽缸，SOHC单凸轮轴，排气量四千九百六十西西，压缩比十比一，前置引擎七前速手自排，后轮驱动，四轮碟煞，最大马力306 hp/5600 rpm……”
没等耍帅的男子说完，莫绿樱冷淡地打断他自鸣得意的喋喋不休。
“对不起，本社区谢绝汽车推销员。”以她目前的收入，恐怕连一个轮胎也买不起。
戴著墨镜，一手搭放在方向盘的男子明显怔了一下，“我不是汽车销售员，这是我的车。”
“那么麻烦你将车驶进停车格停放，不要挡到其他用路人。”一年两百万社区营造的经费可不能让他白白糟蹋掉。
近几年盛行社区美化运动，和平里是率先带领风潮的前几个计划，因为成果斐然，堪为典范，让地方政府不遗余力的拨款赞助，期望能一直维持下去。
当然，身为里长的她积极争取也是原因之一，送上完美到无可挑剔的社区营造计划，即使上头有意刁难也莫可奈何，她的计划书有如经过名家指点一般，没法子让人说不。
“你没发觉我的车子很酷，很有个人特色吗？”不死心的男子明明身旁伴著一位前凸后翘的超级美女，仍不断地朝她发射十万伏特电波。
“我只瞧见你挡住路了。”车子在她看来不过是一种交通工具罢了，对不会开车的她而言形同废铁。
不满她轻描淡写的忽略，男子唇一抿地将鼻梁上的墨镜往上推。“你这女人识不识货？本少爷难得心情好想让你过过瘾、拉拉风，你懂不懂什么叫感恩图报”
莫绿樱纤指一抬，指向路口的一架仪器，“看到没那叫监视器，每隔两个月检查一次，我可以向你保证功能正常。”
她在提醒他想施暴逞凶最好三思而后行，考虑清楚，别为一时冲动而枉断美好前程。
“你……”男子气得一抹脸，声音微扬。“你一板一眼的个性怎么都没变？还是务实得令人讨厌。”
可恶，她就不能像别的女人一样温柔可爱、百依百顺地讨他欢心吗？
“我认识你？”怪了，似乎有股冷风从背后灌入，非常不祥的预感。
仔细地审视，莫绿樱仍然未从那张好看得过份的脸找出熟悉的印象。
咧开嘴，他笑得万分猖狂。“班长，你要敢说不认识我，信不信我马上跳下车，抱著你狂吻一番？”
“你是……你是……”人很陌生，但嚣张的神情以及无赖的性格……似曾相识。
蓦地，她捂著胸退后一步，一道鲜明的影子跃上亟欲遗忘的记忆中--
“风皮皮。”
“什么风皮皮，有胆你再喊一遍，信不信我马上捶扁你的鼻子。”
一个看似瘦小、苍白，却十分张狂的小男生挥舞著拳头，恶狠狠的模样有如小流氓，威胁著明明比他高壮可是浑身抖得如落叶的同班同学。
“又……又不是我先喊的，大家都嘛……这么叫……”带头的人可不是他。
“我管你先喊后喊，反正我只听见你叫我风皮皮，今天我一定要揍你。”而且非要打得他流鼻血不可。
一听他要揍人，面如死灰的五年级男生哭丧著脸。“你……你胆小鬼，你怎么不去揍班长，是她先叫你风皮皮的，我们不过是跟著喊而已。”
“班长”那个不爱笑的女生？
比同年龄男生明显小了一号的风皮皮怔了怔，嘴一嘟不太高兴，他踢了他同学一脚，然后一脸怒气的冲向正在擦窗户的女生。
“你知不知道你很讨人厌。”
忽然遭人嫌弃的小女生抬起面无表情的脸说道：“听说你也不怎么讨人喜欢。”
“你……我干么要讨人喜欢？你知不知道我家很有钱，我阿公是大地主，学校的地是我家捐的，我不让你读书你就读不了书。”风皮皮很神气地扬起下巴，一副要她下跪求饶的模样。
“幼稚。”对五年级的女生来说，莫绿缨的确早熟得过份，思想已有国中生程度。
懒得理他，她继续做自己的事。
“你说我幼稚，你这个臭女生知不知道我是谁？我们风家五代单传，以后我阿公的财产都要留给我，我会变得非常非常有钱。”怕了吧！他是有钱人。
不知是家庭观念使然，或是被宠坏了，他已经晓得什么叫用钱砸人，错误的认为有钱便很伟大，每个人都要听命行事，不可以对他不恭敬。
在学校里，他是十足的小霸王，想做什么就做什么，上课迟到不打紧，还不把老师放在眼里，常常我行我素的胡作非为，把别人的畏惧当成一种乐趣，不时耀武扬威的欺负人。
更正，也不算是欺负，顶多算是无赖、不守规矩，明知别人不爱他那么做，他偏是和人唱反调的非要这么做不可，把人气得哇哇大叫，不敢找他算帐，他会笑得更大声，不可一世。