的确如此啊！老者内心深以为然，他就是听了回京的锦琛说南方十分炎热，秋天连一丝凉意也无，所以他便大胆猜测冬天必然不冷，想不到猜错了。入了赣省后，这一路行船而来，江面上的冷风差点没把他冻死。
老者这才不好思地道：「一入门便累得诸位忙碌，真是难为情，多谢衣先生、衣姑娘、衣公子与红杏姑娘。老夫是安陆侯府的总管，敝姓冯，你们称呼我老冯便好。」
「久仰了，冯总管，不知冯总管此次前来所为何事？」衣云深有礼地问。
说到来意，冯总管突然面露尴尬。因为他其实是奉安陆侯夫人——也就是锦琛母亲胡氏的命令，来通知衣家解除婚约的。
世子回到京中后，除了与侯爷借了大批暗卫与亲兵外，还央了侯爷明年至衣家下聘，他想娶衣家姑娘过门。
想不到侯爷夫人一听到这话整个人就炸了，侯爷当初只说让儿子出京避祸，远离流言是非，她根本不知道自己儿子有个未婚妻，还是个乡下泥腿子！
这样的不喜，胡氏自然不会在锦琛面前表现出来，但锦琛离京后，她却与锦晟大吵一架，不顾父子俩的意愿，一意孤行地直接派冯总管至南方向衣家退亲，拿回庚帖与信物。
原本想着来衣家耀武扬威、文攻武吓一番，要退亲应该很容易。想不到他这一路遭了罪，差点没冻死在半路，一来到衣家就受到热情招待，简直可以说是救了他这条老命。
这衣家主人衣云深，器宇轩昂、不卑不亢；女儿衣向华清丽脱俗，气质不凡，比起京中贵女都毫不逊色；就连看起来才五、六岁的儿子衣向淳都是聪明伶俐，乖巧听话。
面对着这么一家子人，退亲的话他根本说不出口，甚至他还隐隐觉得，侯爷夫人认为乡下村姑配不上她儿子，但他觉得明明是世子纨裤骄纵、一事无成，配不上衣姑娘才对呢！
于是他清了清喉咙，笑得有些尴尬，「世子此行是要办正事，我是……奉侯爷的命，来等世子的！」
冯总管因此在衣家住了下来，渐渐地，他被衣家小院的温馨气息感染，也不再那么拘谨了，甚至还会和衣向淳一起玩儿，或是教红杏一些服侍人的道理与窍门。
当然，更多的时间，他会偷偷观察衣向华，看她是否真有世子说得那么好。
小姑娘的生活很简单，天未亮就起，挑水烧水煮早膳，而后到院子里侍弄花草，教弟弟读书；午间她会亲自送做好的午膳去书院给衣云深，下午做些家事或女红，捣鼓些腌菜果酱什么的，待到晚膳做好等衣云深回家，众人一同用膳，然后早早便灭灯睡了。
就是这么朴实无华的生活，偏偏让她活出了兴味。她侍弄的那些花草长得着实精神，他在京里都没见过冬日能如此盛开的花朵，连松柏等不怕冷的树，换了别的地方在冬日多少也萧条，但在她手中就是青翠挺拔、枝繁叶茂。
四周邻居不乏有为这些植物盆栽来找她的，她总是不吝惜地教导对方。附近的孩童们也喜欢与她亲近，因为她每每做什么好吃的，那些孩童也都有一份。
但她可不是一味宠溺，她会教孩子们如何劳作，如何友爱，如何孝顺，所以那些孩童的父母也很放心让小孩到衣家来，可以说她与生俱来就有种亲和力，这也是冯总管第一次在一个十来岁的女孩儿身上看到的过人特质。
因为衣云深的关系，有时衣家会有身分不俗的访客，衣向华总是能应对得很好，谈吐不俗，落落大方。就冯总管看来，她完全具有一个当家主母的本事，就连侯爷夫人胡氏，
她称得上在贵妇圈很吃得开了，都缺乏了一份衣向华拥有的游刃有余。
更不用说她照顾父亲弟弟，甚至是红杏这个丫鬟或自己这个客人，都是面面俱到——
衣裤鞋袜绝对保暖舒适，屋子院子总能打理得温馨宜人，做出来的各种吃食没有不美味的，父弟爱她敬她，丫鬟忠心耿耿，客人宾至如归。
总之，衣向华就是一个无处不好的丫头，如果一定要挑，那就是出身寒微了些，这倒不是她的毛病了。
所以侯爷夫人交代的事，话每每到了嘴边都被冯总管吞了回去，他真的觉得若世子错过这份姻缘，会后悔的绝对是侯府。
第四章 来退亲反成盟友(2)
冯总管数度欲言又止的状况，自然也落入了衣云深眼中。
这一日，他特地叫衣向华准备了烧锅子，自个儿由镇上打了美酒回来，拉着冯总管共饮。
衣向华拿出了一个烧炭铜锅，锅中间有根烟囱，锅底烧炭，如此汤头会有一股炭香，还可以从烟囱开关去调整火力大小，让锅子得长久保温。
「每到冬日，华儿总会准备烧锅子，这锅底是她不知哪里学来的东北酸菜口味，肥瘦相间的五花肉切得极薄入锅涮熟，连酸菜一口吃下，酸香甘甜，再用她烙的烧饼沾着一起吃……啊，简直人间美味。」衣云深洋洋洒洒地介绍了一番，然后亲自替冯总管涮了几片肉。
冯总管听得口水都快流出来了，连忙吃了一口酸菜锅子涮过的五花肉，果然就像衣云深说的那般好吃，甚至有过之而不及。
两人言笑晏晏地吃了一会儿，天南地北的聊，情谊似乎又比前些日子有所增进了。
衣云深放下酒杯，这才意味深长地问道：「冯总管，你千里迢迢由京城来，应该不会只有等世子这件事吧？冯总管总管侯府事务，但世子办的事用到的是暗卫与亲兵，那是侯爷亲自掌管的，似乎与府中琐事搭不上边，侯爷若要派人来也该派侍卫长，派冯总管来，
说不过去……」
冯总管持杯的手一顿，终是苦笑道：「还是瞒不过衣先生。其实我不是侯爷派来的，我是侯爷夫人派来的。」
「侯爷夫人派你来的目的……」衣云深也是知道胡氏为人的，那么冯总管的来意他心里也有些底了。「与华儿的婚约有关，对吗？」
横竖都开了头，冯总管也不再隐瞒，直言道：「是的。世子前次回京与侯爷借人办案，同时说到了他想向衣姑娘提亲。夫人因为对衣姑娘不了解，对此……呃，对此……」
「对此嗤之以鼻，觉得世子的未婚妻竟只是个乡下女孩，根本配不上他，对吧？」瞧冯总管说不出口，衣云深索性替他说了。
冯总管有些难堪。「是了，侯爷夫人确实……对衣姑娘的成见很深，所以她派我来，就是想和衣家退亲。」
「既然如此，冯总管在寒舍也住一段时日了，怎么没有提起此事？」衣云深不解地问。
「因为，我根本挑不出衣姑娘什么毛病。」冯总管正色起来。「衣姑娘外貌出众，蕙质兰心，举止高雅，对内对外都打理得井井有条、落落大方，就算是京城贵胄的大家闺秀，也不见得有衣姑娘聪明能干，我实在找不到任何退亲的理由。」
他不敢说的是，相较于衣向华的优秀，衣家不退了世子的亲就不错了……
闻言，衣云深骄傲一笑。「你别看华儿在乡间成长，从小到大我与亡妻对她的教育，就是高门的当家主母，对内需持家有道，宜其室家；对外则遇事不乱，进退得宜。自亡妻故去后，华儿就是我衣家实质的当家，我和淳儿的生活都是她一手照顾，你看我们活得多好，她就有多好。」
冯总管狠狠灌了一口酒。「衣先生，侯爷夫人要我尽快将事办成，年前就回京城。但我当真办不成侯爷夫人交代的事，更不想昧着良心说衣姑娘不好，偏偏这事我又不能与侯爷说，否则便有挑拨他们夫妻失和之嫌，你说我该如何是好？」
衣云深倒是气定神闲，一点也没有女儿可能被退亲的忧虑。「冯总管可曾想过，侯爷夫人为何要急着办这件事？」
「还不是怕世子……」冯总管会意过来衣云深的暗示，突然拍了下大腿，拔高了声音。
「是了，世子！」
衣云深淡淡一笑，一副什么都智珠在握的笃定模样，「这件事锦琛岂会答应？侯爷夫人若问起，你背后有世子，侯爷夫人就算知道你没办成事，总不能迁怒她儿子。冯总管且多待些时日，待世子回来，我相信他的反应不会让我们失望……」
虽然老想着不愿自家好白菜被猪拱，但是女儿被人退亲这点他可不接受，况且锦琛住在自家的表现也有目共睹，虽然对衣云深来说仍差强人意，但勉强也算是认可了这个女婿。
过了立冬，赣南一带几乎就有了年节的气氛，家家户户忙着做香肠、腊肉、腊鱼、板鸭等等，有的还会酿制糯米酒。衣家自也不例外，衣向华揪着红杏与衣向淳打下手，买了几十斤的鸡鸭鱼肉和调料便开始制作。
当地的腊味习惯掺辣，但衣云深其实是京师人，习惯的腊味是加了酱油的咸香，所以衣向华便两种都做了，解了父亲的乡愁，也让客人能吃到当地的新鲜货。
至于糯米酒便是衣向华的独门手艺了，十里八乡的还没喝过比她酿出来的糯米酒更好喝的，她总是能选出最好的糯米，甜酒麴也是自己制作。她相准了父亲的喜好，衣云深爱喝带甜味的酒，且尾劲要够，却不能让人烂醉，那种微醺的状态是他这等文人最爱的。
所以衣向华的糯米酒酿制十日后便要放入窖藏，但也不能放得太久免得酒越来越浓导致味苦，甜味也会淡去。所以时日得计算好，待到要喝的前一日酿好最是适当，开封过滤后便是香醇味甘又劲道足的稠白酒水。
到了腊月下旬，几乎天天逢吁日，市集上人山人海，好不热闹。
二十四祭灶神，这一天官署封印，诸生散馆，远人归家……可是她等了又等，锦琛仍然没有回来。
除夕那日，大家都穿上了新衣，连冯总管也得了一套，乐得他面上喜孜孜的，心中的忧虑也去了不少。
衣向华整日忙着蒸糕点、炸年货、做米课等等，红杏则被派了洒扫庭院的工作，衣云深拉着儿子写春联画年画，连冯总管都帮忙贴了春联窗花，还到门口放了鞭炮。
虽是小家的过年，这种人人忙碌欢欣的氛围让冯总管很是动容。京城侯府的年节，往往是下人忙着置办年货，准备各种东西，主家忙的是与其他高门贵户来往走动，虽说也是热闹滚滚，却少了一种亲切感。
年夜饭满满当当摆了满桌，都是当地的风味。赣南人习惯鲜辣酸香，口水鱼、荞头炒腊肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黄板、烧鹅拼腊肠、虾仁滑蛋、红烧鸭子……甚至还有一道佛跳墙。所有人围着桌子坐定，都觉得目不暇给，谗虫大动。
「光是这一桌就让我不想回京师了啊！」冯总管赞叹着。
衣云深的神情却有些古怪。「虽说是团圆饭，这也太多了点……」
还不是想着那个人不知道能不能及时赶回，所以做多了吗……衣向华有些不好意思，口头上却只能拉了其他人下水，「我只是想让冯伯多尝些特别的当地菜，还有弟弟和红杏也顶能吃的，这样应该不算太多……」
「我可以的！」衣向淳连忙表态，小胖手举得老高。
「我也可以的！」红杏也不落人后，还拍了拍自己的肚子。
两枚吃货的表现引得众人哈哈大笑，正准备开动大快朵颐时，院子传来了敲门的声音。
屋里的人沉默了一瞬，衣向淳先跳了起来，「会不会是锦哥哥回来了？」
红杏也反应过来，连忙站起要去开门，却见衣向华早已坐不住，抢在众人之前就奔了出去，让席上的衣云深与冯总管忍不住交换了会意的一眼。
衣向华奔到门口，口中喘息吐着白烟，却等不及气息平缓下来便急匆匆拉开院门，果然看到她思念了好久的那个人一脸风霜的站在外头。
瞧见来开门的是她，门外的锦琛眼睛一亮，竟是一脚踏前便抱住衣向华。「我回来了！我回来了！你想我吗？」
衣向华猛地被抱住，怔愣了一下，而后轻轻地靠在了他肩头。「想了。」
锦琛以为自己听错了，将她拉开了点距离，狂喜地瞪着她，之后见她目光带笑平静如常，他便也轻咳了声，找回他世子爷的架子。
「那是自然。像我这般英俊潇洒、文武双全、玉树临风、才华横溢之人，让你挂念也是应当的。」
衣向华早习惯他脸比盘子还大，好整以暇地反问道：「那你想我吗？」
当然想！日日夜夜的想，朝朝暮暮的想，好几次在山林里埋伏、在暗处藏身，甚至被敌人追杀，想得他满身满心都疼了。可是锦琛哪里有脸把这样的肉麻话说出来，只得不自然地转移话题。「衣叔呢？还有小胖子和红杏……」
「都在吃年夜饭呢！」她似笑非笑地瞅着他。「今日除夕，你恰好赶上年夜饭，今日准备了口水鱼、荞头炒腊肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黄板、烧鹅拼腊肠、虾仁滑蛋、红烧鸭子……」
听得她说出一长串菜色，锦琛口水都快流光了，他可是饿着肚子赶路，看着她的眼光像是能将她都吃下去。
衣向华却幽幽一叹。「反正你也不想我，想来我煮的年夜饭你应当也不稀罕……」
「我想你啊！」这句话几乎不经大脑脱口而出，但才一出口，锦琛便看到她一副果然如此的神情，不由抹了下脸。「是啦，我很想你，非常非常想……」
索性脸都丢了，便破罐子破摔。
饶是衣向华一向心绪平和，听到这话也不由满心喜悦，竟是主动伸手拉住他的手。
「唉，你的手好冰，我替你做了手套，怎么没戴呢？」
「我急着赶路一下子忘了……」
她拉着他进到屋里，锦琛看着两人交握的手，心里那点蹩扭早就扔到脑后，更坚定了一定要娶她回家的决心。
待两人进到屋内，其他人见到锦琛也是好一番慰问，团圆的喜悦在这除夕之日显得格外应景。
尤其是冯总管，上回在京中看到世子，已经觉得他变得又高又壮，皮肤也黑了，看上去很是稳健，不若过去的心浮气躁。
这会儿世子自己去查案花了几个月，看上去更比那时又多了坚毅的气质，虽然外表遽遢了点，却给人可靠的感觉。
看来侯爷让世子来这乡下历练，真的是来对了，幸好一开始没有听侯爷夫人的话，怕世子吃苦将他留在京城，否则哪里有这样明显的成长蜕变。