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议事侧厅内，只有三个人——抹着武士长刀的清水翼，倒着热茶的行宫大总管三井教平，以及拿着信报正在宣读的清水翼一等近身侍卫三井行。
“二哥他转投京都天皇旗下？还跑来中原想说服我一起叛变？”清水翼听完三井行的禀告，眼中闪过一丝震惊，但片刻后，他的眼里只剩下如冰的寒意。
这些年来，京都天皇为了防止他结合海外大国的势力，推翻天皇政权，也担心他回江户后，会壮大幕府势力，威胁到天皇。因此天皇派系的人早就勾结了大清的杀手组织，一直在等待能暗杀他的机会。因此，即使他人在中原，也不表示他已逃离国家明争暗斗的局面。
没想到现在，清水禄为了要说服他，还亲自来大清，简直就是自投罗网！
“禄主子他……怎会做这么愚蠢的事？”三井教平一生侍奉清水家，后来才跟随排行第六的清水翼来到中原。
“愚蠢极了，想必是受了京都公家的什么好处吧？毕竟他的母亲本来就是公家的女人，现在会背叛德川家亦不无可能。”清水翼讽刺地道，嘴角往上勾起一抹噬血的笑容。“来了也好，让我处理掉这个叛臣贼子吧，免得事情传到将军耳里，他会死得更难看。”
“主上，他是你的兄长啊！”三井教平难以相信，清水翼对兄长也如此冷漠。
他这副老骨头还记得，他们兄弟俩小时候在家里如何一起玩耍、一起念书！
“父亲大人，不可以这么对主上说话。”三井行对三井教平投来不满的目光。
他很了解，幕府的人不能将心绪外露，也不能说太多带有个人情感的话。对这点，父亲大人应该比他这当儿子的更清楚才是，为何却老是改不掉那感情用事的缺点？就算他身为清水家两代的管事，也不能仗着这身分去教训主子啊！
而且事实上，这些出身尊贵名门的人，脑袋里大多装的都是家族、权力、地位和利益，别人又如何能以感情去牵制他们？
“三井，继续追查二哥下落，一有消息马上来报。如违抗者，严刑处置。”
“是，主上。”
清水翼把武士刀收入刀套内，刀锋的锐利划过刀套发出声响，仿佛也在附和他那冷却了的心。
他随着年岁的增长，心也渐渐变得更为冷然麻木。生为御三卿清水家的男人，从小他便知道自己有一份责任和使命，他的生命，亦不是属于他自己一个人。
为了家族的名声，为了幕府的兴衰，他可以追杀兄弟，惩罚背叛者，这就是他可悲的命运，也是他无法挣脱的枷锁！
人的心值得用多少力量去得到？看惯了杀戮，看惯了离别，情与爱不过是一种易碎的奢侈品，也是很容易改变的东西。他曾经用那双手毁掉许多人的爱情、亲情以及生命。
上天不曾让清水翼拥有过那些被他毁灭的情感，而他，也不想要这种脆弱的东西，成为他的牵绊！
“主上，请你至少先把禄主子找回来，再听他有什么苦衷，别一次机会都不给他。”三井教平希望能让清水翼稍稍顾念兄弟之情。
“大总管，别说了，是二哥先不义，就怪不得我不仁。”
三井教平顿时语塞了，也黯然地不再说话。但他仍不禁在心中暗忖，清水翼本是个热情善良的孩子，怎会变得如此无情可怕，高傲的蔑视一切事物？他偶尔眼里流露的寂寞哀伤，怎会失去……不，被深锁了？
三井教平面对这样的清水翼，并不是害怕，而是担心。再这样下去，他只会毁了自己的灵魂，成为一个没有情感的躯壳！
谁，有谁能救救他所关心的主子？
“还有，三井，前晚是谁从江户回来？”清水翼漫不经心地问正要退出房外的三井行。
身为管理杀手、门卫等事务的三井行，当然对名单一清二楚，马上回道：“主上，是椿紫藤。”
“椿紫藤……椿紫藤……”他轻喃着这个名字。他应该不会记得下面的人叫什么名字，可是偏又对这个名字似曾相识。
“她就是四年前在隔壁的小镇上，帮过主上的女子。”三井行好心提醒。当时他还真没想到，主上会收留那个战战兢兢的小女孩，还赐名给她，这对低下的门人来说，实属天大的光荣。
幸好这名小女孩不负众望，四年来勤奋好学，有着不错的成绩，否则主上的名声定会受损。
“是她？”清水翼心底诧了一会，惊觉自己竟完全认不得她的外表和身形。
难怪他看到她时，有一股说不清的悸动，原来她就是椿紫藤。当年的小女娃长高了不少，也更有女人味了。
唇若朱点、秀挺的鼻、长而翘的睫毛、黑白分明的翦水瞳目，都淡淡地浮现在他脑中。他该猜到是她的，假如他当时有认真深思下去的话，只可惜，他没有那个心思和时间。
“主上，椿紫藤是不是做错什么了？如果是，我立即去处罚她。”三井行问。
除了这个原因，他实在想不出主上为何会突然提起这个微不足道的人。
“没有，她只不过是来向我请安而已。”他语气平板地略过这个话题。“围捕二哥的事，带她一起去。”
“是，主上。”
一旁的三井教平越听越兴奋莫名，也从各样的蛛丝马迹中肯定了一件事——
主上在乎这个叫椿紫藤的姑娘！
四年前，他就听说主上替“救命恩人”起了个名字，没想到就叫“椿紫藤”！
紫藤是日本著名的攀援花木，花形似蝶非蝶，其美丽让人看过后就深深着迷。
《花经》上也记有一段关于紫藤花的文字：紫藤援木而上，条蔓虬结，与树连理，瞻彼曲蜿蜒之伏，有若蛟龙出没于波涛间；仲春着花，披垂摇曳，宛如缨珞坐卧其下，浑可忘世。
他们日本人在日常的家具、器皿，或女子和服上，都常以紫藤花做为图案；仲夏时分，满棚垂挂的花串，花香袭人；隆冬时分，花、叶尽退后，别具一番古雅之美。
这个名字，包含的意义不仅是美丽，还有那丝丝的缠绵紧扣之义，更渴望被命名之人散发芬芳之余，一辈子都离不开所依靠的壮树！
更重要的是，“椿”是清水翼生母的姓氏！
这种此地无银三百两的东西，怎会没有人发现？
再说，每天都有上百人向主上请安，他又为何特地问起那个女孩是谁？他对她肯定有一点点的印象！
三井教平精明的脑筋转得越来越快，刚才对清水翼的忧心亮起了一丝光明。
他一定要会会这个叫椿紫藤的女孩才行！
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行宫内一株株腊梅开得正烈，意味着隆冬的来临。
刚从外头执行小任务回来的椿紫藤，提着盛满井水的木桶，正要往自己的住处走去。
在此居住的每个门人都有自己的院子，属于新人的她，自然被安排在一个较偏远的院落。他们并不是主子，当然没有专门服侍自己的奴仆，生活所需一切都要自己来，尤其她是女子，更没办法像其他男人一样，去拜托几个小侍女替他们洗衣服什么的，于是她必须自己打水回来，作梳洗用。
寒风一吹，椿紫藤整个人往里缩了缩，吃不消那股寒意。为新人订制的冬衣还没来得及做好，现在她的衣裳单薄，也只能先忍耐一下。
自从回来的那天，见过清水翼后，她便再也没见过他。可见不到他倒好，她怕又见到自己不该看的场面。
在立场上，她要敬他，也要怕他；要依赖身为主子的他，也要防备着他，至于其他不必要的情感，她会都收敛着。
“哎呀，好痛！”
椿紫藤听见一声呼救，循声望去，见到一个灰发老翁跌倒在地上！她反射性地丢了手上的木桶，上前扶起老翁。
“老伯，你没大碍吧？”她担心地上下打量着一脸痛苦的老翁。“要不要进屋内休息一下？”
“我没大碍，人老了就是不灵活，真是麻烦你了。”老翁尴尬地笑，跟着流露出真性情的椿紫藤进到屋里。
“老伯，我有跌打药酒，帮你敷一下好吗？”她跪在地上端看老翁的伤势。
“不用了。我刚才看见地上有个打翻的水桶，我是不是害你没水用了？”
“打翻就打翻吧，那不算什么，我等下再去打水就是了，最要紧是你没事。”
这个老翁，其实是三井教平。他笑着点头，很满意亲身试探的结果。
这个叫椿紫藤的，果然是一位不可多得的好姑娘——她清丽却不张扬，单纯的明眸晶亮灵动，善良本性仍未被杀戮掩盖，是个能轻易让人动心的姑娘。
看来她并不知道他是谁，那么所有举动都是出于她的真心吧？
真心，在这个地方何其珍贵，而他的主上就是需要这份真心啊！
三井教平装可怜地抱怨道：“这位小姑娘真是好人，不像我们主上那般残暴不仁，要我这老家伙在这种天气下去干粗活。”就让他继续寻得他要的答案吧！
“是主上？”听见有关清水翼的事，椿紫藤也专注起来。“他应该不是这种人吧？”她知道他的确冷漠，但他真会如此刻薄府内的老弱一辈吗？他对一个手无寸铁的老伯伯也会残暴不仁？
“你不信我？”三井教平眯起眼睛。
“不是不信你，我……我只是不清楚主上的为人，不便妄下断语。”她否认自己内心早已偏向清水翼。
“我见你是生面孔，肯定刚来了不久，不知道主上的事，就让我告诉你……”
接着，三井教平说了很多很多清水翼不堪入耳的恶行，当然，那些都是捏造出来试探椿紫藤的。
椿紫藤越听越是听下不去，表情冰冷了下来，好心情早已不复存在。
“够了，老伯，请不要再造谣了！我不相信他会做出如此泯灭良知的事来！”她知道他不是坏人，否则当年他怎会为了报恩，救她离开那种流浪的生活？
房内顿时静了，三井教平暗自观察椿紫藤那激动的表情，不禁庆幸得意。
“小姑娘，你喜欢主上？”他开门见山地说。
这句话在她脑中爆炸——
她喜欢清水翼？
第四章
“老伯，请回吧。”
椿紫藤隐约觉得，这个老翁是故意要对她说这些话，而这些话根本是不可以外传的！
“我有猜错吗？”三井教平就是赖着不走，继续试探椿紫藤。“你说不清楚主上的为人，却一再否认我说的事，那你不就是私心维护主上、偏袒了他？那不就是喜欢他吗？”
她怔住了，但只有一瞬。很快她就恢复了冷淡自持，说了最保守、最圆滑的话来带过。
“他是我的主子，我这个低下的门人，自然要私心维护主子。”
“维护？你可知在这座宫殿内，主上最不缺的就是维护他的人，你这个小姑娘又算什么？”他继续伤人。
她咬唇而笑道：“是啊，主上是御三卿清水家的人，又是驻清的幕府统领，要什么样的人才没有？我虽然是最低微的下属，但仍会倾尽自己的所有去为他做事，不奢望其他。”
“告诉我，你能为他做到什么地步？”
“牺牲生命。”单是这四个字，就足以代表她的心意。“老伯，我不知道你是谁，但如果你是主上派来试探我对他的忠心，请你转告他我的话吧。”
她不认为清水翼是突然记得了她，或是想肯定她这个刚学成归来的杀手有多忠诚，所以才找这个奇怪的老翁来。
椿紫藤淡淡的说出口，语气仍是坚定，三井教平为了这个可爱又可怜的女孩而不平。
“既然喜欢他喜欢到为他死也可以，那你为何不试着让自己在他心中占有一席之地呢？”他长长的叹一口气。“好吧，不瞒你说，我是这里的大总管，也是主上的内廷官，专门负责主上的日常起居。”
桩紫藤吃惊地抬头望着他，看她的样子他知道鱼上钩了，于是接着说道：“别看主上平曰威风凛然，其实他连一个能好好说话的人也没有。维护他的人一大堆，但用心去服侍他的却寥寥无几。”
她低头缄默，不知对方究竟想说什么，心中隐约对这个危险的话题感到心慌不已。
“桩姑娘，我相信你能真心对待主上。”
她的身躯不禁一颤，对他说的话噤若寒蝉，不知该如何回复！
“只是默默喜欢、爱慕一个男人是不够的。”三井教平不赞同地道：“有机会拥有他的话，哪怕只是一瞬间也好，你想争取吗？你希望他分一点点关注和怜惜给你吗？”
“大总管，求你别说了！”椿紫藤摇头大叫。“你这么做是什么意思？你想我受处分吗？”僭越上级，乱搞男女关系，全都会受到严重的纪律处分！
“不会处分，我保证！如果顺利，你甚至能从杀手的身分改为后宫尚侍。”除非他三井教平估计错误，清水翼真的变得无情无爱，不似凡人，否则这个女孩一定能牵动他内心隐藏的情感！
“后、后宫尚侍？那不就是要……”椿紫藤被背后的意思给吓得结巴。
“成为主上的女人。”三井教平直接地说：“地位最高的是女御，其次的是更衣，又次一等是侍寝尚侍。”
“不行！我、我想都没想过！”
“骗人！你喜欢主上的话，就会有这个想法。椿姑娘，你不是不知道，你未来要嫁人的话，只能嫁幕府门内的男人吧？”
“我知道。”而且一般的男人，又岂会接受像她般身世复杂的女子当妻室？
“你能在主上的眼前，心甘情愿地嫁给别的男人吗？不单说这点，我敢肯定，主上对你的婚事也不会不闻不问。”
“不会的，我只是低下的门人，他才不会管……”
“主上在乎你！”
不！不要再挑起她已断绝的奢望！椿紫藤几乎要掩耳，不听对方那蚀入人心的话语。天知道她花了多少力气，才让自己死心，可是……一句“主上在乎你”，她的防备就完全碎裂了吗？
“我相信只有你才能令主上不再这样冷漠下去。主上每旬例行的侍寝礼就在明天，平常服侍的那个更衣今天刚巧染病，不能让她接近主上，其他女人我绝对信不过，我也不想看你将这个机会白白错过。椿姑娘，算我这个老人家请求你，你去代替那个更衣，好吗？”
“为什么……是我？”她记得四年前，也是这样被逼着在两种未知的可能下做决定，现在，她又要抉择了吗？