“你很想马上娶我吗？”艾以好笑地反问。
夏琮崴握着她的双肩，沉声说道：“别闹了，你知道我一直在等。”
她垂下眼眸，偎进他的怀里，闷闷的声音从他胸口传来。
“我不会刺绣、不会缝衣、不会下厨，也不想当个什么也不会的贤妻良母。”
“啊？”他浓眉微蹙，以为自己听错了。
这就是她所担心的？
“开玩笑的。”没想到他会当真，艾以在他怀里失笑出声，“我只是在想，爹娘膝下就我一个孩子，我嫁你之后，该由谁来照顾他们？家业又要由谁来继承？”
夏琮崴静静听着，没有打断她的话。
她没有抬头看他，继续说下去，“除非能找出解决的方法，不然我没办法只考虑自己。”
他一定对她很失望，她心想。
艾以闭上眼，等着他接下来要说的话，却只等到一阵沉默，她不安地离开他怀中，抬头看他，却看见一双饱含笑意的眼眸。
“认识我这么长的时间，你觉得我会连这些事情都没想到吗？”夏琮崴说，将她拉回怀中。
“你放心，我跟你保证会有一个能够信任的人接手艾府的家业，他也会好好照顾老人家的，现在你能做的，就是安心地嫁给我。”他仰头望着皎洁圆月，一切都如他所想的进行着。
闻言，艾以睁大了眼，她没想到他连这点都安排好了。
“那个人是谁？”虽然她终于得以放下心中那块一直压着她的大石，不过还是得搞清楚状况才行。
“你相信我吗？”夏琮崴反问她。
她点头，这不是多问的吗？
“到时候你就知道了。”他故作神秘。
小气！她嘟着嘴心想。
他们肩并着肩坐到围栏上，赏着月，感觉他们之间难得拥有的静谧。
范尚杰慢慢踱步走了过来，“少主，你们不是回房去了？”原来偷跑出来幽会。
夏琮崴看也不看他一眼，“我们在赏月，你这么快就吃饱了？”这小子真的很爱煞风景。
“二夫人身体不适，堡主带她回房去，接着大伙就散了。”范尚杰压根不觉得自己的出现有何不对。
夏琮崴和艾以对看了一眼。
“我们去看看。”
嬗妍靠在一脸无措的夏珉岢身上，床边的地上留有一滩血迹与一只空杯。
“怎么了？”夏琮崴上前探看她的情况。
夏珉岢无法止住身体的颤抖，她好不容易才真正回到他身边，难道就只能如此短暂？老天为何不多给他一点时间？他要求的并不多，只求能让她在他身边待久一点，这样很过分吗？
“她咳得厉害，想喝口茶止咳，喝完不久就开始吐血，已经吐三次了。”夏珉岢颤抖的手将嬗妍抱得更紧。
艾以转身要去找秦烨，却在门口被推了一把，重重地摔倒在地。
“想找人？放心，她没那么快死。”李嬷嬷稳健地走进门，声音依然沙哑。
“你到底想怎样？”夏珉岢怒不可遏，恨不得将她大卸八块。
李嬷嬷仰天大笑，笑到眼泪都流出来了，她捧着肚子声音颤抖地看着夏珉岢说道：“我不想怎样，只是想让你们过不了好日子，她的解药在我这，劝你们最好别轻举妄动。”
夏琮崴扶起坐在地上的艾以，目光凶狠地瞪着李嬷嬷。
“你为什么笑？”艾以问。
“什么？”没料到她会有此一问，李嬷嬷愣了愣。
“你为什么要笑？你明明就很想哭的……”
“你胡说什么！我为何要哭？死丫头，你想找死吗？”艾以的话一针见血，戳破了她刻意武装的防卫，她恼羞成怒。
其他人也不明所以地望着艾以。
明明她眼底那抹被压抑着的悲哀与心伤是那么清晰可见，却没有任何人发现。
艾以的眼泪在眼眶中打转，她不明白李嬷嬷眼中为何藏着那么深沉的悲痛，但她却能够感受到她的心情，不由自主地泛起泪光。
“你为什么要活得那么累？”尽管眼前这个人犯了错，艾以宁愿相信她是有苦衷的。
李嬷嬷一巴掌掴了过去。
夏琮崴在她的手碰触到艾以的脸之前，千钧一发地抓住她挥下的手。
“解药在哪？”他扣紧她的手，力道加重。
李嬷嬷一掌打向他的胸口，他侧身闪过，她趁机抽回手向后退了几步，抚着吃疼的手腕，冷笑着。
“要解药，甭想。”
夏珉岢也开始展开攻击，一腿扫向她的下盘再回过身取她颈喉。
李嬷嬷不知在顾忌什么，只躲不攻。虽然他也觉得奇怪，可这攸关嬗妍的性命，他并不想手下留情。
他袭向她的门面，赫然撕下一张人皮面具，现出面具下那张陌生的女子脸孔。
“你究竟是谁？”夏珉岢从未见过眼前的女子。
听见打斗声而赶来的沈灏和范尚杰正巧看到这一幕。
女子突然抽出匕首刺向嬗妍，夏珉岢挡在身前护着她，夏琮崴情急之下拔出范尚杰为防万一而带来的剑，一剑刺向女子。
剑身没入她的背。
匕首缓缓离开她的手，落地。
时间……
静止了。
第9章(1)
没有人动，没有人呼吸。
女子低头看向穿透她身躯的剑身，嘴角漾起一抹微笑，倒地。
她躺在地上痛苦地喘息着。
夏琮崴愣愣地看着自己手中滴血的长剑，半晌才回过神来，视线移向瘫躺在他脚边的女子，他蹲下身为她止血，他不想杀她，只是情势所迫才逼不得已这么做。
他想看清楚她的脸，突然发现她头颈的交接处有块微微掀起的皮肤，其余地方则有微微的接痕，他沿着掀起的皮肤撕开，女子整张脸掉了下来，原来又是人皮面具，不同的是，面具下那张熟悉的脸孔却令众人傻住。
“娘……怎么会……”如果眼前的女子是他本该已死的亲娘，那……他究竟做了什么？
晓晴呕出一滩血，用力地喘息着。
“……谁去叫师父，快去啊！”夏琮崴眼神逐渐涣散，小时候嬗妍倒在湖边的影像与眼前的晓晴重叠在一起，同样的，他又出手伤了他身边重要的人。
夏珉岢将晓晴扶起靠在自己身上，“怎么会是你？既然还活着，为什么不回来？为什么要做这种事？”他实在无法相信眼前的一切都是真的。
晓晴半眯着眼，努力撑着，不想让眼睛太快闭上，“我不甘心付出，你却始终不正眼看我，她什么都没做你却爱上她……咳……”她又呕出一滩血。
男儿有泪不轻弹，只缘未到伤心处。夏珉岢哽咽到说不出话，只是一直摇头。
晓晴向夏琮崴伸出手，他紧紧握住。
“对不起，我太自私……才会让你受苦……”她的眼泪溃堤，无法抑止。
“我不要紧，你别再说话了。”他从未怪罪过她。
晓晴看着艾以，笑了，“你说的对，我活得很累……终于可以休息了……”这世上最了解她的人，也许就是这孩子吧！
艾以已经哭到无法出声。
“若是你们不知道是我就好了，至少我还是……你们心目中的那个夫人……”晓晴开始喘不过气，鲜血不断从她胸口涌出。
夏琮崴按住她的穴道，设法止血。
“别说了，你别再说话了，求求你……”夏珉岢再也克制不住自己的泪水。
“没用的，咳咳……呼……我只想知道……你到底有没有……在乎过我……”她撑着最后一口气，等着夏珉岢的回答。
“……你这不是废话吗？”他搂紧她，泪水滴落在她脸上。
她笑了。
夏琮崴手中紧握着属于晓晴的手，渐渐松开。
“娘？娘！不……你醒醒、醒醒啊……”他轻拍着她的脸，试图唤醒她。
艾以从身后抱住他，“别这样……”
沈灏带着秦烨踏进房内时，已来不及了。
消息被封锁，除了那天在场的人之外，没有任何人知道这件事，夏珉岢办了场盛大的葬礼，美其名是为了厚葬李嬷嬷。
李嬷嬷年事已高，没有人怀疑她是怎么去世的。
除了葬礼夏琮崴有出现，其余时间他都一个人关在房间里不出来，不吃不喝也不见人，公事也就这么荒废着。
夏珉岢只好接手，好让堡内一切事务能够继续运转，一方面又担心着夏琮崴的情况，连艾以他都避不见面了，更何况是他？
看着放在夏琮崴门外的饭菜依然没有用过的迹象，艾以急得像热锅上的蚂蚁。
“不能让他再这样下去了，我该怎么做才好？”她扯着巧儿的衣袖问道。
巧儿叹了口气，她也不知道能怎么办啊！
“小姐，别气馁，说不定他最后自己想通就会出来了。”巧儿拍拍艾以的肩膀替她打气，虽然她搞不清楚发生什么事。
艾以叹得比她更大声。
“他这个人就爱往牛角尖里钻，若是他能那么容易想通一件事的话，就不会离家那么多年了。”
巧儿哑口无言，这下她也不知该说什么才好了。
“对了。”艾以突然击掌大喊：“巧儿，陪我去个地方。”
夏珉岢公事正好告一段落，想来看看夏琮崴的情况，远远就看见艾以主仆俩快步向后山走去。
“你们要去哪？”他叫住她们。
“去晓晴夫人生前住的地方。”艾以头也不回地答道，脚步一点也没有放慢。
“我也去。”他跟上前去。
现在的年轻人都不知道要敬老尊贤吗？他跟得这么累，她们都没看到吗？夏珉岢气喘吁吁地走在后头。
在终于发现身后喘个半死的夏珉岢是个中老年人这事实之后，艾以放慢脚步，“我在想，也许晓晴夫人有留下一些东西，我想用那些东西诱使大哥开门。”他不能再不吃东西了。
然而夏珉岢只想知道晓晴这些年来究竟是过着怎么样的生活，他知道夏琮崴多少会知道分寸，不至于真让自己饿死。
“妍姨还好吗？”那天之后艾以就没有再见过嬗妍，并不清楚她这几天的近况。
说到这，夏珉岢更觉心痛，“她很好，晓晴根本就没有下毒，只用了会吐瘀血的药，那对身体没有任何坏处。”
“那晓晴夫人为何……”要故意作戏误导他们？
她要说的话他心底有数，“我也想知道。”
年轻的时候他不懂晓晴，往后的日子他也没机会懂了。
巧儿完全听不懂他们之间的谈话，只觉得这些天来大家都怪怪的，尤其是少主，没事关在房里几天不出来也不吃不喝。
“巧儿，我看我跟夏叔一起去就好了，你先回去吧！”省得等会儿她又要问东问西的。
“喔。”巧儿嘟着嘴，心不甘情不愿地回答。
山洞。
夏珉岢看着洞内的一切，久久不能言语。
“夏叔，你怎么了？”怎么不动也不说话？
他轻轻抚着原本放置了许多药罐的柜子，“她堂堂一个堡主夫人……到底为了什么，委屈自己在这种地方生活这么多年？”
为了你！艾以心想，但她没有说出口。
她甩甩头，先不管那些，找东西要紧。
她翻箱倒柜地找着，希望能找到什么有用的东西。
山洞很小，没两下就找得差不多了。
不可能什么都没留下吧？还有哪里……还有哪里是她还没找过的？艾以不相信地环顾屋内。
真的没有，可恶！她抡起拳槌了下墙。
柜旁的墙上露出巴掌大的四方形裂缝。
艾以仔细瞧着裂缝，确定不是自己的错觉，她轻推了一下，那块四方形的墙应声掉地，里头有一叠纸。
“这是木头做的。”夏珉岢捡起那片所谓的“墙”。
“应该就是这个了。”艾以取出那叠纸，将它递给夏珉岢，“有资格看的人是你，夏叔。”相信晓晴夫人也是这样想的。
夏珉岢接过手，犹豫着该不该看。
半晌，他深呼吸一口气，还是决定看了。
“一起看吧！”他在桌前坐下，对艾以招招手。
艾以静静陪着他，没有说话。
纸，一张张翻着。
事实，一次次地撞击着他们的心。
夏珉岢激动得无以复加，如果没有找到这叠晓晴亲手写下的纸，有些事情将永远石沉大海。
“夏叔，你……还好吗？”艾以心中的起伏不亚于他。
“很好，我只是在想，如果我没有奉父母之命娶晓晴的话，这一切也许都不会发生。”他很自责，若不是因为他，晓晴会有一个美好的人生，而不是这种无止尽的痛苦。
这父子俩真是如出一辙，只会把错往自己身上揽。艾以摇头苦笑。
她站到他身后，抓抓他绷紧的肩颈，轻声说着：“不管过去发生了什么，都过去了，再怎么自责也不会让事情往更好的方向发展的，所以说，与其沉浸于缅怀过去的感伤，我们是不是应该要更珍惜现有的一切？”
夏珉岢喉头一紧，现有的一切？
“你要连晓晴夫人的份好好活着，幸福地活着，和妍姨一起。”艾以停下动作，“就当是你欠她的。”
夏珉岢抱着那叠纸，点头。
第9章(2)
夜幕低垂。
夏琮崴门外的饭菜依旧没有动过的痕迹，屋内也未点灯，一片漆黑。
艾以抱着那叠纸站在门外，伸手敲门。
果然没有人应门。
她吸了口气。用微大的音量对着房内那数天不见的人影喊话，“大哥，是我，我带来了晓晴夫人的遗物，这上面写着你真正的身世，开门好吗？”
屋内不见一丝动静。
果然还是不行。她丧气地转身蹲下，不知接下来自己能怎么办，鼻头一酸，泪珠滚滚而下。
门，打开了。
夏琮崴看着背对他蹲在门外哭泣的娇小身躯，拳头紧握，那一声声的啜泣就像针一样一针针刺进他心底。
艾以浑然不觉房门已打开，她拉过饭菜，拿起筷子戳着饭，“……呜……臭大哥、笨蛋，不开门就算了，不吃就算了，都不要吃，饿死算了……”
“好，你说的。”见她孩子气的举动，他嘴角微扬。
“对，我说的……”她终于发现站在身后已久的他，抬起梨花带雨的小脸呆呆地看着他。
夏琮崴作势再关上门，没料到她的啜泣转眼变成嚎陶大哭。
“你……呜，再关门……我马上叫夏叔带我回扬州……”她哭得喘不过气来，还不忘威胁。
夏琮崴叹了口气，将她搂入怀中，大手轻拍她的背替她顺气，“乖，别哭了，我不关门就是了。”
她紧紧攀着他，深怕一放手他又缩回他的壳里。
他将她拦腰抱起，用脚把门踢关上，抱着她坐到床上。
“乖，看着我。”他哄着她。
她摇摇头，“很丑，不要。”
“没关系，来，看着我。”他耐心地哄着。
静默了下，艾以乖乖地把脸离开他的胸怀，张着无辜的大眼望着他。“你不是不理我？”
她依然停不了啜泣，泪痕未干的小脸带有责怪。
夏琮崴将额抵着她的，磨蹭了下，“我没有不理你，只是在想一些事，我需要整理自己的心情。”