「春香，快入秋了，王总管今天下午会在后院库房里给丫头们量身发放冬衣，妳也去领几套穿，可别忘记了。」赵妈提醒着。
春香深深点头算是道谢，她动作俐落地在饭桌上布好菜，把煮好的豆浆、熬好的一大钵米粥和一大笼饽饽摆上桌，连同碗筷也一一摆好。
崔旺打着呵欠走进厨房，在他身后陆续跟着走进来的有秋夫人，菊梦和湘兰两个浣衣奴，还有高五、田九两个扫院丁，最后进来的是杂役周保，周保在府里做的都是些收秽桶、清沟渠的事，比浣衣奴的地位还要卑贱。
不过在这个下等房里，每个人的地位并没有什么高低不同，所有的人都是因罪而被处死的罪人家眷，无路可走后才选择当个人下人。
在这个窄小阴暗的下等房里，他们还能与人平起平坐的吃早点，一旦出了下等房，他们永远只能低着头听命吩咐，没日没夜地受人支使，不只是要看主子的脸色，就连上等房仆婢们也能给他们白眼。
「快要入秋了，昨日收来了几大篮子的夏衣等着洗净，今儿个腰非得洗断了不可！」湘兰边吃米粥边唉声叹气。
「是呀！」菊梦也苦了脸。「最怕季节交替的时节了，有堆积如山的衣裳要洗熨，总要忙上十天半个月才算完。」
「夏衣质地轻软，应该比洗冬衣好多了吧？」秋夫人笑说。她和春香进府时正好也遇上交春，那成堆的厚重冬衣，洗得她们的双手差点没去掉一层皮。
「话是没错，但每个人的冬衣少，夏天衣裳换得勤，是冬衣的好几倍。王府里百余口人加起来，冬衣差不多四、五百件，可夏衣少说就有八、九百件，累可是一样的累呀！」赵妈叹口气说。
秋夫人和春香瞠目结舌地彼此对望。有八、九百件夏衣，平均一个人得洗熨一、两百件，光这么想就令人头皮发麻、双手发颤了。
「你们吃，我先干活去了。」崔旺一进厨房，连坐也没坐下，端起热豆浆一口气喝光，然后抓了几个饽饽，边走边吃地往外走。
「你就吃这么点东西呀？」赵乐对着崔旺喊道。
「不能吃多，今天进了五头猪和三只羊要杀，等我干完了活再回头吃，春香给我留一笼饽饽放锅里温着。」崔旺摆摆手一路走出去。
崔旺是司俎人，王府里买进来的牲畜都是由他宰杀，也许因为时常拿刀见血，个性有些古里古怪，平时并不怎么爱搭理人。
「膳房进了五头猪和三只羊？这几日不会又要开宴席了吧？」赵妈转头问丈夫。
王府里平日猪羊用量每天各两只，突然增加数量，必然是为了宴客了。
「太好了，府里宴客，咱们就有好菜可吃了！」赵大和赵双一听府里要宴客，兴奋地拍手大叫。
「看赵叔能不能再摸两颗干贝回来给咱们炖汤喝。」菊梦和湘兰两个姑娘也开心地笑说。
上一回赵乐从膳房偷偷摸了两颗干贝回来，顺便带了一副鸡骨头，让赵妈炖了一大锅清鸡汤给大伙儿喝，那两颗干贝最后搓成了细丝，每人分得了一小口，鲜甜的滋味至今仍令她们难忘。
「那干贝是俺冒着生命危险摸来的，你们尝过一次鲜就行了，可别成天作梦想着那滋味。你们想想，俺还有一家子的人要养活呢，俺是绝不再冒那个险了！」赵乐端起碗来啜着粥，一脸铁石心肠的表情。
但谁都知道，只要有机会，他还是会摸些「好货」回来给他们加菜进补。
「赵叔每回都说不再冒险了，可每回王府宴客，你还是会摸些海味回来。」菊梦呵呵地笑说。
「依我看，最难得手的应该是鲍鱼和鱼翅，这两味珍馐这辈子怕是没机会吃得到了。」湘兰盯着碗里的腌萝卜，长长叹了口气。
「鲍鱼和鱼翅？！」赵妈惊怪地喊道。「你们胃口愈养愈大了，居然敢奢想鲍鱼和鱼翅？要是赵乐真摸来了鲍鱼和鱼翅，我们一家子就等着没命吧！」
「鲍鱼和鱼翅俺可是不敢想，反正王府一宴客，还怕没有好吃的吗？」田九耸耸肩说。
「那些剩菜对咱们来说就是人间美味了。」高五开始对王府宴客之日充满了期待。
春香愣愣地听着他们说话。自从父亲犯了罪入狱之后，她和母亲就再也没有吃过丰盛的一餐了，每天吃的都是些腌酱菜，连牛羊肉都没什么机会吃得上，更别提珍贵的海味了。
进王府之后，偶尔王府宴客，赵乐和崔旺总会顺手摸些剩菜回来给他们吃，虽然是冷冷的剩菜，但对她们来说已是人间美味了。
想起上一回吃过一片滋味极好的牛肉，她就馋得口水都快要滴下来了。
「好了好了，大伙儿快吃吧，吃好了统统干活去，别净想那些个了。」赵乐放下手中吃空了的碗，对众人连声催促。
秋夫人轻轻拍了拍春香的手，要她多吃一点。
「春香，吃过中饭以后，记得要去找王总管领冬衣，可千万别忘了，要是忘记了，妳这个冬天可就没棉袄好穿了。」赵妈再次提醒。
春香用力点头，把这件事牢牢记住。
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进愉郡王府虽然已经一年多了，可是春香踏出下等房的次数前后加起来并没有超过五次。
后院的库房离下等房并不是太远，中间只隔了一个小池塘和两口井，两个月前春香曾经跟赵妈去过一次，因此赵妈很放心让她自己一个人前往库房。
春香也以为自己记得路径，但是没想到她高估了自己的记忆力。
一走出下等房后，她绕过小池塘，见池塘里碧波清水，有数十尾金鱼在池子里悠游，她看金鱼看得分了神，不知不觉就走岔了路。
踩着石子甬路往前走，愈走春香愈觉得困惑，眼前看来看去都是树木山石、亭台楼阁，沿着甬路两旁还栽植着花丛，香气袭人，怎么看都不像是上回她走过的那条路。
这是哪儿？库房怎么不见了？
她左顾右盼，不安地走着，当眼前出现一个月洞门时，她忆起了上一回去库房时并没有经过这个月洞门，这才终于确定自己走错了路，急忙掉头想循原路回去。
正要经过蔷薇花架时，忽然听见女子的说话声由远而近，她不由自主地站住细听。
「您同意慧娘嫁出府去，可老太太给您挑的小丫头您没一个满意的，日后到底谁要贴身侍候您梳洗盥沐呢？」
「要不，我向老太太要了妳过来？」
春香轻抽了一口气。
是个男人！
她知道站在这儿偷听人说话是不对的，但蔷薇花架就在石子甬路旁，她只要走过去，就会被说话的男女看见，她不知道那一男一女是府里的什么人？只是觉得很不安，害怕撞见不该她看见的事。
「七爷想要我，可老太太偏不放我走。」女子的声音透着股哀怨。「倘若七爷真想要我，就得在老太太面前多用点儿心思了。怕只怕，七爷对我说的并不是真心话。」
「是老太太离不了妳，我就是用再多心也没用。」
春香听着那男人悦耳至极的声音，虽然对男女之间的暧昧调情还处于似懂非懂的年纪，但是男人说话的嗓音轻轻柔柔、慵慵懒懒、悠悠淡淡的，就像一片洁白的羽毛在她的肌肤上轻轻撩搔过去，挑起了她微微的颤栗。
「老太太不是离不了我，而是七爷不要我的服侍吧？」
男人低声轻笑着。
「盈月，老太太怕妳勾引我，也怕我会把持不住妳的诱惑。」
「老太太是这样看我的？天地良心吶！我盈月不是那种工于心计的人，我是真心地要服侍七爷──」
「嘘，别急、别嚷……」
花架下忽然间没了声响，春香奇怪地从蔷薇花繁茂的枝叶中望过去，赫然看见方才说话的一男一女，此时正环颈相拥、唇舌交缠着。
她惊讶地掩住口，瞠目结舌。这是她头一回亲眼目睹男女之间激情拥吻的场面，吓得她连忙低下头，慌张失措，走也不是、不走也不是。
听那女子喊那男人「七爷」，在这座王府里，能被喊上一声「爷」的可没有几个人，万一被他们发现了她，因而触怒了主子爷，说不定和母亲两个人又会被轰出王府去了。
她愈想愈焦急，愈想愈不安。是要找个地方先藏身起来，还是硬着头皮往前走呢？
算算时间，她这会儿早该在库房前等着领冬衣棉袄了，怎么会想到走岔了路，竟来到了这里撞见这样的场面，还耽搁了这么久的时间。
她怕万一来不及赶上，王总管一锁上库房门之后，她今年冬天可就没有衣裳可以过冬了！
对春香来说，这可是非同小可的大事情，无论如何都得尽快赶到库房去！
她深深吸气，低下头目不斜视、蹑手蹑脚地往前走，只盼那对男女不要发现她，让她悄悄地离开，她不想莫名其妙惹出祸来。
没事的，步子轻点儿，他们应该不会发现，得赶紧找到路才行。到底库房在哪里？在哪里呀……
她低着头，脚步飞快地往前走。
「等一等！」悦耳的男声突然在她身后唤住她。
春香骇然一震，吓得魂飞魄散。
完了，被发现了！
「七爷喊妳，还不转过身子来回话！」女子冷声斥喝。
春香慌忙转过身，头低低的，不敢抬起来，下颚几乎就要贴到胸口去。
「妳不会说话吗？哑巴啦？见到七爷也没请安，是谁教妳的规矩？」名唤盈月的女子瞪着她高声怒骂。
春香惊惶地跪下，她发不出声音来，只能在石子地上重重磕头。
男人见她一声不吭，只是拚命磕头，心中有些犯疑。
「妳是哪一房的丫头？叫什么名字？」他放柔了声音问。
「看那身脏的，肯定是下等房里的丫头！」盈月没好气地轻哼，见春香仍低着头闷不吭声，忍不住火气上扬。「妳老不说话是怎么回事？等着七爷猜妳的名字吗？不要只会磕头行不行？妳是吓傻啦？七爷问妳话妳不会答吗？」她连声责问，愈骂愈火大。
春香慌张得直摇头，颤抖的手指了指自己的嘴，然后用力摇手，着急得眼泪都快掉出来了。
「什么？」男人眉尾一挑，十分惊异地看着她。「妳真不会说话？」
春香连忙点头，总算有人看出了她的无奈和无助。她朝那位「七爷」投去感激的一瞥，绽开微笑代替她回答。
他……就是「七爷」？
就在看到男人容貌的瞬间，她怔了一怔。
原以为这位「七爷」应该是像赵叔、崔叔那样三十多岁的年纪，没想到他竟然如此年轻，看上去似乎还不到二十岁。他的身形纤瘦俊挺，面貌宛如花一般的细致俊美，那一份优雅至极的神态，还有笑容中不经意流露出的一股风流气质，都让她呆呆地看傻了眼。
「王府里的仆婢们随时要替主子传话，怎么可能收一个哑巴进来？」盈月的视线在春香的脸上狠扫了几眼，忽然间想了起来，府里确实曾经收进来一个不会说话的丫头。「我想起来了，原来是妳呀！」
春香微讶地看了盈月一眼。她知道她？她不记得自己曾经见过盈月，不知道盈月为何会知道她？
见盈月穿着水红绫子袄，青缎背心，下身穿着白绫细褶裙，一身精致的打扮，漂亮的脸蛋也施上了胭脂薄粉，看起来并不像仆婢，不知道是格格还是哪一房的侍妾？
「妳知道她是谁？」
男人双眸微瞇，长睫下的目光悄然凝视着春香，十分感兴趣地问盈月。
「她好像叫春香吧？是老太太收留的人。」
盈月想起一年多以前曾陪着老福晋到护国寺上香，在护国寺老和尚的请求下，将栖身在护国寺中的一对母女带回王府里，当时就听说了那个叫春香的小姑娘不会说话，所以只能将她们母女俩安置在下等房里做些杂役。
「妳是春香吗？」男人望着春香，挑眉询问。
春香立即点了点头。在娇艳明亮的盈月面前，她有些自惭形秽，一直不敢把头抬起来。
「妳是天生的聋哑吗？」见她有回应，他又问。
春香咬着唇，缓缓摇头。
「七爷，听护国寺的老和尚说，她是因为亲眼看见她爹受斩首刑，一时惊吓过度才哑了的。」盈月斜睨着春香，看她的眼神丝毫没有好感。
盈月一说起春香的父亲，春香的神色明显有些迷乱不安。
「喔？」七爷打量春香的眼神更多了几分好奇。
她才多大？又瘦又小，看起来还没有十五岁吧？在她亲眼目睹父亲被斩首示众的年纪，想必还更小吧？当看见父亲的头颅离开身体，鲜血喷溅，头颅被刽子手高高提起来的那一刻，她所承受的是一种怎么样的椎心之痛呢？
盈月见七爷用那种温柔的目光凝视着春香，便有一把无名火烧了起来。
「春香，我问妳，妳一个下等房的丫头，怎么会到这儿来？在这儿偷偷摸摸的做什么？刚才可曾看见什么不该看的没有？」盈月冷声质问。
春香连忙摇头否认，即使看见了，她也不敢承认。
「就算看见了，她这模样也很难到处嚷嚷吧？」男人笑着弯下身，伸出手将春香牵起来。
春香一下子受宠若惊，呆呆看着那双牵起自己的手。那双手既修长又白净，比起自己这双干裂粗糙的手，不知要好看几百倍。
「七爷，她只是下等房一个低贱的丫头，您可别自轻了身分。」盈月不悦地咬牙提醒。
「我永硕有什么身分？」他不以为然地斜瞟盈月一眼。「妳好像忘了，我额娘也是低贱的浣衣奴出身。一个低贱的浣衣奴侍妾所生出来的孩子，身分能高贵到哪儿去？」他流露出一抹遗憾的冷笑。
盈月看见他眼底闪耀的冷冽光芒，蓦然意识到自己说错了话。
「七爷，您知道……我不是那样的意思……」她急得一副快要哭了的沮丧表情，与方才面对春香时的高傲眼神截然不同。
春香很惊讶听见了这位七爷的出身，原来他的额娘也是下等房的浣衣奴，难怪他对她并没有表现出一丝一毫的鄙视和嫌弃。
永硕？
她悄悄记下他的名字。
「老太太睡午觉也该醒了，妳先回去吧。」永硕淡淡地对盈月说。
「七爷……」盈月看出了他的不悦，委屈不安地拧着眉头。
她一心想对他撒娇讨好赔不是，偏偏春香站在一旁碍她的眼，忍不住转脸狠狠怒瞪她。
春香被盈月怒火四射的瞪视吓得不自觉地后退两步，赫然间想起了自己还得赶往库房量身领取冬衣。