直到鳖拜倒台，哥哥的帝位算是坐稳了，他终于可以放心。
那座皇宫，他是一刻也不愿意多留，立即带了大堆伤药、强撑伤躯，开始逃亡的生涯。
这一年，他从北方躲到南方，又往四川虚晃一圈，却在那里染了风寒，迷迷糊糊到达江宁，再也支撑不住，然后……
记忆到这里消失了，只记得听得一句：“……越看越像只包子。”
再接下来，他又听到一对母女的对话，似乎在讨论这家的大小姐是不是爱上他？
他忍不住打个哆嗦。就算没睁开眼，凭着天赋他也察觉那位大小姐不简单，甚至对他别有图谋。
被这种恐怖的女人看上绝对是祸不是福，他才想着怎么再逃一回，那位大小姐就看穿了他的伪装，几句话后，甚至打消了对他的诡计。
难道上天终于决定眷顾他，给他一个安稳的生活？
那老天爷该再大方一点，把他的声音一起还给他。
鳌拜掐的那个伤明明已经好了，怎么突然又变严重？刚受伤的那段日子，他确实“有口难言”，但三个月后，他就说得出话了，只是声音嗄哑难听，想不到一场风寒，又让他再变回哑巴。
他摸着脖子。真是疼啊，连吞口水都痛。
现在该怎么办？人家让他自便，但他已经没有移动的力气；留下来？不知那位大小姐会不会反悔，再对他打着怪主意？
罢了，难道我还会怕一个小姑娘？不爱耍诡计，不代表他没心机，她要斗，便来斗吧！
★★★
“艾公子，喝药了。”水云初推开房门走进来。
被这样喊“艾公子”喊了三个月，他几乎忘了自己原名叫福荣。
不过看着她笑眉笑眼、满面春风的样子，他心头一凛。
自他清醒那日，她认清无法在他身上获得好处后，待他便冷淡了下来。
他也习惯了她的忽视，甚至觉得这样不受注目的日子过起来特别舒心，毕竟，他在皇宫的那段岁月受到太多惊险。
而突然间，她客气了起来，这是怎么一回事？她发烧了？还是又要打他的主意？
她一眼看出他平静面容下的戒慎，笑得愈发灿烂。
“艾公子放心，我对你没恶意，不过是来通知你一声，经过大夫诊治，艾公子已彻底、完全地康复了，随时可以去遨游四海。”
这话里的另一层意思是：你好了，该滚了，快走吧！离开水家吗？他思考片刻，握起拳头在她面前挥舞了几下。
她眨眨眼，理解了他的意思。“你有力气关我什么事？”
他又手指窗外，弯腰，捶了两下背。
她眯细了凤眸。“我家的仆人全数老迈又与你何干？”
说实话，她真的是他见过最聪明的姑娘。没遇到她以前，他以为自己对人性的敏感是最高的，认识她后，他发现自己有了一个对手。
她撇撇嘴，很不喜欢他眼底那抹赞赏的光彩，好像他多厉害，别人都是笨蛋。
“不必太佩服我，谁让你天生是个哑巴，见你比手画脚久了，任何人都能猜出其中的意思。”
他两肩一耸，听出她话里的嘲讽，却也不在乎。反正两人都心知肚明，他不是哑巴，不开口是另有隐衷。
他比了下床铺，又做出一个睡卧的姿势，她吓得差点把手里的碗给砸了。
“你要留在我家？！”
他点头，笑得无比欢快。
水云初却气得咬牙。“笑什么，你以为自己笑得很好看？不过是颗发过头的馒头！”
他愣住了，摸摸自己的脸。他自认长得还不错，不至于评价这么差吧？
她轻蔑地哼了声。“有本事你跟我弟弟一起出门，上集市逛两圈，让大家公正、公平、公开地评论一下你的长相。”
水云锦？算了，跟那个祸水比，天下人都是丑八怪了。
艾新拉了把椅子，往上头一坐，摆明了就是不走。
她既然知道他的身分非同小可，就不敢太逼迫他，万一惹恼他背后的势力，再有十个水家也不够人家一支军队砍。
因此，她也只能口头上威胁他。“很抱歉，艾公子，水家不养米虫，你若想留下，只有两种方法，第一，付钱；第二，做‘苦’工。”除非他是被虐狂，否则她不信他会自找苦吃。
但他早就有了出卖劳力换取一日三餐的打算，很干脆地比出了两根手指头，表示自己愿走第二条路。
她不禁怀疑自己是否看错了他，一个皇族亲贵，天下之大，何处不可去，偏要留在水家做苦工？
“你不会是那种……嗯，有特殊癖好的人吧？”
他搔头。这是第一次他没弄懂她话里的意思。
“就是……你知道的，不管云锦长得再好看，他终是男儿身……”
啪！艾新从椅子上摔下来，看着她的眼神充满惊恐。
原来她以为他的流连水家不去是看上了水云锦？拜托，他没有断袖分桃之癖！
很好，他的反应证明了他对水云锦没有不轨之心，那他为何坚持留在水家？
水云初怎样也想不到，他只是累了。在皇宫中机关算尽、逃亡一年的颠沛流离让他的身体和心灵都万分疲乏，而在水家这三个月，虽然没有锦衣玉食，却让他的身心整个放松，不知不觉间，他迷恋上这份悠闲。
短时间，至少一年内，他是舍不下这里的舒适。
而且，看尽宫内繁花、历遍大江南北，他头一回遇到一个与他同样聪明敏锐的姑娘，她让他好奇，还有一种跃跃欲试的莫名冲动。
和她同居一屋一定会让他的日子过得既快乐又精彩吧？他不禁期待了起来。
水云初的背脊微凉，总觉得他在打坏主意，但细瞧他的笑颜，又教人捉摸不清。
一股懊恼在她心底酝酿，想整他，又碍于他背后的势力不敢妄为，只能加强嘴上的威胁。
“你也看到了，水家的仆人，从看门、洒扫、到房里伺候的，年纪最小也有五十，他们是干不来力气活的，所以长久以来，那些事都是我和弟弟一起做，你既然想留下来，势必得承接所有的苦力活，这样你还想继续住在水家？”
他点头，给了她一个大大的笑容。
她差点破口大骂：那你去倒夜香吧！
但是……她承认她孬，她欺善怕恶，不敢得罪他太多，遂哼了声。“好，你爱做工，以后家里的用水和柴火都交给你负责了。”
她就不信邪，这样一个王孙公子真做得了长工活计！
他拍拍胸口表示，没问题，且看他表现吧！
她真讨厌他那种自大傲慢的表现。“那正好，厨房的柴用完了，你喝完药就去劈柴吧！”放心，她不会整死他的，但她会玩残他～～
艾新捧起药碗，一口喝光，对她比了个请的手势。
她一挥袖，哼了声。“走，我带你去柴房。”然后，她会叫人再去外头买柴，绝对会备足让他劈上三天三夜的量！
两人一前一后出了客房，转过回廊，在后院遇着了正在耍剑的水云锦。
时隔三月，再见艾新，水云锦愣了一下才想起他是何许人也。
“姊，他好啦？你要送他离开？”对于这位给水家生计添麻烦的白食客，水云锦是没好脸色的。
“不，艾公子——”她顿了下，回头睨了他一眼，先来个下马灭。“既然你要在水家做长工，我就不再与你客气了，从此后只叫你艾新，你却得尊我为小姐。”
艾新也不在意，拱手，深深地一揖。
水云初很无奈，这家伙简直比牛皮膏药还麻烦。
水云锦跳了起来。“长工？！他——”他把姊姊拉到一旁去，低声道：“姊，你不是说他来历不凡，现在让他做长工，以后会不会有麻烦？”
“他坚持，我有什么办法？不过我会让他签合约的，也算对我们有点保障。”
“你一向很会说服人，难道不能哄他出去？”
“若哄得动，我会让他留下来吗？”她没好气地翻个白眼。“你若不信，尽管去说说看。”
“拜托，跟个哑巴我能说什么？他的比手画脚也只有你看得懂。”看来艾新留下的事情是改变不了了，水云锦只能做点亡羊补牢的工作。“喂，艾新，你听好了，在我家做长工没问题，可不准你随便接近我姊姊，以免坏了她的闺誉。”
艾新眉眼飞扬，满脸笑得灿亮。这对姊弟真好玩，居然都以为他对他们有意思，而且卯足了劲要保护自己的手足。
呵，他长得像大色魔吗？即便是，也不至于姊弟通吃吧？
不过这样亲密的手足情却是难得，让他很是羡慕。
“云锦！”水云初却是气得跳脚。“你不要一天到晚把我的闺誉挂嘴边好不好？！”
“不好。”水云锦抖动长剑，在艾新面前挽了个剑花。“记住了，你若敢欺负我姊姊，独孤九式下要你命丧黄泉。”
艾新有些呆滞。独孤九式是什么东西？就水云锦比画的那几招吗？要气势没气势、要威力没威力，鸡都杀不死吧？
水云锦警告完毕，又自顾练剑去了，留下水云初按着额角不停叹息。这弟弟真是越来越疯了，为了反清复明，居然花大把银子买了本莫名其妙的秘笈，说要练成绝世武功进宫刺杀皇帝。拜托，死了一个康熙，朝廷不会再立新君吗？妄想这样就推翻清廷，根本是作梦。
反正他也不可能成功，不理他。她招呼艾新一路走到了柴房，打开房门，指着里头半屋子的木柴道：“看在你第一天上工的分上，就只劈这些吧！记住，在水家，有工作才有饭吃，若任务未完成，那就抱歉了。”说完，她走人。
艾新绕着那三堆、每一堆都有他身量那般高的柴火走了两圈，不得不承认，水云初够厉害。
但他哪会如此蠢，自己一个人受罪？眼里精光一闪，他抄起墙角的斧头，又抱了十块柴火来到后院水云锦练剑的地方，把柴火一块块地堆起来，直叠到比他整个人还高。
水云锦正练到兴起，受到打扰，万分不悦。“艾新，你要劈柴上别处去，在这里小心被我的剑风扫到，要是缺只胳臂断条腿，可别怪我。”
艾新抬头，深深地看了他一眼，目光黝深得让水云锦心头一颤。
就在这一瞬间，艾新高高跃起，手中斧头唰唰地挥了两下，速度之快直如流星泄地。
但斧劈过后，木头还是木头，什么也没改变。水云锦方被震住的心弦立即松了开来。“什么玩意儿，还以为你有大本事——”
然后，他说不出来了，因为艾新对着木柴吹了口气，高高叠起的柴四散落地，每一块的大小都一模一样。
这才是真正的武功吧！他刚才练的怕是连花拳绣腿都称不上。水云锦凑到艾新身边，就想拜师学艺，艾新却没理他，收拾了地上的柴火，又去扛新的，继续劈。
水云锦看着他反覆地劈柴，一点灵光闪过脑海。
“大道王简，武学招式其实不需要那么花俏，只要把几招有用的练到极致就够了！”
艾新给了他一个赞许的笑容。
“我也来劈！”水云锦很兴奋。他终于看到自己成为高手的希望了。
艾新同样开心，因为他拐到了一个白工。
第三章
当水云初发现水云锦居然帮艾新劈了大半屋子的柴时，气得好想把弟弟一掌拍飞到天外天去。
想她如此聪明，怎么弟弟脑袋里装的都是稻草？！
“云锦，你在干什么？！”嘴里骂着，她一双凤目狠狠瞪着艾新。
瞧她那斜挑的眉眼里火光四射，两朵红云衬得她颊若栖霞，艾新笑得好不欢快。他还是第一次看她这样地失控，这样地……赏心悦目。
很奇怪，他欣赏她的聪明，却更喜欢她这种情绪外放、喜怒明显的神色。
该死，被他看笑话了。她怒哼了声，掐着弟弟的耳朵，拖到一旁低声道：“你吃饱撑着啊？平时让你劈柴，你推三阻四，今儿个倒好，劈了半天，你存心跟我作对吗？”
“我哪儿有？”他这是在习练高深武艺。“姊，你不懂啦！艾新武功可好了，他一斧头下去，柴木四散，每一块都一般大小，这可不是一般人做得到的。而且我还注意到，他劈了一堆柴，斧头上却连一丝木屑都没沾到，这是什么境界你知道吗？是高人！我居然不晓得自己家里就藏了一个绝世高手，还去外头买秘笈，我真笨。”
“你不止笨，还蠢到无可救药！”她气得踩他一脚。“你忘了我们救他回来时，大夫是怎么说的，他内腑移位，又染风寒。好好用你那颗猪脑袋想一想，普通人内腑移位，还活得下去吗？除非他拥有一身高强武艺，才挨得住这样的重伤而不死。”
“对喔！我怎么没有想到？”
“你一颗心都在那些乱七八糟的东西上，又怎会想到其中细节？”想再捶弟弟两拳，但毕竟是唯一的手足，她还是心软了。“云锦，算姊姊拜托你，别再作武林高手的梦了，踏踏实实地学做生意好吗？唉，你居然为了买本莫名其妙的秘笈花了三百两银子，我真是……”这笔大亏空，老天爷，她要如何补啊？
“只要那条破规定在的一天，我们的织造坊就不可能重新兴起，还做什么生意？”他还是觉得反清复明有前途。
“云锦！”她小心地看了艾新一眼，发现他又在劈柴了，并未注意听两姊弟的谈话，悬空的心这才安了下来。“下次再让我听到你妄议朝政，我剪了你的舌头！”她压低声音警告着。
早知姊姊胆小，水云锦也不与她强辩，只道：“我有分寸，你别一天到晚瞎操心。至于那三百两……给我半年时间，我保证连本带利补回来。”
“是喔，说的比唱的好听。”
“爱信不信随你，反正我是找到一条好门道，虽不能真正地重振家业，维持下去却是不成问题。”
更有甚者，给他五、六年，只要大计得逞，他可以把“天”整个翻过来。
“你可别干些违法乱纪的蠢事啊！”
“知道了。”只是心里有句话没出口；他从不承认满清朝廷订的律法，既无法，又如何违法？
她看弟弟也不像有本事惹出滔天大祸的人，对他应该是可以放心的。
而真正需要她戒备的是……她目光转向还在劈柴的艾新。
“云锦，你先去用晚膳，我跟艾新说几句话。”
“可我的柴还没劈完呢！”
“你爱劈，我明天买一堆给你劈。”她推着弟弟出了柴房。“快去吃饭啦！”
待水云锦走后，她才施施然走向艾新。
“果然好手段，这么轻易就骗了我弟弟。”
艾新放下斧头，坦然地注视她。的确，他是哄了水云锦帮忙劈柴，但藉此锻炼他的意思却是真的，只要水云锦照着他的安排做，长则七、八年，短则三、四年，必入高手行列。