大清皇朝底，民间霸主起。
天下船运一统漕行，
大观戏班艺盖四方，
江南织造重现锦绣，
如意酒坊醺染群眸。
各界翘楚，一展雄风，掳获佳人芳心。
商事卓绝，绽放风华，享尽繁荣胜景。
百年基业，盛极一时，尽入红妆掌中。
峰回路转，去弊振兴，风云再起即荣。
故事之前……
康熙八年，鳌拜被擒下狱隔日，皇宫一阵鸡飞狗跳。
“小四受那么重的伤，居然还会让他跑掉，留你们这些奴才何用？”
少年皇帝完全没有扳倒佞臣的喜悦，只担心他那身分敏感、年轻天真的弟弟——爱新觉罗．福荣。
福荣是顺治和董鄂妃的儿子，以顺治对董鄂妃的宠爱，如无意外，今天坐在这个皇位上的应该是他才对。
但董鄂妃的出身断了福荣的乘龙路。不管顺治如何为爱妃掩饰，她曾为一代名妓董小宛的秘密依然是皇亲贵戚茶余饭后最热爱的闲聊话题之一。
福荣出生不到百日，遇上的阴谋暗杀却多过百桩，不得已，顺治安排福荣诈死，将他送出宫去，交由心腹大臣抚养。
可不到两年，董鄂妃就因思子成疾而病倒，顺治只得将福荣再接回来，抚慰爱妃忧伤的心灵。
但董鄂妃高兴了，顺治却开始头痛，因为针对董鄂妃与福荣的阴谋又在蠢蠢欲动。
顺治重情重义，却不够强势果断，在权谋如滔天洪水的深宫内院中，他应付得辛苦。
年幼的玄烨却主动伸手接下了保护弟弟的责任，让福荣成为他的伴读，时刻护于身侧。
这令顺治很讶异。才七岁的玄烨，有能力周旋妥当这内宫中错综复杂的势力关系吗？
偏偏玄烨做到了。那种干练、才华、千万人中他独放光彩的气势，顺治只在一个人身上看过——多尔衮。
便在此时，顺治有了禅位玄烨的念头，但他还没有将其付诸实行，一碗差点毒死董鄂妃的药汤让他失控了。
堂堂的一国之君，万万人之上，莫非连要守护一家安宁也是种奢求？那么，这个皇位他不要了，可以吧？
顺治着人送董鄂妃出宫休养，并发布了她的死讯，追封为端敬皇后，痴疯的举动让所有人都以为他癫狂了。
只有玄烨知道顺治是在为未来铺路。身为人子，玄烨为阿玛的痛苦而悲伤，同样地，身为人子，玄烨也为董鄂妃和福荣占据阿玛的全部心神而嫉妒。
但早熟的玄烨没有阻止一切，他看着、等着顺治将戏演完。
隔年，他将福荣交还给顺治，让他们一家团聚，即便心里很怨。
然而，不可思议的事发生了，福荣不肯跟顺治走，才五岁的孩子，却清楚明白地表达了自己的意思——他要跟哥哥在一起。
任凭顺治怎么劝，玄烨哄他、骂他、赶他，他顶着一张天真的笑颜，像个不懂事的痴儿，只道：“我要哥哥。”
玄烨看着弟弟圆亮的眼，心头有一角在崩塌。这个弟弟，他只当成一份责任，为什么福荣却能毫无保留地眷恋着他？
福荣最终得偿所愿地留在了玄烨身边，因为没人舍得看这玉娃娃般的孩子掉泪。
八年来，两个孩子互相扶持地长成了少年，几回，玄烨险些被鳌拜逼入死局，多亏福荣撑着，他才能按下脾气，装疯卖傻，等到拥有足够的实力，将鳌拜一举擒下。
但鳌拜“满洲第一勇士”的名头毕竟不是天上掉下来，为了拿下他，死了十来人，连玄烨都差点毙命在他的掌下，是福荣用身体替玄烨挡了那一劫，也是福荣拚死缠住鳌拜，才给了众人建此大功的机会。
福荣为何要如此拚命？只要一想到他躺在血泊中，气息奄奄的样子，玄烨就有一股想要毁灭什么的冲动。
“给朕找，翻遍天下也要把小四找回来！”爱新觉罗．玄烨，年轻的康熙皇帝真正插手政务的第一道指令，就是——找到他的四弟，福荣。
第一章
“云初、云锦，快来看，娘给你们买了什么？”
尽管年近半百，娇俏难再，但江南水土养出了水夫人一身清灵秀丽，却是随着岁月沉淀，愈显风韵了。
此刻，她像只欢乐的小雀鸟，捧着精致的檀木盒，四下寻找她那年过三旬、费尽千辛万苦才产下的一双子女。
厨房里的水云初狠狠打了个哆嗦。
“不会吧？娘又买东西了？”顾不得灶上正蒸着包子，她拎起裙角往外跑。“娘，你这次花了多少钱？”
终于有人出声了，水夫人快乐地跑过去，献宝般掀开木盒。“你瞧，漂亮吧！”
一对龙凤玉镯，沉碧盈盈，青翠似远峰，日阳照射下仿佛还笼着一层烟雾。
这肯定是最上等的蓝田玉，也只有水夫人如此精准的眼光才能买到这样的高级货。
问题是，水云初的声音颤抖得不成句。“娘，这……银子……它们……”
水夫人拉起女儿的手，一只凤镯便套上她的腕。“放心，娘买东西会吃亏吗？我可是杀杀杀杀，把价码从一千二百两砍到八百两，杀到那老板都快哭了呢！现在……”心满意足地看着女儿的雪白皓腕衬着翠碧玉镯，岂止“美丽”二字可以形容？“你带着这镯子嫁进李府，包管有面子。”
水云初的神经早在听到“八百两”时断掉了。
水家曾是江宁首富，但那已是过去，自朝廷发布民间织机不得逾百张后，水家的基业就如江河日下，一去不回头。
如今是还不到掀不开锅的地步，但就是把家里仅剩的田地、房产全卖了，也凑不到八百两银子啊！
是谁给她娘这么大笔钱买玉镯的？她要把那混帐揪出来，剁成肉馅做包子！
“娘，你……钱付清了吗？”
“没啊！”水夫人瞪着圆滚滚的大眼摇头，岂止娇憨，根本就可爱到令人发指。“谁会没事带那么多钱去逛街，所以我让店家明天上府收款。对了，云锦呢？这只龙镯是要给他送到蒋家做聘礼的。”
还嫁妆、聘礼，水夫人根本不知道，水家没落后，水云初和水云锦幼年订的娃娃亲就等同于半废除了——对方不来退亲，也坚持不完婚。
“云锦上织造坊去了，娘把镯子给我，我替你送去。”她随口胡诌，先把镯子骗过来，拿去退了要紧，否则明天人家上门收不到钱，就有好戏看了。
“在织造坊啊！那我去找他。”水夫人迫不及待想看儿子惊喜的面容。
水云初拉住她。“娘，你一出去就是半天，爹都找你十几回了，你再出门，恐怕爹要闹脾气了！”
闻言，水夫人脸上浮起两朵娇红。“那……你去送镯子吧！我回房瞧瞧你爹。”她那回身的羞怯怎么看都不像是去见结褵三十年的丈夫，倒似极十来岁、情窦初开的小女孩。
水云初叹口气，摸摸手里的木盒。“娘啊！你到底是精明还是糊涂？”能买到如此好货，却没有一点金钱概念。“果然人无完人——除了我。”她不忘小小自豪一下。
她去唤了看守后门的老伯，请他盯着厨房的火，包子蒸好，直接送到织造坊给工人们吃，然后回房换了一身金缕衣，璨璨艳光下，牡丹富贵开，走动间点点金芒闪烁，乃是上等丝缕辅以金线银丝织成，无比华丽。
金缕衣上身，万般颓丧尽去，她高高昂起清秀的小脸蛋，像个正要领军出征的将军，哪里还有半分落魄样？
不知情的人肯定以为她出身王公贵族，猜不出这是门第日衰的水家大小姐。
“唉哟！”
因为头抬太高了，跨出门槛的时候不小心绊了一下。
“好险。”她愈发抱紧手里的木盒。摔了她不打紧，砸坏盒里的玉镯，那就是天崩地裂的大事了。
打开盒盖一看，幸好没事，她吁口气，继续往外走。
“大姊，你穿这一身又是要去哪儿？”打斜横里插入一个声音，正是弟弟水云锦。他皱着一双秀气的眉，深黝瞳眸中有悲哀、愤怒、不屈，还有一点淡淡的绝望。
纵是双生姊弟，一起生活了十多年，水云初依然常在弟弟那张俊美无俦的面容下迷失心神。
“大姊！”水云锦被看得面皮发红。“我是你弟弟，请你不要老是对着弟弟的脸发痴！”
正因为他是弟弟，她才会“痴”啊！若是妹妹该多好？如此绝色，就算不发薪金，定也能吸引无数英雄才子投入水氏织造坊工作，那她就不必日夜为家计烦心了。
水云锦还不了解这嗜钱如命的姊姊吗？翻了个白眼。“打住你那些乱七八糟的想法，否则我翻脸了！”
“你明明已经翻脸了。”她小声地说。
他怒哼一声，不打算再跟她讲道理了。“如果你没有充分的理由，别成天往外跑，以免损了闺誉。”
“闺誉？”她摸摸鼻子，清秀的笑颜中带着一点赖皮。“你几时也在乎起那玩意儿了？喔，是不是你那未来岳父又跟你说了什么？”
“别提他。”
“明白，肯定是蒋妹妹又来找你玩，被蒋伯伯发现，把你讽了一顿。”她扳着指头数。“我算算，打今年以来，蒋伯伯提过爹爹败坏家产、娘亲奢华浪费、织造坊里的织工混吃等死，现在轮到我闺誉不佳了。”
蒋家既如此厌恶水家，不如直接退亲，还纠缠着做什么？
水云锦阴沉着俊脸，一声不吭。
“云锦，我知道你与蒋妹妹青梅竹马，但蒋伯伯对我们家成见日重，你真想娶蒋妹妹就得忍受他的批评，否则干脆退亲。”
他根本无意娶蒋欣蓉，蒋家与他是另有合谋，但这件事暂时还不方便告诉姊姊。
“伯伯的话我从未听进心里，但你的闺誉却真的大有问题。”他已决定将今生的所有都奉献给水氏织造坊，但求家声彰显，他愿以命交换。
他是一个没有未来的人，才更渴望姊姊幸福美满。
“有什么问题？”
“你一个姑娘家，也没个伴当，就在外头跑来跑去，什么名声都没了。”
“要那种东西干什么？既填不饱肚子，又当不了钱。”
“但是可以让你将来嫁得风光！”他咬牙切齿。
她怔了一下，想不到弟弟连生气都这么美，她忍不住想，若是她长了一张如此娇颜该多好，说不准自愿卖身者可以绕着江宁排三圈。
只可惜一胞双生，她容貌却肖似爹爹，小眉、小眼、小嘴儿的，再怎么凑也只是中上之姿，成不了天仙佳人。
水云锦被她的二度走神气坏了。“你回房去，以后无事不得随意出房门一步！”爹娘不管事，身为水家独子，他自当扛起一家之主的重责，好好管教一下这老是人来疯的姊姊。
水云初眨眨眼，伸手探向弟弟的额头。“你发烧啦？乱吼乱叫的，吓谁啊？”对于病人还是少理为妙，她自顾自地往外走。
他几大步追上她。“你知不知道外头把你传得多难听？再这样下去，你永远找不到好婆家。”
“那些谣言也不是第一天传，听着听着就习惯了，何必在乎？”她怀里的玉镯才是真正得留心的东西。
“习惯？！”他快昏倒了。“这事关你的终生幸福，你怎能习惯？”
她打开手中的木盒，在他眼前晃了一下。“这东西要处理不好，别说终生了，我们明天就完蛋了。”
虽然只是短暂的一瞥，但玉镯的一流品质已让他心惊。“哪儿来这么贵重的东西？”
“娘买的，一只准备给你娶媳妇用，一只让我做嫁妆。”
他咬咬牙，只差没仰天长啸。“她不知道家里现在是什么景况吗？还花这种无谓的钱？”
“对爹娘而言，水家永远都是江宁首富，任时光变迁也不会改变。”她拍拍他的肩，要他认命，遇上这么一对不解世事的爹娘，做子女的就该坚强些。
“而今是大清的天下，非我汉人江山，想恢复我水家昔日光华，除非将鞑子尽数杀——唔！”
水云初飞快地捂住他的嘴。“要死啦！这种话你也敢挂嘴边，让人误以为你是反清份子，当心脑袋不保！”
“鞑子皇帝本来就是混帐，咱们做织造，哪里碍到他了？偏生命令民间织机不得过百，使我水家沦落至此！”他愤恨犹难平，但声音放低了。
水云初瞪他一眼。“朝廷大事岂是我们百姓可以过问？以后不许再提这些话。”扬州十日、嘉定三屠，漫流的鲜血都还没干呢，她可不想弟弟再卷入风暴中。
他不语，漆黑的眼眸却闪着厉色。姊姊以为她这样小打小闹就可以维持住水氏织造坊？那是痴心妄想，要真正重振水家名声，只有一条路——反清复明。
水云初步出了大门，见弟弟依然紧随不放，纳闷。“你不去织造坊，跟着我干么？”
“我陪你去处理这个麻烦。”有他护着，看谁还敢说姊姊闲话？
水云初摇头，只叹这弟弟想不开，人活一世，短短百年，如此在意别人的眼光，还能有片刻的逍遥快活吗？
她抿抿唇，抬头望一眼湛蓝的天空，白云悠闲，还真有几分像集市里卖的面线糖，不知味道尝起来是否也那般香甜？
她伸出舌头，舔了下红嫩的唇，想像自己口里含着一块糖，一颗心甜得流蜜。
“天好，人好，这景致也好，生活如此，还有什么可求的？”
水云锦翻个白眼，真受不了这天真的姊姊，可怜曾辉煌一时的水家，现在只剩他一个正常人了。
“好端端的，你别一天到晚走神、作白日梦好不好？走啦！赶快把这对玉镯解决了，省得夜长梦多。”
水云初别含深意地瞥了弟弟一眼。“云锦啊，你何时才能明白知足常乐的道理呢？”摇头轻叹，她又抬高了那小巧的下巴，像只骄傲的小孔雀，阔步向前。
“又犯糊涂了。”他瞪了她的背影一眼，反正也习惯她的莫名其妙了，懒得与她说理。他几步追上她。“姊，你确定银楼会接受我们的退货？”
“一定会。”
“为什么？”
“价值一千二百两的货品，让咱们娘亲硬磨到八百两成交，老板肯定不舍，如今我们自愿取消交易，他还不感恩戴德？”
他倒抽口气，娘亲大人的杀价功夫也太高明了。
“如此说来，这镯子倒买得值得，就可惜……”水家现在没钱。
她突然停下脚步，拉长了精致如玉雕般的耳朵，细细听了半晌街道两旁的流言碎语，而后，两片丰润的粉唇慢慢地扬起，化成一抹微邪带痞的笑。
水云锦一直走到她身前三步远才发现她没跟上，又返身走回来。“你停下来干么？”
“你听到了吗？制台大人要为香雪楼的花魁诗画姑娘赎身，纳为侍妾。”
“那又如何？”
水云初拉过他的耳朵，嘀咕半晌。
水云锦脸色数变。“这怎么可能？”
“可不可能，得你去做了才知道。”她把木盒往他怀里一塞。“快去，我到竹居茶楼等你消息。”