方绣云不只一次搁下手上的《洗冤集录》——这是每个当仵作的人必读的，也是她从小到大不知翻过多少遍的书籍，抬头望向一片漆黑的窗外，心想夜都这么深了，爹还没回来，八成又跟知县大人去喝两杯了。
“等爹回来还是得好好地说他一顿，也不想想自己的年纪，喝酒可是很伤身子的……”她担心地叨念着。
不过说起这位新上任不到三个月的吴县知县，虽然绣云还没有见过本人，只听父亲说过对方年纪甚轻，而且在殿试中被皇帝选为状元，这样一号人物居然愿意屈就当个七品县令，还真是令人意外。
想到这儿，绣云便听到外头传来一阵杂乱的脚步声，在静夜里格外清楚，接着大门便被人推了开来。
“绣云……快来帮爹……”身形瘦弱的方老气喘吁吁地架着一个比自己高的年轻男子进门。
见到这情形，绣云马上起身。“爹，他是……”
“大人喝醉了。”方老简单地解释。
“我……没醉……”似乎听到他们父女的对话，脑袋已经是昏昏沉沉的顾天佑抬起头来，口齿不清地嚷道。
“爹怎么把他给带回来了？”绣云心想原来这名年轻男子就是知县大人。“家里又没多余的房间让他睡……”虽然话中带着些许不满，似乎在怪这个男人老是找父亲一块喝酒，不过还是伸手帮忙搀扶，分担一些重量。
“就让大人暂时睡在我房里吧。”方老往屋后走去。
听爹这么说，绣云也只好不情不愿地帮忙搀着知县大人进房，最后将人安置在床榻上。
顾天佑低嚷道：“水……我要喝水……”
“快去帮大人倒杯水来。”方老脱下知县大人的鞋履，回头跟女儿说。
“是。”绣云忍着气，转身出去。
待绣云倒了杯水又进来，方老已经将桌案上的烛火点亮了。
方老接过茶杯，然后坐在床沿。“大人，先喝口水。”
“方老……咱们再干一杯……”顾天佑闭着眼皮，嘴里直嚷着。
“要喝你自己去喝！”绣云对这位新的知县大人印象更恶劣了，因为她最讨厌贪杯的酒鬼，所以连正眼都不想看他一下。
“绣云！”听见女儿的咕哝，方老低声斥责。
连喝了两口水，顾天佑倒头便又睡着了。
“好了，咱们先出去吧。”方老摆了摆手说道。
跟着父亲离开房间，来到了前厅，绣云便又去倒了杯水过来给父亲。“就算是大人找爹，爹也要尽量拒绝，都已经是快六十的人了，还是少碰酒为妙。”就因为他们父女俩相依为命，所以更希望爹能长命百岁。
“爹根本没喝到多少，都是大人一个人在喝。”方老接过女儿倒的水，才解释给她听。“就因为大人不嗜杯中物，所以才想要多练练。”
“练？”绣云不解地问。
方老把水喝完了，才继续往下说。“你以为县令好当吗？总是有一些必要的场合需要喝两杯，万一遇上了巡抚大人或知府大人，总不能推说不会喝，这可是会影响到将来的仕途，所以大人这阵子才会找爹跟他作伴，也承蒙大人看得起爹这个小小的仵作，当然没有理由拒绝了。”
“原来是这么回事。”绣云这才明白原因。
“等大人醒来，你可别对他无礼。”方老了解女儿的脾气，外表看起来柔柔弱弱的，不过却遗传了死去妻子的脾气，只要惹火了她，可是泼辣得很。“你不要看大人才不过二十来岁，可比上一任知县强多了，不但在办案时能够明察秋毫，为无辜的百姓讨回公道，对于作奸犯科之人也不轻饶，真的是位难得的好官，吴县有他在，可说是百姓之福。”
绣云听了这一席话，还是相当怀疑。“他真的有像爹说的这么好吗？”
“爹活到这把岁数了，也算见过不少官，绝对不会看错人的，虽然大人上任不到三个月，可是对于再小的案子都能积极的去处理，很多事也都亲力亲为，这就更是难能可贵了。”方老赞誉有加地说。“能在这位大人手下做事，爹可还希望能再多活几年。”
听完这番评价，绣云对新知县的印象才慢慢有了改变。“我知道了，那爹就到我房里睡好了，我待在这儿看点书，稍微打个盹就行了。”
“那今晚就辛苦你了。”方老搥着肩膀，便先去睡了。
待屋子又重新安静下来，绣云才坐回凳子上，就着烛火看起书来，最后不知不觉的趴在桌案上睡着了。
直到接近卯时，远处的鸡鸣声响起，绣云这才从睡梦中惊醒过来，当她拢了拢发髻，瞥见窗外已经露出了曙光，便将案上的烛火吹熄，准备烧饭洗衣。
当绣云经过父亲的房门外，听见里头传来声响，因为不方便进去，于是隔着布帘问道：“大人醒来了吗？”
顾天佑一手按着太阳穴，试图从床榻上坐起身来，听见这句询问声，先是怔了一下，接着想起昨晚和衙门里的仵作方老一块喝酒的事。
“你是……方老的女儿？”他在房里试探地问。
“是，我去帮大人泡杯热茶。”说完，绣云就走向屋后的灶房。
感觉到帘外的人踱开了，顾天佑才忍着宿醉的头疼，低头套上鞋履，然后整理一下身上微绉的蓝色长袍，这才掀起帘子，步出房间。
待他来到前厅，看着这间简陋的屋子，只消一眼就能看尽，可见生活上的清苦。
不消多久，绣云端着热茶出来了。“大人——”
闻言，顾天佑马上转过身去，面对着眼前这名芳龄十八，梳着一头苏州撅，身穿上衣下裙，领口和袖口镶着花边的年轻女子，只见她身形看来弱不禁风，一张瓜子脸上，眉眼唇鼻有着江南女子才有的温婉细致。
“和小时候并没有太大的改变……”在顾天佑的记忆中，十年前的她就已经生得秀美可爱，如今更是婉约动人，不过一双眼角微挑的美目在面对自己的无礼凝视时，不是害羞得赶忙低下头，而是不悦的回瞪，显示出她是有脾气的。“就连这泼辣的性子也一样没变……”
绣云听不清楚他在咕哝些什么，可是这么打量个姑娘家未免也太失礼了。“大人！”这声娇喝警告意味浓厚。
就如同爹昨晚所说的，这位新来的知县大人果然很年轻，应该不过二十二、三岁，有着修长瘦削的身形，却又不至于像个文弱没用的读书人，虽然此刻因为宿醉的关系，气色看来不是很好，可却是绣云见过生得最俊俏出色的男子了，尤其是挺直的鼻梁下嵌着一张噙着笑意的男性嘴唇，配上了双黑白分明，笑起来会微微眯起的俊眸，彷佛专门勾走姑娘家的魂似的，刚才被他这么盯着猛瞧，心跳顿时漏跳了半拍，这才赶紧收摄心神。
“咳、咳。”顾天佑清了清喉咙，知道自己的眼神太过“露骨”了，那也是因为他太高兴能再见到她的关系。“是本官失态了。”
“大人请用。”绣云将热茶搁在桌案上，思索着接下来要说的话。
顾天佑有礼地说：“多谢方姑娘。”因为刚接下知县的位置不久，有不少公务得先处理，直到最近才有时间接近方家父女。
“大人……”绣云见他掀袍坐下，这才开口。
顾天佑啜了两口热茶，一喝就知道是劣等的茶叶所冲泡，又浓又苦，不过正好冲淡体内残余的酒气。“方姑娘有话请说。”
“我希望大人以后若是要找人喝两杯的话，可否找其它人作陪，别再找我爹了。”绣云语气恳切地说。
“为什么？”顾天佑困惑地问。
绣云小脸一整。“我爹年纪也大了，最好还是少喝点酒比较好。”
听了，顾天佑点了几下头。“方姑娘的顾虑也有道理。”
“那就有劳大人了。”绣云以为他答应了。
顾天佑马上又接下去说：“……我保证会让方老少喝一点。”
“你……”绣云一脸着恼，怒气也缓缓上升。“大人身边应该有师爷、有长随和跟班，还怕找不到人陪你喝两杯吗？”
“可是我却偏偏跟方老最为投缘，说话也最为投机，这可怎么办才好？”顾天佑佯装出困扰的表情，接着俊脸蓦地一亮。“要不然这样好了，为了能够让方姑娘安心，不如本官想喝两杯时就到贵府来，这样你也可以就近盯着方老，别让他喝太多的酒，这么做总成了吧？”
“大人……”绣云不禁有些傻眼，怎么说着说着，事情就变成这个样子，彷佛自己正一步步走进设好的陷阱当中，等到发现时已经太迟了。
“难道方姑娘不欢迎本官？”顾天佑望着她惊愕的表情，嘴角隐约抽搐一下，然后状似无辜地反问。
“绣云不、不敢。”想到这个男人是吴县知县，还是老父的顶头上司，绣云只能把“没错”两个字咽了回去。
顾天佑轻咳一声，像是在掩饰滚在舌尖的笑意。“方姑娘就不必太过勉强，要是真的不欢迎，我可以和方老到酒楼里喝……”
“我一点都不勉强。”绣云咬牙切齿地说。
“真的吗？本官也不是那种会用身分来强人所难的恶县令。”顾天佑说得一副很委屈的模样。
“那就照大人的意思吧。”绣云突然有种引狼入室的错觉。
“听你这么说，本官也就放心多了。”说着，顾天佑又啜了口难以入喉的热茶，将嘴角的笑弧藏在杯沿。“那么我就恭敬不如从命，一定经常来贵府叨扰。”
“大人……太客气了。”绣云磨着牙，吐出客套话。
什么难得的好官？什么明察秋毫？这个男人简直是个奸诈小人，俗话说当官的没一个好东西，这话一点都不假，爹根本就被他看似温文儒雅的外表给骗了！绣云斜睨着坐在眼前，状似悠闲自在的知县大人，在心中恼怒地暗忖。
顾天佑自然感觉得到她在瞪着自己，不过愈是这样，他就愈是想招惹她，明知道这么一来绣云可能会讨厌他，可是偏偏控制不了自己这种幼稚的行为。“方姑娘尽管去忙你的事，本官向来很能随遇而安，不需要有人伺候。”
“大人还真是懂得体恤别人。”绣云不甘示弱地讽道。
“本官虽是小小的七品官，但是食朝廷俸禄，自然要视吴县百姓如家人，这也包括了方姑娘，既然都是一家人了，彼此就不用太客气。”顾天佑话说得脸不红气不喘，听的人却是鸡皮疙瘩掉了满地。
“大人还真会说话。”绣云从没见过脸皮这么厚的男人，果然是天生当官的料，真是能言善道。
“多谢夸奖。”顾天佑大方的接受她的赞美。
再跟这个男人说下去，绣云不敢保证不会拿扫帚出来赶人。“那我先下去烧饭了，大人请自便。”
话才说完，绣云便听到大门传来两声轻敲，于是过去应门。
“我是索师爷，请问我家大人昨晚是否待在这儿？”大门外站着一名同样年约二十来岁的男子，朝她拱了下手问道。
顾天佑听到幕友的声音，在屋里应道：“我在这里。”
“大人该回衙门了。”索师爷跨进门坎说。
“是该走了。”顾天佑缓缓地站起身。
绣云见知县大人总算要回去了，暗暗吁了口气，现在的她只想和父亲过着平平静静的日子，不希望有个外人来扰乱他们的生活。
“多谢方姑娘泡的茶。”顾天佑两手背在身后，望着送自己到门口的绣云，俊眸微弯。“本官今天就先告辞了。”
“大人慢走。”表面上绣云还是维持该有的礼数。
“嗯。”顾天佑瞥了她一眼，这才跨出门坎，和幕友一块离开方家。
两人就这么漫步在市井间，可以看到百姓们一天的忙碌即将展开。
早上的空气也格外清新，让顾天佑宿醉的状况减轻许多，想到方绣云对他敬而远之的态度，若自己不是吴县知县，只怕早就开口叫他滚了，更不会这么忍气吞声，只是往后想要她给个好脸色看，恐怕不容易，不过……他就是钟意她这副带了一些泼辣，但又不至于过于凶悍的脾气。
“你是男孩子，不准哭！”
“男孩子这么爱哭，会被人家笑的！”
“我爹一定会帮你的，快把饭吃了，要不然我不理你了……”
想到当年的事，顾天佑眼底的笑意更深了，这十年来，他从来没有时间也没有兴趣去注意姑娘家的长相和性子，只因为方绣云被他牢牢的记在心里，没有一个女子可以取代。
“……大人还没告诉方家父女，之所以选择到吴县来担任知县，有大部分的原因是为了报恩？”索师爷走了一段路之后才开口。
顾天佑将心思拉了回来，嘴角依旧噙着一抹浅笑。
“方老是个老实人，一向都是安分守己，绝不收取贿赂，也不为任何理由说谎，毕竟仵作这份差事可是人命关天，绝对马虎不得，这点从以前到现在都没有变过，要是我跟他说想报答当年的恩情，只怕他会一再推辞，甚至和我保持距离，所以我想了很久，决定就像现在这样，以上司与下属的身分来相处就好，若是方家有任何需要，也可以暗中帮忙，这样或许比较妥当。”
说到这里，顾天佑脑中浮起了十年前的往事，因为在萧家庄担任管事的父亲被人嫁祸，无端背上了杀害主人萧老爷的罪名，眼看就要被斩首，若不是方老重新验尸，断定凶手另有其人，最后才得以还给父亲一个清白，因此这辈子他都不会忘了这份恩情。
“刚刚见到的那位姑娘应该就是方老的女儿，也是大人喜欢了十年的意中人？”索师爷回想了一下绣云的容貌。“生得倒是秀气端庄，不过……年幼时的想法，长大之后总是会改变的。”
“我倒是一点都没有变过。”顾天佑口气难得正经。“当年我爹被冤枉，关进大牢等候处斩，原本就有心绞痛毛病的娘也因这打击而病发猝逝，所有的人都能躲则躲，根本没人愿意出面收留我，只有方家父女在我最需要有人关心的时候对我伸出援手，那时的绣云不过才七、八岁，连夜里睡觉都紧紧的握住我的手，要我不要害怕，也许她早就忘了有这件事，可是我却忘不了那份温暖。”
索师爷一脸不以为然。“为了报恩，你这个状元错失了进翰林院的机会，委实可惜，五年前我救了饿昏在路旁的你，之后还愿意留在你身边，也是看出你有才华，想亲眼看到你当上高官的那一天。”翰林院虽然没有实际权力，可却是储才之所，将来更有机会成为朝廷重臣。
闻言，顾天佑却觉得当个知县可比进翰林院来得有挑战性多了。“那么你呢？还不想回家吗？”和索师爷相交多年，自然也清楚他身为侧室之子，无法继承家业，这才离开家里的庇荫，打算靠自己闯出一片天。