「各位，本王要听你们的意见！」
乌孙国王军须靡沉重的目光，在他的众臣脸上巡视。
此刻，正是春寒料峭的更夜，明亮的月光笼罩着庭帐──即首都，赤谷城巨大的王庭。
晚风被阻隔在厚重的毡帘外，王庭卫兵守护在毡房四周。
从各地赶来的长老们围绕着火塘，神情严肃地举行着长老议会。
长老议会是由乌孙国最上层的王公贵族，和势力强大的氏族首领组成的联盟，它所作出的决定，足以凌驾国王的意愿。
每逢王国面临突发大事，或举行重要祭典和庆礼时，长老们都会举行这样的会议，以作出决策。
「……公主遽逝，举国震惊，处理不当，恐引起吾国与大汉间的冲突，请吾王慎之！」国师语重心长地说。
「没错，公主既为吾王夫人，便是吾邦国母，丧葬诸事，当由大吏亲往汉廷禀报才是，以免汉天子动怒，危及吾邦。」接话的，是白狼部落的山南翕侯，他也是乌孙国三大翕侯中最年长的一位。
「何必那么麻烦？」山南翕侯忧心忡忡的话音刚落，就遭到红牛部落翕侯浑厄的粗鲁反驳。
「派人到轮台大汉兵马亭报个丧即可，他大汉天子，当初就不该给吾王一个病秧子！汉公主入国三年多，吾王视其为宝，珍惜备至；咱的女人生孩子比母马产仔还容易，可她生个孩子就送了命，这不是咱的错！」
他的话获得在座多人的赞同，就连同为红牛部落的军须靡也默然颔首。
大家都认为没有必要为一个因生孩子而死亡的女人，不远万里地去长安报丧。
然而，也有人持不同意见。
「如此不妥！」开口的是国王军须靡的堂弟，相大禄翁归靡。
他虽年轻，但出身显贵，擅谋略，有魄力，并掌控着强大的兵力和行政权力，在国内外享有极高声望。
听到他的反对，大家不约而同地停止争论，转而望着他。
面对询问且不乏挑衅的目光，翁归靡不慌不忙地说：「细君公主乃大汉天子所赐之女，她生于宫廷、长于王室，娇弱显贵，岂能与草原女子相提并论？况且汉朝乃礼仪之邦，国力强盛，广地万里，威德遍于四海；公主之死虽属意外，但也不可草草了事，否则失礼于汉皇，必失信于汉庭，难免引来战祸。」
这番话正切中国王军须靡的隐忧，他一直很欣赏和倚重自己这位才华出众的堂弟，因此神色一变，道：「本王不想得罪汉天子，可公主已死，这种事想瞒也瞒不住，以大禄看，丧事如何办，才可保我邦平安？」
翁归靡答：「丧礼事大，不可拖延。臣建议吾王修书汉皇，陈述公主去世缘由及经过，并以大夫人的丧葬规格安葬公主，邀汉朝驻西域的兵马亭站侍郎、都尉和全体陪嫁使者参加葬礼，如此，既能表现吾王对公主的哀悼怀念之意，也能让汉天子获得足够的尊敬。」
军须靡略微沉思后，即表示赞同。「就这么办，书信由你来写。」
「诺。」翁归靡应承。「但臣还有一事要说。」
「什么事？」军须靡见他神情严峻，不由催促。「有事你尽管说。」
翁归靡扫了众人一眼。「为表明我乌孙国与大汉结盟的诚意，以求尔后平安，吾王应该还要再向汉天子，求娶另一位汉家公主。」
此言一出，立刻引来争议，其中反对声居多。
理由是汉朝公主体质纤弱，不适应粗劣严酷的草原生活，再娶一个，肯定还是同样结局，到那时更难向汉皇交代。
于是乎，反对的、赞成的，两种泾渭分明的意见，立刻展开激烈辩论。
翁归靡坚持，乌孙国目前虽是西域一强，但国力东不及大汉，西不敌匈奴，要想壮大国力，就一定得采取「持两端」，即不偏向任何一方，与汉、匈两强都和睦相处的治国之策。
如今大王既有匈奴夫人，就该再娶一位大汉夫人，以确保获得大汉的信任，平衡各方的力量。
他的分析很有说服力，最终，此意见获得认同。
数日后，细君公主的葬礼，比照乌孙国最高级别女性的礼法盛大举行，西汉在西域的所有使者、官员，也都被邀请参与。
葬礼后不久，乌孙国使者带着国王的书信，和一千匹西域天马前往长安，再次向汉天子求亲，以延续乌汉联盟。
很快，乌孙王右夫人、汉朝江都公主刘细君凄然而逝的消息，传遍了长安城，而她留给人们的幽怨哀伤思乡曲，也随着「阿肯」动人的歌声，回荡在天山南北。
人们吟唱着这首歌，悼念着宛若璀璨的流星般，陨落在西域天际的美丽公主。
「吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮毡为墙，以肉为食兮酪为浆。居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。」
第1章(1)
西汉太初四年(公元前101年)，秋，彭城
刘解忧伫立在云龙山上，一手牵马，一手拢住被山风吹乱的长发。
她英气迫人的目光，越过广袤无际的平原田畴，望向西北方的云雾。
彭城是当代名城，这里没有险峻雄伟的高山、没有奔腾呼啸的河流，却是她生于斯、长于斯的故乡。
尽管作为罪臣之后，失去了她渴望的尊严和自由飞翔的天空，但她喜欢这里淳厚的民风，和朴素无华的山水，更喜欢知心的朋友。
可是，她就要走了，要远离故土，去那天之一方……
「吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王……」
堂姊的歌声隐约在耳畔响起，她迎风仰首，深深地呼吸着家乡的气息。
金风送爽，骏马长鸣；苍穹高远，大地辽阔，从不曾有过的拳拳乡情，激荡在胸臆中。
「郡主……」
身后传来急切的呼唤，克制住起伏的情绪，解忧缓缓转过身，看到侍女冯嫽策马奔来，她娟秀的脸上浮现出一抹微笑。
「嫽儿，妳总是能找到我。」
「是的，可也让奴婢找了好久呢。」冯嫽跳下马。
「听说常公子来了，我去客栈看望他，一时忘了跟妳说。」解忧解释，却在看到侍女阴郁的目光时略感吃惊。
冯嫽可是个天塌下不愁，地垮掉不忧的姑娘呢！
「怎么了？是为我离府生气吗？」她关切地问。
「不，奴婢不会生郡主的气。」冯嫽喘着气。「奴婢是为郡主忧虑，陛下已经决定，要把郡主远嫁西域了！」
解忧给她安抚的一笑。「这个，我们不是早就猜到了吗？」
「那时只是猜测，可今天……」面对郡主的坦然，婢女双目红了，揉着眼睛哽咽。「朝廷使者已经奉皇帝诏令到了楚王府，要郡主尽快进京觐见陛下，还说送亲队伍和嫁妆已经备妥，只等郡主一到，即择日启程……郡主根本没有退路！」
「常公子已经把这事告诉我了。」解忧平静地安慰她。「我没想过退路，该发生的事迟早会发生，妳不必为此难过。」
侍女恍然大悟。「对啊，常公子是郡主的好朋友，在京城和西域，都有很广的人脉，他一定是听说了这事，特意来见郡主的。」
「是的，常公子闻讯赶来，送我良弓名剑，还给我很好的忠告。」解忧看看马背上的弓箭微笑。「能有这般雪中送炭的朋友，真令我不虚此生。」
听到她略带感伤的语气，冯嫽默然无语，她深知郡主是有感而发。
郡主出生前，她的祖父──楚王刘戊，因参与「七王之乱」被杀。
先帝为保楚元王宗祀，而赦免了尚未成年的郡主的父亲，但从此，他受尽排挤和猜忌，终日谨小慎微、郁郁寡欢，在郡主出世不久后自尽身亡，王妃随后也忧郁去世；尚在襁褓中的郡主，由乳母抚养长大，一直生活在先人的阴影下。
幸运的是，悲惨的命运和冷酷的环境，没有让美丽的郡主，变得像她的双亲那样怯懦畏缩。
苦难磨练了她的意志、锻炼了她的体魄，让她变得独立、开朗而坚强。
在饱受冷落的日子里，她从不自暴自弃，而是寄情于书斋绣楼、武猎赛场，并结交了不少出身清寒，却志向高远的朋友，智勇双全的常惠，就是其中一个。
成年后的解忧，读书骑射、针线女红无所不精，成了远近闻名的才女佳人，可惜因背负家丑，才会芳龄十九仍无婚配；如今乌孙王求亲，陛下将郡主许了去，从此远赴西域，更不知凶吉如何……
「嫽儿，朝夕相处十二年，今后，我们还能相见吗？」
正沉思时，解忧的低语令她一惊，想起还没将诏书内容告诉郡主，于是忙说：「当然能，皇帝诏令郡主的随身侍女，一并陪嫁乌孙国。」
「真的吗？」解忧惊喜地问：「妳和芷芙，愿意随我去吗？」
「我们当然愿意！」冯嫽毫不犹豫。「自从被卖进楚王府，嫽儿就没离开过郡主，今后也不想离开！芷芙也说，如果五年前不是郡主救了她，她早就随她爹爹命丧黄泉了；所以，今后郡主去哪里，嫽儿和芷芙，就跟去哪里！」
「太好啦，有妳们在，我什么都不担心了！」解忧开心地说。
十六岁的冯嫽虽为奴隶出身，但聪慧勇敢，又因自幼陪解忧习文而善阅读、有文采；十八岁的芷芙，则出身游侠之家，个性内向，有身好武功，为人谨慎细心。
她俩名义上虽是她的侍女，实则是她最信任的朋友。
得知远嫁乌孙国将有她们陪伴，解忧自然是由衷地高兴。
「时间还早，我们在这里坐会儿吧。」她拉着侍女坐在山崖边。
阳光透过蓬松的树叶，星星点点地洒落在她们身上，面对宁静的山野和山下熟悉的城市，解忧的心情起伏不定。
数月前，当细君堂姊去世的消息，由西域兵马驿站传至长安时，朝野震惊、皇帝烦恼。
当时就有不少人推测，皇帝陛下一定会再选位公主，下嫁乌孙王。
如此推测并非毫无根据，因自从细君和亲后，西域局势便有了很大改善。
乌孙国虽仍与匈奴交好，但关系已不像从前那般紧密；这在一定程度上约束了匈奴的军事行动。
可如今，维系汉乌关系的细君突然去世，刚刚打开的局面，又面临毁于一旦的危险，因此陛下十分忧虑，自然会想到再给乌孙王送位公主。
而此时乌孙使者抵达长安，不仅带来乌孙王对细君公主早逝的哀悼之意，还带来了乌孙王，再次向汉天子求娶大汉公主的求婚书，以及一千匹作为聘礼的天马。
这刚好解了汉皇之忧，自然获得大汉天子的欣然允诺。
之后人们纷纷在传，新的和亲公主将会是她，理由是目前适龄的皇族女子中，只有她尚未婚配。
得知传闻时，解忧虽置之一笑，可心里却也有此猜测。
今天与常惠见面，她终于得知传言不假，自己正是陛下挑选的和亲公主。
虽早有预感，但一经确认，她仍感到心神大乱。
她并不畏惧远嫁西域，也不在意离开自出生起，就饱受排斥与冷落的楚王府；况且数年前，在送别堂姊细君时，她见过当时迎娶堂姊，如今又将娶她的乌孙王。
那是个相貌堂堂，粗犷强悍的异族男子，有着明亮的眼睛和豪爽的笑声，她觉得他是个不难相处的人，嫁给他，应该不会太糟。
更何况，和亲公主肩负重任，自己能被选出来承担这个责任，正可说明朝廷并没有忘记她的家族。
她为有机会帮助家人解除困厄、替祖先赎罪，而感到高兴。
然而，离别故土、远嫁异乡，毕竟是人生中一大改变，她难免惶恐不安。
见她陷入沉思，冯嫽以为她心畏远嫁，不由同情地说：「西域荒凉凄苦，皇室有那么多公主，陛下怎就偏偏想起了郡主呢？」
「嫽儿慎言！」解忧美目一转，正色道：「皇命如天，身为皇族子孙，能为朝廷分忧是我的荣幸；再说，与其没没无闻地老死楚王府，不如到乌孙大草原去，在蓝天白云下，轰轰烈烈地活一回！」
她的豪情感染了侍女，冯嫽也一扫沮丧之气，情绪高昂地说：「郡主如是想，奴婢就放心了。先前看到诏书，奴婢不免担心郡主，会像江都公主那样不舍故土，忧愁悲伤，从此抑郁度日呢。」
听她提起堂姊，解忧情绪略微低落，惋惜地说：「细君可怜，才二十二岁就去世了。想想看，她一向安静柔弱、多愁善感，能在那莽荒之地居住三四年，其中艰辛不言而喻。她已经尽力了。」
「郡主说的也是，江都公主娇美动人却纤细柔弱；才华出众可忧郁沉默，与粗人为伍，确实不易。」冯嫽叹息着，不无忧虑地问：「听说乌孙人茹毛饮血，着兽皮草衣、言行粗鄙野蛮，郡主能忍受吗？」
解忧秀眉一挑。「如果我忍受，那就辜负吾皇和亲的一番苦心了。」
冯嫽虽然年轻，却冰雪聪明，看到主人慧黠的目光，当即笑道：「奴婢愚钝，郡主此番奉召远嫁，不仅要帮助我朝结盟乌孙、共同抗击匈奴，还担负着教化异邦的重任，所以，奴婢只要跟着郡主，就不会成为野蛮人。」
「没错，我们不会成为野蛮人。」解忧爽朗地说：「虽为女儿身，但我们同样可为大汉使者，为吾皇陛下排忧解难，为我楚王家族重建新功！」
说着，她激情澎湃地站起身拉过马。「走，跟我到山顶看喷泉飞瀑去，以后我们，恐怕再也没机会欣赏到如此清静雅致的景色了。」
两人牵马上山，直到日落时，才返回楚王府。
是夜，她手持皇帝诏令，在官驿拜见了奉命前来接她的朝廷使臣。
使臣告诉她，由于时序已入秋，时间紧迫，他们必须尽快启程。
两日后，解忧带着侍女冯嫽和芷芙，在楚王宗祠进香，拜别祖先。
乳母原想随她出嫁，可因为年迈体弱，无法成行；而她们都知道，今日一别，再难相见，因此众人一边跪谢皇恩，一边泪伤离别。
辞别了家人，解忧在皇宫卫队的护送下，第一次离开故乡，前往京城。
早已听闻长安城华阙生辉、坛宇高显，是座享誉海内外的帝王之都，但亲眼目睹，仍带给她无比的震撼。
这里城垣雄伟壮观，城门宽敞巍耸；街道纵横交错，民居巷道笔直；皇家驰道广阔，不仅建筑物多以宫殿为主，而且每一座宫殿，都翘壁飞檐，富丽堂皇，处处彰显着天家的威严与富贵。
尚在城门外，她就受到了朝官和市民们隆重的夹道欢迎。
大汉皇帝亲率文武百官，在垂拱殿召见她，向她宣召和亲的意义，授予她「公主」封号，并按照当年嫁江都公主刘细君时的排场，赐予她华丽的乘舆仪仗、繁多的四季衣物，及大量的金银珠宝、绫罗绸缎、生活用品。另有官员、乐队、各行各业的工匠、护兵、侍女等八百人作为陪嫁。