跪在帘前，玉玄的心怦然直跳。自从入住颐春园以来，这还是第一次她单独至太后寝室请安。
平时，她总是跟在别的官宦千金身后，一群来一群往，一般在最不起眼的位置，不曾主动向太后献过一丝殷勤。
但今天，她独自来了，因为，今晚将是她在颐春园度过的最后一晚。
她不愿当一个献媚的人，却不想当一个不懂礼数的人。
“是玉玄吧？”太后刚刚用过膳，看上去心情颇佳，不怒自威的面孔上挂着慈蔼的微笑，“你这个孩子太害羞了，总躲在人后，相处这么些日子，哀家都没有机会看清你的模样呢。”
“这是民女亲手酿制的青梅酒，献给太后，希望能助太后膳后消食。”奉上佳酿，她低头恭敬道。
“听说孟家千金最会酿梅酒，哀家有口福了。”太后颔首，忽然后话中有话地道：“不过你今晚前来，恐怕不是单为送酒吧？”
“民女是来向太后辞行的。”玉玄轻声禀告。
“辞行？要回府了吗？”太后一怔，“莫非孟学士身体不适？”
“不，父亲身体很好。”
“那你怎么忽然……”
“恕民女直言，明日太后的赏花宴，民女不想参与。”她坦白回答。
“哦？”这样的直接，到让太后很感兴趣。“你可知道，哀家办赏花宴的用意？”
“民女听说了。”
“那你为何要推辞？天下女子，恐怕没人像你这样傻，摆着大好机会不知攥在手里，反而临阵脱逃的。”太后笑侃。
“因为民女害怕。”
“怕？”太后一挑眉，“孟学士的千金不像胆怯之人啊。”
“听说太后明日指定考验我等吟诗作对之功，可惜——民女一字不识。”咬了咬唇，她全盘托出。
“一字不识？”太后不由得瞪大双眸，半响说不出话来。孟学士之女，竟不识字？
“民女若是留下，明日赏花宴会上定会丢脸。民女不怕丢脸，只怕连累了家父，毕竟他是学士，所以，今晚特来向太后请辞，容民女先行回府。”方才还有些忐忑，此刻把话全说开了，她的心益发镇定，声音也明亮起来。
“原来如此……”太后终于点了点头，恢复笑颜。“玉玄啊，你恐怕不知道，哀家也是一字不识。”
什么？她顿时愣住。
令她吃惊的不是堂堂太后不识字，而是对方身为太后，却能不顾颜面，如此坦白。
“不识字不算什么。”太后又道：“不识字不等于没修养，虽然在那些才女面前会自卑，但哀家坚信，一个女子的心地比她的才学更珍贵。”“太后说的是。”不知道为何，此刻玉玄心里掀起一股感激的暖流。
从来没有人像太后一般，对她讲过这样豁达通明的话语，让她茅塞顿开。“你要回去吗？”眼神交流中，太后已经明白了她的领悟，随即再问。
“民女说了，自己无所谓，但不想让家父丢脸。”饱读诗书的大学时却有一个文盲的女儿，这让父亲将如何在朝中自处？
“玉玄啊，你这率直脾性，哀家很是喜欢，不舍得你走。”太后再度微笑。“不如这样吧，你先留下，明日赏花宴许你不参加便是。”她又是一怔。
留下？太后来颐春园的目的本是为了选皇媳，她现在留下，还有什么意义？
“哀家知道你心里怎么想的，放心，明日参不参加赏花宴，对未来哀家选儿媳其实没什么关系。”太后暗示，“方才不是说了吗？哀家看中的是女子的心地。”
“民女遵命。”这番话，像一剂宽心丸，让玉玄欣喜若狂。
今夜，她本抱着必死决心前来，没料到却能置之死地而后生。上天给了她意外的礼物——嘉奖她的坦白——太后喜欢她的直率，还允诺她不用参加赏花宴。
行礼谢了太后，玉玄沿原路返回，不料，另一个意外却在住处等着她。魏明扬？
月下一袭明黄的衣衫，除了当今天子，还能是谁？
他在等她吗？
无从婢，无随从，只他单身一人，完全不似霁皇该有的排场，反倒像个平易近人的访客，在她的屋门前独自徘徊。
“皇上？”她忍不住惊呼，“这么晚了，皇上有事找民女？”
“还愿意跟朕说话，可见不够恨我。”一见她，他顽劣的笑容立刻浮现脸上。
“皇上说笑了，民女怎敢恨皇上。”屈膝行了礼，她心平气和地答。奇怪，跟太后一番深谈之后，她胸中豁然开朗许多，不打算跟他计较了。毕竟他是皇上，娇纵惯了，率师之滨莫非王臣，无论做什么都可以理解。
“朕来给你送这个。”他忽然不知从哪儿摸出一张黄帕，强行递到她手里。“什么？”玉玄愕然，半响不敢动弹。
“明儿的试题啊。”魏明扬仍笑着，“这是上联。”
“这……”她惊讶不已，一时间不知该如何作答。
“你为朕煮了酒，朕就该照约定，把试题给你。”他瞧着她僵白的脸，“奇怪吗？”奇，实在很稀奇，他竟是守信之人。
可若真想守信，日间为何戏弄她？身为天子，行事却如此怪诞。“皇上把这个给给民女也没用……”玉玄明眸微垂，“民女不识字，更别提如何对下联了。”
“你啊，真健忘。”魏明扬笑道：“咱们白天不是说妥了吗？朕替你对下联，你背熟照念便是。”
“如此有作弊之嫌。”她侧身，冷淡拒绝。
“喲，怎么忽然变得如此老实？”他莞尔。
“因为，太后方才说了，女子的人品比才学更重要。”
“怎么？”他剑眉一凝，“你……方才是去见了太后？”
“对，民女把自己不识一字的事都告诉太后了，本想向太后辞行，没料到她老人家却大为赞赏，命我留下。”终于忍不住，她脸上露出胜利的微笑，“让皇上白跑一趟了，对不住。”
仿佛一直在等待这一刻，她当面反击，想看他失望的表情。
这个曾经侮辱过她的男子，得让他常常教训，别以为身为高高在上的皇帝，就可以随便糟蹋人。
“皇上还是把这个黄帕交给别的女子吧，她们一定会乐不可支的。”
得意地瞧他一眼后，玉玄轻轻转过身去，缓步踱入房中，阖上门。
三次见面，三次交手，所幸这一次，终于挽回一城。
他贵为皇上，其实不该这样气他，以免给家人带来祸端，可不知从哪来的勇气，她就是不怕他，而且还有几分轻视。
门内的玉玄依旧没有看到魏明扬脸上忽然浮现的神情。
那神情，没有半丝怒气，反倒嘴角挂着笑容，满含宠溺之情，月下黄衫忽然翩然一甩衣袖，将手帕弃入草丛中，迈着轻快的步子离去。
第3章
她应该已经不记得他了吧？否则，不会用这种语气跟恩人说话。
不过，他从没指望过她能记得自己，更不希望她怀着报恩的心而爱他。
现在这样很好，在她眼中，他是一个恶劣之君，一切可以从头开始，他反而期待日后的渐入佳境。
魏明阳轻掀纱帘，脑中还回味着方才玉玄剑拔弩张的表情，脚下不知不觉来到母后榻前。
“笑什么呢？”太后正卸妆梳发，察觉到儿子心不在焉便出声询问。
“朕在笑吗？”魏明扬一怔，死不承认，“母后，你看错了吧？”
“哼！自从孟家闺女来带颐春园，你就魂不守舍，下了朝连御书房也不去就直奔这儿，想见她又不敢见，天天在花园里徘徊，希望能遇到她——哀家有没有说错？”
“母后知道就行了，何必说破？”魏明扬脸上一阵通红，找了个地方坐下，假装饮茶。
“三年前，皇上从扬州回来，天天跟哀家提起那个扎草卖身的小女孩，哀家就知道皇上心思不对。”太后摇头笑道：“后来打听到她是孟学士遗弃在外的女儿，皇上气得险些要灭了孟学士九族，要不是哀家好劝歹劝，皇上险些就成暴君了！”
“他抛妻弃女，本就不对！”忆起往事，他仍旧忿恨难平，“幸好他迷途知返，最后还是把玉玄接了回来，否则朕真灭他九族！”
“哀家真不明白，天底下漂亮女子多得是，皇上为何偏偏对孟家千金情有独钟？”
“她不是普通女孩，当初她扎草卖身时数的话，朕一直记得——朕从没遇到这样的女子。”回忆之中，俊颜浮现甜蜜。
所以此次与她重逢，他故意逗弄她，不择手段，就像一个手足无措的小男孩，唯有用顽劣的方法引起她的注意。
“所以……皇上决定了？”太后从旁试探。
“朕要娶她为后。”魏明扬凝眸，语气坚定。
“皇上喜欢人家，也得问问人家的意思。”太后好心提醒。
他满脸自信。“天下有不想当皇后的女子吗？”
“可听说，她倾慕明伦。”
魏明扬怔住。
“怎么，忘了？哀家不是对皇上说过了吗？”
“他们两人从无交集，所谓的倾慕，想必是那日与大哥初遇，见大哥彬彬有礼，一时动了芳心。再说大哥名满天下，一表人才，教人倾慕也是正常。”若那日他不拿石子掷她、不拿话逗她，也许他们两人现在不会是这般光景。
能怨谁呢？都怪他不够镇定，胡乱出招，反而惹怒了她。
“以哀家看来，她倾慕明伦，恐怕另有原因。”太后思忖道。
“哦？”什么原因？一个是自幼在外的可怜女，一个是坐镇朝堂的网页，素不相识，从未谋面，能有什么暧昧？
“哀家觉得先去问问明伦的心意，若他二人真的曾经相识，那就不好办了。”太后叹道：“明伦命苦，从小没了爹娘，身为先帝养子，头衔好听，差事却苦。皇上继位后他尽力辅佐，日夜操劳，不管他们人不认识，都得问过他。”
“朕明白。”魏明扬颔首。
他本以为请母后主事，邀请诸家千金前来颐春园一聚，便可以顺理成章娶到思念之人，没料到却出岔子，不由得感到一丝疼痛在额间作祟。
“大哥安好？”
亭阁面湖，轻风拂面，魏明扬转身看着眼前的紫袍王冠公子，感慨天底下竟有这等出尘优雅之人。
虽然同为男子，他仍忍不住暗自赞叹大哥的俊美，且自幼就心生佩服。
“理当臣子给皇上请安。”魏明伦施礼敬道。
“大哥，你我兄弟不要如此拘礼，我登基前不都说好了吗？从此往后，我仍叫你大哥，你还是称我为二弟。“
他并不希望从小到大的亲昵称呼因为他的一统天下而有所改变，所谓朝权易控，亲情难得，他盼着一家人还像小时候那般亲密无间。
“大哥，自从你搬出宫去，燕羽镇守边关之后，我总是梦见小时候跟你们一起玩耍的情景……”魏明扬忽然心有所感，“不知道什么时候，咱们三人才能得聚。”
奇怪，明明自幼感情挚深，可越大越显得疏离，不仅大哥，就连他视若亲兄弟的伴读燕羽，也离他远去。
到底是什么在作祟？
“二弟初登大宝，要以天下大局为重，无论是为臣在宫外操持，还是燕将军镇守边关，都是为了社稷着想，希望能辅助二弟成为一代明君。所以，你又何必伤春悲秋？”魏明伦动之以理。
“话虽如此，可是……”他还想再说些什么，却觉得大哥根本不打算继续这个话题，只好作罢。
说实在的，越大，他越不了解大哥。虽然那张俊颜还是一如往常和睦，微笑依旧，但他总觉得这笑容底下暗藏着不为人知的秘密。
“二弟，你忽然召我来此，不知何事？”魏明伦直接转移话题问。
“颐春园建好这些时日，还不见大哥你来有玩过，今儿天气好，所以找你过来散散心，恰好母后也在。”魏明扬笑答。
“最近太忙了，再说我一向对园林景色不感兴趣，不过一踏进这，就觉得心旷神怡，的确修建得不错。”
“目前不知母后，还有诸位官宦千金也在此小住。”
“我也听说了。”魏明伦莞尔，“是幕后在替二弟你挑媳妇吧？”
“也替大哥你挑啊。”
魏明扬按捺住心里骚动，仔细察颜观色。
“我？”魏明伦听了不由得哈哈大笑，“这个问题，为兄还真没想过。”
“大哥长我两岁，也该成亲了。”
“听说孟学士的千金仰慕大哥。”魏明扬故意直言。
“谁？”他一怔，随即笑开，“哦，就是那日二弟你得罪的那位千金？我与她素不相识，二弟听错了吧？”
“或许那日她对大哥一见倾心呢。”虽然信誓旦旦要她为后，此刻的魏明扬还是感到一丝不安，“假若这是如此，大哥会考虑她吗？”
“恩……”收起笑颜，魏明伦严肃地思忖片刻，“孟小姐想必知书识礼，也是个不错的选择。”
“大哥果真这样想？”一阵乌云霎时遮住他心头。
“说实话，我认为男女之事顺其自然就好。”
“自然？”
“遇到了，相识了，顺理成章就好，那些爱得天雷地火，死去活来，都是书上写的，我不信这个。”他摇头。
“是吗？”魏明扬深感意外，“原来大哥是这样想的。”
宫中流言纷飞，相传大哥与他皇妹魏明嫣有暧昧情愫，他只奇怪两人没有血缘关系，若真要在一起，他与母后都不回反对，可闹了半天，只见雷声不见雨点，原来，一切只因这“顺其自然”四个字作祟。
想必大哥不是对嫣儿无情，只是不想为此付出过大代价吧。
“若是孟学士向大哥提亲，你可以愿意？”他忍不住直截了当问道。
“提亲？”魏明伦莞尔，“从来只有男方向女方提亲，哪有倒过来的事？”
“若真有那一天呢？”他不死心，一心想知大哥的心意。
“若真有那一天……”
魏明伦一顿，刚欲作答，忽然听到太监禀报，“孟府千金玉玄小姐拜见皇上，庆安王——”
魏明扬心头一紧，猛然回眸。
真是白天莫说人，晚上莫说鬼，怎么才聊起她，她就来了？
她一向避他唯恐不及，今天竟主动找来，是因为大哥在的关系吗？
呵，她还真是急性子。
思忖之间，只见玉玄一身光鲜打扮，明艳照人地从湖畔走来。自从他俩相识，他从未见她如此春风满面。一看便知心情极佳。
“孟小姐来得真巧啊。”他似笑非笑地开口。“恰巧我大哥也在。”
“就是知道王爷来了，民女才前来。”她倒毫不避讳，直接得让他诧异。
“原来是特意来见我打个的。”他嘲讽扬笑。“大哥，你还认得孟小姐吗？”
“学士千金才貌出众，怎么可能忘记。”魏明伦客气应答。
“听闻王爷来此，家父有一礼特命民女奉上。”双手捧一画卷，她垂眸道。
魏明伦怔愣。“给我的？”
“看来孟学士一家都很仰慕大哥你啊，从没见他们送过朕什么礼物。”仿佛打翻了油盐酱醋，魏明扬心中很不是滋味。