“我、我是给老太太送炖品过来的。”孟翠栩十分想走，“外头没人，我就自己进来了，老太太趁热喝吧，那我走了。”
齐桁尔这才看到她手上捧着一盅炖汤，打开一看，是祖母最爱的冰糖炖梨，不管这丫头哪来的，至少有这份心，于是表情总算好些。
见她把炖汤放在桌子上就转身要走，齐桁尔开口，“站住，我有说你能走了吗？”
“桁尔，别这么凶。”老太太看不下去，“那是你媳妇，孟家姑娘孟翠栩。”
齐桁尔挑眉，这就是他的妻子？
他知道自己的妻子从嫡女变成旁支，现在看来倒是意外，这丫头没尖叫没晕倒，心不是普通的大，就算嫡出小姐也未必能挺得住，旁支能有这几分镇定，看来也不简单，幸好打从她过门，自己就做了后手——她不能打听的事情他早打听了，她不好做的事情他全做了，她不知道亲人的下落，但是，他知道，不管如何都不怕她翻天！
“翠栩，过来祖母这边。”
孟翠栩低着头走过去，老太太拉住她的手——
“吓到了吧，对不起，桁尔明明还在，却让你跟公鸡成亲。”
“祖母别这样，我在齐家很好，没事，祖母放心，公公放心——”至于齐桁尔，她实在说不出夫君二字，感觉太奇怪了啊，想了想，用了笼统的称呼，“您也放心，我嘴巴很紧，不会跟人说的，我今天一直待在霞蔚院，没出过垂花门。”
老太太莞尔一笑，“你这丫头太聪明了，这不好。”
“孙媳妇鲁钝，还得祖母教导。”
老太太看看儿子，又看看孙子，三人无声交流中，老太太下定决心，“把她拉进来。”
齐桁尔有意见，“祖母，不好吧。”老实说，他不讨厌这丫头，不知道为什么，看到她的脸他就气不起来，但还是觉得事情越少人知道越好。
“放心，我自问看人还算精准。”
齐老爷开口，“桁尔，听祖母的。”母亲聪慧更甚男子，他这辈子听母亲的话，可没错过一次，即便母亲后来装病，他还是会找时间跟她商量一些家里的事情，桁山能跟许大人的女儿订亲，用的也是母亲的计策。
孟翠栩顿时面有菜色，她一点也不想知道这个秘密，什么都不知道有什么都不知道的快乐，现在清楚齐家可能倾覆，她一点都开心不起来，内心梗着这么大的事情，她是要怎么睡觉。
齐桁尔见状，倒是有了一些好感，这丫头还真不笨。
于是开始话说从头，事情，得从五年前说起。
做当铺这行，眼光是很重要的，尤其对于玉石、字画这种无价的东西，更得有一定的修为。
齐桁尔自小崭露头角，十二岁上能分辨字画，第一次受邀到四皇子府上监画，自然是高兴的，四皇子都快五十岁了，还派双头黑檀马车来接他这孩子，入府后也备受礼遇，齐桁尔很高兴，齐老爷夫妇都很得意。
刚开始时，齐桁尔以为四皇子只是喜欢字画，可多去几次后他就发现了，四皇子收藏的字画有个共通点——都是历代君王的属物，上头盖有玺印。
这个发现让他觉得很不妙，回头跟齐老爷说了，齐老爷又跟聪慧的老母亲商量，决定让老太太开始装病，以合理的减少齐桁尔的出席应酬，把关系拉远了，那就安全了。
却没想到两年前皇上身体开始不好，皇上已经七十多岁，当了超过五十年的帝王，可他还是不满足，即便已经不能上朝，也不想把皇位让给皇太子，这不但引发朝廷不安，对于野心勃勃的皇子来说，皇帝重病的后宫是很有吸引力的，这一场耐力赛中六皇子先行发难，他号称父皇被太子软禁，所以要起兵攻入皇城，好救下皇上，却没想到所谓的病重只是一场戏。
皇帝太老、太多疑了，他想看看谁对自己忠心，谁肖想帝位。
那场救皇战，六皇子被当场斩杀，五千精兵全灭，这时朝廷上的大臣才知道，皇帝在皇城藏了两万兵马。
四皇子虽然曾经恨自己没有先行出手，但后来当然庆幸自己忍了那一会，大抵也是吓到，于是开始跟齐桁尔说起想合作，让齐桁尔藉由当铺替他收集消息，以便判断时机，自己则封他为侯爷，给诏书，给印信，将来等自己登上大宝，那些承诺便即时生效。
当时齐桁尔十六岁，为此不敢先娶妻，推了半年，四皇子终于耐心用尽，开始语带威吓，于是齐桁尔知道自己一定得死了。
他只让祖母跟父亲知道自己的计画，至于母亲，她一向沉不住气，若让她知道儿子没死，她就表现不出忧伤，看在别人眼中那会很奇怪，而他装死一旦暴露，那就是拿命去得罪四皇子。
对于四皇子的结盟邀约，他只能先推托。
终于到了那一天，河水暴涨，钉不牢固的船在河水冲激下沉落，他先准备好的红色染料在水中散开，所有人都以为那是他流出的血。
为了这一天，他私下勤学了月余的游泳，因此恶水也没能难倒他，跟着心腹周大周二自行上岸，到了安排好的小屋换上衣服，拿起买来的户籍纸，开始一个新的身分——宋华。
宋是齐老太太的姓氏，华则是齐太太的姓氏，这两个女人给齐家传宗接代，他便用了她们的姓氏，象征自己不忘本。
他深懂大隐隐于市，于是在京城开起饭馆，越是张扬，越是不明显，这半年来，闻香楼生意蒸蒸日上，陆续开了八间，没人想过这东家就是一年多前沉江的齐家二爷齐桁尔。
以前他生活优渥没烦恼，身材高壮直逼两百斤，外出又爱骑马，肤色晒得黑，站出来就是个糙黑大胖子，沉江后为了让外貌不同，这一年多来出门都是马车，不晒太阳之下肤色已经跟普通人差不多，加上身高拉长，刻意减食，瘦了快八十斤，模样跟以往已大不相同，就算是齐太太，也不见得能一眼认出来，他之所以敢打扮成小厮的模样跟着父亲进入萱茂院，便是如此，毕竟祖母重病，他不看一眼始终不放心。
只是明明让周大守着门的，怎么会有人进来呢？
齐桁尔在这边疑惑，孟翠栩在那边听得面色如土，这这这，这到底什么跟什么，她自问对老太太很好，老太太为什么要害她啦。
“二孙媳妇，我知道你没嫁妆，手头一直有点紧，你那几间铺子虽然不错，但进帐的都是小钱，桁尔，你把闻香楼后门对着的铺子买下，让她经营，以后有什么事情要让我们知道，让二孙媳妇来传就好，有她当中间人，倒是方便很多。”
孟翠栩只觉得冤枉啊，她到底做错了什么，为什么要这样惩罚她，她只不过有孝心而已，这样也不对吗？
她不想知道秘密啊，为了不想让四皇子延揽而沉江，这无疑打了四皇子一巴掌，四皇子怎么可能忍得下这口气，随便找个理由就可以搞死齐家了。
“祖母，公公，夫、夫君，我知道您们是抬举我，但我真的不是干大事的人，我已经嫁入齐家，齐家好我才能好，我真的不会说出去的！”
老太太只是微笑，齐桁尔的神色也好起来，“祖母聪慧，此计甚妙，她是我的媳妇，进出萱茂院再自然不过，孙子若有什么事情想传回家里，就从饭馆后门去她的铺子，商家来往也不算什么大事，我想想，你也做吃的吧，若是有人看到就说是去借备料。”
孟翠栩知道已经没有转圜的余地，只能在心里哀叹，老天爷啊——
第3章(1)
老太太吃了孙子特意带回来的鸡汤，又喝了孙媳妇炖的梨汤，漱口后心满意足地躺下午睡，也许是心里舒服，很快传出鼾声，齐老爷在里面一边看帐本，一边陪母亲。
齐桁尔把孟翠栩拉到山水屏风外，这是他第一次看到自己的妻子，不是什么国色天香，左眉上还有个不小的疤痕，外貌最多算是清秀，但她孝顺，这点让他很满意，他会替她找几个好大厨，让她多赚点银子，算是对她的报答。
既然已经是同一条船上的人，那他就打算跟她说清楚一点，不然最后麻烦的会是他，于是把她拉到黄梨桌边坐下，开始说起，“我的铺子叫做闻香楼，卖的是一桌二十两起的席面——”
孟翠栩一惊，二十两，那不就来往的都是达官贵人吗，就算是一般商户，吃个三两五两的席面都已经算好了，要知道她这个二奶奶的月银也才五两，她得存四个月才能上闻香楼一次。
“你的铺子不能差太多，不然“借备料”这个借口会显得很突兀，最好也是二十两起跳的酒楼，我将厨房移到后门，你的厨房也开在后门，都把整治的地方往外推，这样别人看到只会觉得两家都贪地，不会有什么奇怪，席面价格差不多，偶而借点葱姜蒜就合理了。”
齐桁尔说得理所当然，孟翠栩却在心里叫苦，这齐二爷怎么都不先问问别人的状况，她自己都没吃过二十两的席面，是要怎么开这种铺子啊，人家问“老板，你们这里什么好吃？”，“抱歉，我一道也没吃过”，像话吗？
这边孟翠栩听得面如土色，那边齐桁尔却说得兴致高昂，“到时候你每五天过来闻香楼一次，跟我报告祖母或者家里的状况，再顺便替我带点吃的到萱茂院给祖母，当铺若有什么问题，我也可以帮忙出主意。”
这计策他们已经想好很久了，最刚开始属意的是齐梅儿，在她的嫁妆里加上一个铺子，接下来只要等她出阁就好了，一个已婚女人去自己的铺子、回娘家，都很正常，何况她姓齐，绝对不可能出卖自己的哥哥，到时候自己就能透过妹妹跟祖母还有父亲传递消息，只是后来祖母考虑，梅儿从小到大都没露出一点聪明的样子，生母言姨娘更是蠢钝不堪，想想，还是不要好了，他还活着的这件事情，容不得一点意外。
于是联络的方式维持一样，每三个月上昭然寺上香，父子在厢房见面叙话。
一个大活人要扮演死人实在是太辛苦了，他很想家人，很想念齐家，担心祖母身体，担心父亲太累，担心母亲伤心，担心大哥被骗……但在四皇子倒台前，他必须只能是宋华。
现在有了孟翠栩，他可以常常写信给祖母，父亲那份再由祖母转交，一切都那样理所当然。
“放心，那铺子的收益都归你，我会找个合适的理由让你光明正大有铺子。”
孟翠栩一脸为难，“夫、夫君，不是铺子的问题……”
齐桁尔奇怪，“那是什么问题？”
“呃，妾身对吃的东西不是太懂。”所以她的“孟氏早点”才会照旧，连一样新菜都没加，“妾身只是个投靠孟家的旁支，没学过闺阁教育，金嬷嬷虽然对我甚好，但她也不懂做菜，这样贸贸然的就开二十两起跳的酒楼，怕、怕会赔钱。”
看她期期艾艾的样子，齐桁尔笑了出来，原来如此，“我会派人去帮你，这样吧，赔了算我的，赚了算你的，这样可好？”
“这样对夫君不太公平……”
“就当谢谢你替我尽孝，祖母很喜欢你。”
齐家里别说媳妇，就连齐梅儿跟齐娟儿两个孙女都不常去萱茂院，她这孙媳妇倒去得勤快，祖母一开始也怀疑她别有用心，是不是以为她真傻所以想拐些金银，但都一年多了，她什么也没求，就连大哥的竹姨娘生了擎哥儿，她都没抢来养，祖母这次生病，她是误闯了，却也是为了给祖母送炖梨汤。
孟翠栩摇摇头，有点不好意思，“既然我是齐家的孙媳妇，孝顺祖母就是应该做的，不应该因为孝顺拿好处。”
齐桁尔扬眉，“你真不埋怨？”
“有什么好埋怨，除了夫君不在身边，我过得很顺心。”孟翠栩心平气和，“老太太好伺候，公公婆婆也不刁难晚辈，我不管帐簿钥匙，自然没什么利害冲突，这些都是老太太持家有方，不然光是看我不顺眼，就有得我受。”
拿她自己来说，京城孟家子孙众多，又有银子，来投靠的亲戚旁支不知道有多少，自己是好命，靠着方姨娘生了大房仅有的三个儿子，没人敢动她，不然像其他的，不是被叔伯表兄蹂躏收为姨娘，被主母打骂，就是被随便嫁掉。
她记得当时客院有间厢房住着一个远房姑奶奶跟她的女儿张玉珠，张玉珠小她两岁，两人同病相怜，常常玩在一起。
不同于样貌普通的自己，张玉珠生得很标致，年纪越大，美貌越是藏不住，偶而旁支也能出席的大日子，几乎人人都会问那女孩儿是谁，张玉珠原以为可以凭着美貌嫁给一直对她不错的十三少爷，却没想到被三房的四老爷看上了，给下了药，破了身子，于是十四岁的张玉珠嫁给了大她三十五岁的四老爷。
四老爷对她好归好，但张玉珠内心喜欢的是排行十三的少爷，这种生活哪会美满，加上四老爷没半年就从马上摔落，当场死了，四太太把院子里的无子姨娘都打发出去，其中就包括张玉珠。
远房姑奶奶嚎啕大哭却也没办法，十五岁的张玉珠拿着四太太给的三十两，不知道该去哪，只能给媒婆五两，又相了一户务农的吴姓人家，已经有两个孩子，去年死了婆娘，张玉珠进门是当续弦，平时除了照顾孩子，也得操劳家务，农家日子并不好过，请不起下人，她后来回家探视过一次张太太，皮肤变得很黑，双手粗糙一如丫头。
孟家太大，投靠的亲戚太多，客院里不止一个张玉珠，旁支女孩儿的命运如果不是张玉珠，就是秦凤仙。
秦凤仙是另一个远房姑奶奶带回来的女儿，嫁给一个菜贩当正妻，原以为有点小生意，又是正妻，日子可以过得好，却没想到卖菜的竞争大，而且一天没卖完，菜绝对放不到隔天，丈夫对她虽然过得去，可也没用，家里穷得揭不开锅，且她太瘦了，瘦得连掉两个孩子，当她掉了第三个孩子时，丈夫开始打她，嫌她没用，连个孩子都保不住，娶个不会下蛋的母鸡要干么。
秦凤仙偶而回来，她娘就抱着她哭，说早知道把她嫁给孔老板当姨娘，好歹三餐吃的饱。
齐桁尔问她真不埋怨？真的不埋怨。
她在齐家过得很好，每天戌时睡觉，卯时起床，睡得饱饱的，三餐也吃得好，身为二奶奶，衣服鞋袜春夏秋冬一年四裁，霞蔚院丫头婆子十几个，粗活不用自己动手，她可以专心练习两面绣，绣活做累了，就去后院听听风吹竹梢的声音，看看错落有致的园景，多好啊。