陆扬清清嗓子。“国家以百姓为本，百姓以食衣住行为本，要得衣食必先劳力。劳力者，当以时节为——”陆长兴躺靠在椅背上，专注地听着陆扬发表高见，越听心里越欢喜，陆随怎么生了个这么没脑袋的儿子呢？这么认真不怕别人笑话吗？家里怎么没人提点他？
在场的人无一不是日后要承爵的，走寻常的科举之路，根本就是浪费时间，考上了，背后还会遭人腹诽抢位什么的，办论策会不过是为了彰显他们这群人跟文官一样忠君爱国，并非单单靠祖荫而已，哪里有时间去传别人什么贤名？要从文人口中传出贤名才是贤名呀。
偏偏陆扬觉得跟一群尚无功名的文人交陪是件自降格调的事。他是谁？南国公的儿子，未来要承爵的，只有被巴结的分，难怪到现在他跟他娘还在原地踏步，离世子之位一点进展都没有。蠢，当真太蠢了。
毫无悬念的较劲真无趣，只有在看人笑话时会开心点，过招的时候一点乐趣都没有。其他人也是一样，下一步都被他七七八八，只有沈清次次他意料之外，只可惜她出现的时间太短，一点都不过瘾，要是时间能倒流，他一定会在她投河的当下，动员所有镇江分舵的人员打捞！
这两年过得实在太平淡、太无奈了，果然吃上了好东西，心头就会反覆惦念着，这沈清……留下来的余毒真厉害。
“这就是我的浅见，敬请诸位指教。”陆扬得意地看了陆长兴一眼，每每出席论策会，也没听他发表过什么意见，漕运使的功绩，八成是他属下的智慧。
陆长兴明白他眼中的不屑源自何故，心里想笑。他有官职在身，不在其位，不谋其政，有^话肚子里明白就好，决计不能在外人面前显露出来。陆扬这等性子，以后真要站到朝堂上，被言官参个几本是必然的，怕是怕以后被人推到风口浪尖当替死鬼，死了还不知道原因呢。
欸，怎么办？他还挺期待的。
轮着大伙儿都说了几句对于国本的看法，到了陆长兴这边，就见陆扬像要看他笑话似的，脖子拉得老长，好像在看大人手中糖饴的毛孩子，再次逗乐了陆长兴。
“漕之所运，为国之本。”他只说了这句话。
从粮食、布疋、瓷器，一路到军需、马匹、牛羊，漕运都有经手过，所以漕运事务必万分小心，说不定一耽搁，就是几千几万人的事。
“陆大人所言甚是，这要深究，当中恐怕还有许多学问。”秦王世子如此说道，众人都是论策会的老面孔了，岂会不懂这就是不要深究的意思，陆扬只能摸着鼻子，把话吞了回去。
“陆二公子别失望，会后有兴趣，留下来深论便是。今儿个我还安排了其他节目，一并为陆大人接风洗尘，大伙儿不要客气。”秦王世子侧过身对陆长兴说：“你可能会觉得我多此一举，不过集玉阁的老板向我推荐时，我确实第一个想到你。你也别想太多，真看上了，尽管带走，算我的；没看上眼，就当雨落屋檐，咚的一声就没了。”
“喔？”陆长兴挑眉，不是很感兴趣，集玉阁什么底他还不清楚？他送给户部员外郎的四名男侍就是集玉阁调教出来的小倌，当然这是台面下的生意。
“集玉阁的嬷嬷们养了批瘦马，个个身形曼妙、色艺双绝，我让阁主挑了几个顶尖的，献舞一段。”秦王世子拍了两下手，撤宴上茶，同时厢房内用来罩住露台的布幕唰地被人从中拉开，才知道布幕后面的露台早已向外扩建成戏座，栏杆搭得跟鸟笼似的，护得住台上戏子，却挡不住由外灌进来的凉风，这里有七层楼高，风势更强。
要在这等风势下献舞，一个失误就是献丑了。
陆长兴长指轻叩着小厮端上来的盖杯茶，不像众人那般期待瘦马的成色，易地而处，十次聚会有十次主人家都会安排姑娘们在他面前晃过来晃过去的，明示暗示任他处置，嚼蜡都比这有滋味多了。
反正看一个跟看一百个都一样，模样或许不同，可性子都一般无趣得紧，他真的提不起兴致。
丝竹乐声响起，戏台上方一名妙龄女子垂着丝绸缓缓降了下来，身段窈窕、面如桃花，确实是难得一见的美人胚子，加上精湛的舞姿佐合风势，还真有股仙衣飘飘之美，脚步轻盈，点地如点水，如仙之感赢得不少掌声。
“好！太好了！有赏！”秦王世子招来小厮，在他手上放了对金锞子，藉机看了陆长兴一眼，见他神色如常，不禁有些失望，但愿阁主安排的瘦马一个比一个厉害，让陆长兴动个眉毛或手指什么的都好。
他摆手。“下一个。”
秦王世子失望了，下一个上台的女子不是不好，就是跟前一个太过相近，同样嬷嬷教导出来的，除了天生自有的气度外，路数不会相差太多，他不用看陆长兴的神色也知道他脸上端着什么表情。
陆长兴真觉无聊，又不好意思驳了秦王世子的好意，关系难攀易散，他可不想自个儿拆自个儿的台，只好一手扣着杯盖，在瓷杯上画圈，一手支着下颚，木然地看着戏台上一点劲道都没有的节目。
到第四人上场，陆长兴的眼睛都快闭上了。这名瘦马不像前面那几个，吊丝绸从天而降、撒花瓣，或是让一群舞姬簇拥进来衬托绝色长相，她就一个人，一声不吭地走到戏台中间，身着墨色圆领窄袖上衣、白色四面飞裙，丝巾覆面，束以高髻，发中无任何饰品，裙面在夜风翻飞下，可见长裤束踝，赤足系铃，铃声清澈。
她扮相无奇、出场低调，正当众人交头接耳评论她的不足时，陆长兴却双眼一亮，坐直身躯，望着台上几乎就要乘风而去的纤弱身影。
她方才扫视台下的眼神像极了他深藏在记忆里的一幕，坚忍、刚毅，又带着些许挑衅，然后当着他的面，毫不犹豫地落入暗黑的洪流中。
陆长兴的情绪开始不由自主地沸腾，她像极了沈清，这两年来，他还没有见过一名女子的眼神能像沈清那般透亮坚毅，即便情势居于下风，都没有服软的意思，依旧镇定冷静，仔细推想下一步。
沈清投河，确实带给他不小的震撼，本来没有过分在意，以为很快就消退了，岂知越不在意就越上心，长这么大，他盯上的人还没有一个逃出他的掌心，唯独她一人。
既然留不住她的人，那也要扣住她的尸骨，他命镇江分舵打捞三天，进港的船只船身底部都要检查，却一无所获，没有尸体、没有残肢，连碎衣破布都捞不到。彼时他就在想她有没有可能活下来，如果她没死，会去哪儿？
他怀着期望把范围扩大，派人留意沈家动向，找人混入曹府，却没人看见颈间有疤的年轻人，倘若不是这两年来，沈家长子从未放弃找寻胞妹，送回来的沈家众人画像又与沈清有六成相似，他真要以为当初猜错方向了。
而骆冰打听回来的消息，沈五姑娘脖间并没有疤痕。
他亲手确认过，那道疤痕不是假的，不管是她为了女扮男装混入漕帮，企圚掩饰喉结下的狠手；还是为了调查卖官一事，遭人威胁受了伤，他都为此深深震慑着。
喉间是多么危险又明显的部位，一不注意，可是会送了小命的，他不相信她不清楚，可她挺过来了。
然而陆长兴现在体内正酝酿着一股怒气，当初在追捕她的时候，不是宁死不屈吗？现在是什么样子？她应该知道成为瘦马名伶之流的姑娘们下场会是如何，居然以色侍人来换取线索，她的傲气呢？倔强呢？他还白白惦念了她两年。
他单手扣杯而起，缓缓地饮了一口茶水。既然她做好准备走上这条路，给了他大大的惊喜，那他是否也该给个回礼，才不枉她一番苦心呢？
“我要见见这个人。”陆长兴朝身旁的秦王世子说道，其间只分神看了他一眼，其余视线都胶着在台间佳人身上。
“停——”秦王世子眼见有戏，不管表演到哪个程度，先喊停再说，接着吩咐身后小厮，神情着急得很。“赶紧把人带过来给陆大人瞧瞧，叫下一个补上，去。”
台上女子蒙了张纱巾，长得是圆是扁都不清楚，究竟有何过人之处是他没看出来，而让陆长兴一眼就相中她的？
秦王世子百思不得其解，只能从她表演的战舞八卦干坤，以及她反其道而行的简单扮相中，推论陆长兴偏好有个性的女子。
可是这么说也矛盾，铁骑将军唐顺的小女儿不好针线爱弓箭，是个挺有个性的姑娘，长相不俗，娇艳大方，随父回京邂逅陆长兴后，就说什么边关十万军，没有男儿似长兴，要嫁当嫁此郎君，她老父臊得没脸，还是为爱女上门探口风，陆长兴一点余地都不给就直言不可能。
难道是唐九姑娘太有个性了超出陆长兴的底线？秦王世子开始在这点上面纠结。
“多谢世子。”秦王世子好奇探究的眼神就在他身上打转，陆长兴知道，但没有解答的意思，只是笑着道谢。
他能说因为沈清胆大心细、临危不乱，命都悬在刀口上了，还敢跟他周旋迂回，宁可拚死一搏，也不愿落到他手上，最终让他看走眼而回味了两年？
之前沈清出师未捷，栽在他手里一次，这次卷土重来又撞到他跟前，不知道她见到他的神情会是什么样子？
台上的人如果是沈清最好，如果不是……陆长兴敛下双目，那就算她运气好。
第3章(2)
打从知道陆长兴的另一层身分，沈清就不意外会在集玉阁里遇见他，岂料竟来得如此快，头一回上台就遇上这克星。
她藏着、躲着，小心翼翼地避着，忍痛放弃能在宗室勋贵面前露脸的机会，临时修改主题，从九天羽衣曲改为干坤战舞，换掉一身华丽的舞衣，再以纱巾覆面，把自己的存在压到最低，眼看就要顺利下台了，陆长兴居然在此时说要见她。
究竟是认出她来了，还是他天生疑心重，见她不以真面目示人，所以要把她提到面前确认，先发制人？
她拢了拢颊面上的纱巾，内心忐忑不安，眼下她逃不了，只能低着头，恭敬地跟着小厮来到厢房内。台上还有演出，她却明显地感受到在踏进来的那一瞬间，所有人的目光都聚集在她身上，令人头皮发麻。
“世子，人带到。”小厮将她领到陆长兴面前，就退到秦王世子身后。
“芙渠见过各位世子、大人。”她恭敬地跪了下去，完全不敢看厢房里的任何一人，尤其是坐在她正前方的这一位。
每靠近他一步，她身体就多僵直一分，陆长兴给人的压迫根本无法忽视。
“芙渠？”陆长兴笑着重复她在集玉阁里的花名，单手轻叩着小厮才刚端上来不久的盖杯茶，语气慵懒地道：“抬起头来。”
沈清身躯微微一颤，听话地挺起上身，眼神却仍是朝下，不敢与他直视，心里已是一片死灰，就怕陆长兴下一句话就是要她解开面纱。
到时她该怎么办？
“覆面就算了，还戴颈饰，你是狗吗？”陆长兴执起盖杯，滑了两下盖子，看到颈饰，还有这双假意屈服的秋瞳，他几乎可以笃定此人就是沈清。
等候她过来的这段时间，他怒气稍稍平缓，见到她眼神不变，知道她骨子里还住着那名倔强的姑娘，心里才好过一些。没想到被她成为瘦马一事刺激得险些掉了理智，忘了这人伏低做小的本事可高着呢。
“芙渠非狗，但贱命与之无异。”沈清淡然答道，即便内心极不情愿将自己压得这么低，但为了父兄，她忍！忍不下来也得忍。
愤怒与恐惧交织，沈清背心淌了一大片汗，还要假装不受影响，光是面对陆长兴这个人就已经快要用尽她全身力量，她如何分神去想脱身的事？
陆长兴轻啜了一口茶水，淡淡地笑了。“你说自己是个命贱的，我看你倒是个不服输的，不然怎么会选跳战舞呢？”
“芙渠身子不够柔软，战舞反而适合。”她浅声答道，内心是懊悔不已。改跳战舞是为了让陆长兴别注意到她，因为她的力道发挥不出战舞强韧的美感，没想到最终还是失算了。
“我要见你，就表示我对你有兴趣。”陆长兴搁下盖杯，看着她柔顺的模样，不晓得心里正在转着什么脱身的想法。
“你既然是阁主捧上台面的瘦马，应该知道在座的任何一个人都有能力将你赎出集玉阁，许你后半辈子锦衣玉食，你进来眼珠子连转都不转一下，难得是个懂规矩的，我这人不喜欢别人朝秦暮楚，你算过我第一眼了。”
台上歌舞依旧流畅地进行着，可惜席间没几个人把注意力放在上头，全拉长耳朵关注陆长兴说出来的每一个字，秦王世子更是直接露出不可置信的表情。
低着头的沈清自然也是大为吃惊，她此刻最担心的就是陆长兴的另眼相看！
她咬了咬牙，本来想顺势抬举一下集玉阁里的伶人每个都是懂规矩的，好显得自己平庸、不值一哂，又怕陆长兴就着她说的话下套，最后把她綑死，已经上过当的她，根本不敢赌，只好把到嘴边的话咽下。
“很好，没让你开口就不说话，要是你方才蹬鼻子上脸，我马上赶你出去。”陆长兴眯起眼，像对她极为满意似的，嘴角缓缓上扬。
他这么说，沈清更不敢在这时候开口了。她不敢去猜陆长兴的意思，不管猜对猜错，她都讨不了好处，好像落入网中、被人拖上岸的鱼，一点办法都没有，不管往哪儿走，都是死路一条。
“世子，你方才说的话还算数吧？”陆长兴转头对秦王世子笑了笑，十分愉悦开怀，指着跪在地上的沈清说：“我要她。”
连续两回从他手里逃脱，这一次，她别想再走，用任何办法，都不行。
这一次，他要在她飞翔之前，把她的双翅折断。
沈清险些脚软，一颗心顿时沈到谷底，当年被一群漕帮帮众困死在码头上时，她还不曾这么绝望过，难道多年来的努力就要毁在今日了吗？
不行，绝对不行！她必须冷静，必须沈着，陆长兴是干大事的人，不可能随时盯着她，只要她还有一口气在，肯定还有转圜的余地。
前提是……她要能抗得住陆长兴的羞辱，这次落到他手上，又是以瘦马的身分，肯定讨不了好，说不定还得连当年旧债一起偿还。