“恳请帮主开恩，我以后一定严加管教，绝对不会再出这等事！”陈昌铭爬到林正南旁边，一把将他的头压到地上。
“请帮主开恩！”林正南哭着求情，声音破碎。
“不看僧面看佛面，你好歹也跟了我外祖父好些年，都哭着求我了，我怎么能不答应呢？”陆长兴此话一出，所有人的脸色都变了，有不信的，有震惊的，有暗暗鄙视的，更有松了一口气的，沈清也在这里微微变了脸色。
他笑了出声。“可惜我就是答应不下来，怎么办？”
所有人的表情在这瞬间都僵住了，沈清更是腹诽了几把。
“漕帮什么地方？容你歪瓜裂枣都往帮里倒？还敢私下抽税、中饱私囊？！不只陈昌铭，连张一强你都难逃干系！”陆长兴指着南分总舵主，目色一凛，吓得他双膝跪地，头也不敢抬。
“骆雨、骆冰，听我号令，陈昌铭夺副舵主，张一强降副舵主，骆雨暂代南分总舵主一职。一干人等监送理刑司，记得跟主事打声招呼，我们很缺劳役。”
充作劳役，这下没有三、五年是放不回来了。
“还有，陈昌铭、林正南在帮中的亲戚、作保进来的人，全送到魏水河段清淤，若不愿意，多发一月月钱，全散了。”
“是。”骆家兄弟抱拳领命，正要把人按到理刑司时，陆长兴又开口了。
“别急，先让他们跪着爬镇江分舵一圈再走。”罪犯游街，不就是要民众看看作恶的下场吗？他十分乐意效仿。
爬完膝盖都坏了，往后天气变化，可有他们受的。沈清偷偷看了陆长兴一眼，这人一出手，就是打蛇打七寸，而且还是用力的打。
陈昌铭、林正南跟他的狐群狗党在众人的嘲笑与指责声中，先绕南悬码头。
陆长兴眼一扫，正巧看见拍膝站起，一脸死灰的张一强，就指着还在不远前的陈昌铭，皱眉道：“你也一起去。”
“这……”爬完他脸面何在？张一强真想跳漕河一了百了，但挣扎过后，还是爬了。
沈清有些吃惊，他居然用这种羞辱的方式惩罚张一强的包庇，如果陆长兴治下手法如此强硬不饶人，不可能在漕帮里一点风声都没有，难道他上任的这几年一直都在忍，眼下他已经准备后手可以开始挖烂根了？
这男人能忍，手法又狠，如果落到他手里……沈清打了个寒颤，不敢细想。
“至于你——”结果陆长兴马上把话题绕回他身上。“你实在不适合在码头工作，长得太惹眼了。”
“请帮主不要赶我走。”沈清立马跪下，双手伏地。他虽然怕陆长兴，不代表他想失去漕帮的工作。
“你没犯什么错，说起来你是受委屈的那头，只是……”陆长兴拧眉沉思，左右看了眼沈清，问：“除非你识字、会书写，我还能另外安排个文职给你。”
“这些小人会的！”沈清大声回应，真怕陆长兴大手一挥，就决定了他的命运。“帮主尽可考考我！”
“你真爱人考你。”陆长兴失笑，像是挺满意他的答覆，就决定把他留了下来，挥袍转身。“明早到船房来，我让骆雨找个位置安插你。”
“谢帮主。”沈清背部汗湿，将身体俯得更低。
陆长兴走远了之后，又回过头来，遥望着码头这边的情形。
沈清跟阿牛站在一块儿说话。他眼力不错，虽然读不到两人唇语，神色倒是一览无遗。阿牛表情得意，指着跪爬那行人，像是乐见他们的下场似的，偶尔挥舞着拳头表达未解的怒意，至于沈清，平静得不像经历过一场风波。
真是个有趣的家伙，就不知道混进漕帮里有什么目的？
第2章(1)
骆雨把沈清安排进了记簿的位置，负责记载托运的货品，一式两份，由货主签名画押之后，各自留凭，将来丢了货物，全凭这张单子索赔，记录不实或刻意隐瞒，严重者可得吃上官司，而且价值超过五十两以上的货物，还得随货再附领单，领货人必须记名再送回出货的码头一同入清册，手续繁多。
沈清上工第一天，就是熟悉法令跟运作细则，他也争气，不出三日就能独立记簿，不需再分人手盯着他。
镇江分舵是南方最重要的码头，每天进出的货物没有万笔也有千笔，注入新血帮忙固然值得开心，但想到还得另外拨出时间教导，老记簿们心里又像有虫在咬，又爱又恨的十分磨人，如果个个都能像沈清一样举一反三、一点就通，当真作梦都会笑醒。
记簿首要条件是会读写，真担了这份工作，才知道光会读写没用，还得写得快、写得正确，可是手一快，字难免不工整，时间久了，说不定连写的人都认不出是什么意思，所以记簿们还得在码头停止收货后，挑灯重腾入册，再将有签名画押的单据糊上该页，忙过子时是常有的事。
后来是记簿一职折损过于严重，才划成早、午两班以纡解困境，虽然无法全盘避免右手毛笔、左手汤勺、晚膳佐清册的情形，也比之前好太多了。
沈清还是新人，而且是必须好好呵护的人才，前辈们都十分乐意让出早班时段，做个顺水人情给他，免得把瘦弱的他吓跑，所以一过午，沈清就进了册库腾写单据，鼻间全是墨香与浆糊的味道。
册库里除了沈清之外，还有几十位记簿，由于单字实在太多，大家都没心思讲话，册库里静悄悄的，人人埋案振笔，由窗户眺入，真像一班写着试卷的学子。
“字挺不错的。”不知是谁趁着沈清以笔蘸墨时，冷不防抽走桌上的清册，实打实地赞扬了一句。
沈清讶异地抬起头，熟识的面孔立刻让他背脊窜上一股寒意。
“帮主。”他霍地站起来，暗暗防备着。
其他记簿听到他这声呼唤，手边的事务再重要也大不过这尊人物，想想南分总舵主跟副舵主一夕变色的事，更不敢怠慢，齐齐站了起来。
“没事，我过来放个东西，都坐下忙你们的，不用理会我。”陆长兴随意地挥了挥手，见众人不敢动作，便笑出声。
“看来我得好好反省，怎么身为帮主，说话却没有人听呢？”
“小人不敢、不敢。”记簿们活活吓出一身冷汗，急忙坐下，还有人坐得急了，没注意就一屁股坐到地上。
沈清不敢忤逆，坐回位子上后，才发现由他记录的清册还在陆长兴手上。
“帮主，这册子……您还要过目吗？”
陆长兴翻看了两页后，摊回他方才书写的那一页，搁回桌子，扫上沈清的眼神显得更为深幽难测。“拿去，好好做，漕帮不会亏待你。”
“是，多谢帮主。”沈清低下头，忍住他视线带来的压迫，拚命地将陆长兴扯下他衣襟的画面赶出脑海，极力遏止自己抓上衣襟的冲动，微微颤着手，提笔抄录单据。
陆长兴没有忽略他隐隐的惧怕，扬起嘴角，朝外吩咐了声。“把箱子抬进来。”
几名大汉鱼贯而入，抬入十八只足以装入两名成人的木箱子，在陆长兴的指示下，平行置于墙角处，并未堆叠而起。
还好册库够大，放了这些箱子，空间还够拉进二十匹马。
记簿们好奇归好奇，也只敢用眼角余光偷瞄。
陆长兴倒是大方解释。“你们听好，这是当今首辅指示要查的清册，不过这只一小部分，还会陆续送来，你们可得看紧了，没有我的命令，谁都不许动。”
“是。”记簿们高声回应，沈清自然不落人后，也不敢多看箱子几眼。
旁人不准动箱子，其中可不包括陆长兴。他也不晓得是闲得发慌，还是另有意图，屏退了抬箱子进来的大汉，就开了其中一只箱子，抽出清册，当场翻阅起来。
记簿头上的热汗都结得跟黄豆一样大了，所以当骆雨出现时，真的是一场救旱的及时雨呀，大伙儿感动得都快哭了。
“帮主。”骆雨进来后，立刻朝陆长兴单膝跪下。“帮内还有更重要的事情等您裁决，此等小事，属下自认还找得到嘴紧的人为帮主分忧。”
陆长兴默然看了他一眼，此时他正需要立威，不能马上要骆雨起来，得跪给别人看。
“你别天真地以为首辅真的掉了东西，不过是寻个理由要我们交出清册，里面肯定有干坤，你就算找了哑巴来，缺了心眼，一样看不出东西，还是由我亲自阅览得当，看能不能找出几处问题，跟首辅谈谈条件。”他眼底闪过一丝精光，故作无奈地叹道：
“唉，我们漕帮很穷的。”
穷？！这句话说得一干记簿都要掐断手中的笔了，光是他们今天誊下的单据，一人身上没有万两也有千两船资，哪里穷了？
相较其他人的激动，沈清留意的反而不是这个，陆长兴如此大方地议论首辅，感觉像是故意说给谁听一样。
“帮主，请慎言。”骆雨沈声提醒。
“怕什么？这件事传出去，削的是首辅的面子，况且这些人都捏在我手里，回头有消息传出去，才几个人，我会处理不了吗？我记得漕河挖得够深才是。”陆长兴阴恻恻地笑了，众人头埋得更低，嘴巴也抿的更紧了。
他果然是故意的。沈清边抄写边忖度，不管首辅大人是不是真的要查清册，用这样的方式暗示记簿们心思放干净点，看来是有心找理由整顿漕帮人手。
“这么多，帮主一个人如何看得完？更别说您明日还要动身回京，与九卿商讨后半年的税收情形。”比起南分总舵主的身分，骆雨更习惯随侍在陆长兴身边，自然没有错过帮主的目光，一直落在沈清身上。
“这确实是个问题。”陆长兴以指叩了叩箱子，声音清楚地传到册库每一个角落，语气甚是遗憾。
“啧，难得有机会削首辅一笔，看他今年多用力删户部上提的漕运用度，眼下机会多好，却碍于时间不足。骆雨，你记得兵法当中的三十六计里，有无中生有一招吗？”
“有是有，但请帮主三思，计非好计。”他们还不知道首辅真正用意，弄巧成拙，得不偿失。
沈清也为陆长兴的大胆捏了把冷汗，能光明正大说出要讹诈首辅，这得有多大的本事跟自信？
“唉，多好的机会啊。”陆长兴还在感叹。“算了，与其在这里翻册子，不如上京直接诱敌，只要首辅心里有鬼，坑也能坑出几千两吧？”
骆雨没有回应，说实在话，换作沈清也不晓得该如何回答，该赞他不屈不挠吗？
陆长兴站了起来，拍了拍依旧跪在地上的骆雨肩膀，语重心长。“帮主不好当，我也不愿如此。”
沈清闻言，手中毛笔差点一撇到南洋，要是陆长兴一直以来都是这样，也难怪底下老人当他是颗好拿捏的软柿子，这么不着调的帮主，随便搬弄几下，还愁没有好日子过吗？殊不知是一头扮猪的老虎，正等着他的牙齿长利呢。
看着他离开册库的背影，沈清摊开握笔的掌心，一手冷汗。
漕帮除非急事，不走夜船，不过入了夜，码头还是有人忙着，几乎过了午夜，才会接近无声。
尽管如此，河道上仍有船只往返，不管有没有人走动，灯火绝不可灭。
册库点起油灯，焦油味道有些刺鼻，数量又多，沈清闻不习惯，眉头总是皱着，在昏黄的灯火下，神情更是恐怖。
“沈清，我先走了，等会儿离开记得锁门。”一名记簿站了起来，扭扭脖子，伸了个懒腰，满嘴抱怨。
“累死老子了，真不是人干的活。”
沈清抬头看了他一眼，笑着说：“回去小心点，夜里路不好走。”
“这声音真细，旁人不知道还以为我们册库里来了个姑娘。”记簿低声碎念了句，把桌上的清册放进脚边竹笼里，明早有人会收。
“午班一堆人赶船，工作多如牛毛，你偏要上赶着跟老陈换，我要是你，能在早班多待一天，绝对不会早一刻走。”沈清但笑不语，记簿自讨没趣，收拾得差不多后，就摸着鼻子离开了。
偌大的册库里，只剩沈清一个，他也不急，慢悠悠地誊完单据，收好清册，洗了笔，粗略地审视下册库的状况，灭了油灯，锁好门，像个老头子似的，缩着身子晃了出去。
沈清才进漕帮几天，识得的人不多，不过在码头待了一个下午，别人认他一个总是简单多了，走在路上不时有人朝他打招呼，问他一句：“要回去了？”
他笑着点头，脚步不急不缓，兜兜绕绕，又走回册库，来到窗下。
外面还有人走动，他没时间犹豫，踩着墙边装满沙石、用来防洪的麻布袋，蹬上墙壁，俐落地翻进屋里，以肩着地，顺势在地上滚了半圈，落地如猫无声无息。
他蹑着脚尖，走到存放清册的那十八只箱子旁。
陆长兴今早走了，第一班上京的快船，几乎全分舵的人都去送行；骆雨忙着查陈昌铭的烂帐，陆长兴一走，他马上领着理刑司的人离开，其间还来册库点了几名记簿去问，估计这会儿还没脱身。
眼下无疑是他最好的机会！
他取出收在衣袖里的油罐，在箱子后侧的铁锁片上，涂了厚厚一层，有了润渍，开箱几近无声。
怕被人发现，他不敢点灯，幸亏他夜视能力不错，窗外透进来的灯火与月光，就足够他看清楚册上文字。
他一目十行，为求神速，专心一意。
“总算露出你的马脚了。”
沈清大惊，不仅为册库里有人感到震撼，最让他心凉的，莫过于这道摄人心魂的男音，就在他耳边响起，十分地近，近到他都能感受到对方由鼻息吐出来的暖意。
“你是谁？”沈清告诉自己越是紧张越不能乱，不管此人武功多高，能隐在册库一隅不教他发现，他都必须沈着应对，寻找脱身的机会。
这人笑了笑，沈清可以感受到他又近了自己几分，喷在他颈间的气息更是湿热。
“你清楚我是谁，我却不清楚你是谁。沈清绝非你的本名，不如你先介绍一下，混进漕帮有何目的？”这人又笑了，像在逗弄小兽似的，以指轻挑了他的颊肉，语气饶富兴味。
“还是你更想说说你跟首辅之间，有何过节？”
沈清知道这人是谁了，他闭了闭眼，像坠入冰窖，颤着开口。“帮主说什么我听不懂。”
陆长兴嗤笑一声。“全身上下都是破锭，你还想装什么？”
“帮主冤枉我了，我是想帮您过滤清册，找出首辅的把柄，看能否疏缓漕帮之忧，并非心有不轨，请帮主明察。”不管这事真假，沈清也只剩下这点可以当藉口，一边沈着应对以争取时间，一边在脑中规划脱身路线。