「走吧。」万十八迈开步伐不再多问，焦急的她紧咬着唇瓣，袖袍下的手隐隐发颤。
「大纳言？」守在青龙苑的堂玄脸色稍变。
「我要见皇上，请通报一声。」她的眼一瞬不瞬地望着透着灯光的门扉，怦怦跳的心撞疼了她胸口。
「皇上已歇息，大纳言请回吧。」堂玄躬身回复。皇上的交代他不得不从。
「是吗？」
从不拒绝见她的皇上，竟下令不见她？从不曾让她找不着的皇上，竟处处避着她？
倘若她还不明白事情的严重性，她岂配当皇上的大纳言。
「堂大人。」她突然唤了声。
「大纳言请吩咐。」堂玄垂首等候。
不料万十八竟趁堂玄俯身时越过他，大胆地闯进了皇上寝宫。
「大……」堂玄欲阻挡的身躯让人给绊住。「堂红，妳……」
「让大纳言进去吧。」堂红的语气与平时的淡漠不同。「皇上不会怪罪的。」
她的这一句「不会怪罪」包含的意思太多，多到让堂玄的身躯震了一下。「妳不明白。」
第4章(2)
「我不明白？」堂红不以为然。「不明白的人是你吧？」她的眸盯着他不放。「跟在皇上身边这么多年，如此了解皇上的你，竟违背了皇上对你的信任。」
「我没有。」堂玄脸色铁青。
「没有？」堂红哼了声。「你是没有。」她的话说得有些矛盾。「皇上要你只顾及大纳言的安危，结果你没有；皇上要你先带大纳言离开，结果你没有。」
「我……」堂玄胀红了脸，哑口无言。如此看来，他的确不是听话的臣子与值得信任的护卫。
将他的自责看进眼里，堂红放缓了语气。「皇上只想让你保有对他的承诺。」
「什么？」一时听不明白的堂玄，神情有些茫然。
堂红一见，悄悄地叹口气。一向冷静、机敏过人的堂玄竟会如此失常。
「当年当皇上贴身护卫的条件为何，你难道忘了？」
那一年，当堂玄告诉她这件事时，她深深怀疑那只是皇上的试探。天底下怎会有主子对自己的护卫说出这样的条件。
时至今日她才明白，一切并非如此。皇上是认真的。
「护卫的条件？」堂玄拧眉细思，却让几个钻出脑海的字惊得发颤。
不许先吾而死。
他并非忘了皇上说过的话，也并非忘了对皇上的承诺，他只是一个劲地认定，只要他武功够高，只要他够机警，这事终不可能发生，岂知……
「皇上……」堂玄跪了下来，心中又悔又痛。
他握紧的双拳让指甲陷入肉里却浑然不觉得痛，一滴滴沿着手指边缘滴落于地的鲜血代替了他不能轻弹的泪。
就让他跪着吧，就让他受点皮肉之苦吧，否则他满心的自责与愧疚会将他逼疯的。
伸出手，堂红在他肩膀上拍了拍，是安抚，也是支持。
唉。
但愿皇上能早日康复才好。
※※※※※
她，头一回见着他睡着的模样。
习武的他、敏锐的他、浅眠的他，从未曾让她见着他毫无防备的模样。
今日，是个例外。
今日的他，轻抿的唇少了那似笑非笑的惑人神态，合上的眸少了那似有若无的魅人情意。此时的他看似无异、看似无害，却让她揪紧的心隐隐泛疼。
每回见他，他总是目光炯然、神采飞扬。明知他国事繁忙，明知他经常彻夜未眠，却未曾见他显露疲态。
「朕有不可告人的养生术。」一回，皇上那半说笑、半认真的话令她哭笑不得。
或许皇上真有不传养生术，也或许是皇上习武有成，他的身子不曾有恙，不曾有病痛，只除了那一年。
那年，听闻他命在旦夕，她的泪便忍不住溃堤。
她连夜赶至金佛寺跪在佛前声声祝祷、句句膜拜，只求金佛显灵保佑她的皇哥哥否极泰来。
当他清醒的消息传来，体力不支的她边跪边爬地央求爷爷转告爹爹，要爹爹无论如何都要想法子带她进宫见他一见。
他，她终是见着了。
那一刻，年纪小的她恍然明白，高高在上、随性不羁的二皇子也如同凡人一般，会生病、会受伤、会死。
她不要他生病、不要他受伤，更不要他死。
她好想让皇哥哥向她起誓，这辈子他皆会健健康康、无病无痛。
但这誓言，她终究没能说出口。
「挂上我向金佛求来的平安符，下回二皇子便不会再病了。」
她深信，她的皇哥哥能脱离险境全靠她的金佛保佑。
「吾绝不再犯相同的错，从今尔后妳绝见不着吾的虚弱模样。」
这样也好，当时的她是这么想的。
即使二皇子立誓般的言词与她希冀有稍许的偏差，但至少这代表着他会好好地活着。
只为了谨守当年的誓言，故多年来从不让我见着你的脆弱、你的无助、你的孤寂，甚至是你的伤吗？
望着眼前躺在床上的皇上，她动人水眸中漾着责备、心酸、疼惜与谅解。
皇上不是人当的。
她一向清楚这点，也明白身为皇上的他肩上担负的担子有多重，更明白这条路会是多么的艰辛与孤寂。
因而，她发誓将永远陪伴他身边，至死方离。但事实上，眼前的男人似乎不愿让她分担他的苦与愁，这该如何是好？
你依旧把我当成需要呵护之人而非可并肩作战之人，对吧？望着他的睡颜，她无声询问。
而当她似嗔带怨的眸从他脸庞移至胸前缠绕的白布上时，那渗出白布的点点腥红令她的呼吸一窒。
好疼！
按着疼得发颤的胸口，她喘着气，一步步走得辛苦。
当她半跪于床畔、他的身前时，垂落于他胸前的一老旧饰物恰巧映入了她的眼，令她怔然的眼眶瞬间泛红。
原来，他一直……
「这丑东西怎能挂在吾身上？」当年，他眸中的嫌恶与不愿，至今她仍记得一清二楚。
那时，她只对他说这符是她用一百个响头求来的，却一直未曾告诉过他，在这之前她已在佛前跪了三天三夜。
她甘心为他这么做，不求回报，只求他能平安，这是为何？
他虽百般不愿，却仍是瞒着她一直贴身收藏，又是为何？
「十八ㄚ头，皇上对妳而言是什么？」一年，她返家，娘将她拉进房说些体已话。
「是十八效忠的王。」
「倘若皇上并不这么想望呢？」
娘那带笑的眸让她知晓娘话中有话，但她却无法领会。
「顺其自然吧，这种事只有自己才清楚。」娘笑了笑，不再多问。
「倘若十八一直不清楚呢？那该怎么办？」
「那便表示十八就只能是皇上的大纳言。」
只能是皇上的大纳言？她岂真只愿当皇上的大纳言？
望着他血色淡薄的唇，她纠结的心终是管不住盈眶的泪。
原来，她至今才明白，她是如此地喜欢着他。
原来，若只是大纳言，不会为了他的一句话而彻夜无眠，不会为了他的一个笑而开心不已，不会为了他的一句「十八」而脸红心跳，更不会为了他的一个侍寝而闷闷不乐。
爷爷说得对，她一直在逃避。
逃避察觉对他的心意，逃避知晓他是否也对她动情，逃避他的拒绝，亦逃避破坏两人此时的关系。
她，好自私。
自私地只想永远这么守在他身边而不改变。
颤颤地，她伸手向他，轻柔地、不敢施力地贴上他渗血的布巾上。
泪，终究止不住地扑簌簌而下。
她，鲜少流泪，但每回流泪却都是为了他一人。
当她的第一滴泪落在缠起的布巾上时，她的手已让人紧紧握住。
瞧清了眼前之人，瞧清了她长睫上沾着的泪，那突然刺进心中的疼竟比他的伤还痛。
「十……」甫唤出口的思念让皇甫皇惊觉地顿下口，硬是将「八」这个字隐去。「出去。」没有询问，也毫不迟疑，他说出口的话如同刀子般割人。
「不要。」他板起脸庞的淡漠语气吓得了别人，却吓不走她。
「自认受朕倚重的大纳言，已胆敢放肆地无视于朕的命令？」他明明交代过，别让她知晓，也一直小心翼翼地不让她察觉，怎么……
「待皇上康复，皇上要怎么罚臣都行。」她的口气坚决，毫不妥协。
这高傲的男人总是一再拒绝让她瞧见他的脆弱。她清楚他不愿她担心的心意，但他却不明白她所要的是与他祸福与共，而非被细心呵护。
「皮肉之伤，不劳大纳言费心。」他敛下眸避开她带泪的水眸，不让自己心软。
「只是皮肉之伤岂会让皇上下不了床？」万十八已有些恼了。
「谁说朕下不了床，朕……」皇上欲撑身而起，不是逞强，而是不愿她担心。
「皇上是成熟的大人，怎会如同小孩一般胡闹？」他甫动的身躯已让心急的她按住了双肩，不让他乱动。「这便是皇上想要的？每日勉强起身、勉强走动、勉强上朝，而后让伤势加重？」
「大纳言如此放肆的口气可是对朕说？」
「对皇上谏言乃臣之责。」万十八眨了眨眼，隐去眼底水气。「而忠言总是逆耳。」
身为大纳言，她当然明白皇上坚持上朝的用意，也明白为了不引起臣民的恐慌非得如此隐瞒不可。
但，她就是舍不得啊。
抬眸望着大半个身子压在他身上，难得如此失礼、难得如此焦急的大纳言，他的心暖了又暖。
暖了的心再也说不出冷情赶人的话，而她略显红肿的眼与那滴湿胸膛上的泪，竟化成火苗般在他身上恣意蔓延。
不曾见过她的泪的他，心陷落得更深了。
这，便是他所担心的。
担心受伤的自己变得软弱，变得需要依靠，变得不顾她的安危强留她于身边，让她再也无法自这残酷的杀戮中逃开。
这，又岂是他所想望？
若为她好，若为她着想，他不该让她留下，不该让她一步步贴近他而无力反抗。
她是他唯一的弱点，他唯一想守护的弱点，会让有心人士利用威胁的弱点，而他必须狠下心才行。
「堂玄、堂红。」皇上的声音冷下几分，强迫自己敛下的眸不再瞧她一眼。
「皇上。」堂玄、堂红同时进门，诧异地见着了以奇怪之姿压在皇上身上的大纳言。
「堂红带大纳言回房休息。」皇上冷冷开口。「堂玄在外头好好守着，不许再让任何人擅闯，就算是大纳言也一样。」
「皇上？」皇上的命令让万十八的心痛了一下。
「怎么？没听见朕的命令？」他搁置于腿旁的手不着痕迹地握紧，不让自己伸手扶上她那隐隐发颤的身子。
「皇上，让臣留下来照顾皇上，臣不放心。」万十八央求着，紧咬的唇渗出斑斑血迹。
「不放心什么？」她唇上的血令皇上怒气陡升，气她，也气自己。「朕自有兰美人伺候。」气恼的他说了气话。
啊！万十八急忙用手捂住自己的嘴，掩下那到口的痛呼，也掩下那几乎脱口而出的嫉妒话语。
不要！不要兰美人！
她不想让兰美人待在皇上身边，她不要兰美人碰着皇上的身，可是……
可是，那却是兰美人的职责所在，而她，踰越了。
低下头，她掩藏起苍白容颜，退离了床，退离了皇上身边。
头一回，她讨厌起自己大纳言的身分，而羡慕着兰美人；头一回，她察觉了不能待在皇上身边的痛苦。
「为何如此喜欢当大纳言？」接任大纳言之前，爹爹曾这么问过她。
「为了能待在皇上身边，替皇上做事。」她答得理所当然，毫不犹豫。
如今思及，她方了悟，替皇上做事只是她冠冕堂皇的理由，能待在皇上身边才是她心之所向。
可如今……可如今她才明白，真正能待在皇上身边的，并非「大纳言」啊。
心一痛，万十八不稳地朝后退了一步，失去血色的容颜，我见犹怜。
颤颤地朝后退了一步又一步，直至她的背脊抵上寝宫大门，直至皇上看不清她脸上的凄恻，直至她哽咽的声音被她辛苦隐藏起。
「臣告退。」
第5章(1)
密室里聚集了几个人，虽有老有少，但脸上全是同一个表情──懊恼。
「这回狙杀不成，下回便更难了。」左脸颊上有颗痣的中年男子首先开口。
「这回的突袭确实草率了些，三王爷下回得沉住气才好。」另一名蓄着八字胡的男子附合着。
「哼。」三王爷哼了一声，事到如今，他的气仍未消。「若本王爷得不到万十八，别人也休想得到。」
只要有皇上在，万十八的眼光便只会追随皇上一人。
当皇上当着他的面带走万十八时，他便于心中起誓，今日之辱他将加倍奉还。
金佛寺一战没能杀了皇上，算他好运。
「没想到皇上真为了大纳言而跟去金佛寺。话说红颜祸水，倘若能掌控这女人便胜利在望了。」长相斯文、有着一双凤眼的男子也开口了。
「三王爷得再加把劲才行。」有痣的男子话中带着调侃。
「得不到她，便拿她当人质，如何？」斯文男子建议着。
「这岂非公然反叛？」男子脸上的八字胡抖了一下。
「都敢弒王夺位，国舅爷还在乎反叛之名？」三王爷说得狂妄。
「我只担心以咱们现下的势力，公然反叛肯定一点胜算也没有。」八字胡的国舅爷着实担心啊。「倘若那些被抓去的杀手露了点口风，咱们全都完了。」
「弒王的是花钱买的杀手，就算被抓，无法继续服解药的他们根本活不过一天，况且被毒哑嗓子什么也招不出来。」三王爷冷笑着，这点他早有防范。
「哈哈，还是三王爷想得周全。」有痣的男子松口气地笑了。
「先别高兴得太早。你们认为皇上为何能逃过这次的伏击？」三王爷问得直接。「那些突然冒出的救兵，你真以为只是巧合？」
「这……」国舅爷不安地回望着三王爷。
「皇上只是将计就计罢了。」三王爷说得肯定。
「三王爷的意思是……」
「皇上早就在防范了。」三王爷的眸中透着杀意。「而这防范恐怕早在十二年前便开始了。」
「啊?!」其他人闻言皆忍不住惊呼出口，他们全明白十二年前发生的事。
「当今皇上的智谋与心机有谁能比得上？」三王爷反问着。「十二年前从鬼门关回来的他，又岂会让自己重蹈覆辙？」
「那……那……」
「国舅爷该不会天真的认为皇上不知晓您是幕后主使者吧？」三王爷语含嘲讽。
「当年的主使者并非只有我一人。」
「国舅爷现下说这话意义何在？」
「这……」国舅爷困窘得说不出话来。「那皇上为何迟迟不采取行动？就连这次遇袭之事也封锁了消息。」
「或许是证据不足。」三王爷顿了顿口。「或许是想一网打尽。」
「什么?!」国舅爷与其他人皆心下一凛。
「既然早已是皇上防范之人，无论如何都脱不了嫌疑了，聪明人当然是先下手为强。您说是吗？」