苦涩一笑，万十八挺起了胸膛。「走吧。」
她不明白今日的自己是怎么了，但她知晓如此慌乱的自己已失了分寸。
失了身为皇上的大纳言该守的分寸。
※※※※※
寅时，「东凤宫」的青龙苑里灯火通明。
皇上侧卧于绣着龙凤图腾的软榻上，而兰美人正跪坐于软榻旁，巧手温柔地替皇上捶着、揉着，含羞带怯的芙蓉脸庞上满是对皇上的爱慕与倾心。
初识皇上龙颜之时，她的一颗心几乎跳出胸口。
皇上的丰神俊美她早有耳闻，也百般提醒自己千万镇定，不料仍是让皇上的双眸摄去了魂魄、勾去了她的心。
能入选为皇上的侍寝，她欣喜若狂；等待皇上召唤的时日，她心急如焚。即使伺候皇上至今的她已晋升为「美人」，但她仍为处子之事却令她懊恼不已。
「妳的唇与『她』有几分相似。」
一日，皇上无意间的呢喃让她明白了她胜选之由。
即使她是她人的影子又有何妨？即使她是她人的替代品又如何？
毕竟，真真实实待在皇上身边的人是她，不是吗？
终有那一日的。兰美人坚信着。
终有一日，皇上必会要了她、允了她，只要她再听话一些、再温柔一些、再不忮不求地等待一些时日。
「斟酒。」皇上半敛着眸盯着眼前的兰美人，似笑非笑的唇让她神魂颠倒。
「是。」心慌地垂下头，一抹红晕随即染上她的颊。
借着斟酒掩去她的不稳之气。伺候皇上这么多回。她仍会因着皇上的注视而慌了手脚，
「皇上请。」兰美人端着酒杯呈给皇上，纤白的指与那凝脂般的玉杯相得益彰。
端起酒杯一饮而尽，皇上随手一抛，玉杯于地上摔个粉碎。
纤躯一震！兰美人受惊地仰首一望，却恰巧迎上皇上俯下的唇、喝下皇上哺入口的酒、吮上皇上搅乱人心的舌。
身躯一软，她倒进皇上宽广的胸膛上，微敞的白袍露出了她的雪白酥胸，发烫的身子让她刻意沾染上的花香蒸腾得更加诱人。
「嗯。」兰美人不由自主逸出口的欢愉申吟似娇似嗔地引诱着皇上。
今晚，她终要成为皇上的人？
这倏然袭上的念头让兰美人浑身如着火般的渴求与难耐。「皇上……」本能地，她伸手向他，当她的指触及皇上胸膛之际，却被一股力道推跌于地。
「皇上?!」兰美人仓皇一望，方知自己犯下了大错。
「退下。」皇上并未瞧她一眼，冰冷的语调已让她浑身一震。
「……是。」兰美人甫站起身，随即又跌回地上，惊慌与自责之情令她微微发颤。
「福侍官。」
皇上话声甫落，福安已进门来。善于察言观色的他无需多问，赶紧让宫女将人带下。
第2章(2)
当福侍官轻轻将门带上之际，皇甫皇那清冷眸方稍稍褪去一点寒意。
低下头，望着方才被兰美人触及之处，脸庞上的冷意因思及一物而软化许多。
伸手入衣衿，他勾出了一条红丝线与系在上头的红色小物。
仔细一瞧，那是个褪了色的平安符。寻常歹姓人家去庙里祈求的平安符，却让堂堂一国之君贴身收藏。
解开平安符上的结，小心取出里头早已泛黄的纸，从那短短的几个黑色字迹上，汲取那独属于他的温暖。
那一夜，不知何故，他睡不安稳。
他作梦了，梦见自己掉入一个又黑又深的洞穴里头，迟迟着不了地。
他想挣扎起身，却毫无力气，陷入梦境的他出了一身冷汗，彷佛被一张张黑色的网网得动弹不得。
奋力一挥，他坐起身来，映入眼帘的黑影让他分不清自己是否仍在梦中未醒。
「动手。」似乎没料到他会突然醒来，黑衣人惊慌地催促声让他明白，他遇袭了。
自小习武的他，武功已是不弱，即使他敏捷地挡下黑衣人的第一掌，无奈不听使唤的身子仍是硬生生让黑衣人将第二掌印上了他的胸膛。
碰的一声，他撞翻了桌椅、撞上了梁柱，满口腥红止不住地狂喷而出。
昏迷前，他见着了黑衣人俯身捡拾的令牌，一个就算化成灰他也认得的令牌。
那一掌，几乎令他死去。
断裂的肋骨、受创的腑脏、棘手的毒患让群医束手无策。
或许是天意如此，或许是他命不该绝，他活了，让群医无法置信地活了下来。
自此，他从不让人随意碰他的身，只除了她。
她，随同她爹一道来探望他，或者该说她随同她爹前来晋见皇上，顺道看看他。
他知晓她的身分，她更小时他便见过她几回。
几年不见，她长高了，细致的脸蛋上看得出往后会是美人一个。
她直直朝他走来，水漾明眸紧紧地盯着他的冷眸不放，桃色的唇上带着暖暖笑意。
「二皇子答应过，等我十岁那年要陪我下盘棋。」她望着他身上缠着一圈又一圈的白色布条。「我将棋盘带来了。」她的眸光移向他的手。「二皇子伤在胸膛，下棋的手不碍事吧？」
「这么急着想当我的手下败将？」她那自信满满的眼让他觉得好笑。
「我会等二皇子的伤全好。」她眸中的笑意更深了。「我怕胜之不武。」
「大胆。」
「我的大胆可是来自神明的庇佑。」她说得理所当然。「为了公平起见，我也替二皇子求了一个。」
「一个什么？」和她说话能让他提振精神，这点他从以前便知晓了。
突然走上前两步，她迅速地将一样东西挂上他颈项。「求一个符得先向神明磕一百个响头，我的额现下还疼着呢。」她赶忙伸手按住他的手，阻止他扯下平安符。「二皇子如果将它丢了，得先磕一百个响头还我。」
她按着他的手好暖，望着他的眸好柔，尤其是那倔强不肯妥协的神情令他的心怔了一下。
真是个无法无天、胆大妄为的ㄚ头，而他竟也由着她对他动手动脚的放肆起来？
忽然间，他笑了。
低低的浅笑扯疼了他的伤口，他却停不下来，也不愿停不来。
「好等我十日，十日之后我必让妳俯首称臣。。」
十日之后的他以一局险胜。
然，他虽胜了那一局，却只有他自己明白，其实他输了。
他输掉了他的心。
收回飘远的心思，小心翼翼地摊开那仔细折妥的泛黄纸张。那是他无意中的发现，致使他仍将平安符贴身收藏的理由──
祈求神明保佑我的皇哥哥万寿无疆。
※※※※※※
「大纳言请留步。」方下朝的万十八，前脚方离开大殿，便让人唤住。
回过头，万十八看清了对方，心中的诧异被她脸上的微笑所掩盖。「三王爷有事？」
「能否耽误大纳言些许时辰？」三王爷来至大纳言身边，不知是有心还是无意，他靠她很近。
「不敢。」拱手回礼的她借机退开一步。
这一退，让愠色染上三王爷的眸。「听闻大纳言住进皇宫？」
「是。」她答的直接，这种事没什么好不让人知的。「近来有许多事需要与皇上商议。」
「可有本王爷着力之处？」
「往后还需三王爷多多帮忙。」这么说总不会得罪人吧。
「那现下呢？」三王爷不放弃地再问。
「现下？」
「皇上政务繁忙，有些事或许还无须劳烦皇上，本王爷也可略尽棉薄之力。」
她懂了。原来是要她别拿些鸡毛蒜皮的事去烦皇上。
好歹她也是堂堂的大纳言，有女诸葛之称的一品官，官位虽是世袭，但也得禁得起众臣与皇上的考验才行。
她为人从不骄傲，但她绝对有自信时至今日她仍对得起这世袭之位。
「下官从不拿芝麻绿豆之事去烦皇上。」
「大纳言误会了。」见她微蹙的眉，三王爷解释着：「本王爷的意思是皇宫里不比外头，若大纳言住不惯皇宫，王爷府的大门永远为大纳言而开。」他又道：「许多事情平时咱们可一块儿商议，若真有事求见皇上，王爷府离皇宫最近，倒也方便。」
没料到三王爷会对她说出这样的话来，一时之间她还真不知该如何回答。
「三王爷的好意下官心领了。」万十八想着该如何回绝才得体。「皇宫内院里头有许多新奇少见的珍宝，下官正想藉此机会开开眼界。再说，皇宫里的藏书阁书量惊人，想必定有下官所需文献，此时能住进皇宫，正合下官之意。」
「大纳言是拒绝了本王爷的邀请？」让大纳言留在皇宫与皇上更亲近绝非他乐见之事。
「下官感谢三王爷的体谅。」先将好话说在前头，三王爷也不好太为难她吧？
她话中之意，他懂。
看来要疏离她与皇上，还得多花费些心思才行。
「不谈这个了，只要大纳言明白本王爷的心意就好。」
「这是当然。」万十八的冷汗已偷偷冒出来了。
「那有件事大纳言可就不能再推辞了。」三王爷另外出招。
「三王爷请说。」语毕，万十八突然发觉自己错了。
她错了，一直以来她皆错怪了皇上。
她总以为伴君如伴虎，于皇上身边的她得战战兢兢、得小心翼翼、得思前顾后、得避免祸从口出，如此的合该她最是累人。
可如今想想，她同皇上说话，何时斟酌过用词？何时修饰过语调？何时不是大剌剌地直言不讳、语不惊人？
但她却未曾因此而受过责罚。
偶尔，她会让皇上气得说不出话来；偶尔，她会让皇上突来的一句话堵得哑口无言；偶尔，她会同皇上唇枪舌剑争吵不休。
这样的她，不曾矫饰、不曾伪情，她依然是她，皇上口中那就事论事的万十八。
原来，待在皇上身边的她，才是最真实、最自在的她。
「听闻每逢中秋大纳言必上金佛寺烧香祈福。」三王爷问得试探。
「是。」猜不透三王爷的用意，万十八觉得好累。
「今年本王爷与大纳言同行可好？」
「三王爷也信奉金佛？」据说三王爷是不信神佛的。
「本王爷见大纳言拜得诚心，心想或许这金佛果真灵验，那本王爷倒有件事想祈求金佛庇佑。」
三王爷那别有所图的眸瞧得万十八颇不自在。
这样可好？
若让三王爷与她同行，她隐藏多年的秘密可就难保依旧是秘密。但若拒绝三王爷……
「怎么？大纳言不愿与本王爷同行？」三王爷问得刻意。
「不。」万十八挤出一抹笑。「此乃下官之幸。」
「那好，就这么说定了。」三王爷总算满意地笑了。「不耽误大纳言了，就此告辞。」
「三王爷慢走。」万十八低着头，不让任何人瞧见她的苦恼神情。
中秋礼佛之事她一直小心处理着，并非刻意隐瞒，而是不愿滋生事端、惹人非议。
倘若不信神佛之人也能因她的诚心而好奇地想一窥奥秘，那一直神佛庇佑的「他」何时才会陪她走一遭？
呵。忽然间，她抿唇笑了。
想想，多年前那恨不得立即将平安符自身上扯离的「他」，恐怕是不会有踏进金佛寺之日的。
唉，心下一叹。今日的她，想多了。
第3章(1)
她，坐在御书房里最不起眼的角落，离皇上最远的地方。
整夜，她静静地坐着，对着眼前的白纸发呆。
偶尔她会提笔，犹豫再三、千思万想之后又放下了笔。
「别理我。」一回，不经意地抬眸与皇上的眸对个正着时，万十八丢出了这句话。
一句似恼怒、似无奈、似犹疑也似挫败的语气引起了皇上的好奇。
识得她这么多年，他还是头一回见她如此犹豫不决。
蓦地，她站起身来，娇小的身子踮起脚尖站在窗边朝外头望啊望地，而后似有所悟地坐回书案前落下了笔。
一点黑墨于宣纸上悄悄地晕染开来，万十八见状一惊，提起了笔，不再落下。
「嘘。」她重重地呼了口气，虽不至于唉声叹气，但仍是让皇甫皇开了眼界。
原来这世上除了他之外，还有令她为难之事。
「想画幅宫中地图？」皇上悄悄来至万十八身边，注视着宣纸的眸中带笑。
那一点黑落于宣纸正中央，既非书写之位，便是想绘成图了。而大纳言琴棋书画无不精通，唯一能难倒她的只有绘制地图。
倘若照本宣科，她当然也能描绘得维妙维肖；但若需无中生有，那记不得的路怎么想还是记不得啊。
「大纳言似乎不大认得路。」那晚，为万十八带路的堂玄是这么回禀他的。
这点他当然清楚，不然他何需派人去寻她。
「皇上有读心术？」不然怎么猜中了？
「瞧妳皱成一团的脸便知晓了。」皇上的手挥了挥，示意她让出位子。
「真的？」万十八忙将双手抚上脸颊，她当真如此沉不住气地「形于色」？
不理会万十八的反问，皇上提笔沾墨就着纸上的那一点黑开始描绘起整幅图。
他下笔俐落潇洒，笔触简洁流畅，才一会儿工夫，她已在纸上见着了桃花林、御书房、盼莲池、青龙苑、九曲桥等，她皆见过、却无法将各个位置串连起来的地方。
她的皇上，果真是绘图高手。
这么说或许失礼，或许太大材小用，但真该让皇上也参与「国土勘舆绘制」一书之编定的。
「十八。」皇上轻抿的唇中吐出了这两个字来。
「嗯？」万十八答得自然，专心看着皇上绘图的她竟未察觉皇上对她的称呼变了。
大纳言。皇上总是这么唤她。
如同其他众臣称呼她一般，即使只有两人私下独处，他对她的称呼始终未变。
皇上的每一句大纳言皆代表他是君而她是臣，在在提醒着她身为臣之职责与重任，在在隔开了她和他之间的关系。
十八。皇上极少这么唤她。继任大纳言之前如此，继任大纳言后亦如此。
她常想，下回皇上唤她十八之时不知是何年何月？不料今日一唤，她却未加注意。
「朕帮妳绘制的地图应当可以集结成册了吧？」想想，也该有这么多了。
「就差这一幅了。」她明白皇上的取笑，但她从不以为意。
本来嘛，知之为知之，不知为不知，是知也。不耻「上」问，难道有错？
从识得他那一年开始，她便将他当成她的制图者。
要上市集，绘图；要参佛，绘图；要上朝，绘图；要视察酒庄，绘图。说来奇怪，一条路不管带她走几回她仍是记不住，但只要画幅地图让她如同背诗一般地默记起来，她便能过目不忘。
「这一切得归功吾画得好。」他总是自我夸赞，而她则从不吝于给予赞赏，毕竟那是不争的事实。
「我要去的这些地方二皇子皆去过？」一回，她实在纳闷地问出了口。
「妳说呢？」他反问，而她等不到答案。
后来她才明白，为了替她绘图，他总是偷偷出宫，仔细勘查之后再绘制成图。