“千真万确，本来那位大婶的女婿在外地伤了脑子，忘记回家的路，可是有一天脑子突然变得灵光了，想起自己住哪儿，就自个儿跑回来了。”
这位大叔说得活灵活现，教她不相信都难。
“你说是在白石村？”她仰首看着那个方向。
“没错，就是那里。”
夏琀无法控制双腿，直往那儿走去。
步青延买好笔，走出笔墨店，看见她离去的身影，立刻跟了过去。
“琀妹，你要去哪儿？”
“我想去白石村看看。”她对他点点头，“步大哥，你先回府好了。”
“虽然那里离这么非不远，但走去也满累的。我陪你一块去，否则我回到府邸也不安心。”步青延十分坚持。
“好吧！如果步大哥不忙，我们就一块去。”他都这么说了，她也只能同意。
“那走吧！”
在步青延的带路下，约莫半个时辰后，夏琀终于来到白石村，问了人，很快就找到望夫石所在的位置。
“步大哥，听说只要爬到上头，盼着心爱的人，他一定会回来。”说着，她终于露出甜美的微笑。
步青延看着芳龄十六的她，除了更具气质之外，还拥有成熟妩媚的美丽，媚如桃李，娇若春花，尤其绽放笑靥时更加迷人。
“你说这个……有依据吗？”他不喜欢她日后像个傻瓜站在这儿。
“不论有没有依据，我都想试试。”夏琀随即步上前，一点一点的攀爬上去，直到顶端，她已是气喘吁吁。
“你没事吧？”步青延一直在旁边护着她，不禁捏了把冷汗。
“我没事。”她双眼微眯，看着夕阳下，巍峨崇山间去蒸霞蔚的美景，喟叹一声，“好美！”
“是呀！尽管近黄昏，还是留有一抹余韵。”
此时，暮气四起，顿起山风。
“起风了，你又没披上斗篷，我们还是赶紧回府比较好。”
“好。”
嘴上这么说，但她一动也不动，双手抚摸着望夫石，上头的棱角粗砾早已被磨平。
就不知道是经年累月、风吹雨淋所致？还是天底下负心汉何其多，可悲的女人用千万斤泪水融蚀了它？
☆☆☆
天亮了，太阳冉冉升起。
奶娘将早膳端进夏琀的房里，却已不见她的人影。
“小姐八成又去望夫石那里了。”
自从两年前她得知那个地方后，几乎天天往那里跑，难道她真以为抱着那些石头哭诉，那个无情无心的端木夜风就会回来？
三年了……整整三年了……
那家伙没有半点消息，连一封信都没有，简直就是没了心、没了肝、没了肺！
但是这些话，奶娘只能骂给自己听，倘若让小姐听见了，只会更加伤心。
她急忙找来护卫，央求他前往白石村，将小姐带回来。
“等她回来，我一定要好好的说她几句，傻了三年还不够吗？竟然天天去抱着大石头，真的是傻到不行。”
这时，门房急忙奔了进来，大声嚷道：“小姐……小姐……”
“什么事？”奶娘拦住他。
“是从都城来的消息，前阵子步公子不是请了探子去打探吗？终于有消息回来了。”门房也跟着开心。
“太好了，我已经请护卫去带小姐回来，应该就快到了。”奶娘一则以喜，一则以忧。喜的是，杳如黄鹤的人终于有了消息；忧的是，不知道消息是好是坏？
府邸里的人闻讯都聚集过来，也有人奔去步府通知步青延。
不久，因为护卫好说歹说，夏琀心不甘情不愿的回到府里时，步青延正好也来到。
“怎么回事？”她不懂，为何前院聚满了人？
奶娘上前，“探子送来了端木少爷的消息。”
“真的吗？”夏琀心一抽，“奶娘，快把信给我。”
“在这儿。”奶娘笑着把信递给她。
她赶紧拆开信封，打开信纸，前头几句话让她面露喜色，最后一句话却让她瞬间呆住，连信纸落地都不知道。
步青延心生疑惑，弯身拾起信纸，边看边解说，“探子回报，端木夜风得到国王陛下极度的赏识，于日前荣升为安傅居大人。”
众人听了，开心不已。
“什么是安傅居大人？”有人发问。
步青延笑了笑，“安傅居大人的职责就是专门对皇上提出谏言。”
说完，他继续看下去，表情就跟夏琀一样愈来愈沉重、愈来愈难看。
“已经……已经和贺历侯的千金订下婚期了，暂时住进贺历侯府。”
“啥？”
众人异口同声，都露出震惊的脸色。
夏琀缓缓的转身，朝门外走去。
奶娘心急的拉住她，“小姐，你要去哪儿？”
“只是出去走走，别拦我，谁都别拦我。”她捣着脸，奔出府邸。
“我去看看。”步青延不放心，赶紧跟了出去。
来到府邸外面，他不见夏琀的踪影，慌张地到处寻找。
“琀妹……琀妹，你在哪儿？可别乱跑，等等我……”
见他往另一头走去，夏琀从暗巷里走了出来，低声说道：“对不起，步大哥。”
她随即转身，朝后山走去。
走了好久的路，爬了好高的山，她来到端木奎的墓前，跪在地上。
“小琀来给你磕头了，伯父，这是我最后一次来这里跪拜你，但是别伤心难过，因为我就要去看你了。”
泪水在她的眼眶里打转，神情显得脆弱。
“早就知道他的心底没有我，是我太执着了。”
只是，她枯槁的心再也无法复活。
“还有爹、娘……女儿就要去找你们了。”她转头，望着都城的方向，“夜风哥哥，希望来生你能爱我，咱们再续结发缘。”
徐徐的站起身，夏琀卸下系在腰间的白缎，踩在石块上，再将白缎绑在树干上。
眺望远方，她仿佛看见了自己所剩无几的时光，既然都是灰白，又何需留恋？
于是她不再眷恋，白缎套住颈子，从石块上跃下，喉头倏地束紧，再也无法喘息，眼前的景物渐渐泛白，泪水也从眼角滑落。
这时，夏琀扬起嘴角，因为看见爹娘在前面向她招手。
喀！
突然，白缎应声断裂，她整个人落在地上，因为疼痛而清醒。
“姑娘，你这是干嘛？”
夏琀抬起头，看见一位笑嘻嘻的白发老翁坐在不远处的大石头上。
“好死不如赖活，死了就啥都没了。”
“可是活着比死还痛苦。”她坐在地上，暗自垂泪。
“也是，活着苦，为了生活，为了爱情，为了亲情，为了友情，无一不苦，但还是得活。”他从高高的石头上纵身一跳。
夏琀吓了一大跳，赶忙站起身，想要救他。
没想到他身手了得，竟然毫发未伤的站在地面。
“老爷爷，你……”
“瞧你一心想死，却还不忘关心我这个糟老头，真是让我感动。这样吧，我送你三样东西。”老翁咧开嘴，露出少了颗门牙的笑容。
“什么？”她听得一头雾水。
“我长话短说，我有九样好东西，你可以任选三样，不得反悔，反正日后我们也不太可能再见面了。文、武、工、艺、医、话、杂、颜、巧。文是文采，武是武学，工是工班，艺是艺能，医是医术，话是说话，杂是杂技，颜是美貌，巧是巧手，你喜欢哪三样？”她捻了捻翘胡子，等着她回答。
“我不懂……”死不掉，为何还遇上怪人？或者她已经死了？
“你不需要懂，只管回答。”
她依然一脸胡疑，什么话也不说。
老翁叹了口气，“算了，算了，我还是把话说得更清楚些。文采、武学和医术，你应该了解 ，我就不赘言。工班是指本事，像是盖房子的本事、挖渠造桥的本事。艺能则是琴棋书画唱的才艺。说话呢，是赏你辩才无碍的本领。杂技便是指开锁、解谜的技巧。美貌嘛……”他瞧了瞧她，“我看你似乎没必要挑这项。至于巧手，诸如烹煮、刺绣都可靠丰双手一把罩。”
“对不起，老爷爷，我什么都不要。”这些东西，哪是说想要就可以得到的。
“哎哟，别这样，随便说三样，让小老儿高兴一下，几百年来没一个人相信，也没一个人要，真是气炸我了。”
瞧他一副老顽童的模样，夏琀心想，她若不回答，他可能不会离开，真会缠她几百年。
“好吧！那就……”
当她凭着直觉说出三样东西后，突然感觉晕眩，昏睡过去。
梦中，她还能听见老爷爷的声音——
“好好的运用，你会得到幸福的。”
“夏琀……夏琀……”
再度睁开眼，她已在步青延的臂弯里。
“你怎么了？为何要想不开？”当他看见树干上的白缎时，整个人都吓傻了。
“步大哥，我好像梦见一位怪神仙。”
“神仙？！”他笑了笑，“一定是那位神仙救了你。”
“或许吧！既然死不了，我也不想待在南阳镇了，决定去一趟都城。”这个念头刚刚才闪过她的脑海。
“你真的要去？端木那家伙太可恶了，我们一起去。”步青延也气不过的说。
“你要陪我一起去？那……能不能答应我一个小小的要求？”
看着泪眼迷蒙、神情脆弱的她，他能不答应吗？
“不管是什么要求，我都答应。”
“谢谢你，步大哥。”她垂下双眼，觉得好累，“我想回去了。”
第四章(2)
大理明德二年，桂花八月香。
掌灯时分，正是都城最热闹的时刻，尤其是酒楼、妓院、赌场，更是灯火通明。
端木夜风此刻身在庆宝酒楼，与几个同样在朝为官的大人畅饮作乐。
“安傅居大人，咱们这里喝完，要不要到对街的小红院？那儿的丽水姑娘生得真是美丽，而且非常懂得抓住男人的心和……那地方，哈……”说话的人已酒醉七分，但仍不满足。
“当真？”端木夜风露出诡笑，“但是你说，我能去吗？”
“什么意思？”对方还愣愣的，不明白他的意思。
“你笨哪，安傅居大人已是贺历侯的准女婿，怎么能跟你比？”另一人赶紧插嘴。
“对呀，我怎么忘了？”那人恍然大悟，“说得是，贺历侯可是国王陛下最信赖的大臣，能攀到这门亲事，作梦都会笑。”
端木夜风的眼眸瞬间黯然，“你的意思是……我靠裙带关系啰？”
他这辈子最恨的就是这种人，这三年来他可是完全靠自己的努力爬到现在的地位，至于贺历侯田赐森，也是在他升上安傅居之后，才请媒人来说这门亲事。
“呃……我不是……”
这时，贺历侯府的下人急急奔了过来。
“大人……大人，府邸有客人找您。”
“是谁？”端木夜风慵懒的问，又仰首喝了杯酒。
自从他与田赐森的千金订下婚约后，来访的人还真不少，光是应酬，就浪费他大半的好时光。
“呃……他说他姓步，来自南阳镇。”下人想了想，“他与他的未婚妻一块来，还说和你是多年好友。”
端木夜风的表情大变，随即站起身，“步青延！”
“没错，就叫步青延。”下人还真记不清这个名字。
“各位，抱歉，有位远道而来的朋友在府邸等我，我先告辞了。”端木夜风立刻离开酒楼。
一路上，他的表情略显严肃。
“那家伙居然要成亲了？又怎么会找上这里？”
☆☆☆
看着端木夜风走进大厅，步青延面无表情的站起身。
“想见安傅居大人一面，还真不容易呀，这一等就是三年，还得亲自登门造访才成。”
端木夜风双眸微眯，因为看见站在步青延身旁的女人，难道……她就是他的未婚妻？
“对了，我忘了向你介绍，她是我的未婚妻夏晗，我们来到都城，就是为了筹备婚事，你也知道，南阳镇不过是个小镇，东西不如都城新颖丰富。”
端木夜风不是没听出步青延话语中隐含着诸多挖苦，但是他的注意力全放在夏琀那张妍丽多情的小脸上。
三年了……她更美了。
“你答应嫁给他？”
听到他的询问，夏琀柔柔一笑，“没错，到时还望大人莅临。对了！”她赶紧从身上掏出一样东西，“这是我亲手绣的龙凤红帕，听说大人好事已近，就当贺礼吧！”
这原本是她在等待他归来的期间，绣好准备与他成亲时用的，如今已经用不着了。
端木夜风看了红帕一眼，随即逸出开怀的笑声，“这样也好，我还真怕负了你会让你想不开，有步青延照顾你，我也卸下了心头的重担。”
“小女子还真是受宠若惊，不知何时竟成为大人的心头重担，应该说是绊脚石吧！”她将红帕递到他的炭疽，“怎么？不收吗？”
“既然是你的心意，我自然得收下。”端木夜风回头，“来人，把这礼物妥当收好。”他又转向步青延，“你们还真厉害，是怎么找来这儿的？”
“现在安傅居大人可是声名远播，况且又和贺历侯的千金订了亲，我想整个大理已是无人不知、无人不晓。”步青延瞅着他，“不过咱们来到都城，人生地不熟的，能否在侯府借住数日？”
“这个……”
“步大哥，这里可是贺历侯府，既然人家看似不便，我们何必勉强？都城里什么都不缺，客栈更是多到数不清。”夏琀优雅的对着步青延微笑，然后转身离开大厅。
“夏姑娘，请留步。”端木夜风喊住她。
夏姑娘？！好个陌生的称呼，让她的心疼得像无底漩涡，不断的回旋扩大，就快将她完全淹没。
对，你就是要这么狠、这么无情，我才能坚持我的来意。
“远来是客，我怎么好让你们住在外头？我想倩雅也不会有意见的。”
端木夜风口中的倩雅，正是贺历侯的掌上明珠。
“你们大老远的赶路来到这儿，肯定饿了，我命人送上餐点，咱们去后面的园子里边赏月边用膳。”
“多谢大人。”步青延转头，望了夏琀一眼，伸手扶着她，两人状似亲昵的随着管家的脚步走向后花园。
端木夜风半眯着眸，站在后头看着这一幕，毫无表情的脸庞看不出任何心情的起伏。
☆☆☆
贺历侯果然拥有一人之下、万人之上的权势与地位，光是府邸就分为两翼六院。两翼为主屋，建筑华丽，金碧辉煌，檐牙高喙，雕梁绣柱，高贵的中原建筑形态，在工匠的巧手下，模仿得维妙维肖。六院自前至后，分为上等客房、中等客房、再来就是仆人的房舍。
客房与房舍之间隔着一座湖，这座湖是由自府外引进来的江水汇聚而成。
湖水清澈，花树掩映，千万姿态，美不胜收。
端木夜风就是在湖畔的雅园内摆宴，酒过三巡之后，他又举起酒杯，“青延、夏姑娘，我敬你们一杯。”
“不了，我实在喝不下，脑子直发沉，你也知道，我向来不胜酒力。”步青延摇摇手，站了起来，“我想先回房休息。”