「不用雇啦，我家小毛驴让你骑着附近转转玩玩。」
「我是要过大山去波罗国。」
「啥？」掌柜的眼睛瞪得快要掉出来了。「小兄弟，你以为一脚跨过去就是波罗国吗？那可是要爬不知道几百座高山才到得了的地方耶。」
「我还要准备干粮、食水，越快动身越好。」
「你、你……」掌柜大摇其头。「小兄弟，我说你呀，哎哎，该怎么说呢，前一阵子也有一群人马走过这里，问我怎么过大山，我说不行啦，桥断了，过不去。」
「那他们呢？」郁相思好兴奋，急于想去见「同好」。
「他们进了山，果然过两天就出来了，好像还有人留在山里头。」掌柜神秘兮兮地道：「小兄弟，我看他们兵丁不像兵丁，商人不像商人的，说不定是哪来的逃亡土匪，要在这儿建山寨啦。」
「我总得先去瞧瞧。」
郁相思不怕，既然都来了，她就只有往前一条路，再无退路了。
望出门外，白云朵朵，镶嵌在山头上；若风知她的心，能否为她捎去一封信，告知他，她即将出发了呢？
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森林深处，一株株巨大的冷杉插入天际：抬起头来，只见密密交错的枝叶，阳光晒不下来，脚下山路也格外潮湿泥泞。
郁相思根据掌柜大叔指点，一步步往深山走去。听说那里有一条横跨两山之间的吊桥，不但供给云顶关的百姓到另一座山去打猎采药，也可能是通往波罗国的起始路径：可不知什么时候，吊桥经过长年的风吹雨打，绳索断了，板子落了，再也没人能走得过去。
「哎呀！」一个不小心，她又滑了一跤。
她努力撑起身子，拍了拍手上的泥巴，打起精神继续往前走。
眼前突然亮出一片青天，前方的树林尽皆砍去，地上散叠着小山高的青翠枝叶，新砍的树桩散出浓郁的杉木清香，对面的山头赫然在望。
那座山是这么地近，近到她可以看到山崖边开放的小红花，好像只要她再走上一段路，就可以爬上那个山头，采下鲜艳欲滴的小红花。
一截吊桥断索挂在崖壁边，随风飘摇摆荡，，她再往前走去，想要看个清楚，却是倒吸了一口气，猛然止步。
一道悬崖从眼前直落而下，滑进了不知有几百丈深的河谷里，即使隔了那么远的距离，她依然看得见水流湍急，巨大的白色水花激溅而起，轰隆隆的涛声由下而上，经过两道山壁的撞击回响，更是声势惊人。
「危险，小心脚滑！」后头传来警告声。
她也自知危险，慌张地退了好几步，一望向来人，顿时惊喜不已。
「孟大哥！」
「你是……」孟敬疑惑地看她。
也难怪。郁相思一身少年装扮，又因天冷，戴了顶呢帽，藏起她的秀发，而从云顶关走了过来，一路不知摔了多少次，早把自己摔成了一团泥人，就算哥哥见了她，也认不出来吧。
「田公子来了？」她心脏猛跳，脱口而出竟是问他家的爷。
「郁姑娘？是你！」孟敬认出她那软腻的声音，既感惊讶又是震撼，也是问道：「我家爷不在这里，不是他陪你来的？」
「没……」郁相思难掩失望的语气，但她还是扯出微笑。「孟大哥，你怎么会在这里？」
「那天从郁姑娘家里出来，我家爷便要我先行到云顶关这边做准备，我一边打理，一边等着爷陪郁姑娘过来。」
「原来你没回京城，那你也不知道田公子的弟弟病好了没？」
「抱歉。」孟敬略微欠身。「我不知道。」
郁相思低头拿两根指头互抹，抹掉了手掌上的泥巴，也抹掉了堆积在心头的重重烦忧。
他没唬弄她，他在赶回家之余，还不忘先派孟大哥过来；他如此有心，也一定会过来的，可又要教她等到何时呢？
他弟弟病好了，他就会早点出门；病若没好，可能还要耽搁一段时间……唉，才要自己不相思，怎地又相思了？
孟敬恭敬地站在一边。在这片刻的相处里，他已然明白，郁姑娘为了看似遥不可及的梦想，一个姑娘家不畏艰难，竟能只身来到这苦寒的高山，也难怪她在皇上心目中占有极大的分量了。
「郁姑娘没在青檀镇等我家爷，爷会追过来的。」他还是要替主子爷抱屈，要是皇上赶到青檀镇，见不着她，一定会很闷的。
「他会来？」她明知故问，不觉露出一抹羞涩。
「会的。」
「喔。」脸上都是泥巴，应该看不出她脸红吧？她忙四顾张望。「那孟大哥你在这边做什么呀？」
「请郁姑娘过来看。」
靠近悬崖这边的森林被砍伐出一大片空地，十数顶营帐扎在靠近森林背风的地方，至少三、四十个人就在这里忙着，他们穿着各色服饰，似乎来自各地部族，有人在绞绳子，有人在锯木头，有人在钉板子，有人在测风向，有人在煮饭烧水，看似人多混乱，却是各司其职，井然有序。
「你们在做吊桥？」郁相思惊喜地道。
「是的。」
「孟大哥你好厉害，找得到这么多工匠。」
「托我家爷的福。」孟敬含混带过。
其实，这些人都是他在边境驻军和部落所挑出来的精英，他们不只身体强健，擅长行走山区，也身怀各项技艺，足以做为西行的先锋部队。
众人看到孟敬带了一个少年过来，莫不好奇侧目，停下手边工作。
「孟大人。」一个小兵笑喊道：「你又给咱带来新伙伴了？」
「咳咳！」孟敬咳得很用力。「大家快忙活儿吧。」
他官拜三品御前带刀金骑卫队指挥，这些士兵喊他大人，天经地义，可在郁姑娘面前，他是万万不敢先泄了主子爷的底啊。
「他们怎地喊你大人？」郁相思不解地问道。
「因为我当头头，呼喝大家做事，所以他们起哄喊我大人。」孟敬故意跨大脚步，带她稍微离开这群兄弟们。
「掌柜大叔还说你们是土匪要盖山寨呢。」郁相思也不以为意，只想是工匠们给孟大哥取外号，笑道：「果然孟大哥当起山大王了。」
「真正的大王还没来。」孟敬也笑道：「我派人出去准备粮草马匹，再过几天就会到，届时只等我家爷的命令就可以出发了。」
「还是我们先走？」
「不急，也得等吊桥做好。」孟敬指向对面的山头。「过去那边拉索的兄弟还要三天才到，在那之前只能等。」
「三天？」郁相思除了惊讶还是惊讶，从这座山头到对面那座山头，恐怕也不过百来尺，射支箭就飞过去了，怎地要这么久时间？
「实际路程是七天。」孟敬解释道：「下面这道急流太深太险，根本渡不过去；兄弟们得先下了这座山，然后走出河谷，绕到另一边去，再爬山上来，这条路陡峭难行，并不适合马匹载货行走。」
「难怪这座吊桥这么重要了。」郁相思注目可望而不可即的对面山头，不禁感到心虚。「很多事情我都不明白，还好有孟大哥。」
「是我家爷想得仔细。」
若非皇上遣他过来准备，恐怕他也没有充裕的时间发现这么多问题，他只是代皇上执行办事罢了。
「小兄弟！小兄弟！」林子那边传来上气不接下气的喘气声。
「咦？掌柜大叔？」郁相思看去，明明掌柜大叔视这条山路为畏途，现在竟然亲自跑来了，后头还跟着一个相貌极为奇特的僧人。
「小兄弟你好快的脚程……」掌柜用力拍拍心口。「你才离开没多久，这个番僧就来了，一听说有人要走香路，就要跟上，我跟他比划了老半天，他还是不知怎么走，我只好……呜，带他来了。」
那位「番僧」笑咪咪的，双手合十，朝郁相思行礼。
郁相思从没看过这样的人，黑脸，大眼，粗眉，宽鼻，厚唇，卷发，一袭红色僧衣揭了右边不穿，跟平常见到的和尚模样完全不同。
「你是波罗国的僧人？」孟敬问道。
「鹅是大耳，鹅家在波罗，鹅要回家。」僧人口音极重。
「大和尚是波罗国来的？」郁相思十分惊喜，又问一遍。
「鹅走过来，脚就断了。」大耳僧人以手势加强语气，指了断桥。
「大和尚您走过来，桥就断了？」郁相思听懂了他的意思。
「阿弥陀佛，佛祖保佑。」这句话倒是讲得十分清楚。
「大和尚好大的福气。」郁相思又急切地问道：「大和尚您既然走过来了，知道怎么回波罗国吗？」
「果了炮打散，到了。」大耳僧人仍是笑咪咪的。
「什么炮打什么散？」孟敬好头痛。
「宝塔山啦。」掌柜毕竟跟大耳和尚鸡同鸭讲一段时间，又是当地人，终于听出端倪，兴奋地往远处指个不停。「鹅知道他在说什么，就是那座宝塔山，过了宝塔山，就到他家了。」
大耳和尚看着掌柜指向远远的一座白色山峰，不住地点头微笑。
郁相思也看清楚了，位于层层山峦之后，一座状似宝塔的山峰矗立其上；今天的天气极好，阳光照在宝塔峰顶，闪耀出宝石般的白色光辉，彷佛是群山里的一颗明星，指引她正确的方向。
目标在望，还怕路远吗？她引颈远眺，眸光更加明亮了。
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大耳和尚耳朵不大，但他说他叫大耳，郁相思猜想应是他的波罗名字发音，也就不像掌柜大叔成日追究波罗国老百姓的耳朵大小。
应孟敬之托，大耳在云顶关的寺院为即将西行的马队诵经祈福。郁相思本想过去山里帮忙，但一来她不懂造桥，二来孟敬一再请她留在云顶关等候主子爷的到来，所以她每日早上便随大耳虔心祈福，并询问他有关波罗国的掌故。
三年前，大耳到宝塔山朝圣，遇上风雪迷了路，在云雾缭绕的山里走了两个月；他以为是往西走回家，没想到越走越远，来到了东边的天穆国。他随遇而安，便在边境城镇的寺院挂单，但他毕竟一去三年不回，他开始想家里的娘，想寺院里的师父，于是回到了云顶关，打算无论再怎么艰苦，也要走回波罗国。
大耳和尚来得正是时候！郁相思每天拜佛时，总是衷心感谢，并祈愿这趟路顺利平安，早日到达大耳说的种满芬芳檀香树的国度。
「小兄弟，又在发呆了？」掌柜大叔来到门前，看着空无人迹的道路。「等你的田大爷啊？」
「没有啦。」郁相思脸一红，她只要有空就坐在客栈门前，看山，看云，看路过的车马，任有再多的女儿心思，也全隐藏在她的少年装扮里。
「你那个孟大哥好像官做很大。」掌柜又是无聊到找她聊天。
「他们闹着喊他大人的，哪有做什么官。」
「不做官，怎能调得动那么多兵啊官的？早上二十匹好马驮了粮草进山，带队的说是青州征来的军马，耐寒耐操又能走山路。」
「他家爷……好像很有钱，是买的吧？」
「有钱真好，要什么有什么。这几天打从这条路过去的人啊车啊马啊比过去十年加起来还多哩。」掌柜实在耐不住好奇，就像他想追究大耳的耳朵一样。「小兄弟你问问你的孟大哥，看他家爷到底是什么来头。」
「孟大哥今天大概不会来了。」郁相思看了天色。
每天到了未时，孟敬便会来客栈找她，与其说他是来跟她报告西行准备的进度，她的感觉却像是他来问候她，代主子爷看护她。
「可能拉起吊桥，在忙着。」掌柜道。
「嗯，今早大耳和尚也问起，我们打算明天一早过去瞧瞧。」
郁相思不费心胡猜。有什么疑问，等见了孟敬，再说吧。
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见了那座连接起两个山头的崭新吊桥，郁相思立刻忘了满腔疑问，三步并成两步跑到桥头前，兴奋地抚摸深深打入地底系牢吊缆的大木桩。
「阿弥陀佛，鹅要回家了。」大耳和尚也很开心，不住地念佛。
「哗！」掌柜大叔也跟着过来凑热闹，才踏上吊桥的第一块木板，又马上缩脚回来。「下面好深，鹅头都晕了。」
「孟大哥！」郁相思露出笑容，向走过来的孟敬挥手。「辛苦你们了，这吊桥可以走吗？」
「没问题。」孟敬用力拉了拉比他手臂还粗的吊缆，向来严肃的表情变得轻松。「昨天拉起了吊桥，就要几个胆大的弟兄系着绳索试走，不管是承受重量，或是耐受这山谷里的大风，都没有问题，今早我已经派遣十名弟兄过去开路了。」
「走过去了？」郁相思望向桥的另一端，一颗心早就飞了过去，像个孩子似地雀跃向前。「我也要过去！」
「请让我带你过去。」孟敬立刻赶在她身前。
「麻烦孟大哥。」她点点头，放慢脚步，明白他保护她，就像保护他的主子爷一样。
一踏上桥板，便感到身体摇晃不定，她赶忙抓住了吊桥缆绳。
日出已有一段时间，许是山里湿气重，粗索仍是湿漉漉的，再加上她略为紧张的握紧手劲，好像随时都能从绳索里拧出一把水。
透过身边的绳网栅栏看下去，底下河谷依然是激流湍飞，涛声震耳，就算是站在几百丈高的上头，也会心生恐惧，好像就要被水流吸了下去。
「不要往下看，踏稳脚步，快步往前走。」孟敬回头嘱咐道。
「好的。」郁相思定下了心神。
其实，桥面很宽，脚下木板也十分坚固牢靠，足以让一匹驮了大口行李箱囊的马匹走过去，她甚至不用握住吊缆，也可以安稳行走。
随着孟敬不疾不缓的脚步，她很快就来到对面山头，一踏上泥土地，她的心也就踏实了；回头看去，阳光照在吊桥上，宛若一条光明路。
「呜呜！」掌柜走在她后面，竟然就杵在吊桥中央，哭丧着一张脸。
「我不知道我怕高啊，早知道我就不走了。」
「你往回走！」孟敬大声喊道。
「呜呜，大耳，你别挡路，我要走回去。」
「鹅腿了。」大耳和尚走在掌柜后面，很无奈地倒退一步。
「我还鸡腿咧！」大耳一走动，吊桥轻微晃动，掌柜又是凄惨大叫：「大耳你别动、别动啊！」
「大掌柜！」捆好粮草的几个士兵聚到桥头，齐声笑道：「我们去救你，你请我们喝上三坛好酒。」
「抢劫啊……」掌柜簌簌发抖，倒让吊桥又摇了起来。
「孟大哥。」郁相思不忍他们作弄掌柜大叔，忙道：「你离大叔近，快去救他吧。」