“母后，并非如此。”朱和庸急忙解释，“小仙做男子打扮是为了做生意，她在卖面。”
“哼！她卖的是面，还是笑？”太后恼怒地斥责，“瞧你一心维护着她，恐怕早被她勾去心神了吧？”
一个平民女子竟伤了她的皇儿、伤了当今圣上，太后怎么都咽不下这口气，恼怒至极。再加上凤芹在她耳旁造谣，让她以为朱和庸微服出宫不是为了体察民情，而只是为了一个女人，更是教她怒不可遏。
“母后，并非如此。”面对太后莫须有的指责，朱和庸开始感到愤怒，但他气的不是太后，而是不知在太后耳边说了什么的凤芹。
“皇上跟这女子若无瓜葛，便将她交给哀家，如何？”太后态度强硬。
闻言，朱和庸与楚鄂都陡地一震。
将宋依织交给太后？这可不行，如今太后在气头上，又有凤芹在一旁扇风点火，宋依织就算能活着离开凤福宫，恐怕也去掉了半条命。
“母后，这事……”
“太后。”这时，楚鄂忽地屈膝一跪，“此事因臣而起。”
太后挑眉睇着他，“因你而起？楚鄂，你倒是给哀家说个清楚明白。”
“与此民女有瓜葛的是罪臣，并非皇上。”
听着，朱和庸一震，“楚鄂你……”
楚鄂抬眼直视着太后，续道：“她并不知道皇上及罪臣的身分，才会因误会而错伤圣上。”
“楚鄂，哀家不明白你的意思。”
“太后，是罪臣害皇上受伤，罪臣甘愿受罚，请太后饶了此女一命。”说着，楚鄂身子趴得更低，额头都磕碰在地。
见状，众人都一惊。
楚鄂虽是一名武官，但家世不凡，为皇上所倚重，就算在宫中遇着太后，也不需行跪地大礼，而如今他竟为了一个民女磕头请罪。
凤芹看在眼里，妒恨更深了。
“母后，”她上前，继续加油添醋，“依凤芹看，这妖女真是了得，竟然将皇上跟楚鄂都迷胡涂了，母后绝对不能放了她！”
“凤芹！”朱和庸沉声一喝，“你别掮风点火，唯恐天下不乱。”
“皇上，凤芹只是实话实说。”凤芹仗着在凤福宫有太后给她撑腰，自然有恃无恐。
“你……”朱和庸虽恼她，但碍于太后，也不好发作。
“母后，不如将这小妖女交给凤芹做婢，让凤芹好好治治她。”凤芹提议。
闻言，朱和庸跟楚鄂互觑一眼，都知此事绝不可行。
“母后，万万不可。”朱和庸急道。
“有何不可？”太后沉声说道：“她本该死罪难逃，如今饶她一命已算仁慈。”
这时，楚鄂忽地再一次磕头，咚的一声，抬起头时，只见他额头已流出血来，众人一惊，顿时鸦雀无声。
“太后，”他直视太后，神情坚定而无惧，“此事因罪臣而起，罚也是罚罪臣，罪臣自请负责。”
“你是该负责。”太后恼怒道：“你身为御前带刀侍卫，居然让皇上险些失明，哀家是该罚你。”
一听太后要罚他，凤芹急道：“母后，皇上要出宫，楚鄂也拦不了他，这一切都是那女人的错！”说着，她冲到跪地的宋依织面前，拽着她的发，朝着她又红又肿的脸颊，又狠狠了抽了两下。
见她打人的狠劲，楚鄂不难想象宋依织脸上的伤是谁造成的，顿时怒极攻心，愤恨的目光像两柄匕首般射向她。
迎上他骇人的目光，凤芹倒抽了一口气，更气恼宋依织能得到他的维护，坚定了要除掉宋依织的决心。
凤芹仗着有太后当靠山，再度请求太后，“母后，请速降懿旨，将此妖女赐给凤芹。”
太后还未回应她，忽听咚咚咚的沉沉巨响。那声响不是别人弄出来的，而是楚鄂正一下又一下的磕头，每一下都又响又沉，直教人听着心惊。
被凤芹打得头昏眼花的宋依织，在此时整个人清醒过来。她震惊的、不解的看着猛磕头的楚鄂，心口一下一下的抽痛着。
他这是在做什么？为什么要为她做到这种地步？为了替她开脱，他先是将所有的错揽在身上，还自请处分，现在又……眼见着他的额头已磕出血来，她的心好难受。
“楚鄂？！”见状，朱和庸趋前想阻止他，可他却还是不停的磕头。
“楚鄂，你、你这是……”太后见状，也慌了。
楚天云一生戎马，献身朝廷，当年要不是靠他守着北疆，敌人早就越界而来。
而楚天云就这么一个儿子，要是他有个三长两短，她如何对楚天云交代？
“太后，”楚鄂抬起头，满脸是血，模样吓人，“请太后饶她一命，放她出宫，若不，罪臣便磕头直到太后答应。”
“大胆！你这是在威胁哀家？！”
“罪臣不敢，太后，此事要是传出去，伤的恐怕是皇上的名声。”知道太后更看重儿子，他拿朱和庸来做文章，“要是有人谣传皇上耽溺女色，荒唐国事，皇上还如何安坐皇位？”
“你刚才不是说跟皇上无关，又怎会……”
“流言向来可怕，亦无须根据，罪臣不是为了这女子，而是为了皇上名声，求太后开恩。”说罢，他又继续磕头。
他的磕头声响教闻者心头直颤，再见他一脸鲜血直流，更是心惊。
看着他如此伤害自己，宋依织眼泪直落。她的心好痛，几乎想冲着他大喊“不要再磕了”，可不行，她一喊，只是令太后更有理由处置她。
她多么希望有人能赶紧阻止他，她不想看见他受伤，她不要。于是，她望向朱和庸，以哀求的、殷盼的眼神看着他。
朱和庸接收到她的期待及央求，却露出为难之色。
他虽是一国之君，但也不好直接对太后下令，于是半强半哄地道：“母后，您再不点头，怕今天凤福宫要出人命了，届时朕如何对楚将军交代，又如何不令臣子寒心？”
看着楚鄂，太后亦感心惊。她看得出来楚鄂是来真的，她再不答应，恐怕楚鄂真要魂断凤福宫。
“够了！”她沉喝一声，“放了她。”
此话一出，朱和庸急忙拉住楚鄂，“行了，楚鄂，母后答应了。”
楚鄂抬头看向太后，唇角一扬，“罪臣谢过太后。”
“母后，可是她……”凤芹眼见宋依织就要逃过劫难，急着想阻拦。
“行了，凤芹，你真想在哀家的凤福宫搞出人命？”
她低下头，不甘心却也无计可施，“凤芹不敢。”
“起来吧，楚鄂。”
朱和庸伸手拉起楚鄂，而楚鄂才刚起身，便眼前一黑，晕了过去——
灯下，宋依织静静的坐在床边守着楚鄂。
他脸上可怕的鲜血早已擦净，可额头却因为不断磕头而磕出一个不小的破口，太医已为他清理伤口并包扎，血却还是微微的渗了出来。
看着这样的他，她的心揪得死紧。他是为了保她一命才这么做的呀。
今天发生的一切太急太突然，她还来不及厘清，事情便接踵而至。先是发现她口中的小朱公子竟是当今皇帝，楚鄂是御前带刀侍卫，然后还没反应过来，几名壮汉便冲进面店将她押往宫中。
她在凤福宫被凤芹不断的掌嘴辱骂，根本不知道自己跟凤芹有什么深仇大恨，要被如何对待，而且小朱……不，她今日才知皇上跟楚鄂也似乎早就发现她是个姑娘。
在朱和庸为她释疑之后，她才明白了一部分的事。
原来他们君臣二人同时看上她，并约定进行君子之争，他们并非在打赌，而是真心想追求她。
朱和庸是因为太喜欢她的手艺，想将她纳为妃子，成为他的贴身御厨。皇帝向来任性，什么都能成为他纳妃的理由，他甚至不需要理解她、了解她，便打算将她带进宫中。
可楚鄂呢？他喜欢她什么？也是因为她的厨艺？
不，看他在凤福宫为保她而做的事，绝不只是那样。没有人会傻到为了吃而丢命。
想到当时的景况，她又是一阵心惊。瞧他一次又一次的重重磕头，鲜血慢慢不断的淌下时，她的心像是被刀子一回一回的划着般痛苦。
那样的痛苦，只在她娘亲死去的时候她才尝过。
他往死里磕头的行动真的震撼了她的心，她完全料不到他会那么做，也因为料不到，更让她刻骨铭心。
她的父亲对娘亲十分绝情，这让她对男人不存期待，甚至认为天下男人皆薄幸寡情，可楚鄂为她做的一切却教她发现并非天下乌鸦都一般黑，她碰上了一只白乌鸦，而且这只乌鸦对她情深义重。
一个连命都可以为她抛弃的男人，她没什么好怀疑的，只是，知道他的身分后，她也意识到一件事，那就是她根本无法接受他的心意。
一个是将门之后，当今圣上跟前的红人，一个却是身分低微的平民女子。这样的她，就算是做他的妾都不够格。
想着，她不禁感伤难得遇上有情郎，老天却不怜惜。
第4章(2)
“唔……”这时，楚鄂终于转醒。
他头疼欲裂，闷哼了两声，慢慢的睁开眼睛，视野一清晰后，发现坐在旁边的是宋依织。
他先是一怔，旋即意识到自己躺在床上。
“你醒了？疼吗？”她小脸满是关切。
“疼是疼，但不要紧。”说着，他担忧地注视着她的脸，“你的脸疼吗？”想来皇上已命太医为她诊治上药，似乎没那么肿了。
看他一醒来便惦着她的伤势，她的心又是一揪。她摇摇头，眼眶盈着泪水。
见她眼眶泛红，他心疼地道：“很疼吧？是不是受惊了？”
她眉心一拧，两行眼泪落下。
“让你遇到这种事，真是抱歉。”他说着，挪动身子想坐起。
见状，她立刻趋前扶起他，拿来软枕给他靠，他坐起身子，目光凝在她身上，浅浅的吁口气，露出微笑，彷佛只要她安然地在他面前，他自己受的伤可以不在乎。
“是陛下准你留下来的？”他问。
“是我请求皇上让我照顾你。”她噙着泪，“你为什么要这么做？”
“我本来是打算用随身的小刀划自己几下或是捅自己两刀的。”他像是在开玩笑，可她却觉得他认真得教她心惊肉跳。
“不过在凤福宫拔刀可是大不敬的事情。”他一笑，“所以我想想，就只能磕头了。”
她心头一紧，“你不必伤害自己。”
“我也不想伤害自己，可是太后跟公主想伤害你。”他黑眸深情的注视着她，“所以我只好伤害自己以阻止她们伤害你。”
听着，她又流下眼泪，气愤却心疼地嗔道：“你真傻。”
“我可不傻。”他撇唇一笑，眼底满溢爱怜，“瞧，你正为我心疼掉泪呢。冲着这点，一切都值得。”
听他这么说，她心里又气又甜。
“你还不正经？”她瞪着他，“要是太后铁了心要治我罪，你难道真要把头磕破吗？”
“是啊。”他毫不犹豫地答，“我会。”
迎上他的目光，她的心一悸，眼泪又忍不住落下。他是真的爱她吧？可就因为他如此眷恋着她，才更教她难受。
他们不会有结果的，不管他们是多么两情相悦。
“为什么哭？”他伸出手轻抹她的眼角，“心疼我？”
她眉心一蹙，“为什么你还能说笑？”
“难道要哭？”他唇角一勾，“如今你虽受了皮肉之苦，但总算保住性命，皇上的眼伤也无碍，我还想大笑呢。”
“可你也……”
“这点伤不算什么。”他不自觉的揉了一下额头，却疼得皱起眉头。
“别揉，又渗血了。”她急忙抓着他的手，满脸忧虑不舍的看着他。
“皇上都跟你解释清楚了吧？”他问。
她点点头。
“我跟皇上并非拿你打赌，更不是寻你开心。”他表情真诚地说。
“你是什么时候知道我是女子的？”她问。亏她还为了性别之事苦恼许久。
“第一眼便知道。”他一笑。
她一怔，“第一眼？你从何得知？”
“我见过的女人还少吗？”他挑眉一笑，“我楚鄂若连你是女人都看不出来，那可白活了。”
什么？！这意谓着他“阅女无数”吗？忖着，她不自觉的板起脸来，略带怨怼的看着他。
他也警醒，立刻解释澄清，“你可别误会，我自小入宫陪伴太子，见的女人当然不在少数。”
“喔……”这理由，她可以接受。
“你喔这一声是什么意思？”他问。
“没什么意思。”她话锋一转，“你应该没事了吧？”
“肯定是死不了。”他俏皮的一笑。
“那是一定的，祸害遗千年，好人不长命。”她说。
“哇，我为了你连命都不要了，你居然还糗我？你好残忍。”他故作一脸失落伤心状。
看他无碍，还能谈笑风生，她真的安心了，那么她也该离去了。
“你没事就好，我该出宫了，有人等着带我出去，我若不回家，依仁会担心的。”
“为何急着走？”他抓住她的手，眼底有一丝央求。
她避开他炽热的视线，“我只是平民百姓，本就不该待在宫中，是皇上开恩让我留下来照顾你，如今你已醒了也无碍，我自然要离开。”
“那我又疼了，”说着，他耍赖地摸着头，“我头快裂了。”
她看着他一叹，“楚鄂……”
他微顿，定睛看着她。
“谢谢你。”她深深注视着他，脸上浮现一丝温柔及感伤，“谢谢你为我做的一切，我感激不尽。”
“小仙，”他紧抓着她的手，目光灼热地凝视她，“我喜欢你。”
“谢谢你的错爱。”她自他厚实粗糙又温热的掌心中将手抽出，“我自知身分卑微，你的心意，我收下，但请你打消所有的念头。”
说罢，她旋身走了出去，只留下错愕的楚鄂愣愣地凝望她。
虽然此事被刻意压下了，但楚鄂在凤福宫里做的事情还是辗转传到将军府。得知楚鄂为了一误伤皇帝的平民女子磕破了头，楚天云夫妇俩既惊又疑。
他们的儿子是个只知盘马弯弓，不解怜香惜玉的武人，如今竟会为了一女子顶撞太后？
于是，楚鄂回将军府后，便立刻遭到楚天云夫妇俩及胞妹楚湘的“围剿”——
“鄂儿，瞧你这伤……”母亲都是温柔的，张银华看着心肝儿子头上缠着一圈纱布，满心不舍。
“他活该。”楚天云寒着一张脸，“竟敢在凤福宫干这等蠢事，幸好太后不追究，否则有他受的。”
“孩子的爹。”张银华蹙起眉头，“郑儿没事便好，你就别说他了，再说鄂儿在宫里那么多年，也没闯过什么祸……”
“第一次闯祸就是这么这么大的事，还不够吗？”楚天云说着，严厉的瞪着楚鄂，“听说你为了一个女人在凤福宫闹事？”
“爹，孩儿并未闹事，只是为她解围。”楚鄂理直气状地道。