时隔三年才一回的盛大赌局，开赌前姚大少身体健康，情况十分良好，试前种种迹象都显示，风华正茂的他没理由会无法应试。
加上最初几回的意外，人人都想着，都楣了这么多回，也没邪门成那样，这次应该是否极泰来，要金榜题名了。
人心如此，因而赌局中买“成功”的比例占了绝大多数。
自然，押”失败”选项的人也是有，但比例来说偏少，而这些偏少当中，总有一笔资金是分批押注，待赌局开盘后，以小赔大，一次取走金额可观、比赌场赚得还要多上几倍的丰厚彩金。
一间赌坊如此倒也罢了，但要是十数家规模大些的赌坊都面临这样的事，背后的玄机就值得人玩味了。
更何况，最后一次因为姚舜平而起的赌局，由于专业的赌场也跟着下场，这下是赌得更大了。
那一回，只要有些规模的赔坊全跟着专业级的赌场在走，除了成功与失败的选项，在失败的那一栏，更是细分了：姚大少爷会因为什么事而导致应考失败？
以过往那一次又一次的意外来看，这一次，看衰姚家少爷的变多了。
盘面上，成功跟失败的下注率约莫是一半一半，因而赌坊订出来的赔率也差不多是一赔一，可那些细分出的失败原因选项就不同了。
由于这些再细分出来的名目是任由赌客自订，可以说是只要能想得出来的，赌场就受理，如此，造成了选项多又杂，最后变成娱乐性质大于中奖，真可以说是什么千奇百怪的理由都有。
也因为项目太多，每个名目的下注数在比例上成为极少数。
赌坊的彩金分派一向就是由下注的比例去调整赔率，因而这些少人投注，形同娱乐性质的选项，其实有着一个比一个还要高的赔率，即使是一注一铜板，也可能因为爆冷的一赔八千而大发一笔横财。
而，也就是因为这些天价的赔率，那些天马行空的猜测，或多或少会有人抱着姑且一试的心态下着好玩。
但即使如此，钱毕竟难赚，这样的冷门选项，大多还是呈现五注、八注的结果，能有个十几二十注就算不错，到五十以上已算是冷门中的大热门了。
结果，“姚少爷落脚的客栈失火”这选项，却是从原来平凡无奇的十二注，在封盘前被大量加码，一下飙至了一千注，将赔率一比七千九百五，拉下成为一赔七千五。
这绝对是发财了！
即便是赌场本身能在全部赌金中抽取一定的利益，也没有比这笔财富来得多，更何况如此操作的还不止一家赌坊，是每个省城市镇里，最具规模的赌坊都叫人如此下了注。
这招极其高明。
每个城镇只选一家最具规模的赌坊下注，得到的彩金是当中最丰，虽然在当地能引人艳羡，但城镇间的讯息流通度毕竟有限，一般小老百姓艳羡之余，不太会知晓这样的幸运与孤注一掷并非个案，自然不会引发广大注意。
至于赌坊之间，虽然彼此讯息较有流通，但更懂得明哲保身，反正钱也是有赚了，大家和气生财、和气生财就是。
如此，以庆县为中心，往外扩及的四个大县，一共是五大县城、二十二个省城及其他市镇、乡城等不计其数的赔坊，就算每家的赔率不一，平均值保守估计是一赔五千，当中获利之丰厚，光想都觉得惊人。
只消知道问题的源头，循线搜查出结果对冥门的情报网来说并不是什么难事，因而范大垌这号人物的名号就冒出来了。
范大垌，庆县周城人氏，虽然名下拥有数家连锁赌坊，又虽然当初带头细分失败名目、进而建议其他赌坊跟进的正好是他。
更甚至，当赔局结束后所汇集的巨大彩金最终是流到他的名下，看起来问题极大，但这人却不是问题的终点。
因为进到钱庄后的大笔钱财过了约莫月余后，便由此人的帐户再转一手，七成的彩金就再进到另一个只有姓氏的专帐里边。
姚，让人很不意外的，那户名正是姚这个字。
要按一般常理去大胆假设，那个姚，指的该要是姚舜平这人……线索走到这儿，想从范大垌这儿施压，设法再取得进一步的消息却已经再无可能。
因为半年多前，这人酒后坠湖丢了命，算了算日子，大约也就是倾心妹子芳踪再现，回到牧宅安养的那时候所发生的事。
这样的巧合，让冷之沧感到不安。
随后，他让人试着从范大垌生前的过去再设法挖掘出什么，皇天不负苦心人，总算发现，八岁于庆县一试成名前的姚舜平，其实七岁前是周城人氏，从母姓，与范家比邻而居，直至七岁那年才随着娘亲搬至庆县县城。
之后的事，就按乡野传说的那般，天才小童八岁稚龄，先取童生再一举拿下生员资格、最终以案首之姿取得秀才功名，从此崭露头角，成为无人不知、无人不晓的第一才子，然后被一连串的霉运给推上了传奇。
一路检视回去，冷之沧几乎可以肯定，那些传闻中的霉运，极有可能是为了诈赌所精心设下的一连串安排，当中唯一让人想不透的是，看起来家境富裕且文才兼具的姚舜平，真会为了钱财，而舍得下“一朝成名天下知”的士大夫之梦？
这问题，在更进一步的线索出现时，真相大白。
并非无才，而是不能！
司题在姚舜平的身上，但源头却是他的母亲。
在前朝韵史中，有一则颇为经典、在民间流传成戏曲的事件——美人瑾妃一族受奸人陷害，极受皇恩的娇人儿与亲族一同蒙冤入狱，在天牢中承受不住，香消玉殒，让情深义重、不似帝王的前帝君痛苦异常。
这事，在戏曲中是则极为凄美动人的宫廷情爱故事，可现实中，原来瑾妃没死，是在巧妙安排下被护送出宫、流亡民间，直到腹中孩儿七岁那年，才在华中地带的庆县县城给落了脚，就此隐居民间。
不消说，那瑾妃，原是姚舜平之母，从母姓的他，竟是前朝帝君的亲骨肉，前帝碍于当时的政局，认清他无法在那当下圆满保住他们母子，因而忍痛让人送走挚爱与尚未出世的亲骨肉，只望他们两母子能好好地活着，期待未来能再相逢。
就因为如此，为了守住这层关系的姚舜平是决计不可能像其他读书人那般，以考取功名、加官晋爵、成为朝廷栋梁等目标为人生第一大志向。
那跟秀才这基本功名不一样。
秀才这身分，只算是基本功名在身，除了乡里间的敬重，见官可以不跪，其他的，什么也不是。
而这也是姚舜平唯一想要的。
他没想要投入官场，给其他政敌有挖出过去，知晓他与母亲真实身分的机会，可他怎么说，也是一朝至尊的亲骨肉，让他一个帝王之子折膝去跪人，别说他不愿，他那皇帝老子可能先抓狂。
所以不能！
即使是一身傲世才学，他也不可能去求取任何功名，这才是姚舜平每回应试都有意外发生的真相。
线索拼凑到这儿，姚舜平这人的人生总算拼出个形状来，有这形状，要拼出剩下的，也就不是什么难事。
数年前，前帝退位，基于补偿的心态，退位前让人召了准备接位的太子，密封这隐在民间的儿子为逍遥王，不入朝堂，永享皇子食邑，进而要太子立下重誓，日后绝对力保此缘薄的手足永世平安安乐。
因而，虽然没什么人知道，可姚舜平这看似平凡，实际却曲折得比戏曲还要弯弯绕绕的人生里，不但是天子骨肉，还有个挺吓唬人的身分——逍遥王！
追查至此，再回想范大垌那可疑的死亡时间点，对无故出现在妹子身边的姚舜平，冷之沧很难不生起警戒之心来。
这人，到底有何目的？存何居心？是何企图？
孤身与侍女待在那偏远山区还大着肚子的倾心妹子可没事吧？
心急如焚，冷之沧完全不敢想像会发生什么憾事，只能提鞭策马狂奔……
驾驾——
第10章(1)
午后，牧倾心与女儿睡午觉的时间，房门被咿哑一声地开启……
感觉有人掀了被，她迷迷糊糊地睁开眼，入眼看见的是她的夫君，睡意满满的娇颜不自觉浮现一抹微笑，在他俯身而下时，反射动作地迎了上去，给予一吻，接着便倒下闭眼再睡。
看她不设防的爱娇模样，姚舜平眼中满是怜爱之意，但这时可不是儿女情长的时候了，该做的事还是得做。
总觉怀中的女儿让他抱了去，牧倾心困惑，又睁开了眼，看见他将女儿交到一旁待命的武海手上……不只武海，牧倾心这时才发现，房里都是人，还有神色略微紧张的福福、帕玛跟柳姑。
眼见在姚舜平的授意下，犹呼呼大睡的女儿让武海给往外抱去，接着福福、帕玛跟柳姑也跟着急忙出去，牧倾心的睡意已去了一半。
”怎么了？”在他的帮助下，她努力坐起。
“我不瞒你，但你听了，要保持冷静。”知晓瞒也没用，太过了解她的情况下，姚舜平选择先稳住她情绪。
孕期已接近中后期的孕妇其实很想睡，但此时的情势让她打起精神，镇定地点点头，表示她准备好了，说吧。
“之前害你动了胎气的下流胚子，你还有印象吧？”他问。
牧倾心点点头，表示有印象。
“上回苗姑娘一怒之下，没让人给他治伤就把人给赶出了寨子，他怀恨在心，如今带了人回来寻晦气，目前还在控制之下，但为保万一，苗姑娘希望我们避一避，跟着村里的老弱妇孺一起到后山躲躲。”姚舜平尽可能温和地说明局势。
这话一听就知有漏洞。
若只是寻常地找晦气，怎可能动用到全村妇孺得撤离避难？
牧倾心看着他，要他进一步解释。
毕竟不是姚心儿，而是见识才智过人的牧倾心，姚舜平也知瞒不过，但仍是用最温和的语气，平淡地解释道：“他很不刚好的，是威远将军潘耀关的儿子。”
牧倾心一点就通，马上理解出，是仗势欺人的官家子弟咽不下一口气，领着人前来闹事了，因而以同样的冷静再问：“带了多少人？”
“估计百来人。”
“那不是一般家奴仆役。”她指出，在他的帮助下穿了鞋，一边很实际的回想……过去人们是怎么赞誉威远将军的部队？
“嗯，所以苗姑娘希望我们避一避。”姚舜平说，不忘补充：“但苗姑娘也说了，帕夷娃族的控毒能力一向是部族间的佼佼者，而为了防范其他部族在收成不好时闹事，寨子里也一直保有良好的攻防能力，这百来人的小队不至于带来太大的灾难，只是怕过程中误伤了我们，才让我们跟着避一避。”
“这不是办法。”她皱眉，跟着他准备前往避难处，不忘分析道：“就算这回守住了，也是结下了更重的仇怨，下回再来，只怕不是这百来人。”
下回？
清逸的俊颜闪过一抹阴霾，一直刻意压抑住的恼火不小心溢出了一些些。
想他悠哉逍遥的人生里，曾几何时吃过这样的闷亏？
回想以往，在他皇帝老爹的背后支援下，他少爷就算是儿时与娘亲得隐姓埋名过日子，也一向是称心如意，没闹得人鸡飞狗跳就是万幸，何况是欺到他头上来？
直到他八岁那年开始闯出了小小的声名后，打点好关系，为的就是哪日待他金榜题名、那更是人人竞相巴结奉承，早早想跟他建立交情、飞黄腾达时，可以因为他的关系而跟着鸡犬升天。
他一路就是这么让人捧着、端着、快活逍遥过来的人。
不管是财力智识或权势，他要什么有什么，今天却让这么个仗势欺人的狗东西给带兵追击？
就为了这一百多名的兵力，他堂堂一个逍遥王竟然只能窝囊地带着妻小避风头，这让他如何能不恼火？
“这种事，不会再有下次。”再次隐下怒气，姚舜平貌似冷静，但心里头的唯一念头却是——这种被攻其不备的窝囊事，他姚舜平要再栽一次跟头，那他的姚就倒过来写！
牧倾心跟着他出了房子，忍不住往人声鼎沸的方向看去，但屋宅挡住了视线，让她无法看见寨外的战况，顶多就是几球随箭矢凌空飞来的火球……
“用火攻……”牧倾心觉得不妙。
“苗姑娘防的就是这种意外，所以让我们先避避。”虽然女儿先一步的避难去，但眼前的人儿要没能进到避难处，姚舜平怎么也无法安下心来，一心要带着她先离开这有可能沦为战场的家园。
“威远将军的部队一向是以精实骁勇闻名。”跟着他的扶持，牧倾心虽然在走，却仍感到忧心。
“别担心，这回他们讨不了什么好，苗族人擅长驱役毒物，待苗姑娘召来一群毒蜂或大虫，就够他们受的了。”
牧倾心觉得有理，可他的步伐却突然停住，连带让她跟着停了下来。
而后，姚舜平向前了小半步，护在她的前头，越过他，牧倾心看见前方站着三个人……尾随在后的两名打手模样的人姑且不论，为首的那一个很眼熟……真的很眼熟……
画面，因为这眼熟之人而一幕幕冲击而来，牧倾心略显失神。
护在她身前的姚舜平已不见平日里温煦、儒雅之色，只见他乌瞳微眯，不发一词，平静的俊颜上，尽是叫人看不透的莫测高深。
“怎么，看见老朋友也不打声招呼，一副见鬼的模样……”那带着点阴郁之色的俊颜露出恍然大悟的神情，想是突然想到，以扇击掌道：“蒙你所赐，要不是我留了一手，只怕真要成了水底冤魂，也难怪你一副见鬼的表情。”
“这一切都是你的部署？诈死？潘耀关的孽子？今天的带兵来袭？”姚舜平问，对着死而复生的人，神色倒是冷静。
范大垌，那个早该以命赔命、成为水底冤魂的人轻笑道：“别把我跟潘敏力那不入流的家伙当成一挂的，我只是在苦思该怎么神不知鬼不觉地进到这寨子的时候，凑巧逮着他要闹事的风头达成我的目的而已。”
让人吃瘪的事，竟然一天里出了两件？
姚舜平不由得怀疑……在他过度顺遂的人生里，该不会所有的挫败全集中到这一天里发生吧？
“刚刚看着武海抱着之儿过去，就赌你会尾随在后……我赢了呢，平子。”范大垌亲匿地唤着挚友儿时的小名，笑道：“看看，你带给我多大的惊喜啊，这不是你宝贝得要命的小女仆……啊！不是女仆，现在应该是牧家的牧二姑娘，让人美称为华中第一美入的牧二姑娘才是。”