秋风起的时候，西疆已经是遍地草黄。晴空如洗，白云彷佛触手可及。底下绵延伸展的草原没有尽头，缓坡上三两成群的羊、马都低头努力吃草，养得肥壮了，好准备过冬。
大妞今儿个给派了放羊的差事，一整天就是守着一群羊，让牠们吃个够、吃个饱。这边的草给啃光了，就赶到另一边去。
「不是说这两天就到了吗？怎么还没看见人影？」小手杖挥啊挥的看似挺忙，嘴里却百无聊赖地嘀咕着。
羊儿全忙着吃草，没理她。
眼看太阳都偏西了，人影、羊影全给拉长，大妞的脖子也越拉越长。她甩着两条长辫子，一双眼眸映着夕阳，是特殊的褐色，频频往官道的方向遥望，却老是望不到由京城归来的人马。
今天又落空了。大妞脸上难掩失落，没了平常阳光般的笑容，闷闷地拖着脚步驱赶羊群回舍。
她边走还忍不住边数落，「每回都这样，说话不算话。没信用的人，还当什么将军？」
「咩──」羊群抗议。
「本来就是，带兵打仗，最重要的就是军纪。所谓军令如山，大将军一言九鼎……这些可全都是他自个儿说的，我哪里冤枉他了？」
「咩──」
「我知道京城到西疆路途遥远，也说不得有什么变量，可是都多等了好几天了，连前哨兵都还没到，未免拖太久了。哼，之前一定是随口说说的。」
「咩──」依然不是很同意的样子。
「咩什么咩？再吵，把你们全宰了做腊肉！」有人摆明了借题发挥。
「大妞，妳跟羊也能吵架？」也刚放完羊回来的邻居小童，听见了嘈杂，忍不住走了过来，好奇问道：「今天吵些什么，羊吃得不够？」
「胡说，吃得可饱了，我还特地多绕了水池两圈──」
「妳还有空多绕两圈？我以为今晚妳要帮妳爹，肯定赶着回来，还怕忙不过来呢。」
「帮我爹？帮他什么？」大妞把羊圈的栅栏关好，困惑反问。
「少将军他们回来了，妳跟妳爹不是该去军营里煮饭、料理吃的吗？」
大伙都知道，大妞父女手艺都好，由京里派驻西疆的一行大官大将可是花了重金礼聘他们到营里煮饭，一煮就是两三年了。
这本是很平常的事，没想到大妞一听之下，霍然转身，大眼睛直瞪着小童，「你说什么？」
小童吓得倒退一步，结结巴巴道：「我……只是……看大爹匆匆忙忙……」
「我爹自己先去了？怎么没等我？」她顾不得骂人了，辫子一甩，俏生生的身影一下子就不见。
「干嘛这么急着去帮人煮饭哪？」小童困惑地眨着眼，喃喃自语。
大妞自然无暇管他，匆忙赶到军营时，轮守的卫兵一见到她，啥也没多问的就放行。一路直入到营舍，只见风尘仆仆的众人都已经各自分头去休息了，厨房里灶熄锅收，她爹一个人正忙碌地收拾着。
「都吃过了？」大妞诧异极了，「怎么没等我帮忙？」
大爹看到女儿突然出现，也吓了一跳，停了片刻才继续收拾。
「少将军他们刚赶路回来，累得没啥胃口，随便吃吃就是了。」
这可真反常。她困惑着。
在军中帮忙这么久了，从没遇过这样的事。这些将领征战沙场多年，向来只有吃不够、吃不饱的困扰，哪有可能累到没胃口？又不是养在深闺的大姑娘，心情不好就吃不下。
「爹，发生什么事了？少将军不舒服吗？他看起来怎样，很累吗？」
「别多问，让少将军休息吧。」大爹压低嗓音说。
「可是很奇怪嘛！」大妞扬着脸，不服气地追问：「少将军每次从京城回来，总饿得可以吃下一整头烤羊，哪有可能突然随便吃吃就够了？」
「叫妳别多问就别多问！」大爹难得地斥责起女儿，声色俱厉，「快来帮忙收拾，收好了我们就回家。」
大妞虽然住嘴了，乖乖动手帮忙，但看得出一脸不甘愿。
父女俩合作，快手快脚地把厨房收拾好。眼看父亲把剩下的一点点菜肉都打包准备带回家时，大妞忍不住又发话了。
「爹，你不留点东西预备着，万一少将军半夜肚子饿了，怎么办？」
「不会的。」大爹头也不抬。
「会，一定会。」她坚持，「少将军的食量我很清楚，他很能吃的，要是没吃饱，隔天起来还会发脾气呢！依我说，爹，我们还是留点干粮或馒头，就算冷了也可以配热茶啃，垫垫肚子──」
她爹看了她一眼，眼光有些复杂。
虽然街坊邻居自小都随口叫她大妞，但她其实单名月，是季家的独生女，季大爹的掌上明珠。自小没了娘，跟着他摆摊卖面，靠他一个铜钱一个铜钱那样攒起来养，也养到这么大了。虽不是挺美，但看在自己爹亲的眼中，自然是亭亭玉立。
女儿大了，大爹的心事也就跟着而来。
季月未免太关心慕容少将了。从京师回来了一行人，也都跟她熟，她却独独只关心一个，怕他半夜肚子饿，怕他心情糟，怕他累着了……
她还单纯，不大会害羞或掩饰，直直望着大爹，等他回答。尚有一丝稚气的脸上全是关怀——而关怀的对象，正是驻守西疆的年轻将军慕容开，也是这方圆数百里之内驻军的统领。
大爹忍不住想叹气。别说高攀不上了，他们季家，就连去将军府当下人都不配！
「大妞……」
「爹，我看就留这几张饼，用油纸包一包搁在这儿，少将军半夜起来找东西吃一定会看到。」说着，季月快手快脚包好了几张饼，找个显眼位置放了，又挪开几个堆栈的蒸笼，免得挡住。
大爹默默看着忙碌的女儿，油亮长辫甩啊甩，一身粗布衫裤毫不起眼。容长的鹅蛋脸因为长年放牧工作给晒得不甚白皙，鼻梁甚至有点点小斑，但额际细细寒毛还没褪尽，分明还是个大孩子。
但今年也十八了，心里也会放着别的男子了。
「女儿啊……」
「爹，你今天是怎么了？有什么话就说嘛，怎么老是吞吞吐吐？」季月没耐性了，直率地冲着老爹问。
千言万语，到了嘴边却都不知从何说起。大爹张嘴，又闭上。
「没事，回家睡觉吧。」最后，大爹闷闷地说，领头先走了。
「怪里怪气的，这是怎么回事呀？」季月一脸莫名其妙，拎起提篮，快步跟上。
★★★
夜深人静。
离军营不远处，有个满是大小乱石的山坡。虽然夜色深浓，但月光洒了满地，也让一个独坐在大石上的身影显而易见。
那人手上还拿着一皮袋子的酒，仰首灌了一大口，抹嘴的动作豪放粗犷，俨然是个男子汉。
不过，堂堂男子汉，何必三更半夜一个人躲着喝闷酒？
「哈！」娇脆嗓音划破一片静谧，「抓到你了！堂堂少将军半夜不睡觉，居然在这儿喝酒！」
「我早就听到妳的脚步声。」慕容开语带不屑，「妳以为蹑手蹑脚的有用吗？大老远就听得一清二楚。回去再练练。」
季月对他的奚落习以为常，一点也不以为意，笑嘻嘻地走近，一个油纸包丢到慕容开身上。
他伸手迅速接过。「这是什么？」
「给你吃的。」
慕容开望她一眼，低头拆开了纸包。里头包着几张冷掉的葱油饼，他拿了就大口啃了起来。
「果然是饿了，我就说嘛。」季月很得意。
「没有肉？」慕容开已经塞了满嘴的饼，还在不满地咕哝。
「你哪时看过葱油饼有包肉的？又不是馅饼。」季月白他一眼，在他身边坐下了，顺手接过那已经空了大半的皮酒囊，「哇，你喝了这么多！」
慕容开不响了，横她一眼，好像在责怪她多嘴似的。
他长得极好看，浓眉俊目，眼神炯炯，多年驰骋沙场的结果，就是让他的外貌增添了几分粗犷狂野气息。此刻英挺脸上有着一抹酒意浅红，嘴却抿得紧紧的，相当不高兴。
「干嘛，这趟回京不顺利吗？」季月随着老爹在军中来去，耳濡目染了这段时间，自然知道可能是些什么问题。「是你爹对你不高兴？或是皇上有什么意见？还是又跟哪个将军闹不和，又看不顺眼谁的带兵方式了？」
慕容开全是摇头，一个也没猜对。脸色更加阴霾。
「啊！我知道，一定又被家里的婆婆妈妈烦透了，对吧？」她兴奋地拉住他健壮手臂，「快说，这次你娘、你姨娘又说了什么？是不是又给你做了一堆新衣服，还逼你带一堆菜、点心好在旅途中吃？」
慕容开打掉她的手，怒道：「我哪可能为了这么婆婆妈妈的小事生气。」
「好嘛，那到底为了什么？」抚着被打疼的手，季月天真地追问。她是打破沙锅问到底的个性，有时还真令人头痛。
英俊神武的少将军又闷声不响了。把酒囊抢回去，仰头把剩下的酒全都灌进肚子里。
「是不是……为了表小姐？」
小心翼翼的问句，却让慕容开猛然起身，手中酒囊狠狠被摔出。武将手劲极强，那酒囊一路平飞，最后落在遥远的一堆石砾中。
月光下，他英挺的俊脸阴霾得可怕，彷佛大敌当前，他下一刻就要大开杀戒似的，一股暴戾之气笼罩。
第1章(2)
「表小姐」说的是慕容开的表姊，也是这位少将军以前暗暗心仪恋慕的对象；但表小姐却对慕容开没有意思。英武少将军的一片心意，却向不了明月，全照了沟渠去了。
这是慕容开的心病，说不得。尤其前一阵子表小姐出嫁了，嫁的自然不是慕容开；那份难受，还真是椎心刺骨。
季月光想就替他难受，顾不得刚被打手背，忍不住又伸手摸摸他，「你别生气嘛，我只是问问──」
啪！又被教训了一下。「我不是妳养的小羊小马，别这么摸来摸去的！」
「那我又不是你带的兵，或是敌人、山贼，干嘛每次都打这么狠？」季月不甘愿地嚷起来。
慕容开居高临下，斜眼睥睨，冷道：「幸好妳不是。被我真打的人，通常都活不过一个时辰，妳要不要试试？再乱讲话，小心我真打妳。」
「哼，好威风的嘛！不爱听我讲话就算了，我回去睡觉。」季月也站了起来，赌着气，长辫子一甩，刷过慕容开脸畔。
她还没跃下大石，就给人抓住了手腕，「我没叫妳走。」
季月回头，「那你是要我留下？」
慕容开不吭声，但手也不放。一副就是想要人陪着说说话解闷、又不甘愿承认的别扭样。
「不说？那我要走了？」细腕使劲想挣脱。
坚硬的箝制还是不放，铁臂一使力，轻松又把季月拉了回来。
一来一往扯了扯，她再认真也不敌武将的臂力，一个不小心，就差点给拉得跌倒。
两人近身，气息相接。慕容开闻到一股清清淡淡的甜香；不是胭脂水粉，也不是家里女眷们都用的昂贵熏香。
西疆产羊，很多孩子都是喝羊奶长大的，季月自然也是。她身上的气息就是那么不同，不是骚，不是腥，而是带有阳光晒过的清爽，舒适的，带点甜味的……奶香？
慕容开无暇多思索，他伸臂搂住了想逃脱的她。
季月不敢动了，让他搂着。十来岁的她，似乎模模糊糊尝到了一丝古怪的甜味，心儿莫名其妙地卜通乱跳。
月光下，两个身影相依相偎，几乎合成了一个，长长地拖在石地上。
而远远的松树林间，一双忧虑而苍老的眸子，正无声地把一切都收进眼底。
★★★
这次慕容开从京城回来西疆之后，不大一样了。
就像是大草原慢慢染上秋色，乃至完全变了模样，慕容开眉宇间也染上了几分抑郁，与以前意气风发的飞扬神色大大不同。
话说少将军一向豪迈耿直，带兵时威风凛凛，但私底下有什么说什么，大块吃肉、大口喝酒，个性脾气都正直磊落如烈日，但这一趟京城行之后，他沉默多了，也很少听见他爽朗震耳的笑声，就连食量也明显地小了。
一个堂堂的少将军，年少英雄，家世显赫，一路平步青云，派守的边疆也守得滴水不漏，一直都很平静，到底有什么好让他烦心的？
不只身边亲近的人发现，就连军营里的将领、士兵也都察觉了。大伙表面上不敢多嘴，私底下却都忍不住互相询问：「少将军怎么了？」
来小厨房帮忙的小兵，和伙夫聊着聊着，从外头一路聊进来，就正是在聊这桩。
「……听说是为情所困？」负责打水的小兵提了水进来。水桶好大一个，他却面不改色。
伙夫则放下了两担柴薪，抓抓头，困惑地说：「少将军不像是这么婆妈的人。大丈夫何患无妻？连我都娶得到老婆，更何况少将军这样的英才，多少名门贵冑可都抢着要跟他结亲。」
「不过，少将军心仪的对象，铁定很不寻常；庸脂俗粉哪配得上少将军，入得了他的法眼？所以难忘旧人是在所难免吧。」
听到这儿，在一旁安静料理，没插嘴的季大爹，正利落剁着菜的粗手突然停了停。若有所思半晌，才又继续剁。
咚咚咚！刀落在砧板上的声响突然加大又加快。
季月神色倒是毫无异状，一面揉着面团，一双大眼轮流看着伙夫跟小兵，很有兴趣的样子。「少将军喜欢的人是什么样子？你们可曾听说？」
「这就要去问景军师了。」小兵压低嗓音，神秘兮兮，「我听说，是景军师的叔父横刀夺爱，抢走了少将军心仪的女子──」
不说还好，说了之后，令人更加困惑。
「不会吧？若真是这样，为何少将军跟景军师依然合作无间，两人也毫无芥蒂？」伙夫反问，一脸的不信。
「这个嘛……」小兵也答不出来，抓抓头。
「是景军师的叔叔抢的，又不是景军师抢的。」季月又插嘴，清脆利落的嗓音听了就舒服。「少将军哪会乱迁怒？」
「话可不是这么讲。」话说大男人总爱对小姑娘说教，当下小兵的胸膛挺了挺，理直气壮的说：「夺妻之恨可说不共戴天，没把人砍了已经算便宜他，哪还可能跟对方家人还有商有量？」
「他们还没成亲，哪算妻子？」季月不服气，「何况……」
「说够了没？」大爹很不高兴，粗着嗓子打断女儿，「面团到底发好了没？光会闲聊，手脚快点！」
季月很不甘愿地住嘴，赌气地把面团越揉越用力，手都红了。
最近大爹的脾气越发阴晴不定，常常摆脸色给女儿看，女儿常被骂得莫名其妙，问又问不出个所以然，真是冤死了。
她把粗棉布浸湿又稍微拧干，正要甩一甩准备盖上面团醒面时，因为赌气所以故意甩得好高，结果，水珠全洒在刚走进小厨房的人身上。