松了口气的芳菊面露笑容，在所有侍女中她最为年长，也看得最透彻，虽有慌乱也很快的平静下来，不枉其他婢女口口声声喊她一声芳菊姊，反正出了事，要死她死先，舍身护主她也在所不辞。
素心年幼，脸上仍有不知所措的惊恐，她双眼噙泪不敢哭出声，紧捉著贞秀的衣袖，白著一张脸，微微发颤。
侍女中，最镇定的当属面色惨白的文若荷，即使她害怕得手脚僵硬，神情惊慌，可是自始至终都随侍公主左右，以娇弱身躯护在公主身边，寸步不离。
相较那些慌乱奔跑、惊声尖叫的宫人，她们表现得算是可圈可点，没有在火势乍起时各自逃生，依旧忠心地守著自己的主子，不让其受一丝一毫的伤害。“是的，公主，请随卑职们来。”李侍卫长横剑在胸，在前头领路。
偌大的清华离宫并未全部笼罩在大火中，当初建筑为防天灾人祸，东殿和西殿虽在一处，但南边宫殿却是远远隔开的，其中以“望月湖”为屏障，火烧不过湖面，与东、西两殿遥遥相望，为一隐密保全处。
火光中，人影幢幢，或跑、或大叫、或身上著了火，那一声声的哀号，一声声的惨叫，全被肆虐的火龙封住。
没有一个人笑得出来，只有满脸的悲怆和鼻酸，活著的人不敢庆幸逃过一劫，他们只有说不出的悲伤，难过白日里还笑语晏晏的众人，如今竟有大半无法再展笑颜，大火烧尽的不只是一具具躯壳，还有至亲们的眼泪。
“公主，小心脚下的石板，这里草多，容易绊脚……”芳菊提著宫灯走在前面，不时回过头看看杜清浅的状况。
因为是夜晚，难免昏暗不明，少了整排的宫灯照明下，白昼看来幽静小径因少有走动的缘故，行来困难，故而大家的速度都不快，甚至越走越慢。
一边是火势冲天的漫天红光，一边是阴暗难行的幽径，加上杜清浅等人是养尊处优的弱质女流，走不快是理所当然，才一会工夫就气喘如牛，香汗淋漓，几乎跟不上训练有素的宫廷侍卫。
“公主，这火来得蹊跷，奴婢才察看过四处，怎么就烧起来了……”方才不慎吸进浓烟的贞秀喉咙肿痛，她警觉地看了看四周，哑著嗓子小声地在杜清浅身侧说道。
面色凝重的杜清浅眉头轻蹙。“你也看出了异样？可见并非本宫多疑，的确有不妥之处。”
“是否和‘那个’有关？”公主即将年满十二返宫，皇宫内却有人不希望她回去，故而动了妄念。
贞秀是云宰相受宁妃所托，安排在杜清浅身旁的暗卫，身手不差，能对付十来个持刀大汉，即使遇上暗袭，只要人数不多，就难不倒她。
她是危急时才使得上的暗棋，仅仅几个近身服侍杜清浅的人才知情，平时不显山不露水的藏著、掖著，就为了防一时之忧，可没人希望有用得著的一天。
“纵然不是也相去不远，有谁不怨我活著挡路。”尚未长开的容颜上有著隐忍的沉痛，以及淡得叫人心疼的疏离。皇家娇儿是何等尊贵，可如履薄冰的处境却是处处凶险，难以道于外人知。
“公主，脱困后，请你要更加万分珍重自身，切忌以身涉险，有事就交给奴婢们去办吧。”难掩疼痛的贞秀轻咳了几声，发疼的喉头肿得让她几乎无法发出声音，说得有些吃力。
“不行，若本宫连你们也护不住，何以为帝女？记住，万一出事，你们有机会就逃，不要回头。”杜清浅神色坚毅，展现王女风范，就著火光，眉心一抹红忽隐忽现，宛如观音来点痣，神佛护身。
“公主，奴婢不逃。”
“公主，奴婢死也要死在公主面前……”“公主，奴婢背著你，我们谁也不会死……”
“公主……”一道怯弱的娇音忽地出声，面上有誓死如归的决心。“公主，奴婢一家人的命是宁妃娘娘保下来的，请公主与奴婢换衣，万一真有追兵赶尽杀绝，就让奴婢将人引开，奴……奴婢很勇敢。”
“若荷……”杜清浅眼眶一红。她怎能让一向情同姊妹的她为自己牺牲？母妃保住文家不是为了让他们代她送死。
“事不宜迟，贞秀、素心，你们快帮公主宽衣，悄悄地将两人的衣服给换了。”回过头睨了一眼若荷与公主相仿的容貌，忍著夺眶泪水的芳菊强迫自己狠下心，她知道此时不能心软，公主的安危才是最重要的。
若是可能，她宁可自己代替，只可惜她的身形已然长成，高出公主甚多，想假扮怕也是不行。
“不行，本宫不同意……”
尽管杜清浅不愿意移花接木、李代桃僵，连累身边的侍女，可是却没有一个人为此提议皱一下眉头，在芳菊的掩护下，贞秀、素心等人飞快的剥下她身上的牡丹锦袍，手脚俐落的与文若荷换装。
动作相当迅速，就连前方的李侍卫长和其余侍卫也没发觉到后头的异状，悄然无声地公主已然换人，真正的杜清浅走到最后头。
“公主？小心——”
忽地，一声响哨破空而来，有些刻意地，芳菊大声叫嚷，扑向换上牡丹锦袍的文若荷。
下一瞬，一根翎花羽箭以迅雷不及掩耳的速度插进芳菊心窝，箭身有力的穿胸而过，箭尖处竟有三叉倒勾。
她呕出一口血，双手如鹰爪般紧捉住文若荷手臂。
“保、保护公主，用你的鲜……鲜血守住她，不、不要让那人得逞，公……公主是玉林国帝女，我们的主子，我……我们可以死，她……得活著……”
手上、脸上尽是芳菊喷洒出的血红，惊骇到极点的文若荷只是哭，泪如雨下，眼看芳菊的气息越来越薄弱，她却不知道该怎么救她，只能眼睁睁地看她断气，死在面前。
“公主，快走！卑职瞧似有流民山贼趁火打劫，我们得避开，不能与他们正面碰上。”保命为主。
“芳菊姊……呃！芳菊为我……为本宫而死，本宫不能留下她……”芳菊太傻了，她可以不死的。
“事有轻重缓急，公主勿再迟疑，请恕卑职冒犯了。”李侍卫长一把背起失神中的“公主”，情况紧急，别无他法，只好等事过境迁后再自行请罪。
喊打喊杀的流民、山贼行进有素，像蝗虫一般涌现，火光照耀下似有数千名之多，手中刀剑高高举起，见著人就杀，起手落下毫不留情。
他们根本是杀红眼了，不管不顾的只管杀人，不论人死绝了没皆再补上几刀，然后将死尸丢进山谷里，毁尸灭迹，一个活口也不留下。
这是打劫吗？分明是屠杀。
文若荷泣不成声，趴伏在李侍卫长背上垂泪，一次也不敢往后看，其余侍女、侍卫全跟著他们的脚步离开，而后头幽径的阴影处，有个人同样泪流不止，目送他们离去。
“公主，不要让芳菊姊白死。”流著泪，贞秀松开捂住杜清浅嘴巴的手，哽咽到不行。
“……流民山贼，你相信吗？”天子脚下的月华山是皇家禁地，有谁胆敢在附近山头占地为王，甚至闯进清华离宫干起打家劫舍的勾当？
尽管早些年确实有一批为数不少的盗匪占据一百里外的双连山，骚扰过往商旅和百姓，抢劫财物，掳人勒索，见到貌美女子当场奸淫，既得人又得财，横行一时，但日后地方官员上报朝廷，已由朝廷派兵围剿，诛匪一千三百七十二名，金银珠宝装满百辆车，救女百名，从此再无匪盗敢劫掠，百姓安生。
如今这票人要说是山贼，谁会相信！
“不管相不相信，清华离宫是不能再待下去，公主要尽早做好打算。”多待一刻就多一分危险，敌人不会仁慈地给她们喘息的机会。
望著火焰四起的宫殿，以及渐小的屠杀哀号声，杜清浅眼中只剩下凄楚和悲凉。“她就这么想要本宫的命吗？不惜让人陪葬也要本宫死无全尸？”
“公主，走吧！先逃出去再说。”光凭她一个人的力量力有未逮，能不能逃出毒手仍是未知数。
眨掉眼底泪花，杜清浅露出坚毅神情，皇家气势展露无遗。“天辰宫旁的荷花水道有条暗流流出宫外，与月华山下的河流相通，这是皇家秘道，知晓的人并不多，我们先离开再联络云宰相，今儿个死的人，本宫来日必为他们讨回公道，血债血偿！”
她果然太良善了，把人心想得太美好，忘了皇宫内院是人吃人的地方，想要爬到人人倾羡的位置，得要耗尽多少人血才能堆积而成。
杜清浅不再言语，与贞秀快步来至天辰宫。
果然，荷花水道边的芦苇丛藏了艘两人可容身的小舟，随著暗流缓缓推动，两个身形单薄的人儿双臂抱膝，回首眺望大火燎燎的离宫，一抹忧伤随眼角清泪滑落。
今日一别，何时才能再聚首，怕是天涯海角，人各一方，生死两茫然。
第2章(1)
一艘大船航行在江河中，船上雕梁画柱，朱红漆色，华幔飘舞红绡扬，翠羽雕饰满目华丽，碧玉琢成的牡丹花球系于船头，银丝缠金的八角窗缀满鸽蛋大小的珍珠，一一细数一百零八颗，翡翠、玛瑙、玳瑁、猫眼石镶嵌船身，财大气粗得叫人咋舌。
一个醒目的“凤”字漆写在船的两侧，张扬又狂妄，明摆著主人家傲人财势与家世，平头百姓眼红得紧，恨不能身为凤家人。
“小兔崽子，你又做了什么惹你父亲发火，把他气得当著众人的面破口大骂你是不孝子，扬言要打断你的腿，将你逐出家门，能把号称文人儒首的‘东隅先生’惹到失了态，不顾颜面当街教子，算你有本事。”
船上，银鎏金字体双寿香炉燃著沉香木，一盏茶，一局下了一半的残棋，圆肚水墨花瓶里插著开得正盛的黄菊，一旁的紫檀木架摆著白玉棋盒和一尊笑呵呵的檀香木弥勒佛像，紫檀木太师椅上，坐了一位身著四爪蟒纹片金绞边袍，腰系黄玉蛟首腰带的五旬老者，半白胡子长及胸口，左手转著两颗鹅卵大小的青色玉珠，笑容满面地半闭目，看似惬意。
老人家神态安详的品茗，似无意，若有心地从带笑的眼皮子底下斜睨，和善得就像哪家含饴弄孙的老太爷，两耳不闻窗外事，眼不见庸庸碌碌，安安逸逸地等著儿孙孝顺。
但若仔细一瞧，可见目光锐利，精铄若刀，闲适的神态下隐含不可违抗的威仪。
“爷呀！这事怎么能赖在孙儿头上，明明是柳姨娘见我英俊倜傥，眼送秋波百般勾引，孙儿自幼熟读孝悌诗书，不忍庶母深闺寂寞，便与她白白宣淫一番，孙儿是尽孝呀！哪来这些不堪入耳的闲言疯语，孙儿著实冤得很哪！”满树春花颤不停，怨路人伸手摘撷，实在是妄加之罪。
四平八稳的太师椅对面，正对著一张五尺长、三尺宽的蔺编平榻，一身张扬华服的少年摇头叹息，那大红的锦衣穿在他身上丝毫不减清俊本色，反而更衬托出不可一世的飞扬跋扈。
少年坐姿不端，歪著脖子，一手捉起一大把瓜子啃著，末了也不规规矩矩的将瓜子壳放在托盘上，而是唇角笑痕不减的随意一吐，须臾满地皆是啃得乱七八糟的瓜子壳。
不过面前的老者并未加以责备，反而笑笑地由著他去，一副祖父疼孙理所当然，纵使把儿孙宠成纨裤子弟也开心一般，让人不由得惊诧，毕竟不是每个世家子弟都能被宠成像这样的“庸才”，还能逗得长辈开怀大笑。“你跟柳姨娘？”倒是有趣了。
“爹他为此给了孙儿十板子，怒气冲天地怒称没孙儿这个大逆不道的儿子，叫孙儿滚出去。”唉！孝子难为，人间最难是两全，顺了婆心逆了姑意。
“看不出你哪里有伤，可见是打轻了。”这兔崽子满嘴胡话，油腔滑调，活该被打。
“那是孙儿机伶，深知打在儿身痛在父心，为免父亲伤心欲绝，孙儿一闪身就溜了，你看孙儿多么孺子可教呀！”他得意扬扬的抬起下颚，好不神气自个儿溜功超凡。
“啐！就你这小子鬼头鬼脑，和父亲妾室勾搭的事也做得出来，世风日下，人心不古，老头子我都被你们折腾得只剩下一把老骨头了。”手中的玉珠轻转，老者云淡风轻的笑著，好像真为这对天生结仇的父子苦恼不已。
老太爷姓凤名长京，是百年皇商家族的现任家主，生有五子三女，但二子殁，一女早夭，仅剩三子二女，嫡长子便是不肖孙凤扬尘的亲父。
凤家以丝绸、茶叶起家，近年来发展的水运也有百来艘船来往江南一带运货，正著手马匹市场和铁矿生意，起步中的营运尚未见到成效，不过几座马场盖得有模有样，地肥草长，只欠良驹，至于铁矿的藏铁量还在评估中。
船行驶得不快，甚至有点急死人的慢，可是两位主子不在意，反正两岸奇石峻岩林立，不看垂柳也风雅，沿途美景尽入眼中。
“爷呀！你得保住孙儿这身皮肉，爹他横起心来可是六亲不认，下手狠毒，孙儿皮娇肉贵，禁不起棒下出孝子，三板子一下就出气多，入气少，一条小命半截入土，落得没法给你老送终。”十六岁的凤扬尘有著少见的好皮相，肤白若雪、眼似深墨，一双吊儿郎当的丹凤眼像会勾人似的，一笑媚态横生，比女子还撩人。
也就是他这好面相害人，翩翩儿郎却貌若桃夭，勾得多少大户千金、名门闺秀芳心暗许，茶不思饭不想地作起春梦，夜夜梦里与之缠绵。
就连深闺怨妇，三日下厨房的新妇小娘子也为之心动，情难自持，偶有主动些的，还会暗示花田瓜棚下，少时风流不枉费，花开尽菲任君采。
总之在女人当中，凤扬尘是相当吃香的，虽然被冠上不学无术的浪荡子之名，他的女人缘依然好到成祸。
“呵！呵！就你爹那个糊涂虫相信柳映月的片面之词，书读多了果真把脑子读蠢了，名副其实的书虫、书呆子，我们凤家的灵犀儿会看上那个没有男人就活不下去的老娼妇？哼！她太抬举自己了。”祸起萧墙，无妄之灾。
似笑非笑的丹凤眼一闪，凤扬尘扬脚一甩，一只鞋靴飞了出去，不偏不倚打中在船舱外偷听的小厮脑门。“捉奸在床呢！当时孙儿衣衫不整，只著一件单衣，风情万种的柳姨娘半裸酥胸被孙儿压在身下。”