父亲从前如何奋战沙场，他面对死亡时的毫无所惧，全都透过于蒙转述；虽然如此，这些关于父亲的骁勇战事，仍无法抹去那年他最后所见的父亲背影。
“你的身形、你的举止、你的英挺……若是不注意瞧，我会当你父亲又活了回来。”言即此，于蒙不禁露出缅怀的笑容。
那抹笑看在项丹青眼里，实是有些凄凉。
于蒙瞅他片晌，幽目骤然垂下，他一语不发地朝项丹青腰间所配的长剑探掌，握住剑柄，嗤了声，他抽剑出鞘，森冷银剑受到夕日所照，随即转映出一道寒光在项丹青黯然睇剑的双眸里。
“你爹确实是世间难得的良将。”于蒙沉哑的嗓音，透著哀伤。“只可惜，他死得早。”语毕，他将剑收回鞘中，项丹青眼里寒芒也随之消逝。
五岁的某日，正是玄武门之变结束的后二日，他在家中望著门外母亲在篱笆前等待的背影，须臾，便见个身著战甲的征夫，出现在父亲返家的道上。
然而这人并非父亲，却是浑身浴血的于蒙，他神情忧伤，步伐蹒跚地来到母亲面前，随即在母亲身前跪下，双手奉上一把剑。
我带著他的魂回来了……
那是父亲在战场上杀敌的剑，亦是寄宿父亲壮志英魂的剑，只是战事方休，母亲所等到的却非父亲的人，而是看不见的魂。
年幼的五岁，他不懂打仗，不懂壮志，脑海中却深深烙印著父亲离家的背影，以及母亲捧著亡父遗剑的身姿。
那把剑如今已传至他手，他有职责承继亡父壮志，亦是传承项氏为天下的祖训，这些年来他再累、再怎么危险地出入战场杀敌，只要他手中握著这把剑，便无法忘怀父亲最后离家时的身影。
虽然对于父亲这模糊身影有著矛盾的疏远与忧伤，可他仍是迫切地想知道父亲最后一场仗是如何的剽悍，只是……
“于大人。”将过往记忆回溯至尽头的项丹青陡然道：“我爹到底是怎么死的？”
提及此事，于蒙眼中蓦然闪过一丝怔愕。
“爹在玄武门究竟遇到了什么困境，无法生还？’他从于蒙口中得知父亲从前征战事迹，有些战况远比玄武门还险恶，可父亲仍活著回来，为何却在那回战死？
随著他的问题字字句句脱口，于蒙的神情也变得更加忧悒。
那神情是羞愧，是复杂的忏侮，项丹青目光直锁在他身上，等待答案。
半响后，于蒙转过头去，避之不谈。“你父亲在战场上如往常英勇，面临敌军，面临死亡时依旧不畏惧……你记得这些便足矣。”
项丹青敛起眉峰，十多年来他只要向于蒙问起父亲最后一仗的事，他得到的都是这种答案。
他已非从前的莽撞年少，即使父亲死得如何惨烈他也承受得了事实，可为何总不告诉他父亲死前的经历？为何每每在提及这事，于蒙都会面露惭色？
难道……父亲死得并非光明磊落？
思及有此可能，项丹青心神一凛，心急的开口：“难道爹他——”
“吼吼吼吼吼吼——”
一阵足以穿破天际的咆吼随风乘载而来，打断了他将要问的话，亦震得城墙上驻守的兵与项丹青等人皆是惊愕。
被这声咆吼吓得心脏有些受不了的于蒙自哀伤中抽回神，直拍胸脯压惊，他循著吼声余音望向明德门的方向。“那是什么声音？”
被此声吼得心房颤动的项丹青与于蒙望著同一个地方，他眯紧双眼，神情迷蒙。
这声音怎么好像在哪里听过……
尚在思考此声为何物所发出，城墙梯那头又传来阵阵急促脚步声，而后，一名来自明德门的将士连滚带爬地上梯，最后还让石阶绊倒，狠狠摔了一跤。
“于大人，不好了！”摔跤的将士即使趴在地上，仍要大声告急。“明德门那里来了好多野兽，弟兄们驱赶不走，还被其中的狮子给咬伤了！”
项丹青神色微微一变，瞅著那名来报的将士。
“狮子？！”于蒙脸色剧变。“混帐！此种凶兽你们还放行入城！”
“于大人，那些兽来势汹汹，我们关门不及……”
于蒙本想继续责骂，可明德门再度传来的狮吼比先前更让人惊怕，于蒙啐了声，尽快下梯赶往明德门，项丹青也紧跟在后。
他与于蒙在大道上急奔，愈接近明德门，狮吼、百姓的惶喊以及将士们的厉暍之声，益发清晰。
听那狮吼，项丹青心头有股心思千迂百回，可总是抓不稳这心思忐忑到底是为何而生。
明德门在即。
跑了段长路的于蒙及项丹青先后在明德门附近停下，他们愕张著眼，瞧这片前所未有的混乱将向来有条有序的明德门搞得一场胡涂。
百姓们有的仓皇奔走，有的围观，而负责把守城门的将士们则是将明德门牢牢包围，大声吆暍著似在驱赶什么，里头也不时传出令人害怕的狮吼。
看著将士们身影杂乱交错、兵械挥舞，项丹青凝神专注地观看，隐约可见某道棕色兽影在其中迅速移动，还有许许多多缩在城门内的弱小山兽。
这狮子真怪异，为何山里不待却跑到京里？
更诡异的是还带著其他野兽，简直就像个领头在带从属似的。
他从前是见过这奇异阵仗，就在他与袁芷漪初识的杏林，那林中一只只的兽和平相处，不打不闹，且巧的是，它们的领头也是只狮——
恍若发觉何事般，项丹青原本皱紧的眉猛然松开。
那双怔怔望著明德门的眸子，有些怀疑、有些错愕，却也有一丝微弱的希望。
该不会是——
利剑自鞘中拔出的声响尖锐地传入耳中，项丹青还不及转头看是何人抽剑，就见身旁的于蒙扬著利剑冲往明德门。
“畜生，竟敢闯入西京！”
见于蒙冲向明德门似打算去杀那头狮子，项丹青也心慌地追去。“于大人！那头狮子不能杀！不可杀啊！”
池街入围嗜明德门的兵阵中，将士们杀声掩盖了他的呼喊，他伸长手臂几次差点攫住于蒙，可总在那差距不到毫厘的时候，又被躁动的将士给撞开。
他目光惊慌地望见城门口的情况。
果如方才来报的将士所说，有只浑身带血的凶猛狮子正在城门口与兵搏斗，可力抗兵卒的猛兽不仅有它，另有只老虎伴在狮子左右，同样是浑身浴血的在与将士们相抗，仿佛拚了命也要守护那群在城门内害怕地缩在一块、毫无攻击力的瘦弱兽群。
眼见那两头浴血凶兽，项丹青心匠的猜测也终于得以证实。
真的是它们，那些待在杏林里的兽！
“不可以，不可以伤害它们！”项丹青急躁大吼，身旁的人却一迳朝兽们叫嚣，根本没把他的话听进耳里。
那两头挡在城门口的兽，已血染一身且疲惫非常，众将士占了上风，他们操戟指著兽，将两兽逼得无退路，只能愈靠愈拢，凶狠地露牙朝将士们低吼著。
“把它们全杀了，以避免在西京里造乱！”
于蒙浑厚威喝在前方响起，霎时杀声大作，在将士们要齐力了结两只困兽的性命之际，项丹青奋力推开旁人朝城门口冲去，他抽出腰间佩剑，众人但见眼前有道锋芒闪过，下一刻，他们手中的长戟已遭人斩断。
铿铿锵锵的兵器落地声不绝于耳，那些将兽群围堵的将士匆见项丹青挡在兽前，皆是一睑惊愕。
“谁敢伤它们，别怪我不客气。”项丹青举剑，冷目环视将士们。
将士们先是看著手中断戟，再看项丹青那脸肃杀，他们害怕的后退，不敢与他硬拚。
万万没想到项丹青会在这时冒出，还偏袒这两头凶兽，于蒙怒得睑色涨红，大声喊道：“丹青，这些兽要是进了京会吃人的！”他作势要朝左边前进，却让项丹青以剑挡住。“你这是……给我让开！”
“于大人，你听我说，这些兽无故来西京必有原因，它们不会伤害百姓。”不愿与于蒙对立，项丹青只能好声劝言，
“不会伤害百姓？那方才给它们弄伤的弟兄们怎算！”
“于大人，这些兽有人饲养，你暂且先让我收留，我会找到它们的主——”
“胡扯！”于蒙愈听愈觉得荒唐。“兽与人怎可相处？你给我立刻让开，否则我——”
于蒙充满怒火的骂书，猝然止口，神色错愕。
疑惑著于蒙为何突然把话说到一半的项丹青，蓦然感到周遭诡异的沉默，他将视线谓往其他将士，发现其余人也和于蒙相同的呆滞。
他们像是被什么东西攫走声息，只能呆呼呼地朝城门内愣望。
“不准……”
气若游丝的细嗓在他身后微弱透出，在这嗓子出声的同时，也如同数道缚丝，紧紧缚住项丹青的身心，让他僵于当下。
这声细嗓，虚弱得教人心碎，项丹青再也按捺不住满腔悸动，徐徐回身看去。
城门内，自那群瘦弱兽群聚围的中心处，冒出了一名女子。
姑娘乌发披肩，著一身藏青色衣裙，她只手撑住墙壁，支住虚弱地摇晃不停的身子。
她嘴中呢喃著字句，可没人听得清楚，须臾，她抬起脸来，纵使脸色苍白，可容颜清灵依旧，有那么一瞬间，让在场将士皆以为自己是见到神仙下凡了。
站在众人前列的项丹青，看见这名姑娘后也是傻得不能自已，然而姑娘飘忽的眼神却穿透过他，似定在遥远的地方。
十二年了，他们分别了十二年。
你一定要等我，一定。
十二年来，他心碎了几回？
好，我等你……
心碎著，他们再也没有相见的一天，即使他总是告诉自己，别丧气、别难过，明年的二月春他再回杏林，定会与她相遇……
那名姑娘踏著虚浮的脚步走出兽群，她伸著手在半空中，似想触碰什么东西，项丹青也伸出了掌，欲接住她探来的软手。
“不准伤害……伤害……”她缓步走近，再走近，可就在她的指梢将要碰到他的时，她双腿蓦地一软，朝前倾倒。
“袁姑娘！”
乍见她倒下，十二年没喊出的思念，在他双手及时托住她的身子时喊了出来。
不是作梦，不是幻觉！
这温度是真实的……这位姑娘，正是十二年来音讯全无的袁芷漪啊！
眼见项丹青抱著那名姑娘惊慌哀喊，在场者无不睁著大眼，哑口无言。
到底是出了哪桩葡萄事？
前一刻还和那两头兽拚个你死我活，而后又看见有名姑娘自兽群中冒出，再来就是现在这情况，项丹青抱著那名姑娘焦急嚷嚷。
苦唤怀中人却不得回应，项丹青急得将袁芷漪打横抱起，转身才准备要带她离开，可见到前排那黑压压的人马，他便焦急地来到于蒙面前。
“于大人，今天就看在我的面子上放过它们，这位姑娘似乎病了，我得找个地方安顿它们。”
方才还咬定这些兽无人饲养的于蒙，在见到项丹青怀里人时，惊愕万分。
“你要带这些兽回去？”于蒙看著那两只浑身是血的兽，虽不改戒心但还算安分地跟在项丹青脚边，可想起它们方才咬人的情况，于蒙还是无法宽心。
“它们方才只是护主。”他就说了，它们不会随意伤人，八成是因为袁姑娘现下身体情况极差，加上方才将士们百般阻挠还扬言杀兽，它们才会奋力一搏。
“这姑娘真的是这些畜生的主子？”
于蒙话一出，立刻引来狮与虎怒咆，见这两兽龇牙咧嘴似要发狠，众将士又害怕地直后退。
“别生气，他是无心的。”项丹青朝脚边两兽安抚。
听他这话，它们果然又收回利齿，勉强收起怒气，可眼中放出的狠光依旧。
见这些兽果真听得懂人话，方才力搏这两只猛兽的将士们，皆感震愕。
既然这些兽听得懂人话，那他们刚才拚死拚活的和这两只兽抵抗，到底是为了什么？
“于大人，你帮我个忙，派弟兄们去安抚百姓，我尽快把它们带回府里。”
“那……你自己要小心啊，丹青。”
与于蒙仍不放心的目光相视，项丹青仅是一笑，摇摇头后拥著意识不清的袁芷漪，领著兽群自将士们开出的道走去。
“来，跟我走，我带袁姑娘回去，这里是西京可不是杏林，由不得你们乱闯，若你们想要找个地方打滚晒太阳，我那里地也够大……”
在众人目送下，项丹青一面抱著袁芷漪离开，一面与兽交谈，这景况让旁人看得傻愣在当场。
他们这个将军，什么时候习得与兽交谈的仙术了？
第五章
夜里，万家灯火一盏一盏地点亮。
项府中，仆人们忙碌穿梭著，他们手中各提著一只红灯笼，分别去长廊、屋檐下挂上，而在这些仆役的身后，立著一名老者。
“快啊，天都黑了大半，灯再不挂好我们今晚都得摸黑走路啊。”
吆喝的老者顶上无发，眼角旁有几块老人斑，身子骨瘦得好似风吹就散，兴许是嘴中好牙没剩几颗，他说起话来总比常人还要含糊、还要慢。
这人便是项府总管，是项古流自战火摧残的村庄所救回的老人，名日项凯。
今天夜色黑得快，项凯比平常时间还早些的吩咐仆人们点灯，他老人家身子骨没办法做活儿，只好在后头指派他人做事。
眼见这里灯点得差不多，项凯正要唤著大伙去其他地方挂灯时，远方长廊忽地奔来一道身影。
“项老，项老！不好啦—”
小厮项甲边跑边喊，一只手还慌张地朝项府大门指去。
“啥不好？我好得很！”项凯顿时回头，朝项甲怒声疾呼。“你们总说我老了痴呆啥都记不好，胡说！我今年也才二十岁，年纪轻——”
“不是啦，项老！”项甲心急地攫住他，一把拖起项凯的臂膀将他拉走。
“是主子，主子他不好——”
“什么？！”项凯大惊，急忙甩开项甲的手。“你别乱说话啊，少爷他年纪轻轻有啥不好的？他又不像我人老会痴呆，身子骨和脑袋都好得很……”
项甲无奈地对天翻翻白眼，懒得听项凯唠叨，对于他一会儿说自己年轻，一会儿又说自己痴呆的诡异行径已司空见惯。
项甲懒得解释，干脆拖著项凯去大门那里，一切就能说清。
“唉，别走这么快，虽然我人还年经，可最近老是走几步路腰就痛啊……痛痛痛痛，就跟你说走慢些……”
项凯一路哀呼，穿过长廊、院落，这会儿终于走到项府前厅。
按著酸疼的腰杆，项凯嘴里仍咕哝几句哀叫，待他抬起老脸朝前厅望去时，不明所以地看著那头数十名仆人像快抖散骨头的模样，全都挤成一团，脸色惨白，牙关发出喀啦喀啦的声响。