“品烟是我最疼爱的妹妹，我也希望她能与你成就大好姻缘，毕竟，你是我在这世上最好的朋友，”苏品墨叹一口气，“可我觉得你有时候太过执着，连我都希望你能放下前尘往事，为何你就是想不开？”
“我可以放下……”他忽然觉得自己要落泪了，“但不能是这次……”
“为什么？”苏品墨越发不解，“你明明就很喜爱夫人。”
喜爱？他该承认吗？没错，如果他还有一点诚实，他就该面对自己的真心。
“我并没有说过终生不娶……”江映城呢喃道，“要是遇到合意的女子，我或许会忘记品烟，珍惜眼前的缘分……可不能是她，不能……”
他不过一介凡人，做不到为了某个不可得的人孤独终老，可惜，上苍戏弄他，给了他另一段孽缘。
“为何不能是她？”苏品墨凝眸，“夫人哪里不好？”
“她－－当年就是她，撞倒了品烟。”他说了，终于，全都说了。
刹那间，原本压抑在心间多年的复杂情绪和感触汹涌而出，包覆着他的全身，让他一阵眩晕，好似天旋地转。
其实，他早该对品墨言明的，不知为何，他就是想隐瞒，或许下意识他想保护她吧……
这世上，就算恨她，也只有他才能恨，他怕别人知道真相后，会伤害了她。
“你说夫人就是当年那个骑马的女子？”苏品墨大为惊讶，“那你为何还要娶她？”
他娶她，不过是为了禁锢她、折磨她如今想来，他还真是卑劣，堂堂君子何需用此下作的手段？
然而，上苍却让他喜欢上她，呵，这是对他的惩罚吧？
喜欢？对，他终于承认，是喜欢，不只有一点点，而是仿佛一个他不敢临视的深湖，望不见底。
“不，你弄错了－－”苏品墨却摇头道，“当年之事，另有其人。”
“什么？”江映城僵住，猛地抬眸，难以置信。
是玩笑吗？在他最最痛苦的时候，命运给出另一个答案，也不知是放他一条生路，还是继续折磨他至死……
十里长亭，自古送别处。
江映城勒马而立，望看古道萧萧，尘烟飞扬处，可是伊人车轮远去的背影。
本想送她最后一程，可是，终究还是晚了。
然而，就算赶上了，又如何呢？他还能挽回吗？
命运的捉弄，并非万千的解释可以抵档，而上苍如此安排，难道是他俩终究情深缘浅……
他也不知呆怔了多久，只觉得日光渐渐西斜，而他就像石像一般，不能动弹，没了温度。
“丞相，风越发大了，”侍卫道，“不如咱们暂且回府吧。”
“从京城到昭平，究竟要几日？”他却忽然低问。
“短则十天，多则半个月吧。”侍卫答。
“府中那些现成的银票，携带甚是方便。”江映城盘算看，“这一来一回，大概也够了。”
“丞相要去昭平？”侍卫明白过来，不由得大愕。
“去看一眼就回来了。”他忽然做出了这个决定，并非一时冲动，而是心里由衷的希望，不错，无论如何，他都要再看她一眼，哪怕不做任何解释，哪怕她终生恨他，他也要再看看她。
不为什么，只为给自己这段被仇恨蒙蔽的感情有个清楚的交代，能有始有终。
“丞相，”侍卫却支吾道：“听闻皇上不喜重臣私自出京，丞相如此一去，无碍吗？”
江映城一怔，神志清醒过来，回到现实。
睦帝生性多疑，何况，自己有着那样的身分皇上看似重用他，其实，早对他起疑了吧？
待在京里，受四下监视，或许还不会生出什么风波，若执意前往昭平，还不知会惹出怎样的事端。
但即使如此，他还是想去。
哪怕祸及自身，他也甩不掉这个执着的念头，就像前路有什么强大的东西诱引着他，使他一步一步掉进深渊也在所不惜。
昨天晚上，他梦到了那个淡雅如水的妻，他记得她站在很远的地方，而他穿林扶叶向她走去，她的笑容矫情，就像一轮月光……
梦醒之后，他泪流满面，这是他此生第二次为了一个女子流泪，但这一次，不仅有遗憾，更有愧疚。
他自问为何不懂珍惜？所以，无论如何他要再看她一眼，表达自己的悔意。
他再也见不到品烟是因为天人永隔，可是她，就算远在天涯海角，仍与他存活在同一个世上，若是永生不得相见，怨不了天与地，只能怨他自己。
所以，他要去昭平见她。
不过，眼下他要先把京中事务处理好，至少，要找到一个去见她的借口……
昭平果然是山明水秀的鱼米之乡，睦帝看来真爱极了大姊，才会把他们全家人安置在这里，与其说是流放，不如说是让人安然度日。
周秋霁站在庭院中，看着一架子流瀑般的紫藤，忆起去年紫藤花开的时节，她遇到的那个人。
现在，她的心情已经完全平静下来，时间如冰冽清泉，灌净伤口，愈合疤痕。
她发现那一段伤痛怪不得别人，只怪她自作多情。
若她从无欲望了任何人和事都伤不了她，她会记住“淡定自若，清净无为”八个字，把它们当成恺甲，更好的保护自己。
“霁儿，”周夫人拿着一封书信腹步而来，“京中来信了。”
“是大姊吗？”周秋霁回眸而笑，“她什么时候再回来？”
每隔十日，皇上都会派人从京中快马加鞭，传递大姊的家书，而大姊也会隔月来昭平一次，与她一起承欢膝下，共享天伦。
其实，这样也不错，虽不能与大姊日日团聚，但心能相系，天涯若比邻。
“潋潋怕是短期之内也回不了，”周夫人笑颇灿然，“她已有了身孕，不日便要生产了，之前一直瞒着这个消息，只因龙胎娇贵，好不容易胎象稳固，等到现在才公诸于世。”
“有孕了？”周秋霁瞪大眼睛，“那皇上会恢复大姊的贵妃之位吗？”
“这个……就不知道了，”周夫人叹一口气，“毕竟，你姊姊是冷宫废妃，朝野会议论的。”
“说来也是，不过，娘，你也别太担心了，皇上这样宠爱大姊，小外甥就算出生在冷宫，皇上也会疼他至极的。”
“我不担心，”周夫人现在颇想得开，“倒是痕儿，又不知到哪里游侠去了，信也不写一封。”
冬痕还跟苏品墨在一起吗？他知道冬痕是当年撞倒他妹妹的罪魁祸首了吗？这个行踪不定的妹妹，还真让她挂心……
“对了，霁儿，”周夫人又遭：“潋潋在信上提了句，说江映城未再娶－－”
忽然听闻他的消息，宛如当头一棒，让她整个人楞住。
她以为，心里不会再掀起什么波澜，看来还真是修为不够，一颗凡心末了……
“潋潋这话好奇怪，”周夫人皱了皱眉，“她说，你若对江映城还有留恋，她可去求皇上网开一面，否则，就此了结。”
大姊越发高深莫测了，她忆起当初大姊劝她离开江映城时的话语，仿佛另有合意……只不过，她至今仍旧想不明白。
“无论如何，我不会再回头了。”周秋霁答道，“否则，心是白伤了。”
周夫人一怔，看着女儿，终究赞同地点了点头。“娘亲本来还想劝劝你，毕竟再嫁不易，可现在你这样豁然，娘亲也就不再多说什么了。”
周秋霁涩涩一笑，侧过身去，尽力不流露自己的哀伤。
“娘，下午我要到私塾去找穆先生，经他调教，我画功已经大有长进了。”她轻声道。
“去吧去吧，”周夫人连声说，“画画倒在其次，散心最重要。”
没错，来到昭平这半年，她每日都想着如何排遣那些无法言喻的郁结。
穆时逸是她刚认识的一位先生，在附近开了个私塾，专教人画画，昭平民风甚是开放，女子也能到私塾读书习文，这样的自由，是京城所没有的。
周秋霁用了午膳，便带着丫环小梅一同前往。
路途不远，没必要乘车坐轿，她也一直喜欢步行，再不似从前的相府干金，此刻的她，就是一个寻常女子，荆钗布裙。
途中，要穿过一片树林，初夏的树叶浓绿至极，给人霎时的凉爽，步在其中，心下极意了许多，可以暂且忘却方才那封书信、忘却那个人……
“小姐－－”小梅忽然支支吾吾地问：“小狐狸，是吃什么的？”
“怎么忽然问起这个？”周秋霁不由得洁异。
“奴婢昨日在那树桩下看到一窝小狐狸，可爱极了，不过母狐似乎不在家，它们很饿的样子。”
“母狐出去猎食了吧，”她笑道，“用不着替它们担心。”
“可奴婢今早又去看了看，母狐还是没有回来，”小梅皱看脸蛋儿，“它们都饿得直叫。”
“是吗？”周秋霁一怔，“在哪见？带我去看看。”
第8章(2)
小梅连忙点头引路，没一会儿，便来到一株参天大树下，树干足有数人腰粗，被母狐打了个偌大的洞，筑成一个天然的小窝。四、五只小狐狸便挤在其中，毛茸茸的，又软又暖，像极了去年冬天，她在京郊田庄看到的那一幕。
周秋霁的心底像被什么融化开了，不禁蹲下身去，轻抚那些小家伙的脑袋，嘴角逸出微笑。
狐狸冬白夏青，忽然，她想到了这句话。
这句话，是江映城对她说的。
她本不信，动物的皮毛真会随看季节而变化吗？可现在这一窝小家伙，还真是青色的，与冬天所见的雪白截然不同。
她的笑意变得苦涩，仿佛心尖有什么不愿触碰的东西，这片刻，被一只钩子划了一下。
“小姐，咱们该拿些什么喂喂它们才好，说不定那母狐遇到了什么意外……”
“可小狐狸吃什么的呢？”其实，她也不太懂得。
“母乳。”忽然，一个声音应答。
周秋霁霎时僵住，这声音……为何那般熟悉？不会是她产生的幻觉吧？
“或许该拿些羊乳喂它们。”那声音又道。
她简直想捂住耳朵，不，她不要再沉沦在记忆里，好不容易心境才稍稍平复，不能再泥足深陷。
有人轻轻走过来，风吹衣袂微动，犹如夏日阳光，倾斜入林。
那人在她身后站定，说了一句似乎只有他俩才明白的话一
“狐狸冬白夏青，果然不错。”
真的是他。
她该说什么？梦魔再度来袭，还是上苍给她的残酷惊喜？她日夜祈祷这场折磨早点过去，看来上苍完全没听见她的哀求。
周秋霁双眼微闭，过了好一阵子，才鼓起勇气站起来，转过身面对他。
如果注定了无路可退，那也只有面对。
数月不见，他似乎清瘦了许多，站在林间，就像一抹清淡的影子，然而，他的笑容却比从前明亮真挚了不少，去掉了一庚气，温和如水。
他怎么到昭平来了？总不会是专门来看她的吧？呵，或许睦帝又有什么秘密的事让他去办呢……她不想深究，也与她无关。
“小竹的身子好了吗？”心头一直悬着这件事，她可不希望因为自己一时的心软，害了一条无辜的性命。
“她早已康复，”江映城镇首道，“我已将她送回故乡去了。”
还好，没有闹出人命……不过他不是喜欢貌似苏品烟的小竹吗？为何还要把幸福拱手出让？
“是雪娇不让她留在府中吗？”周秋霁觉得自己应该猜中了原因。
对啊，有了那个难缠的宝贝表妹，他这一生，不论娶妻纳妾，都很为难吧？
他垂眸，并没有回答。
这样算是默认了吗？她从来不懂得他的心思，过去如此，现在依旧。
“你这是要去哪儿？”他看着她手中捧着纸笔。
“研习丹青。”她简要地答。
“那你去吧，这窝小狐就暂且让我来照顾好了，若母狐迟迟不归，晚膳之后，我会将它们送至府上。”
他？照顾小狐？
周秋霁大为诧异，又有些想笑，这些应该不是身为丞相的他所为吧？
看他平日端着架子，倒还真想看看他会如何照顾这些小东西，一定手忙脚乱……
不过，既然是他自找的，再麻烦也是他咎由自取，她可没这么多闲工夫理会他了。
“如此，我先去了。”她转身而去，不让自己流露半分不舍。
他似乎在凝视着她的背影，恋恋不舍的感觉……呵，这也一定是她自作多情的幻觉，他向来恨透了她，怎会带半点不舍的情愫？
答案早就知道了，就别再多想。
“周姑娘，今日似乎有些心不在焉啊”穆时逸对她笑道。
周秋霁恍过神来，这才发现画中的朱色上多了些，本来梅蕊中只一点便娇俏可爱，此刻，倒像画成了妖挠的桃花。
她连忙提起笔来，无意间袖笼一扫，打翻了一醚子颜料。
“哎呀－－”她大叫了声，补救不及。
“我说了吧，周姑娘今天有心事。”他唤来书童，“快把这儿打扫打扫，再送壶茉莉香片过来。”
她的确很喜欢他这里的茉莉香片，体郁淳香，每次画累了，总要喝上几杯，但现在还没到吃茶点的时候。
“你这样满腹忧思，画也画不好，何必呢？”穆时逸劝道，“不如咱们到竹廊下坐一会儿，歇一歇吧。”
她有些尴尬，实在不想自己这般失魂落魄的模样让外人看到，然而，终于还是掩饰不了。
江映城忽然出现，无可避免的，在她心里又掀起微澜。
穆时逸亲自替她倒了茶，动作缓慢而优雅，不禁又让她忆起那个不该盘踞于脑海中的人。
说实话，穆先生与江映城，还真颇有几分相似，从外表来看，两人都是竹露风清的君子。
“穆先生今年贵庚了？”周秋霁藉此闲谈，想排遣内心的苦闷，“为何至今不见娶妻？”
“我四海飘泊，靠着私塾微薪度日，”穆时逸淡笑道，“何以成家？”
“穆先生的家乡是哪里呢？”看来，世间各人皆有生存之不易，她听得多了，也不必再自怜。
“沁州。”
沁州？江映城的故乡？周秋霁不由得瞪大眼睛。
“沁州距此千里之遥，”她好奇地问：“先生为何独自到此？”
“我在家乡本有个心爱的女子，她去世后，我睹物思人，痛苦不已，只得离开伤心地。”他平静地说。
这般平静，可见是许多年前的事了。
“能让穆先生倾心的女子，一定不俗。”她莞尔道。
“那一年，我在她家当教书先生，她向我学习丹青。”穆时逸倒是不讳提及哀思，“大概是日久生情吧，有一天，她要我替她画一幅肖像，我画好后，她却将画像还给了我，我当时没明白是什么意思，后来才知道她的心意。”
“为何？”她不解。
“原来，她还给我的，并非我原来画的那一幅，而是她自己的自画像，我乍见之下没看出来，回家仔细研究以后才明白。”