“现在的小孩都这么现实吗？”他单手支头，戏谑的问。
她瞟他一眼，迳自吃着东西。
啊，好漫长的一餐啊。平常在家里，她可是三十分钟就能结束晚餐的，长时间用餐对于一个高三考生来说太浪费了，曼臻忍不住腹诽起来。
“所以，安小姐真的是一个波霸喽？”蓦地，她再度发挥锲而不舍的精神，再接再厉、字正腔圆、正经八百的再次询问。
“咳！咳！”池以桓一呛。
“噫，到底是不是？”曼臻很认真。
“欸。”池以桓盯着她良久，终于发现这个高中女生很认真，明白自己不回答不行了才甘愿认栽。”曼曼，在我回答你之前，能不能先告诉我——你到底是对安缇雅有兴趣，还是，咳，对身材好这件事有兴趣？”
这还像话吗！从来没看过一个小女生这么固执的，唔，而且还是关于这种问题。
“当然是波——喔，好啦，身材好啦。”她嘟哝，“谁叫你刚刚嘲笑我发育下良。”
“……”池以桓一愕，这才明白原来她介意的是这个……哎呀，曼曼是他看过最特别的一个女生，那静若处子、动如脱兔的气质自不在话下，最最特别的是她每一个细微的表情都那么让人移不开眼。
她笑起来时，两道弯弯的眉随着笑意飞扬，日阳灿的眼眸浮动着浓浓笑意，那是一张多纯粹、多自然的笑靥呢。她静默不语的时候，敛眉垂眸，卷翘的睫毛造就了下眼睑那一排阴影，而她的小脑袋瓜里也的确是很专注、很认真的在思索什么。也许就是这么一个“真”字吧，他实在爱极了和她相处的分分秒秒。
“你在笑什么？口水都要流出来了……”她厌恶的把椅子往后挪。
池以桓回过神，仍然止不住泛开的笑意。“曼曼，如果我说我真的很喜欢你，你会不会觉得恶心？”
哎呀，明知道曼曼一定会说出什么令人难过的答案，他却很犯贱的想问。还有，他到底是什么时候变成这么不讨喜的存在了？他记得他在美国一直是媒体宠儿……
曼臻拌匀了酱料，才很理所当然的点点头。“会。一定会、确定会、肯定会。”
“那如果我说，这是我第一次被人拒绝，你会开心一点吗？”
“会。而且不只开心一点，说不定还会喜极而泣。”
“真好。曼曼很在乎我，甚至还为我哭呢。”
“……”
“曼曼，不要这样嘛，这是一个高中女生被‘告白’之后应该有的表情吗？”池以桓实在哀怨，他怎会沦落到这种地步啊？
曼臻瞥他一眼，懒洋洋的打了个呵欠。“我想回家了。十点是我的就寝时间。”
“……”池以桓终于忍不住，很沉重、很沉重的叹息起来。“唉……好吧。”
＊
车内一片寂然，男人专心的开着车，不时偷瞟一眼身旁睡得好沉的“乘客”，好安静呵……池以桓蓦然笑了。
什么时候，他也开始喜欢寂静了呢？再看一眼熟睡的曼曼，哎呀，曼曼……你说呢？
“曼曼、曼曼……你家到了。”越过最后一个红绿灯，池以桓将车子停在公寓外面，出声叫唤，声音好轻柔。
曼臻迷迷糊糊的醒来，兀自带点初醒的娇憨，她笑得极灿烂。“谢谢你送我回来。”咧开嘴，笑得傻傻的，就连声音都甜得腻死人，像个小女孩一样。
好漂亮。他双手靠在方向盘上，不自觉的失神，倒是有些看痴了。
“曼曼，还没睡醒吗？”他在她眼前挥了挥，肯定是还没回神，否则怎会还坐在车上迳自冲着他傻笑？
其实这样也很好……池以桓心底窜出一念。她的笑真的好甜，像是要把人化开一样，再难以抽身。
“好累喔。”声音软软的，像是在撒娇，然后再度倒头大睡。
池以桓看着她，有那么一瞬间，他什么话都说不出来，只能、也只想这样看着如此纯粹的睡颜。
曼曼老是牵动了他心底的什么，也许是最深沉的想望，又或者是一些想做却一直没做到的事……甚至是，心底那份最深的爱恋。不晓得自己是不是在纽约那个一点儿都不温暖的都市待太久了，他格外怀念台湾的一切。他想，将来回了纽约，他一定会很想念、很想念这张小脸。
“唉。”唇畔又逸出一丝叹息，否决了原先心底的构想——抱她上去。他打了电话。“邱婶，能不能麻烦您下来带曼曼上去？”
“对，她睡着了。我看她睡得很熟，还是请您带她上去吧。”收线以后，他却还是无法从曼曼脸上移开眼。
真是糟糕。曼曼是他永远也爱不起的，因为他无法给任何人承诺——至少眼下是。妈妈黎心妍为爱吃足了苦头，实在不需要多加他一个来伤害她女儿曼曼；她才十八岁，总会有很多选择、很多人愿意一生一世照顾她，而他，就不要去搅乱那一池春水了。
“池少爷。”邱婶敲敲玻璃窗，示意他开门。
“好久不见了。”他回过神来解开中控锁，淡淡一笑。
“池少爷近几年来过得好吗？”邱婶是展傲云的奶妈，从小就看着展傲云、池以桓、夏妘染长大。
“托邱婶的福，一切都好。”他一向尊敬这个长辈，回答得特别温和有礼。
“那很好。”邱婶看了他一眼。“曼曼也过得很好。”
多奇怪的一句话。可是池以桓明白邱婶想要说什么……
“池少爷，你应该懂得我的意思，是不是？”最后，邱婶扶着迷迷糊糊的曼曼上了楼。
是，他懂。邱婶不要他对曼曼做得太多、和她走得太近，一如展傲云所顾忌的。他们都伯，怕他伤了曼曼。
他又何尝不清楚？这距离的掌握，实在好难。
好像再多认识一点点，他就会再也控制不住自己了……为那可爱的女孩。
第4章(1)
曼臻实在不知道该怎么界定自己与池以桓的关系。有些时候看着他的脸，曼臻甚至不知道自己究竟在期待什么，更难以理解为什么池以桓就是可以发现很不一样的她。唉……这是所谓的“少女情怀总是诗”吗？曼臻歪着头，怔怔的发起呆来。
那些情情爱爱，她早就看得太清楚了……从小她就在妈妈的泪水里成长，不知有过多少次，见妈妈紧紧握着话筒，一次又一次反复拨着那组早已停用、属于爸爸的手机号码；不知有过多少次，妈妈搂着她，却潜然落下两行清泪；不知有过多少次，她看见妈妈被人指指点点，却只能无助的垂下头快步走过。曼臻永远不会忘记妈妈那无声的啜泣——低低的，恍若无声，在静谧的夜里，只有泪水滴、滴、滴……
妈妈过世的那一年，她才十三岁。妈妈因病痛折磨而凹陷的双颊、一双曾经如此美丽的眼却深陷在眼窝中黯淡无光。曼臻看着孱弱的母亲，一句话也说不出来。
最不能忘记的是，在那简陋的灵堂中，她一个人跌坐在母亲的棺柩旁，世界在她眼前迷茫成一片，徒留一根忽明忽灭的残烛，那样温柔的向她招手……
后来，她病了。究竟是为母亲、为自己、还是为这个无情的世界？十三岁的她得了严重的忧郁症，愣愣的望向窗外，只求一死，时间之子她早没有了任何意义，滴答滴答，再怎样都没有妈妈的泪水令她印象深刻。
一年半的治疗，终于让她愿意再度看看这世界。虽然已经康复，但她却再难相信爱情，那样不可靠而脆弱的情感……她已经不敢、不愿、不想再碰触，而这，也是母亲唯一的遗言——“曼曼，不要成为第二个我……好吗？”
日夜活在等待与伤心中的母亲，让她对爱却了步……
哎，想这个做什么呢？现在的黎曼臻，早就是个快乐的小公主了呀，从前的那些，放在心里就够了……那只是她的过去，不能再影响现在的她了。为了妈妈、为了展大哥，也为了自己，她要让自己一直这么快乐、平凡下去，不再让谁担心。至于爱情呀，还不在她黎曼臻的人生规画中。
曼臻收回田心绪，朝自己安慰的笑了笑，才发现时近放学，连忙收拾好书包，踏出学校。
又要见到那痞子了。没来由的，曼臻的步伐快了一些。
＊
“你真的好忙喔。”才一上车，就看到池以桓拿着电话讲个没停。曼臻看着他，有感而发的说。
池以桓只是笑看了她一眼，继续未完的电话。“我不知道你在说什么，总之我现在在休假，不要来烦我，你自己斟酌着办吧。”
他又听了一下，忍不住打断对方的话，“停停停，你冷静一些，那些东西都不急，你就放着吧。”
“谁？谁在催？……唔，不用理他，老头子向来都只是说说，到头来压根就不记得了。”
“Amy找我？喔，不，我不会那么早回去，你先跟她说吧，不要让人家空等。”
“还有你，我请你来就是帮忙做事的，不要磨磨蹭蹭的凡事都要问。你能决定的就先定下来，有什么问题问老头子。”
池以桓偷觑身旁的曼臻一眼，眼见她正百般无聊的把玩着手机，只得快快结束谈话。“好好好！等我回去之后再说，先这样吧。”
“你在美国是做什么的啊？”看到池以桓收了线，曼臻才瞅着他，很是好奇。
“职业吗？”池以桓顿了顿，像在思考该怎么回答。“嗯……你可以说我是个上班族吧。”
“喔。那为什么这么忙？”曼臻先是点了头，接着又发出疑问。见鬼了，上班族可以这样对同事讲话吗？
“……总还是会有一些事情必须处理的。”池以桓迅速带过这个话题，不愿意深谈。
“为什么不留在台湾上班呢？因为纽约有比较多波……‘身材好’的女人吗？”曼臻持续发出大哉问。
“曼曼，你非得一直提起身材的问题吗？”他苦笑。
“我只是刚好想到而已呀。”水眸眨呀眨，邪恶得像个小恶魔，偏偏那太灿亮的眼总让人以为是天使。
“欸。西方人的身材是丰满了些，但没有像你说的那么夸张。”池以桓很认真的回答。
“为什么去纽约工作呢？”曼臻持续追问，亟欲知道答案。
”曼曼，这是个人的生涯规画。”他好笑的看了她一眼。“有些事情是不需要理由的。”
曼臻点头，又不知道在想什么了。“那刚刚和你通电话的人是你下属吗？”否则他的态度和口气怎么这么差？她实在怀疑，还是美国职场特别没伦理？
池以桓安静了下，才点头。“可以算是吧。”他的职业啊……唉，不提也罢，说起来和他这个这么有个性的人实在不搭轧。
“我怎么觉得你一直在闪避职业这个话题呢？”她眯起眼睛。
喔哦，小刺猬回神了，这是她今天上车以来最“犀利”的一个问题。池以桓一笑，没回答什么。
“喂、喂，多讲一些你在美国的事嘛。”她伸出小手拉扯着他的衣油。
“曼曼，你这是在求我吗？”他垂下眼睛，好笑的看着那白净的十指柔荑。
“你很小气耶。”她忍不住埋怨，连这个都要计较，没看过这么小气的男人，一面把纤纤十指慢慢“偷渡”回来。
他低低地笑。“好嘛。不过你是第一个说我小气的女人。”这太诡异了，女人对他的评价向来不脱温柔体贴、大方优雅之类的，何曾有女人说过他一点不好？即使他对情人们一点儿也不长情，但每个都是和平而理性的分手，而他也很幸运的荣膺最被怀念的好情人。
“到底要不要说啊？”曼臻才不吃他这一套，她翻看着手掌，只在乎他说不说而已。
他笑。“池以桓，今年二十有五，身高一八五点六公分，体重六十九公斤，上有高堂，下有一个难缠的弟弟，很不巧的是都同住在美国，尚未娶妻，情人……曾经交往过‘几个’，还不幸的认识了几个损友，其中一个就是你的展大哥；是个平凡的上班族，每日朝九晚五，大体而言是个乏善可陈的人。”
“亲爱的曼曼，不知道这样回答，你还满意吗？”他挑起眉，唇畔似笑非笑。
“不错，可以接受。”她伸了个懒腰，看向四周。“这里是哪里？”
“人蛇集团大本营，我正准备把你卖掉。”他利落的从左侧下车，绕到另一头为她打开车门，不忘捏捏她的小鼻子。
“先说好喔，九点以前我一定要回家。”以免像上回那样睡死在车上，真是太太太太丢人了。
“知道了，我的大小姐。”
他们拐进了一个小巷弄里。车子驶不进去，只好停在巷口。那巷子极窄，他们两人贴得好紧，曼臻甚至可以清楚感受到池以桓均匀的呼吸和胸腔的起伏。
“这巷子通到哪里啊？”黎曼臻忍不住皱起眉，前面看起来一片荒芜，哪有什么人烟？台北竟然还有这种地方？
“好吃的东西。”他朝她眨眨眼，顺便调侃一下小可爱：”曼曼，你在害羞吗？”
“才怪。”曼臻白他一眼，硬是把他挤过去一些。
“唉，一片真心就这样被人践踏，曼曼啊……”看看他有多心酸，自己绞尽脑汁只为了带这个被养在深闺的女孩出来玩，而她竟然连一句谢都没说。看来他只好等回程她昏昏欲睡的时候再来拐她说了。
“哎唷，你不要这么洒狗血啦。”她嗔怪。转了好多个弯，好不容易听到一点人声，她才不想被人当成神经病。
“被曼曼讨厌了。”他一脸的小媳妇脸，哀怨得很。
她忍不住推他一把。“你都是这样拐女生的吗？技术真差耶。”
拐女生……池以桓苦笑。天知道他有多久没这么用心的“拐”过人了。他在美国可都是别人来投怀送抱的，谁像你黎小姐这么难搞啊……尽管腹诽在心底，他还是把曼臻的手握得好紧。
“以前这里根本没这么多人，是最近开发后人潮才渐渐多起来。”他小小的抱怨了一下。“刚刚那条小巷是我和展傲云最爱走的捷径，有时跷课只为了来这里吃碗冰。”
“展大哥会跷课？”她惊呼，杏眼圆睁。
“当然啦。”他点头。“怎么？你觉得我跷课是理所当然，展傲云跷课叫天下红雨吗？”
“也不是这样说啦。”她赔他一个甜笑。“我只是惊讶、只是惊讶喔，没有别的意思，你不要想太多。”乱奇怪的，怎么忽然觉得池以桓笑起来比不笑更可怕？
他看她一眼，说起往昔。“其实我从小就认识展傲云了，只是一直到高中才成为好朋友。小时候，我是恶名昭彰的小霸王，胡作非为到不可思议的地步，连爸妈都拿我没办法，加上……咳，那时候成绩还不错，老师、同学都惯着我，任我作威作福；后来上了高中，是夏妘染狠狠骂了我一顿，说我只会伤别人的心。”他朝她笑，露出洁白的牙。“原先我也不是这么容易‘改过迁善’的，可是后来……欸，我竟然弄哭夏妘染了。”