大理城内锣鼓喧天，装饰精美的马车一辆接着一辆，穿越南北五条街、东西八条巷，绵延数里长，极为壮观。城内大街小巷挤满了人，争着观看太子出巡的难得盛景。
大理王辞世三年，大理总算走出国丧的阴霾。皇室利用四月初八佛诞日这天，使太子出巡，一方面宣扬国威，稳定军民之心；另一方面也让太子好好巡视自己的国土，做继位之准备。
距离上回大理王出巡，已将近七年之久，大理城内许久不曾这么热闹，一时间大街小巷万头攒动，人人皆想一睹太子的风采。
太子年方二十三，星目朗眉、俊逸出尘，虽然稍嫌淡漠了些，没什么太热情的笑容，不过仍无损他在人民心目中的良好印象。
“太子！”
“太子！”
声声呼喊的人群中，有双含泪的美眸，激动且不敢置信地直盯着前方。
找到了！
她捂着嘴，避免自己因为过于激动而哭出声来，但泪珠还是不听使唤，一滴一滴，不停地往下落。
纤瘦的肩膀因剧烈啜泣而颤抖，她抖得像风中的落叶。因为不敢置信，以及极度的欣喜而颤抖。
终于……
历经了长久的等待，以及相思的折磨，还有颠沛流离之苦──三年来，为了寻他，她已踏遍大理每一寸土地，一个城镇一个城镇去找、去问、去打听，走坏了无数双鞋，就在她要绝望放弃，以为他已经不在人世时──
她，终于找到他了！
第1章(1)
“你叫柳昀儿？”
内侍官景公公，一双犀利的眼神，上下打量着眼前这位姑娘。
“是。”
女子轻轻颔首，水润的大眼直视着他。
只见她柳眉纤纤、眼若秋水，琼鼻檀口、明眸皓齿，体态纤细而匀称，肤质白皙而剔透，着实是个美人胚子。
他待在宫里快四十年，见过的美丽女子不在少数──不说别的，光是前皇后董若梅与四位公主，便全是教人为之惊艳的大美人儿，但这姑娘又稍有一点不同。
除了生得美丽，这姑娘还有股沉静、惹人爱怜的柔弱气质，举止优雅，望着他的眼神温和柔软，教人打从心底舒坦。
他不自觉放柔语调说：“好吧，既然你想进宫里工作，那你就留下来吧。不过现下太子和公主、驸马那边伺候的人都不缺了，你说你娘亲以前是厨娘，你应当也会作菜才是，如果不嫌累的话，就先到御膳房里帮忙，等过阵子太子公主房里缺人了，我再调你过去。”
轻松、不必沾水的工作都是肥缺，要等缺额可不是那么容易，不过因为私心里喜爱这个姑娘，所以景公公承诺会尽快替她换个轻松的工作。
“在御膳房里很好，谢谢景公公。”柳昀儿柔声回答。
“你这丫头真的不错。”景公公称赞道。“样貌生得好，性子温柔又不计较，不像有些丫头仗着自己生得好，一进宫就指名要待在太子身边伺候，作着飞上枝头当凤凰的春秋大梦。嗤！就算我肯让她们进太子房里伺候，也得看太子看不看得上她们呢。”
对于景公公的抱怨，柳昀儿只是静默不语。
景公公瞧着她，好奇地问：“你说你是白眉镇人氏，怎么会跑到大理城来，还想进宫里帮忙呢？”
柳昀儿没有回答，只是摇摇头，轻轻一笑。
景公公知道她并不想说，也晓得每个人都有难以启口之事，所以也不勉强她，大手一挥，便要人带她下去了。
专司掌管宫女内务的嬷嬷安排她睡在竹苑里，梅、兰、菊苑里的房间较为宽敞舒适，但大都住满了，只剩竹苑里最边间的一间房还有空床位，里头三个小丫头，都是刚进宫没多久的小菜鸟。
“这是宫里的衣服，你等会儿换上，往后自己的衣服别穿了，在宫里只能穿宫里的衣裳。”内务嬷嬷将宫女的衣裳交给她。
“是。”
“今儿个你先好好休息吧，明日卯时起身，准时进御膳房开始干活。”体恤她刚入宫，她要她今日先好好休憩，熟悉一下环境，明日再开始上工。
“谢谢嬷嬷。”
内务嬷嬷走后，柳昀儿将小小的包袱放在自己的床位上，摸摸床单被褥，再环目四望未来的寝房，忍不住轻叹口气。
真不愧是皇宫，即使是个小宫女的房间，摆设、用品的等级也比一般平民百姓家里要来得好。
真是云泥之别呀……
她面容黯淡，推开圆窗，外头清风送爽，竹叶婆娑，霎时教人心旷神怡。
她仰望天际，竹叶之后的蓝天，蓝得像染的，她微眯起眼，想起心中的人。
此时他是否也正仰望着这片蓝天呢？
不由自主地，她转身朝外走去。
＊＊＊
真正走入皇宫，才知道皇宫究竟有多大。
柳昀儿本来只想在竹苑附近逛逛，稍微熟悉一下环境，哪晓得这么一走就迷路了，东兜西转地，怎么也找不着回去的路。
途中遇见的护卫见她穿着宫女的服装，也没阻拦她。她遇见了几名宫女，但她心想自己竟然在宫里迷了路，觉得挺不好意思的，所以也没开口问，心想她们应当是要回宫女活动的梅兰菊竹苑吧，于是便悄悄跟在这些宫女的后头。
跟随着前头的宫女走出香气弥漫的花丛，眼前豁然开朗，一座好大的湖泊占据了前方的土地，湖面上有着回旋曲折的九曲桥，湖心还有座凉亭。
原本应是悠然静谧的美景，但却被湖心四周站立的带刀护卫们给破坏了，他们宛如防范敌人入侵般，精锐的眼不断四下扫视。
“怎么回事呀？”前头有个年纪轻的小宫女，问出柳昀儿心中的疑惑。
这等大阵仗，所为何事？
“咦？你不知道吗？太子人在这儿嘛！”另一名宫女回道。
“太子？”小宫女再度喊出柳昀儿心中的回荡。
是……太子？！
柳昀儿朝湖心的凉亭望去，果然看见凉亭四柱飘动的薄纱帘中，有道挺拔的身影忽隐忽现。
真的是他！她的情绪立即激荡起来。
“怎么太子游镜月湖，要带这么多人呀？”小宫女仍在状况外，搞不清楚怎么回事。
“你不晓得呀？这是四位驸马的吩咐，听说有人觊觎皇位，可能对太子不轨，所以无论太子人在哪儿，身旁必定有大批护卫层层保护。”一名宫女说着宫里的八卦。
“是啊！毕竟先皇已经驾崩，而太子又尚未有子嗣，要是有个万一，咱大理皇朝岂不是要断后了？所以对于太子的安危，自然得格外谨慎小心。”
有人想对太子不利？柳昀儿听了顿时心头一凛。
“听说太子不但未娶后妃，也尚未收任何人入房呢。若是能被太子瞧上了，收入房里，产下龙子，说不准有可能被立为皇后呢！”一位容貌秀美的宫女痴想着。
“你想得美！别说咱们身分卑微，进不了太子的房，就算进得去，太子还不见得愿意理你呢！”另一名宫女嗤笑道。
“什么意思？”貌美宫女可能消息不太灵通，对许多事根本未曾耳闻。
“虽然咱们不应批评，不过听说太子性子很孤僻，不笑不说话也不太搭理人，别说咱们了，连对几位公主亲姊妹也冷冷淡淡，极少主动往来。不单如此，大臣们为了让皇嗣尽快开枝散叶，早在一年多前就送进几位秀女，但听说太子没踏进过她们的房门一步，连她们长得是圆是扁，也不瞧一眼呢！”
“有这回事？”
“我有个好姊妹就在太子房里做事，生得比你还美，原本也作着同你一样的美梦，以为只要将太子伺候得妥妥贴贴，便有可能受到太子青睐。但是如今已经过了两年，听说太子连她叫什么名字都没问过呢。”
“啊！怎么会这样呢？”美貌宫女大失所望。
“所以啊，你还是安分点做事，少作春秋大梦了。”
几名宫女嘟嘟囔囔、嘻嘻哈哈地走了，而柳昀儿却忘了跟上去。
她满心只想着太子。
他在那儿！就在那儿……她只要再往前一点，就能见到他了……
她飘浮的脚步，不由自主地往通往凉亭的九曲桥走去。
她想瞧他一眼，只要一眼便行了！只要一眼……
“大胆！站住！你是什么人？”
忽然，一声大喝在她耳畔响起，接着手腕上传来痛楚，她从茫然中回过神，才发现有两把利剑架在脖子上，而自己的皓腕则被人粗鲁地攫住。
“我……”她这才惊觉自己做了什么事。不慎闯入太子的禁区，她慌张地连忙道歉：“对不住，我是御膳房的人……”
“御膳房的人？既是御膳房的人，来这儿做什么？”几名护卫严厉质问。
“我……我是要……”柳昀儿不知该如何回答，因为她只是迷路了呀。
“你不知道自己是来做什么的，却想接近太子？！说！你可是奸细？！”那人使劲地抓紧她细弱的手腕。
她被误认为奸细了？
柳昀儿倏然惊慌起来，急忙用力摇头解释：“不是的！请您听我说，我并不是奸细，我是刚入宫的……”
“太子要离开了，你们还在这儿吵什么？！”一位看来阶级较高的护卫走来，厉声质问道。
“报告统领，卑职发现这名宫女无端靠近，怀疑她可能是奸细，企图对太子不利。”
“不！我不是奸细，我是在御膳房里帮忙的，我绝不可能对太子不利！统领大人，请您相信我呀！”柳昀儿慌忙解释，急得快哭了。
她没想到宫里对太子的护卫如此森严，她竟被当成心怀不轨的奸细。
万一他们认定她是奸细，说不定会将她打入大牢，严加拷问，皮肉受苦也就罢了，怕的是，再也见不到他……
护卫统领见她面容清雅，神情慌乱，并不像个奸细，便道：“我明白了。但你不能随意靠近这儿，毕竟太子人在这儿──”
话没说完，便听见九曲桥的另一端传来内侍官的呼喊：“太子起驾回宫！”
当下所有护卫全部倾身行礼恭送太子，柳昀儿也被那名攫住她的护卫强按着匍匐在地，不让她有机会接近太子。
只是她虽被强按在地，却敌不住强烈的渴望，悄悄侧过头，微扬起眼偷觑那个大步走来的尊贵太子。
他一身精绣白袍，头戴冠玉，清俊的面庞上淡无表情，连斜过眼来瞄她一下都没有，就这么缓步自她身旁走过，然后逐渐远去。
心痛的泪，潸然落下。
他一副置身事外的冷漠态度，刺痛了她的心。
他应当远远就瞧见她与几名护卫在拉扯，却完全没问半句，好像压根不在乎他们这些下人，或者──他不在乎的，其实是自己的安危？
她早听闻他性子冷淡，但却没想到，是这种万事皆休的消极冷漠。他不该是这样的……
不该是！
太子走后，大批护卫也跟着离去，护卫统领赶紧要手下将柳昀儿放开。
见她芙颊上有泪无声地滑落，格外楚楚动人，他当下心口一荡，语气不由变得更加温柔地安慰道：“你别哭，我相信你不是奸细，不过宫里戒备森严，没事最好别再乱跑，赶紧回御膳房去吧！”
“谢谢您，统领大人。”柳昀儿抹去脸上的泪，低头道谢。
“那我先走了，你赶快回去吧。”统领护卫朝她挥挥手，然后追着前方的护卫队，团团护卫着太子而去。
柳昀儿眼神激动，紧捏着手，痴愣愣地望着他们消失的方向，许久，许久……
＊＊＊
一如景公公所言，御膳房的工作的确不轻松，每日不到卯时便得起身，开始准备一日的膳食。
先是太子、公主、驸马以及小公主、小王爷们的早膳，然后是宫女护卫们的。紧接着准备午膳、下午的点心、晚膳……有时小公主、小王爷们夜里饿了，还得备妥宵夜。
所以御膳房里除了深夜之外，里头几乎整日都人声鼎沸，热闹得很。吆喝声、叫唤声、洗菜洗碗的水声，锅铲飞舞的铿锵声，吵得人耳朵都快聋了。
而光是主子们的膳食，便够难伺候了，因为个人口味不同，有的爱吃肉，有的爱吃菜，有的不吃鱼，有的不吃牛、羊，还有挑食挑得特别厉害、几乎啥都不爱吃的，那才教人伤脑筋。
譬如──
“撤膳！”
外头传来高呼声，原本正在清洗大锅的柳昀儿赶紧先放下手边的活儿，去帮忙撤膳。
传膳与撤膳都不是一件小事，每餐端上桌的菜肴没有上百道也有好几十道，每回都需要许多人手帮忙。
今儿个也送了三四十道菜，当然被取用的不到一半，剩余的全由他们这些下人分食掉，大伙儿一点也不觉得委屈，还高兴得很哪。
毕竟是太子公主所吃的山珍海味，即使是残羹剩肴也教人口水直流。
柳昀儿努力将菜肴从送膳车端回厨房时，不经意瞥见自己现下端的几盘菜肴，很明显都没有动过，当下纳闷地问：
“这些菜，怎么好像都没动用过的样子呢？”
一名资深的掌事嬷嬷瞧了眼，说：“喔，那是送进太子房里的膳食。太子打从被带回宫之后，性子一直很孤僻，平时不太和其他人一块儿吃，总在自己房里用，我想今儿个他八成又没吃吧！
这已经不是第一次了，咱们主子里，就属太子最挑食了，常常一顿膳食连筷子也没沾，又原封不动送回来。真不晓得到底要什么样的珍馐美馔，才入得了太子爷的眼呢？”真是无奈呀！
御膳房在皇宫里的最角落，天高皇帝远，即使暗地里偷偷批评，主子也是听不见的，所以有时御膳房说话可是百无禁忌，大胆得很。
“不过这样也好呀，太子不吃，就便宜咱们了。”一名打杂的丫头抿嘴轻笑。
“说得也是。我看往后咱们不必煮太子爱吃的，就挑咱们爱吃的便行了。”
“没错没错。”
几名丫头笑成一团，嬷嬷与厨子们也跟着笑，没人在意太子一口膳食也没吃，只有柳昀儿的心阵阵抽疼。
他经常这样没用膳吗？
为什么？吃不惯宫里的食物口味？还是……心情郁闷？
进宫已经快两个月了，柳昀儿只在轮到她传膳时远远见过他几次，虽然根本瞧不仔细，但她还是感觉得出来，他的心情很苦闷。
他总是眉头深锁，脸上不见丝毫笑意，而他与几位姊妹之间的互动，也确实如宫女们所言，冷淡疏离。
为什么？他们不是一家人吗？
找回了自己的家人，他为什么不开心？
太多的疑问，全是无解之题，她也不再多想，只担心他没用午膳，肚腹必定饥饿，她的心……真的好疼。
“回来了？你辛苦了。饿了吗？想吃点什么？”
“我要吃──你！”
“你……别闹了。”羞死人了。
“唉，好吧！既然不能吃你，那我要吃你亲手熬的肉末粥，你熬的肉末粥又香又浓，我最喜爱了。”