灼灼明媚的夏日，她穿梭在盛开的各色月季里。这如画美景要说人比花娇，倒不如说她是从花朵里迸出的妖精，美得不可方物，美得不似人间物。
她是皇上最宠爱的庆平公主，冰肌玉骨，娇媚绝艳，尚未及笄已是倾城之姿，哪怕脸上偶尔闪过的蛮横，看在他眼里只觉得可爱得紧。
「小艳儿，你瞧什么？」像是察觉他的目光，易珂抱着刚剪下的几枝月季朝他走来。
夏炽无奈地叹了口气。「公主能别这般唤我吗？」当初为何要跟公主说自己的表字呢？真是他这辈子做得最错的一件事。
易珂笑眯了媚眼，「我倒觉得夏太傅给你取的表字好极了，人如其名。」
已故的夏太傅有三子，长子夏烨，去年以十三岁之龄三元及第，是王朝开朝以来最年轻的状元，非但是个百年难得一见的奇才，那张俊美如神只的皮相更是教人惊艳。
夏炽行二，在她眼里，他的容貌更胜夏烨，不似夏烨那般偏女相，那双眼像是黑曜石般漆亮，五官分外深邃立体，今年才十岁，可与她走在宫中，哪个宫女不多看他一眼。
要说夏烨如傲月，夏炽则似朝阳，表字为艳，真是再恰当不过，她真是迫不及待想瞧瞧长大后的他会生得什么模样。
夏炽被她那双媚眼瞧得脸蛋有些发烫，不禁默默地垂下眼。
对父亲他是有怨的，怨他给自己取了个浮夸的表字，可也感谢父亲在他小时候便带着他和大哥进宫伴读，才有机会遇见公主。
「干么不说话？」
她踏进亭内，像风般凑到他面前，距离近得只要他一抬眼就会亲到她。夏炽下意识身体后倾，却见她又贴近过来，逼得他只好赶紧站起。
易珂见状不开心了，故意将他逼到角落，「你这是怎么着，躲什么？你要是不开心，倒是说说我哪里说错了。」
她是真心认为他担得起这个艳字，瞧，他的长睫比她还浓还翘，衬得这双黑曜石般的眸子越发深邃，却丝毫不见半点姑娘媚态，反倒英气凛然得教人望而入迷，只是年纪尚小带着稚气，脸颊像是粉嫩嫩的包子，有时她瞧着瞧着就会忍不住——
「公主！」夏炽吓得嗓音都拔尖了。
不为什么，因为她又亲他了！
「谁要你长这模样，瞧着就教人想亲一口呢？」易珂无奈地道，行窃玉偷香之实，还半点愧疚皆无。
夏炽抚着脸颊，玉般脸蛋红得像是晚霞般绚丽。「公主此番行为太轻佻，宫女们都看着呢。」
「轻佻？」她勾唇笑得又坏又媚，回头瞧瞧站在亭外的宫女有哪个往亭内瞧的。「谁瞧见了？」
夏炽几不可察地叹了口气。「就算没人瞧见，公主也不能忘了男女大防。」
易珂佯愕，瞠圆勾魂眼，像是听见多不可思议的话。「你年纪这么小我也要防呀，也不能这样逗你？」
说着又要掐他脸颊，夏炽已经快一步退开，然而一张俊俏面皮已通红。
「瞧，你担得起这个艳字。」易珂笑眯眼道。
这孩子非但长得好，更是被教得好，宫中哪有像他这样这般教她想亲近。
她的笑脸灿如朝阳，万物皆被她所吸引，瞧着瞧着，他再恼也气不了。
「对了，你说表哥会喜欢我这打扮吗？」
易珂说着在他面前转了一圈，穿着银红色的对领襦衫绣缠枝月季，淡紫金色的流光纱百褶裙掀起如浪花般，腰肢不盈一握的纤美体态，活脱脱是个粉妆玉琢的玉人儿，在他面前毫无隐藏地露出最真挚的笑靥，问的却是别的男人是否会喜欢她。
夏炽的眸光暗了下，微垂眼道：「卫大哥自是会喜欢的。」
他口中的卫大哥是镇国将军之子卫崇尽，是易珂与他的表哥，他早卫大哥许多年便识得公主，公主却对卫大哥一见倾心，怕是京城里无人不知。
可是无人知晓，他喜欢公主。
「真的？」
「自然是真的。」
易珂听着，笑得美眸荡漾出一层诱人光痕，凑近他再问：「你呢？」
「我？」他一头雾水的抬眼。
「你喜欢吗？」
夏炽直睇着她，有时觉得她挺残忍的，可他却连她这分残忍都喜欢。「我自是喜欢。」
「漂亮吗？」
「漂亮。」
「美吗？」
「公主的美无人能出其右。」他由衷道。
「就你嘴甜。」易珂乐得很，伸手想掐他的颊，被他快一步避开，教她轻咂了声，随即又展开笑颜道：「不过你说得对极了，在京城里，本公主的貌美要说是第二，无人敢称第一，表哥当然会喜欢我。」
夏炽听着笑了，公主的狂妄他也很喜欢。
此后他总在她身后跟着，看她恣意奔放，满京城追着卫大哥跑。很显然卫大哥并不喜欢她，她虽恼但仍不轻言放弃，加上有他陪着劝着，陪她疯陪她野，总能教她重新振作，而他也终于能够放下心，在中了武状元后随军前往边境支援。
「带着。」
军队行到城门时，易珂就站在城门边，随行的只有两个大宫女，待他经过，不管带队的将军，硬是将他拉到跟前塞了东西在他手里。
他看了眼，那是个绣工相当……质朴的荷包，用料却是上等的绸缎。「要我转交给卫大哥吗？」他垂着眼问道。之所以这么问，是因为卫大哥前年就去边境支援了。
「给你的。」易珂瞪他一眼，硬是将荷包系在他的腰间。「里头是我上宝灵寺求来的护身符，你要随身戴着。」
夏炽微诧，垂眼瞅着她细心地将荷包系好后再抬眼瞅着自己的模样，那双总是追逐着卫大哥的美眸里，此刻正映着他的身影。
「我知道男儿志在四方，我的小艳儿长大了，自然该力拼功名……但是你要记得，我在京里等你，你必须要好好地回来。」
夏炽直睇着她，心脏因她的一番说词颤动着，一方面他又很清醒地知晓，她的话中压根不存在男女之情，她的心始终只给一人。
如今的他已经比她高上一颗头，不再需要抬眼瞧她，而长大的她心思渐重，脸上笑意依旧，但是琉璃般的眸子里再无纯粹的喜悦。
「公主会写信给我吗？」他问。
他知道，自卫大哥去了边境，公主几乎是一月一信地写，然而却一封都未曾寄出。
「当然，就算你不喜欢我还是会写的。」
「我很喜欢。」
「你当然得喜欢。」她笑着，掩饰内心些许的不安。
夏炽嘴角微勾，瞅着荷包，道：「我很喜欢公主。」
「我也很喜欢你呀。」易珂毫不犹豫地道，趁他不备轻掐他的颊，可惜已经不复当年的软嫩包子感了。「我要是不喜欢你，会拿你当弟弟看吗？」
她上头有八个皇兄，从她识得他后就打定主意要他当她的弟弟，不管她上哪总会带上他，如今他要远行，她自然为他担忧。
夏炽张口欲言，可是前方的号角声响起，他咽下来不及说出口的话，翻身上马，看了她一眼便策马跟上队伍。
他想，待他回京后再告诉她，他说的喜欢与她以为的喜欢不一样，他一点也不想当她的弟弟。
随着援军日夜疾行来到黄沙漫漫的边境，还没能喘上一口气，他便上阵杀敌，毫无畏惧，只因他绝不让公主为他担忧半分。
没多久接到公主的来信，一字一句写的都是宫中发生的趣事，只字不提自个儿，可他很清楚，公主年纪渐长，她越发清楚朝政和自己的处境，哪怕再喜欢卫大哥，她都不可能成为卫大哥的妻。
卫大哥的外祖家掌了王朝大多兵马，对皇上而言是一大隐忧，如果让卫大哥成为驸马，等同从此断送前程，只因驸马不得领军职，所以公主若是为他着想，今世注定不能成为他的妻。
于是她再也不追逐卫大哥，假装已经心死，可是就算她这么做，又瞒得过谁？只要卫大哥在她面前，她的眼就追逐着他，谁都看得出她根本放不下。
一如，他。
看着镜中盛装打扮的自己，易珂只觉得悲凉。
曾经，她期盼能成为他的妻，两人举案齐眉、白头偕老，如今梦想成真，却犹如恶梦。
她已经死了心，可父皇还是强牵起他俩的缘分，只因他需要一把刀，一把替四哥斩除荆棘的刀。
王朝历代皇位向来传嫡不传长，父皇非嫡非长，皇位是暗中夺来的，如今他偏宠四哥这个庶子，又不想让四哥落个名不正言不顺的恶名，所以需要一把枪使，让四哥上位得名正言顺。
卫崇尽自然是万中选一的对象，为此，她多么痛恨自己当初为何喜欢他，如今连累得他明明已经娶妻，却得让他的妻子委屈接受她这个平妻。
父皇设陷，逼得她不得不嫁，卫崇尽若是抗旨，父皇刚好能拿下他，拿回他手中的兵权，抹去他在西北的战功；娶了她，他就得助四哥上位。呵，妥妥的稳赚不赔，难看至极的手段。
她是如此痛恨父皇，痛恨他竟为了一己之私随意玩弄他人的人生。
可她还能如何？
下嫁卫府当晚独守空闺她压根不意外，因为他根本就不爱她，然而半夜他进了她的房，她万分意外，岂料他只是告诉她，保她清白让她日后再嫁……
这个男人真的很伤人，可她为什么如此爱他？
被他伤得体无完肤，她还是一心为他好，只求他一切安好。
四哥造反的那个晚上派人攻进镇国将军府，她不假思索地护住他的妻子，只因她知道他有多爱她，他定不能失去她。
当箭几乎射穿她的背时，她松了口气，终于，她不再为难任何人。
卫崇尽那个傻气的小妻子却连哄她都不肯，不愿在来世将卫崇尽让给她，直说来世当她的妹妹任她欺……她欺她做什么？如果要欺她，又何必护她？
就在她即将阖上眼前，她听到卫崇尽用未曾有过的温柔声嗓，许诺她，来世当他的妹妹，他疼她。
她笑了，如此满足。
太好了，他不讨厌她呢。
从此以后，宫中的尔虞我诈与她再无关系，将来到底是谁登基为帝，她一点都不在乎，只是她心中有所挂念，不知道仍镇守在西北边境的夏炽，他好吗？
三年不见，她想他了。
西北边境黄沙漫漫，环境严苛，他却能靠着战功连升数级，从中军拔擢为昭远将军，在卫崇尽率先凯旋回朝后代替他守在边境。可他的回信却只字不提战场上的险恶，总挑些有趣的新奇的告诉她……如果没有收到她的回信，如果听闻她的死讯，他……会如何？
老天啊，别太早让他知道，她舍不得他为她难过。
夏炽突地从梦中惊醒，他抬起头看着四周，这儿是边境楼，他的书房，案上还摆着军布图，昨晚他累极，伏案歇了会，也不知道梦到什么，只觉得心里惶惶不安，说不出的惊慌。
五日后，八百里加急的军报从京城送来——皇上驾崩，三皇子登基，四皇子叛变围宫，庆平公主为了救卫崇尽之妻而香消玉殒……
马儿在官道上急驰，一路上夏炽只在驿站换马时稍作休憩，一换好马便马不停蹄地朝京城而去，硬是将日夜行军十五日的时程赶成了七日。
拿出腰牌进了城门，他直接朝镇国将军府而去。
府门前高挂白灯笼，白幡在夜风中萧索地摆动，夏炽下了马，殷红的魅眸死死盯着这一幕，直到门房上前询问。
「这位爷，夜已深，若要吊唁，请明日再来。」门房低声道。
夏炽瞧也没瞧门房一眼，迳自大步朝里头走去，门房见状赶忙追了过去，还让人去禀了主子。
灵堂外的廊道，夏炽被将军府的护卫拦了下来，他却一把推了过去，像是要宣泄无处发泄的怒火般将护卫往死里打。
这头的动静引起灵堂里的人的注意，走到外头查看，喊了声，「住手，让他过来。」
护卫闻言赶忙停手，扶着受伤的几名护卫离开，而夏炽则隔着一段距离看着卫崇尽，内心五味杂陈。
他向来欣赏卫崇尽的飒爽性子，在边境时更是他手把手教导自己真正的实战，可是如今他最爱的女人竟为了他的妻子而死……
「进来吧。」卫崇尽淡道。
越靠近灵堂，夏炽反倒走得越慢，他多么想见她，却又不想见她……心思反覆，内心煎熬，教他拖着牛步走到灵堂前。
往里头看去，停了一只棺，灵堂里只有四人，跪在棺边的是易珂最忠心的两名大丫鬟，至于其他两个，一个是卫崇尽，一个是——
「她是你的妻子？」夏炽沙哑启口。
卫崇尽缓步走到妻子面前，硬是挡住他饱含戾气的目光。「阿炽，这是意外，里头错综复杂……但我想，你大哥去信给你，该是跟你说清楚了。」
「……嗯，我知道。」夏炽微垂着眼，低声应着，然而在他抬眼之际，声如薄刃地质问，「你可有善待公主？」
大哥给他的家书里将整个政局交代得很清楚，易珂最终成为皇上的棋子，拿来试验卫崇尽忠心与否的金石，为了保住卫崇尽，易珂明知他厌恶自己还是张扬出嫁，所做的一切就是为了护他，不让皇上有机会刁难。
她傻，他一直都清楚，她想怎么做他无从置喙，可是一个人傻到底，连命都给了，难道还得不到夫君丝毫青睐？
第一章 为己过赎罪(2)
「阿炽……」卫崇尽沉声喃着。
「那年，你随外祖进宫，公主对你一见倾心，从未变过，可是你迎娶的正妻竟是她……」夏炽瞪着从卫崇尽身后走出的女子。「就因为你蒙她所救，所以迎她为妻？那么公主呢？她为你做了这么多，你又为她做了什么？」
他见过她，五年前的元宵夜，卫崇尽牵着她的手满街跑，就只为了甩开公主的纠缠，后来他听大哥说起，卫崇尽遭亲人追杀时是她出手相救的，那个承谨侯府的小姑娘。
「阿炽，感情无关先来后到，更不是谁付出比较多就能得到更多。」卫崇尽抚着额角，耐着性子跟他解释。
他说的夏炽自然明白，可是一想到易珂短暂的一生都献给了他，却未能在他心底激起一丝涟漪……他为易珂痛，痛彻心扉。
「都是我的错，要怪就怪我吧，是我没能将公主护好。」齐墨幽站在卫崇尽面前，不让夏炽把错算在他头上。
「墨幽，不关你的事。」卫崇尽一把将她拉到身后。
「可是……公主确实是为了救我而死。」她沉痛说着，口吻满是不甘，要不是因为她太轻忽，公主也不会香消玉殒。
夏炽看着夫妻俩鹣鲽情深护着彼此的样子，殷红的眼不禁望向那口棺。
她独自一人孤单地躺在棺里，生不由己，就连死都是为了旁人。
老天太不公平，对她太不公平！给了她尊贵的身分，却没有给她顺遂的人生，这一生皆是为别人而活，死后却连一丁点的怜爱都得不到！