然后，她瞧见“奇景”。
当凤锦走过梯田时，每个双脚踏在泥水里、两手沾染泥香的村人，皆一致停顿手边农事，当真动也不动，彻底石化似的，唯一能动的是两颗眼珠，溜溜地、不安地转动，戒备中带有掩藏不掉的惊惧，宛若他浑身沾满毒病，得紧盯着，绝不能容允他近身三尺。
凤锦似是习惯得很，步伐徐缓未变，目不斜视。
她看不到他脸上神情，只觉他独行的背影甚是孤伤，苍茫天地徒留他一身，薄淡而朦胧，有点阴惨然的味儿，让她很难挪开双眸。
好几个顽皮村童跟在一群大白鹅后头迎面跑来，故意把鹅追得张大翅膀嘎嘎叫，他脚步不禁一顿，因鹅群几把土道占满．接着，就见孩子们猛地顿住奔跑的小步伐，乍见到他，欢闹声陡灭，几个年长的孩子白着脸，定定瞅他，有两个年纪小些的竟被吓得嚎啕大哭。
她揉揉额际，叹在心底。
他仿佛没听到那些哭声，更无视于旁人畏惧的目光，避开鹅群后，再次从容举步，将那些人、那些骚动全都隔绝于身后。很平静般地隔绝。
压在她胸中的沉窒慢慢变重。
他如果不那么平静，她说不定能好受些，偏偏他把这一切看作寻常，像似历经了无数风雨摧折后，学会顺从，懂得低头，也认了命，只求这一口气除不去、斩不断、顽强尚在时，能安度余生……
她再次追上，不着痕迹地跟随着。
落日余晖将他的影儿打得斜长，清清天色染作橘霞，圆月的轮廓更鲜明，只是白白如纸片般的一轮，尚未发亮。
其实脚程若再加快些，半个时辰内能回到竹坞，但那抹修长白影仍不慌不躁。
他不急，她倒蠢蠢欲动，一时间极想朝他走近，与他说些话，归途上作伴。
哞～～哞呣～～
她正想佯装不意间与他相遇时，左侧一处小林却陡地窜出两头大水牛！
牛只哞哞叫不说，还撒开健壮四蹄、顶着锐角冲撞过来！
“小心啊！”
她惊喊，见凤锦仍傻怔怔立在原地，想也未想已猱身而上。
她抓住他肩头，将他往后一带，同时踢出一腿，足尖力道充沛，正中牛颈，午只吃痛嗄叫，庞大身体往旁颠了颠，倒下。
她不等第二头牛撞来，先行抢上，以庖丁解牛中提过的手法，拇指当点穴之用，以其余四指为刀，横削牛背，虽不见血，但水牛登时软瘫了四腿，像被抽走脊梁骨一般。
牛只砰地倒地，她立即回眸寻人。
“你没事吧？你──啊！”
男人被她过强劲力往后扯带，也倒地了，却是跌在一滩泥泞里。
他白衫尽毁不说，发上、脸上也全脏了，沾了不少泥。
然后，他睁着清朗朗的凤目迷惘瞅她，看看她，再看看倒地的水牛，接着再看看她，再看看发出呻吟的水牛，最后又移回她脸上，他似回过神，薄唇微微露笑。
天啊！“我……我很抱歉……”她不是故意扯那么用力，更不是有意把他推到烂泥滩里。“我瞧见你，想跟你一块儿同行，牛突然跑出来，我张声提点，你、你动也不动，所以……那个……”他好狼狈，一条条、一块块的红痕如此明显，惨不忍睹，却仍冲着她笑。
“是我没留神，但牛只对农家而言极其重要，伤了总是不好……”
“我、我一时情急，总不能让它们伤了你。”她见过有人被牛角刺破肚腹，那样的伤治也难治，真真死路一条。
“我的命没那么值钱。”
他语气淡然，低幽幽的，缘说笑又似乎不是。
上官净怔忡看着他，掀唇欲言，一时间竟寻思不出适当的话，只觉喉间堵着。
凤锦本想挥挥手请她别在意，衣袖一抬，带起几坨烂泥，不禁露出苦笑。
“我帮你！”她探出手。
“别过来，会把你也弄脏的。”他柔声道。
“弄脏就弄脏！”
“上官姑娘──”
“别说了。”她不知一股执拗究竟打哪儿生出，他不让人靠近，甚至有意无意轻贱自己，那让她……让她没来由地火大。
她强抢民女般一把攫住他袖中手，不容他闪脱，眼神对上那双凤目。
男人疑惑挑眉，目光深邃如渊，似也感受到她心绪浮动。
下一瞬，她的手被紧紧反握。
隔着薄袖，他五指牢握她的，那突如其来的手力让她微乎其微一震，一个模糊且荒谬的念想刷过脑海——她像自投罗网了？
有人守株待兔，她是那只傻兔，蹦着、跳着栽进陷阱里，还浑然未知。
她深吸口气，把乱七八糟的想法赶出脑袋瓜。
“上官姑娘的好意，我再推辞都嫌矫情了。”凤锦终于借力起身，待站妥，五指仍握住掌中柔荑。
他竟有这么高吗？上宫净此时才发现，自个儿头顶心竟还不及他下颚！
与他站得如此之近，她得把头仰得高高地瞧他，颈子都酸了……咦？他颊面、颚下和唇上有青青的、新生出来的小髭呢！
伃细再看，他肤泽虽怪异，其实挺光滑，若非那些爬满面庞和身体的红纹，他可当定了“小白脸”，她还以为他不长胡髭……噢，他是男人，男人自然会生胡子，她胡思乱想什么？啊！他眼皮上的泥水快要流进眼里了！指尖动了动，想帮他拭去，这才发现两人手握手，都不知对望了多久？
她脸一热，忙松开力道，他却还抓住不放，双目更是一瞬也不瞬。
“凤公子，你站稳了吗？”
“啊！呃……多谢姑娘援手。”他像也从迷境中返回，长身略震，颊面红中浮赭，急急松开五指，仿佛她的手瞬间成了块烫人火炭。
他不再瞧她，迳自走到牛只身旁。
两头牛倒地后就没了方才的凶猛气势，张着铜钤般圆圆又鸟溜溜的大眼，哼着气，庞大牛身在草地上无力磨蹭。
“可怜……”
他长叹，跪在牛头边，两手抚着牛颈。
上官净跟过去，略急地解释道；“我适才使的是分筋闭穴的招式，没下重手！我、我帮它们推拿几下，只要活活血，筋顺穴通，一会儿就会好转的！”明明是为救他才击倒村民的宝贝水牛，听他难受一叹，她竟也跟着不好受，一时间真觉自个儿罪大恶极。
她才蹲下来要弥补自己造成的“过错”时，有脚步声从林间传出。
那位瘦小老伯该是发现牛只不见，正四下寻找，他从小林子里冲出来时，整张脸白惨惨，两眼焦急，但在看到凤锦时，老伯惨白面色竟有本事刷得更白，都带死气了，张得开开的嘴如同离水的鱼，被惊吓得很严重。
“你、你你……你……咒……牛……”
揍牛？“不，不是他，不关他的事，牛是我揍的！”上官净忙挺身而出。
她想法很单纯，这儿的人对凤锦已够“另眼相看”了，能少一事是一事。何况，水牛确实是她打倒的。
“我不是有意伤害牛只，老爹别慌，我会把两头牛完好无缺还您的，您给我两刻钟，我马上——嘿！喂？”老人家突然翻白眼，倒地。
这下有得忙了。
第2章(2)
※※※
夕阳落下，霞锦般的天幕渐沉，倦鸟尽归巢。
凤锦尚未回到竹坞。
山风、林风两相夹击，他身上还有些臭烘烘的，即便如此，他心情却颇美，让他心情好好的姑娘很忙碌，而且已连续忙碌两、三刻钟喽！
他看她使了一记俐落飞身，接住昏倒的瘦老伯，确认老伯气息、心跳皆在后，便赶紧掐按老人家人中和虎口，拍胸又拍背。
“让他嗅些薄荷草吧！”他从怀中取出草袋，起身走去。
“你别过来！”这话冲他喝出。
她甫出口就后悔得要命，他瞧得出她恨不得甩自个儿两巴掌。
她不要他现下靠近，是怕那老伯若醒过神，张眼见他蹲在跟前，说不准又要厥过去第二回。他明白的，正因为明白，更不能“辜负”她的那一喝。
“嗯，我不过去，我知道……我不会过去的……”
“不是的，凤公子，我——”她胀红脸，急欲解释。
“你不用多说，我明白的。”
他很体谅地打断她的话，似怕她内疚，嘴角还扬起笑，只不过笑得略带忧伤。这忧伤啊，多一分则太过，减一分则太少，得恰恰好才称完美。他留下草袋，退回原处，然后静静撇开脸，仅让她瞧见他低敛在眉目间的郁抑。
“薄荷凉草我也带了些在身边，还是凤公子为我备上的，我……我很感激。”怀中虽有凉草，她倒是一把抓走他搁下的草袋，抓得紧紧的，然后从里面取出薄荷草，捏在指间摩挲几下，清列气味随即漫开。
她不再言语，仅专注手边之事。
她把那沁凉气味移到老伯鼻下，不一会儿，薄荷草果然奏功，老伯呻吟几声，晃着脑袋，慢慢转醒。
下一刻，她移身到牛只身边，手法独特地按捏牛只颈侧与背脊之处，她做得十分卖力，没多久，两条水牛蹭着身躯便站立起来了，只是圆黑牛眼像还惊恐未定，覆着水雾，看起来有些可怜，就如同那位醒将过来的老伯，努力瞠着眼，隔着一段距离谨慎戒备地盯着他。
他承认，今儿个确实太不知收敛。
今夜满月，月盘皎白美丽，却是他体内灵能最弱之际。
他不该一时兴起，因她而兴起，勉强施咒术搅扰那两头畜牲，诱它们冲撞。
已经够弱了，再消耗精力施咒，今晚他要闯过自个儿的“血咒”，怕要多吃不少苦；但，哈哈，很值啊！他喜欢她懊恼又得强忍的模样，喜欢她悔得要命又一脸歉疚的表情，喜欢她对他的在意，即便是怜悯，也很好，有怜有悯，表示心动了、疼了，她心疼他，那再好不过。他打算拿她当“药”，她这味“药”若肯温驯顺从于他，“药效”才能长久。
一开始他并未察觉她尾随在后，是直到鹅群出现、孩童教他惊哭了，而后他又独自踏上归途时，才察觉身后有异。
她武艺高强，轻功绝顶，却将他视作寻常人，跟踪他时，连收敛足音、静息屏气都免了，以为他听觉不出。
唉，都不知该夸她实心好呢？抑或笑她太无戒心？
东南西北村的人，无谁不怕他，唔……该说这南蛮莽林二市，没人不忌惮他，但别人不敢来亲近，绝非仅因他模样隆异。
她瞧见了吧？
他就是如此这般地遭到“排挤”、被“抛弃”兼“惹人厌”，但越弱势、越需要受保护的人若咬紧牙关、硬撑出坚强表面，总能加倍、加倍地惹人心怜啊……
他暂时卸下背上竹篮，一直退在几步之外，沉默无语，看牛只恢复体力，看瘦老伯在她的搀扶下站起，看她帮老人家拉牛，将两头有点晕颠晕颠的水牛拉进林子里。
那老人临走前还大胆回头瞥他一眼，枯干的宽嘴抖了抖，最后冲着她说——
“你……你留神些……”
“老伯也请保重。牛只的事，当真是我不好，与旁人不相干。”
瞧，还替他说话呢！他心里那口气，叹啊叹，也轻轻逸出唇，叹声像似无可奈何，钻进姑娘耳里、心里。
上官净很是难受。
忙完一场小风波后，天都暗了，月娘款款落树梢。
她下意识瞧了天上圆月一眼，亦悄悄叹口气，然后硬着头皮，朝退立在一旁、抿唇不语的他走去。
不晓得说什么好，想给几句安慰话，又怕口拙，她咬咬唇，寻了个话题。
“水牛通常极温驯，像方才那样暴躁的，我还头一回见识，而且一来还来了两头。”她打量他，微露笑。“真奇怪，是不？”
他回她一抹浅笑。“是有些奇怪。”
语调是徐徐然，如透进春光再拂面的风；神态是淡淡然，如落在澄湖亡的一片叶；笑颜是温吞吞，加慢煮细熬的小文火。什么都好，就那轻敛的目光不好，一点也不诚实，他不肯对上她的眸，静静想掩住真正心绪。
见他忍着，她憋得更难受，张嘴欲言，却听他笑笑又道——
“奇归奇，不过话说回来，咱们南蛮水牛真发起情来，倒有可能如此强悍。”
她先一愣，眸心略颤。“……发、发情？”
“上官姑娘别不信，能激得两头公水牛顶起角冲撞，不是为了挣得某头母牛青睐，还能为什么？”
“可是……春天都快过完了。”
“是啊，但偏就有那么一、两头畜牲晚熟些，公的发情，母的发春，交配在一块儿刚好，要是多出一头，一女配二男，那真要挣破头。”
这……
实在分辨不出他究竟是否说笑，只是又发情、又发春、又交配的，上官净听得颊面薄红，幸得天色沉下，多少掩去了窘态。
这一方，凤锦已更新背起竹篮，衣衫都半干了，整身更是灰扑扑。
“回去吧，你肯定饿了，我也饿得很呢！”拨开因泥水而黏在耳畔的发丝，他朝她点点头，举步向前。
上官净随即跟上，与他并肩同行。
她偷觑他侧颜，有些话梗在喉中，那些话……嗯……其实不当问的，正踌躇着，他却已闲话家常股温声询问！
“关于“刁氏一族”的事，上官姑娘这几日往各村落寻探，可有问出一些蛛丝马迹？”
她淡蹙眉心，小苦恼地笑道：“这儿的人都说我来对地方了，但我实在一头雾水，再深问，却没人能说得明白。”
“不是没人能说明白，而是没人肯说明白吧？”
闻言，她步伐略缓。
他则转过脸与她四目相交，了然于心的神情如针般直直刺进她心窝。
“是我害了你。”他叹息，被红痕占满的面庞重新转正。
“什么意思？”
“村民们一旦知晓你住在竹坞，跟我有所牵扯，怕是没谁肯再搭理你。”说着，温朗眉间爬上沉郁，极自责痛苦。“是我害了你。”
“不是这样的，凤公子——”
“正是如此！”他斯文却坚定地打断她的话，眉儿弯弯，凤目弯弯，不是不在乎，而是一副心志被彻底磨砺过、最终只得坦然接受的神气。
上官净忽地停住脚步，一把拉住他的袖。
今夜的月终于绽出第一抹称得上皎洁的光，他们俩伫足野地，月华拂发盈身。
气息乱了乱，她瞳心烁辉，直勾勾瞪他。
“村民们不敢亲近你，那是因为你也不愿亲近他们，你……你觉得自个儿生得不寻常，心里介意，一直存着疙瘩，便不想与谁交往。凤公子，其实人与人相处贵在交心。外表再好，心不诚，那也交往不久；但只要是真心诚意，落地就能生根……村民们以为你这样子，是身上带邪病造成的，也因此一提及竹坞、一提及你，人人皆噤若寒蝉，怕邪气无形中跟着近身，这、这根本是天大误解，你却一个字也不肯解释，不为自己辩驳……”