傍晚，蒙蒙细雨纷飞，天色呈现一种混浊灰暗的蓝，整个城市因川流的车阵人潮而显得壅塞混乱。
即使人坐在琴声悠扬、隔离废气噪音的车厢里，仍不免受到影响，感觉心浮气躁。
“妈，这种应酬为什么要我去？”一放学就被司机接回家赶着梳洗换装，此刻高大身躯又受限在这窄小车厢里，长腿无处伸展，万兆桀难掩不耐，不适应的扯着领带。
“今天主人家的宴会是替刚成年的小女儿办的，你爸爸特别交代要你一起出席，你们年纪相近，交交朋友也不错。”古素芬伸手制止儿子乱扯，倾身替他调整好领带。
就读高一的万兆桀，身高已经直逼一八○公分，手长脚长的，穿不惯西装，不过身为万扬集团的第二代，即使上头还有个哥哥，但也总要适应的。
“喔。”他闷应，顿了几秒，又想起什么似的开口：“不是相亲吧？别这么老梗哦。”
不是他胡思乱想，因为有出国留学不久的哥哥这个前车之鉴，二十岁就被订下婚约，他可是一点都不想步上哥哥的后尘。
“不是，才十六岁相什么亲。”古素芬反应很快的否认，但心底暗惊他们夫妻俩的想法竟被儿子看透。
“那就好。”万兆桀松了口气，安分的靠坐椅背，将视线调向窗外。
雨势渐强了，雨丝坠落窗玻璃，蜿蜒成一条条小河，模糊了街景。
古素芬的手机铃声响起，她拿出手机接听，是万正扬来电询问。
“……在路上了，下雨天，车多……”古素芬下意识捂住另一边耳朵，才能听得更清楚。
万兆桀见状，低声对司机说道：“高叔叔，请把音响关小声点。”
“是。”高成达立即分神将音量转小。
不一会儿，古素芬结束通话，看了看腕表，再看看外头车况，不禁担忧扬声。“小高啊，能不能快一点？看样子好像会迟到……”
“好的，我尽量赶。”
话甫落，闪电穿透云层，发出令人惊悚的光芒，随即扬起一阵轰隆巨响，彷佛劈开天地般慑人。
“迟到就迟到嘛，雨愈下愈大，怎么赶？”万兆桀咕哝，看着自家车子往左转，赫然瞧见对向车道有辆机车直冲而来，他急忙提醒：“高叔叔，小心！”
提醒已经来不及，电光石火间，紧急煞车声、剧烈碰撞声接连响起，引发一阵交通大混乱……
“糟糕！太太，麻烦你先打电话报警。”高成达赶紧下车察看。
“高叔叔，我和你一起去。”万兆桀虽然惊魂未定，但也不忘要帮忙，然而当他看见破碎变形的机车以及躺卧血泊的伤者时，不禁震愕的呆住了……
事情很大条！
这是一场严重的交通意外，机车撞宾士，骑士两夫妻一死一重伤，所幸宾士车上驾驶乘客都安然无恙。
万兆桀虽然平安，但死者撞的是离他最近的右后方车厢，而且亲眼目睹血腥场面，在年纪尚轻的他心里造成巨大的震撼。
原本赶着赴的约取消了，他们现场做完笔录，基于人情道义，前往医院探视，才知骑士丈夫急救无效，宣告死亡，后座的妻子也身受重伤，正在手术救治，情况相当不乐观。
司机高成达吓得脸色发青，手抖脚软，古素芬一个女人家也好不到哪儿去，即使表面镇定，也已是六神无主，幸好没多久万正扬匆匆赶到，还极有效率的带着律师和有力人士。
此刻，他们向护理站借了一间会客室谈话，了解状况，并商量怎么应对处理。
“我车子早就转过去了，他们是车速太快才撞上来的……看撞到的地方就知道，他们撞的是车子右侧的后轮……”高成达努力说明状况，直觉想撇清自己的责任。
“可能是下雨天视线不良，不过转弯车要让直行车先行，这一点，可能我方会吃亏……”保险公司代表根据经验判断。
“先生、太太，你们一定要帮帮我……”高成达冷汗眼泪齐流，姑且不论谁对的多、错的多，在这场车祸中已有人身亡，他就不能免责，不论是赔钱或坐牢，都不是他能够承担的。
“你先别急。”万正扬出声安抚。
大人的事，万兆桀插不上话，默默走出会客室。
他的胸口很闷，脑袋不由自主地浮现事故现场的惨状，脚步有点虚浮，下意识朝开刀房门口走去。远远的，他看到一对小姊弟坐在墙边的椅子上，茫然无助的伤心哭泣。
“呜……爸爸……妈妈……”
“小邦，别哭……”
“爸爸死掉了……”弟弟啜泣的问出心中恐慌。“妈妈会不会也死掉？”
“妈妈不会死的，医生已经在救妈妈了。”姊姊强忍悲伤，哽咽的安慰弟弟。
“姊，他们为什么会出车祸？我好怕……呜……”弟弟揉着眼睛，哇的一声又开始大哭了。
“不要怕，有姊姊在。”抱住年仅八岁的弟弟，她表现出做姊姊的风范，但是……
她也怕，而且很怕很怕，已经是国一生的她，听得懂什么叫做情况不乐观，看得懂员警、护士眼中的同情意味着什么。
他们已经没有爸爸了，如果连妈妈也离开的话，她不知道剩下她和弟弟两个人该怎么办？
可她是姊姊，爸爸妈妈说姊姊要照顾弟弟，所以即使她很怕，现在爸妈不在，她得代替他们照顾弟弟……
她咬唇忍耐，没哭出声音，眼泪却像外头的滂沱大雨，失控奔流。
万兆桀在不远处僵立着，听见他们的对话，将这一幕映入眼帘，一颗心也揪得难受。
他们……是方才那对夫妻的小孩？
他们看起来还好小，男孩大概只有七、八岁，女孩顶多也才国中吧？为什么只有他们姊弟俩守在开刀房外头？其他大人呢？
如果没有其他大人，那只剩他们姊弟俩该怎么办？
看着他们顿失所依，无助的相拥而泣，他觉得心酸难过，尤其那女孩明明也哀伤害怕，却故作坚强的安慰弟弟，避过弟弟的视线才放任自己流眼泪……这样成熟懂事，恐怕连现在的他也不见得做得到。
他没再向前靠近，但也没离开，就近找了个位子坐下，默默的和他们一起等候手术结果……
***
晚上七点半，万家别墅里飘着美味饭菜香，三代同堂，共用晚餐。
“我吃饱了。”万兆桀囫囵吞枣的解决一碗饭，两口灌完一碗汤，压根儿没好好品尝桌上丰盛的料理，就急着要离席。
万奶奶诧问：“怎么吃这么快？”大伙儿还吃不到一半，他就吃完了？
“我有事要出门，爷爷、奶奶、爸、妈，你们慢用。”万兆桀打过招呼便快步离开。今天开饭时间晚了，拖延到他的计画，这会儿得赶紧出发才来得及。
餐桌前的众人面面相觑，古素芬接收到丈夫的眼神示意，随即搁下碗筷，追上儿子。
“兆桀。”她唤住正要出门的儿子，忧虑关问：“你最近经常在晚上出门，是有什么事吗？”
“没什么啦。”他下意识不想多说。
“没什么你会这么赶？”他愈不说，她愈担心。“不坦白说的话，我不准你出门哦。”
“唉唷……”万兆桀困扰的皱眉，可是若僵持下去，肯定会引来其他人的关切，到时就走不了了。“我是去医院探视啦。”
“去医院？!探视谁？你有同学住院了吗？”古素芬直觉问。
“不是同学，是去看那位何太太。”万兆桀坦白。
古素芬立刻联想到出事的骑士夫妇姓何，而这出乎意料的答案，也令她讶然一怔。
她以为这年纪的男孩子大概是跟同学相邀玩乐或运动，没想到他竟有这份柔软心肠，主动去探视对方。
“你最近常出门就是去医院？”她再问。
“嗯。”他点点头，心想既然起了头，就把对方的状况告诉母亲。“妈，那对夫妻有一对儿女，年纪都还很小，他们的亲戚好像也不多……他们现在没了爸爸，妈妈又躺在加护病房里，情况应该很困难……”
“我们已经有先包一笔慰问金给他们。”古素芬截断他的话。肇事责任尚待厘清，不能因为汽车驾驶没受伤，就代表错全在汽车这方，但基于情理，在当天他们就有先送上一笔慰问金表达心意。
“妈，那是一条人命，虽然不一定是我们的错，但也跟我们有关。我希望……如果我们能力做得到的话，尽量帮忙他们。”已造成的遗憾无法挽回，但至少有实际的援助可以解困，毕竟还是要过生活的，况且那两姊弟年纪还那么小……
宝贵生命在眼前殒灭的震撼，在他心中挥之不去，他觉得不安，也惦挂那对小姊弟，所以即使帮不上什么忙，甚至没跟他们接触，但每隔一、两天就会主动跑去医院探视。
古素芬看着神情认真，眼里含着期盼恳求的儿子，内心对他的正直善良感到骄傲与欣慰。
看来，这场意外带来的冲击，让他成熟了不少。
这是一次教育的机会，为人父母要做好榜样，自然该支持他这份心意。
她扬起慈蔼微笑，赞赏的拍拍他的肩膀。“知道了，我会跟你爸爸商量看看该怎么做。”
“谢谢妈。”万兆桀露出笑容。
“那你早去早回，别太晚哦。”古素芬送他出门，不再阻拦。
“好，妈，再见。”得到母亲的应允，他心情好过了些，出门的脚步不再那么沉重。
第1章(2)
***
万兆桀经常到医院偷看何太太状况，却不曾跟何家人有接触，因为就算车子不是他开的，但他人在车上，而且当事者高叔叔受雇于他们万家，所以他还是会心虚害怕，怕会被不明究理的怪罪指责，因此不敢表露身分。
他只要默默的关心就好，有时因为加护病房的限制，不敢表露身分的他不方便进去看何太太，但他能从那对小姊弟的神情推敲出大概，也能询问护士实际状况，只要知道何太太稍微好转，他就能比较安心一点。
但今天，他晚到了些，只好在外面等候小姊弟从加护病房出来，可等着等着，家属都纷纷离开，却始终没看到那对小姊弟。
觉得纳闷，万兆桀只好透过对讲机询问状况。“你好，我想请问第六床的病患，今天情况如何？”
“你是问何石韵华女士吗？她今天早上往生了。”加护病房里的护士答道。
“什么？!”乍闻噩耗，万兆桀惊愕扬声。
“是今天早上六点多往生的。”
“喔……好，我知道了。”他的心陡然下沉，反应慢半拍的出声，失望的转身离开。
在离开关注了近二十天的医院后，他最后打听到的消息，是那对小姊弟被外地亲戚收养，离开了北部。
逝者已矣，车祸风波就像涟漪般渐渐平息，生活终归回复平静……
***
十四年后——
闹中取静的巷弄里，座落着一栋四层楼的特色建筑，俐落的线条与造型充满设计感，浅灰与黑银砂的建材色调看来低调却时尚，入口处立着一块朴拙的大理石，上头以苍劲有力的草书刻着：“上鼎建筑事务所”。
事务所外头没有围墙，只有石材砌成的河道做出区隔，接着是一片草坪，以石板铺成步道，连同L形的建筑本体共占地一百多坪。
事务所一楼有接待处、会客室，行政、工务等相关人员也都在一楼办公，二楼的空间则是绘图部使用，另有两间会议室，而坐镇于三楼与四楼的，分别是上鼎建筑的三位灵魂人物——官赫天、万兆桀、骆振仑。
三人各具大楼别墅住宅、都市环境、景观空间的专长，在事业上，他们是好伙伴，在私底下，则是换帖的好麻吉，所以沟通互动有默契，工作气氛大致来说都很融洽，除非……某人的地雷被踩到。
“欸，你又是哪条筋被拐到？”事务所里敢不敲门就闯进四楼万兆桀办公室劈头质问的，只有身为万兆桀直系学长的官赫天。
官赫天五官深邃，发长过耳，潇洒落拓，虽然才三十二岁，却已经有一次失败的婚姻记录，在三个建筑师当中年纪最长，小他两岁的万兆桀和骆振仑都将他当大哥看。
“没头没尾的在说什么？”埋首于办公桌后的高大男人抬眸看了来者一眼，一边将正在绘制的草图存档，一边问道。
他是三十岁的万兆桀，从事与家族事业完全不相干的建筑师行业，但即使不是家里安排的路，在他的天分与努力下仍走得颇为顺遂。
专业领域上的成就，以及优渥的家世背景，令他浑身充满不凡的自信光采，现在的他已跳脱高中时期的青涩，让岁月洗练出成熟模样。
“Wully呢？”官赫天挑眉问。
万兆桀撇嘴。“回家吃自己了。”原来他是指这个。
“好不容易这个Wully做超过两个月，你怎么又把她炒了？”官赫天靠坐办公桌沿，朝他比出四个手指头。“你知不知道这半年你已经炒了四个助理了？”
打从半年多前，一直很有默契的助理奉子成婚离职后，万兆桀就一直处于和各个新手助理磨合的状态，到现在还是没一个人能让他满意。
“我已经尽量忍耐了，但是没办法，她再待下来，我可能会脑溢血送医院。”万兆桀受不了的摇头翻白眼。
“我看她挺好的啊。”官赫天侧头回想Wully，年轻貌美有活力，不错呀。
“是女的你都好吧？”万兆桀没好气的亏他。
失婚打击让赫天改变爱情观，优游花丛，不动心、不停留；他可不像他，如果不是对的人，他就是绝缘体，通不了电。
“喂，没礼貌。”官赫天瞪眼。“我哪有那么不挑。”
万兆桀扬唇，好友之间开开玩笑，无伤大雅。
官赫天抡拳击了下他的肩窝，问：“Wully是犯了什么错让你炒她鱿鱼？”
一提到那个成事不足、败事有余的助理，万兆桀又是一肚子火。
“她建的档案，连她自己都找不到，立面图和剖面图傻傻分不清楚，整个建案需要哪些图永远背不起来，一周五天有三天迟到，晚一点下班就很计较，跑工地怕晒太阳，就连端杯咖啡也有办法直接给我打翻在感应板上……‘罄竹难书’这成语应该要用在这时候了吧？”
他愈讲愈觉得自己很龟毛，但一切都是事实，错一次，他忍，错两次，他再忍，可她一错再错，他一忍再忍，为了她的生命安全着想——他想掐死她；也为了他的身体健康着想——他气到快中风，最好的方法就是请她另谋高就。
官赫天听着，想像白目助理和易怒河豚的组合，就忍不住发噱。
万兆桀见他笑，更闷了。“我就是想着已经炒很多个助理了，所以降低标准，对这个Wully尽量忍耐，可是……朽木不可雕，帮不上忙、做不了事那等于跟没助理一样，干脆请她走路，省得我一天到晚处在火大状态。”