周连傅并没收回自己盯在卓海棠身上的目光，看她对朱品言拱起鼻子做鬼脸，再一想这一路上她的大呼小叫，实在无法想象大户人家的下人可以这样。
他原本以为他们是兄妹，或者是别的什么，只是这一路上听朱品言说才知道，原来他们原本家就在京城，而且还是京城有名的绸缎商，这趟回去是要去接家中的生意。
他是有钱人家的大少爷，他们两个本是一个天上、一个地下，却能乘一辆马车相伴，这本就是怪事一桩，何况他还要自己去朱家商铺帮忙，说他是个人才，这怎么可能呢？
周连傅自嘲，他虽然读过几年书，但对绸缎这种有钱人才穿得起的东西，可是一窍不通的。
这一觉周连傅躺在久别的床铺上，却翻来覆去怎么也无法入睡，虽然心里已经打定主意，朱品言的事与他无关，他必定不会接受他人的施舍，可心里就是有个结怎么也解不开，辗转数次也弄不清那个结是什么，更是烦得难以入睡。
一闭眼，想到明天就各走各的路，脑中总会闪过什么，然后心头就是一堵，待惊慌地睁开眼想看清那瞬间的影像，那影像又早已消失了。
就这样，大半宿过去后，周连傅起身打算喝点水平静一下，刚放下茶杯，就听外面走廊响起门推动的声音，在这深夜格外刺耳。
周连傅立刻意识到那是卓海棠的房门，也不知为何放下了杯子，自己却迟迟没有躺回床上，反而越发靠近门，留意起走廊的动静，可是没有人走动的声音，也没有另一扇门开启的声音。
难道是听错了？周连傅没发现自己的全部心思都集中去了刚才那一声响上，他下意识地拉开房门，朝走廊看去。
只见对面朱品言的房门前果然站了一个女人，那女人鬼鬼祟祟地将耳朵贴在朱品言的门上，专注的没有发现他，要不是他早有准备，怕会被这诡异的场景吓着。
“妳在做什么？”他忍不住问，对于女子这样的行为无法接受。
卓海棠吓得差点扑进朱品言的房里，硬是捂着自己嘴巴才没失声叫出，看到是他，瞪圆的眼眨了眨，这才慢慢将手放下，呼出口气来。
“你吓死我了。”她以气音抱怨道：“我是来看看他有没有发病，结果也差点被你吓出心脏病，到时候都不知道谁照顾谁了。”
“也？”周连傅想到这一路朱品言的行为和卓海棠的话，不难推想出朱品言是得了心病。
“是啊，他自幼心脏就比一般人弱，有时睡到半夜会突然发病，所以我都会这个时间来听听看，这些年已经好多了，但是都已经习惯了，没办法啦。”
卓海棠倒没有瞒他的意思，好像这并不是件不能说的事，简单说完就朝他甩甩手，赶苍蝇一样叫他赶快回去睡觉，不要在这吓人。
周连傅皱眉，觉得自己也未免太多管闲事了，于是关上房门回到屋里，只不过没回床上睡觉，而是坐在桌边喝起了茶，直到过了好一会，又听到卓海棠房间的门发出一声响，才将茶杯一放，也回床继续休息。
隔天一早，周连傅被来送早饭的小二叫醒，总觉得自己刚睡天就亮了，迷迷糊糊地起来洗漱用餐，期间卓海棠很没男女之别地推开他的房门，招呼他快点吃，马上就要出发了。
他没理她，在卓海棠下楼去看马车时仍静静吃着包子，边想怎样拒绝继续和他们同行。
也许是这个清晨来得过于微妙，以至于当他听到卓海棠的那声惊叫，还有着短时间的无法适应。
那个叫声周连傅无法形容，但他确定自己听过，在自己家乡那个已变为瘟疫之乡的地方，曾经这种叫声不绝于耳。
当他不顾一切地闯进朱品言的房间，看到的是卓海棠跪坐在地上，朱品言躺在她腿上毫无动静，发紫的嘴唇此时一动也不动，和那张煞白的脸一起凝固了一样。
周连傅心中似有什么异常重的东西落了下来，彷佛砸在他的脚上让他动弹不得。
“怎么会这样？”卓海棠缓慢抬起头，彷佛费了好大的劲才看到他一样，然后轻轻地问他：“我下楼时他还好好的，怎么会就这样了……”
闻声赶来的店小二一见，也失了魂一样惨叫起来，顿时整间客栈沸腾了，只有处于沸腾中心的人对此无动于衷。
按卓海棠的说法，她在下去检查马车前还跟朱品言斗了会嘴，那时他看起来还好好的，还说他饿了，等他吃饱再走。可当她备好马车回来时，朱品言已经像这样躺在桌子下面，脸上毫无血色，无论她怎么叫，他都没有回应了……
就算他有心病，但这也未免太没征兆，太过突然了，卓海棠想不明白。
卓海棠失魂落魄时，周连傅觉得哪里有些不太对劲，他蹲下来去看地上滚落的包子，包子馅的颜色总觉得跟自己刚吃过的有些不同，好像要略微地……发蓝？
他捡起来闻了闻，味道并没什么不同，大概只是自己多心而已。
卓海棠被他古怪的行为引去注意，一问之下脸色大变，她拿过那个包子，只稍微一看人就像被贴了符咒般动弹不得。
“是回清露……你们为什么要在食物里放这种东西？”她忽地质问吓坏了伙计和掌柜的，对方连连摇头，都称不知道什么露，听都没听过。
“回清露是什么东西？妳确定？”周连傅见卓海棠脸色阴沉，知道她不是乱说。
她点头，“回清露是一种针对心病的救急药物，可以加速心脏的跳动，对心衰的人有奇效，详细的我也不太清楚，我之所以知道这种东西，是因为同样是治心病的药，但对朱品言这种间歇性心跳过速的人来说，这种药简直比毒药还厉害。”
掌柜的一听都快哭出来了，连声叫冤道：“我们真不知道这什么露啊，这位客官病发死在小店，小店已经够倒霉的了，姑娘妳千万不要栽赃小店，厨房里只有油盐酱醋，怎么会有什么药啊。”
“说得对，厨房里不会有那些东西。”卓海棠定定地看着怀中已无生息的朱品言，说：“所以只会是有人故意放在他的早饭里的，而那个人也知道朱品言不能碰这种东西，目的就是要让他死……”
掌柜的扑通一声跪了下来，大呼真的不可能有这种事，他什么都不知道，恐自己的生意遭其连累。
周连傅抓住给他送饭的店小二，店小二也连连摇头，说给朱品言送饭的人不是他，而是新来的一个伙计。但问起那伙计人呢，所有人都傻了眼，大家你看看我，我看看你，心下都有了结论。
“要不……还是报官吧。”掌柜的像是死了心。
谁知卓海棠却慢慢地摇了摇头，道：“不能报官，这件事绝不能透露出去。”
在众人疑惑之际，她抬头，用一种周连傅从未见过的表情淡淡地看着他，看了好久。
第2章(1)
京城朱府门前挂着两个白色大灯笼，上写“奠”字，门上贴一白条书“恕报不周”，一看就是府内有人去世，正是报丧期间。
周连傅从马车里出来，看到的就是这扇对他而言大得不可思议的漆红大门，和门上那刺眼的两个灯笼，这样的欢迎方式对他来说无疑成了莫大的讽刺。
卓海棠一见也是一愣，但马上就明白了什么一样，对他使了个眼色，遂去叩门。
看着那站在门前的娇小身影，小得像是那门变作一张大口，随时都可以将她吞掉一样。
周连傅站在车旁默默地看着眼前梦境般的一切，还是无法将那个叩门的小女人，同那天那个面对突变，表现出了超凡冷静的女人重迭在一起。
那天面对混乱的场面，卓海棠驱走了所有人，只留下了他和身体逐渐转凉的朱品言，她说她知道是谁干的，那个跑掉的伙计就算能抓回来也解决不了问题，那个人必定也是受人指示，而那个背后真正要至朱品言于死地的人就在朱家。
朱品言生来心脏就有缺陷，不适合在嘈杂的京城生活，所以在他八岁那年便被人送去了南湖修养，这一住就是十五年。
朱夫人身体也不好，自从生完大小姐朱景冉后，视力更是莫名越来越不好，甚至后来几乎已是看不见东西了，自此她一心向佛，生活的重心就是在佛堂为儿子祈福，这十五年间去南湖看望的人，只有去那边做生意顺便路过的朱老爷。
而对家中的事，朱老爷是很少提起的，看着朱品言的身体气色都比在京城时好了很多，他也从未提过催他回京的事，朱品言本人也在南湖住得怡然自得。
但这样的生活止于一个月前收到的一封从京城寄去的信件，信中朱老爷第一次开口叫朱品言回京，并说一定要照顾好他娘和妹妹，语气就像在交待后事，并且暗示家中情况不太好。
从以前朱老爷去南湖时的神色，大概可以看出家中的生意并非一帆风顺，但像这样直接地命令还是第一次，朱品言不敢怠慢，这才和卓海棠一起，在阔别十五年后再度回京。
本来还不确定朱家发生了什么事，但在朱品言被暗害后卓海棠已经确认，朱家有人不想让他回去，为此不惜杀人，如果让朱家人知道朱品言已死，那不就如了那人的愿？
一想到朱老爷信中所说要照顾朱夫人和大小姐，好像已经预示到朱家会落入他人手中，这已是对朱品言最后也是唯一的期望，而最后他们却什么都没能做……
朱品言最后也没有到达自己出生的地方，更没能见自己生父最后一面，如果再辜负了生父一生唯一所托，九泉之下又如何去见朱老爷？
卓海棠当机立断，心下一计，起码要揪出那个祸害朱家的黑手，让朱夫人和大小姐免于再遭其毒害。
如果朱品言不仅没死，还很健康地回到了朱家，那个黑手一定会指出朱品言是假的，而知道朱品言相貌的人只有朱老爷一人，那人又如何能知？只能是那个一直在调查朱品言的人，才会对他的事知道得那么详细。
打定主意，卓海棠表现出了异常的冷静，用让周连傅无法拒绝的语气叫他帮助她完成这个计划，去做那个假的朱品言。
周连傅原本打算在那个早上和他们道别，从此各走各路，谁知道茶棚的偶遇，竟让他的人生全部变了颜色。
为什么就答应了她，他已经不想再去深究了，可能是身为一个人的道德感，可能是对朱品言的命运心生惋惜，总之听完卓海棠的计划，他竟然只是淡淡地点了下头。
那天，他们在太合镇外的树林里葬了朱品言，卓海棠对着那面无字的墓碑，说她一定会回来，接他回朱家。
思绪被那扇漆红的大门开启声打断，周连傅见出来的家丁和卓海棠说了些什么，然后两人一同朝他这边看了眼，那家丁顿时变了个人一样，飞速地跑进了宅里。
卓海棠走回来，对他笑了笑，问：“准备好了吗，朱少爷？”
那笑容里有着丝犯罪者的义无反顾，周连傅也对她回以一笑，他如今孤身一人了无牵挂，又有什么可顾虑的呢，或许老天留他这条命也就是为此吧。
两人先后步入朱家，远远地正堂处已有一批人在家丁的带领下赶了来，走在最前面的男人约莫三十岁上下，穿着一身丧服，一看就知道是朱家现今管事的人。
那人大步跨到周连傅身前，激动地扶住周连傅的双臂，说不出是哭还是笑。
“兄长，你总算是回来了！”
兄长？周连傅下意识地看陪在一边的卓海棠，她不是说朱品言只有一个妹妹吗，怎么会多出来一个比他还要年长的弟弟？
“少爷，这是姑爷冯庆丰。”旁边一个上了年纪的人替周连傅解了围，那人也上下打量起他，不免一叹，“少爷看起来气色好多了，只是还是那么瘦啊，这一别就是十五年，老爷一直在念叨着少爷怎么还不到，留着最后一口气就是想见少爷一面，没想到啊……”说着不免老泪纵横。
几人七嘴八舌地说了一会，周连傅则只负责沉默，以显示他的悲痛已无心跟人热络。
说了一会，众人将他带进正堂。
正堂中摆着朱老爷的灵位，看着这个陌生老人的灵位，周连傅心中并无起伏，只是点起香，替朱品言行了最后的孝道，心中感叹朱家这一老一少的命运。
他自己并不觉得什么，但周围下人都对这个传闻中的“少爷”充满了好奇，不知他们印象中的少爷应该是什么样的，但看着这个在自己生父灵前表现得异常平静的男人，下人们不禁交头接耳起来。
卓海棠敏感地注意到了周围气氛的变化，上去一把扶住周连傅，把他吓了一跳，下意识地就要推开她，反被她拉得更紧，他的一条手臂都被她抱在了怀里。
“少爷，你一定要想开点，逝者已矣，老爷在天之灵也不想看你为他犯病，你看你脸色白得像纸，这一路舟车都没停歇过，一副快悲伤过度晕过去的样子，教人好不担心！”
卓海棠巧妙地将他的平静解释成了震撼过后的大崩溃，周连傅立刻了解她的意思，但是……她也不用抱得那么紧吧！他又不是真的虚弱到随时会倒地，一个大姑娘家，怎么能这么大庭广众地赖在男人身上。
一想到他此时的脸色是“白得像纸”，周连傅强迫自己冷静，刻意忽略胳膊上传来的柔软触感，还很配合地原地晃了三晃，好把戏做足，叫卓海棠快点放开他。
“是啊，兄长的身体要紧，因为岳父大人的事，景冉也病倒了，现在你回来了就好了，以后朱家还要靠你呢。”冯庆丰适时搭话，口中的景冉就是朱品言的妹妹，朱景冉。
“不碍事。”周连傅微摆手，学着朱品言那文雅轻柔的说话方式：“很久没回家了，一回来却是这种场面，心情不免复杂，让大家见笑了，家里人都在吗？”他问。
“都在啊。”冯庆丰答：“娘人在佛堂，平常不许人打扰，所以你回来的事还没有通知她老人家，景冉受不了岳父去世的打击病倒了，现在在房里躺着养病，其他人都在这了。”
这么说那个害死朱品言的人并不在这个家中？难道是卓海棠的分析错了？但周连傅又觉得不太可能。
“兄长的心境我们可以理解，按说这个时候不应该提这事的，但是兄长这次回来应该不是接到岳父去世的消息，而是在那之前岳父就已派人送信叫兄长回来了。”
周连傅一愣，不明白冯庆丰的话是什么意思。
冯庆丰挠了挠头，看了看在场的其他人，似得到了大家的认同一样，才勉强开口道：“不知兄长能否告诉我们，岳父在信中都说了些什么？”