大清皇朝底，民间霸主起。
天下船运一统漕行，
大观戏班艺盖四方，
江南织造重现锦綉，
如意酒坊醺染群眸。
各界翘楚，一展雄风，掳获佳人芳心。
商事卓绝，绽放风华，享尽繁荣胜景。
百年基业，盛极一时，尽入红妆掌中。
峰迴路转，去弊振兴，风云再起即荣。
故事之前……
乾隆五十五年秋，扬州盐商为了庆祝乾隆帝八十寿辰，在安庆组织了一个名为「三庆班」的徽戏班进京贺寿。
头一回进京的「三庆班」崭露头角，引人瞩目，接著又有「四喜」、「和春」、「春台」等徽班进京，并逐渐称雄於北京剧坛，人们称之为「四大徽班」。
这四大徽班，自此纵横剧坛，成为大清剧坛重要的四大班社……
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嘉庆十四年
大年初一，红红的春联，皑皑的白雪，京城人人在辞旧迎新，欢度年节。
集秀园请来「四喜班」唱开箱大戏，台上正在跳加官，戏园子的后台人声鼎沸，各路英雄好汉上妆的上妆、著衣的著衣，闹嚷嚷的。
「戏快开了，你们快著点儿，可别误了开场的时辰！」「四喜班」班主急匆匆地走进后台来催场。「黄盖、甘寧到上场门去準备著！周瑜呢？周瑜在哪儿？怎么没看见人吶？」
「班主，周公瑾在里边呢！」演鲁肃的抓住班主，挑眉小声地说道：「听说凌云忽然闹肚子疼，没法上戏了，一丈青正给莲官扮妆，要他上周瑜。」
「什么？闹肚子疼？」班主脸色一沉，厉声追问：「这是什么时候的事？我怎么都不知道？」
「就刚才的事。凌云这会儿还蹲在茅厠起不来，急著叫人先替他顶上，一丈青就把莲官拉上来了。」鲁肃边撩髯口边说，虽然髯口挡住了他诡异的笑容，但眼神还是替他说了话。
「让莲官顶上？开箱大戏让莲官来顶，他还没挑过梁呢，能行吗？」班主气急败坏地穿过一个个三国英雄人物，直奔角落。「一丈青，是谁让你自作主张的？外头水牌上写的是凌云的周瑜，你是想砸了我的台吗？」
被指著脑袋駡的一丈青刚给莲官画好了剑眉，正在替他戴上紫金冠。
「班主，是凌云上不了，您该怪他，怎么怪到我头上来呢？」一丈青头也没回，不疾不徐地说道。
「就算凌云上不了，该换谁上也是由我决定，你居然问都没问过我一声，就擅自决定让莲官上场！」
「班主！」一丈青截断班主的高声叱駡，回头定定看著他。「除了莲官以外，我想不出第二个人选，我猜班主也是这么想，既然如此，咱也就不多此一举，浪费大伙儿的时间了，您说是吗？」一丈青说完，双手扳住莲官的肩膀，将他慢慢转过身来。
班主和莲官一对视，不由得楞怔住，看得两眼发直。
两道飞扬的剑眉，双眸如深潭静水，瀲艶袭人，眉宇间有股端凝沉稳之气，活脱脱就是一个英武俊美的周瑜。
班主发怔了半晌，方才回过神来。
他知道莲官是一丈青唯一一个倾囊相授的徒弟，他倒也想看看学艺了八年的莲官有没有学到一丈青当年的一半绝活。
「扮相俊那也得唱得好才行，眼下没时间了，硬著头皮也得给你上。」班主相信一丈青既然敢让莲官上，就不会出什么大差错，但嘴里从来不捧也不讚。「莲官，你给我好好听著，头一句『点絳唇』就得让我听见叫好声！演好了周瑜，我会赏你一块大银，演砸了看我不剥了你的皮！」
「知道了。」十六岁的莲官像只初生之犊，眼中无所畏惧。
「好了，别拖拖拉拉的，快著点！」班主回身走到下场门盯场去。
一丈青替莲官穿好白龙箭衣，套上白蟒袍，一边理著他的护领，一边轻拍他的肩膀，郑重叮嚀。
「小夭。」一丈青低声喊著他的小名。「今儿个你可不能给我出错，就照你平日练戏的感觉上，别慌也别乱，一出场就得来个碰头彩。记住了，这是你的机会，你千千万万要把握住。」
「师父教给你的周瑜与凌云的周瑜大不相同，只要你卖力唱好了这场，师父保证你的身价就不一般了。只要你今日红了，日后就能红遍京师、红遍天下，你明白吗？」
一丈青收莲官为徒已经八年，这八年中又打又駡，严酷到近乎残酷地调教他，等著的就是这一天。
想当年，他也是名震京城的文武生，有「活公瑾」的美誉，若不是被人打残了腿，又怎会沦落到在戏班里打理行头的景况？
学艺之人若没戏可唱，很容易沦为乞丐，他不想老年后沦为乞丐，唯一的希望便寄托在莲官的身上……
莲官看师父又陷入了回忆中，想起自己无父无母，自幼四处行乞，要不是八岁那年遇到了师父，只怕他到现在还过著流落街头乞讨的日子。对师父的收养与不藏私的调教，他始终感恩在心。
「师父，您想说的话徒儿都明白。」他低声诚挚地说道。「徒儿要红，无论如何都要红，所以师父请放心，师父和师母的后半辈子就让徒儿来奉养，不会让师父和师母挨饿受冻。」
一丈青闭目点了点头，脸上保持著为人师的威仪，心中却因莲官的一番话而激动澎湃不已。
「周瑜，到你了！」催场的大喊道。
莲官望著一丈青笑了笑，旋即撩袍转身，快步走向上场门，紫金冠上的双花翎随著他的步伐柔软抖晃著，画出优美的弧线，看起来是那么的神采奕奕，得意飞扬。
莲官一上场，俊美的扮相便让场中爆出第一声采。
一丈青在后台欣慰地笑了。
「手握兵符，关当要路，施英武，扶立东吴，师出谁敢阻。」宽亮清脆的嗓音，将一个战功卓著、英武过人，性格却又傲慢自负、不可一世的周瑜淋漓尽致地表现了出来。
这一段《点絳唇》立刻又为莲官博得了满堂彩。
听见台下掌声热烈轰起，一丈青发怔著，心头的狂喜难以描述。他放心了，因为此时的莲官已不是莲官，他是周瑜，不折不扣的周瑜。
台上的周瑜纵声狂笑，目光犀利地盯著舞台上的蒋干。
「子翼兄，你看我帐下之将，皆江东之英杰，今日此宴，可名『群英会』。」
「哎呀，真是个群英会呀。」欲劝周瑜投曹营的蒋干尷尬地强笑。
周瑜再度大笑，神态骄傲得意。
舞台上灯火耀眼，上演著一齣精彩绝伦的《群英会》。
周瑜佯醉、抚琴、舞剑，都赢得哄堂的叫好声，赏银如雨点般落到周瑜的身上。
莲官的脸上汗水淋漓，浑身火一般的热，看著场内沸腾的骚动，还有站在下场门眉开眼笑的班主。
他知道，自己的命运在这一刻决定了。
莲官的名字一夕间红了。
这一年，他十六岁。
第一章
三年后
庆郡王府。
雪雾迷茫，园中数十枝红梅绽放著，宛如胭脂一般娇美动人。
一双人影缓缓地踏雪而行，两人共打一把青绸油伞，身上都围著猩红色大斗篷，戴著观音兜，将雪地更添了几抹颜色。
「雅图，阿玛一早匆匆忙忙的出府去，是不是出了什么事？」大格格辰兰悄声问著在家中排行老四的妹妹。
「八叔在武英殿犯了事，误将先皇庙讳刻错了，被皇上革了爵还罚俸三年，阿玛得知消息，就急著赶去安慰八叔了。」雅图随手折下一枝红梅，放到鼻前嗅了嗅。
「不是听说要给八叔做六六寿的吗？出了这事，只怕寿宴办不成了。」辰兰轻轻嘆道。
「在仪郡王府肯定是办不成了，不过呢，办法是人想出来的。」雅图看著手上的红梅，嫣然一笑。
「你有什么办法？」辰兰好奇地问。
雅图转了转乌溜大眼，计上心头。
「下个月大哥绵恒正好要过寿，咱们就藉这个机会痛痛快快地办上一场，把八叔接到府里来一起热闹热闹，暗地里咱们就给八叔做寿。」
「你这法子好！」辰兰的双眸亮了起来。「自从额娘病了以后，咱们府里也好久没热闹了，真快闷死人。」
「你成日走这个王府、跑那个贝勒府，到处都有你的闺中密友，这还嫌闷吶？」雅图好笑地睨她一眼。
「我没你能干呀！」辰兰无奈地撇撇嘴。「要我看帐我会打瞌睡，要我管事我会烦死。额娘病了以后把家里大小事全交给你，你又忙得没时间陪我，我只好自己想办法解闷嘛！」
「说到底，是小妹我的错啦！」
雅图笑著踏上阶梯，走进回廊，一边收起伞。
「不，我什么都帮不上你的忙，是我这个大姊的错。我和绵恒还有你都是一母所生，我也奇怪为什么我和绵恒就不及你聪明能干。」辰兰投以歉疚的眼神，与雅图併肩在回廊上走著。
「谁说你和大哥不聪明的？你们都聪明。」雅图笑起来，晶亮的眼瞳和善地看著她。「像大姊你的琴艺超绝，大哥不但书读得好，也写了一手好字，这都是你们能干之处。」
「这算什么能干呀？」辰兰笑著撇嘴摇头。「我的琴艺只是自娱娱人罢了，而绵恒呢就是个书呆子，老被他的妻妾骗得团团转，这样一个大傻蛋，你还说他能干？」
雅图噗哧笑出声来，她想起前阵子绵恒跑来问她，为什么鶏蛋会那么贵的事情。
原来是他的妻妾嫌各房每个月每人分到的十两月例银子太少，就骗他一两银子只能买三个鶏蛋，结果他还真的信以为真，跑来找她恳谈，希望每个月能给各房多分些月例银子。
「我这阵子事情多了点，如果大姊嫌闷的话，我正好有事给你做。」雅图积极地想找帮手。
「什么事？」只要简单容易的，她便愿意帮。
「很容易的，因为额娘吩咐下来，这个月各房的月钱每人多分二十两裁制冬衣，我还有很多事情要做，你若闲著，不如去替我发放各房的月钱？」
「要我去发月钱？！」辰兰瞪大了眼睛，忙摇头。「雅图，你别叫我弄钱的事。你又不是不知道，让我算钱我会头疼的，算盘珠子我是怎么拨都拨不对，而且等会儿我要去信郡王府听戏，他们请了『四喜班』出堂会，有莲官的『雅观楼』呢！这可是千载难逢的机会，我不去怎么成。」
雅图对听戏向来没多大兴趣，何况王府里日月出入的银钱琐事和大小所需的物料帐目都得经由她总理，她也实在忙得没有空闲去做这些消遣，听大姊一口回绝了她，她也只有无奈地耸耸肩。
「什么千载难逢的机会呀？」雅图摇头轻笑。「不就是听戏罢了，赏银给得多还怕没机会看吗？」
「不，这你就不知道了，因为是莲官的戏呀，我都快一年没看他的戏了！」辰兰脸上出现酣然著魔的神情。
「什么莲官？」雅图很疑惑那是个什么样的人，竟能让大姊为他两眼灿灿发光。
「就是『四喜班』的莲官呀！三年前他在京城一夕爆红，红得发紫，可是没想到才挑樑唱一年多就突然间倒嗓了，就这样，他没再上过台。后来听说他躲起来养嗓子，养了将近一年，几个月前才又再上了台。想不到经过倒嗓这关的莲官，嗓音居然变得比以前更宽、更亮、更好了。」辰兰略微激动地扯住雅图的手，说得兴高采烈。
「噢，那他的运气真好。」雅图对莲官此人并没有多大的兴趣，只是随口应付著。
辰兰一脸痴醉的模样，仍自顾自地说著。「不知道莲官是不是因为倒嗓过的关係，现在都不太轻易出堂会了，听说信郡王府可是花了重金才请到他出堂会的，所以我才会说这是千载难逢的机会呀！」
雅图被辰兰兴奋又害羞的神情逗笑了。
「好啦，你就好好去把握你这千载难逢的机会吧。」她无法体会辰兰的心情，但也绝对不会凉言凉语去泼她的冷水。
「对了，雅图！」辰兰脑筋一转，眼神闪闪发光。「下个月不是要给绵恒过寿吗？咱们去请『四喜班』来出堂会好不好？」
「听说八叔最爱全本『群英会』了，而莲官的周瑜是京城里数一数二的好，咱们让莲官排一天唱全本『群英会』，然后请八叔过府来，也算给八叔过寿，八叔肯定会万分惊喜的。」
往常只要王府里有人过生辰，备戏、备酒席都是惯例，所以雅图毫不犹豫便点了头。
「好是好，但你不是说莲官不好请吗？」她脑中已开始盘算这场寿宴将花费多少银两了。
「咱们试试看嘛！倘若能请得动他，信郡王府能付得起多少银子，咱们当然也付得起，不是吗？」辰兰自信满满地说。论地位，庆郡王府是皇室近支；论财力，更是比信郡王府雄厚得多。
「只要他值得，多付点银子不是问题。」她在脑中计算著宾客人数，庆郡王府加八叔的仪郡王府，少说也得宴请上百人。
「太好了！只要你答应了就行！」辰兰欣喜地笑喊。「我今儿个去信郡王府时，就找机会跟『四喜班』班主说这件事。」
雅图点点头，把手中的红梅交给辰兰。
「大姊，你出门之前先去陪额娘说说话，逗逗她老人家开心。这枝红梅你拿去插在额娘房里，额娘看了定会喜欢。」
辰兰转著手中的梅枝，奇怪地偏头看她。
「怎么，你不跟我一起过去看看额娘呀？」
「我得先去药库一趟。」
雅图拢紧了身上的斗篷，心想著戏楼好久没使用过了，应该要派人将戏楼好好整理一番。
「你去药库做什么？」
「先前派人去东北採买的人蔘已经送到了，我得先去清点入库。大姊，你要记得盯著额娘把蔘汤喝完，等我忙完了以后就会过去了。」
「好，雪好像要下大了，你把手炉带著，天这么冷，你不暖暖手，等会儿怎么写字呀？」辰兰把自己暖手的手炉给了雅图。
「方才出来时太急，忘了把手炉带出来。」雅图接下伞和暖呼呼的手炉，笑著说。「那我走了。」
辰兰看著她慢慢走出回廊，直到猩红一点消失在纷飞雪雾中。
她轻嘆口气，雅图若是男子该有多好呀！其实不光她这么想，庆郡王府上上下下都是这么想的，庆郡王永璘和福晋更是疼爱这个聪明、精干，也是最有才能的么女。
庆郡王永璘是乾隆的第十七个儿子，孝仪皇后所生，而嫡福晋钮祜禄氏是户部尚书之女，出身极好，聪慧过人，嫁给永璘后便是王府的掌权者。但她所生的子女当中，只有雅图的聪慧酷似她，因此，在雅图很小的时候，嫡福晋就时常把雅图带在身旁，让她学著如何掌理王府家务，学著管理下人还有看帐。