“傅公子，这种小地方，就不留你下来用饭了。”严齐说着极为客气又冷淡的话。
“严师傅，你真的不再考虑吗？”傅时得的表情多了来时所没有的笑意。
“不用了，谢谢傅公子特地走这一趟，严某就不送了。”严齐眉眼间展现自信的风采，在傅时得这样的贵公子面前，他已经不是当年那个供人使唤的仆佣了。
“严师傅，傅某可以跟你交个朋友吗？”傅时得问得诚恳。
“当然，还多谢傅公子看得起。”严齐颔首。
“那，在下就称你一声严兄了。”
“傅兄，麻烦你的事，还请你多留意。”严齐也随和的改了称呼。
“我知道，是家门不幸，我会明快处理的。”
“谢谢傅兄，傅兄请慢走。”
直到傅时得走远了，余恩恐慌的心神还是没有回复。
“还不进屋吗？外头风大。”
严齐的话声才落，她的身上就多了一件披风，那是他为她披上的。
“你怎么没有跟他一起走？”她呐呐地问。
他不解地看着她。“我为什么要跟他一起走？”
他转身要进屋，看她一脸慌乱地还杵在大门口，他只好握住她的手臂，将她往屋内带，然后再把大门关上，遮住那初冬灌吹的冷风。
“因为……”她的背抵在关紧的门板上，脸上还是有着担忧。
“你怎么了？”他看得出来，她的神色表情都不对，一点都不像平常的嘻嘻哈哈。
“他是大小姐的友人，难道他不是要带你去见大小姐吗？”
“然后呢？你以为什么？”
她情急下抓住了他的衣摆。“我以为你要离开这个家，你要离开我，你要跟傅公子去见大小姐。”
今晚，冷风吹动酒意，她沉在心里的话，再也忍不住的全数吐出。
看着她那张苦哈哈的小脸，他握住那只扯住他衣摆不放的小手。
“我不会离开你，你在哪，我的家就在哪，你明白吗？”他淡淡扯动唇瓣，给了她安心的笑容。
“你难道不会想去见大小姐吗？”明知他把她当兄弟，她还是开心的笑了。她悬在心上的痛呀，她爱的严齐，心里却是爱着别的姑娘。
“都过去了。”他淡淡的说着，放开了她的手，转身坐回椅子上。
他虽然说得云淡风轻，她还是感觉到他的异样。日子一天一天过，她不在乎当他一辈子的兄弟，反正她也嫁不了别人，她宁愿这样跟他过一辈子。
而她也暂时忘了，即使严齐不去见罗婕，他也有可能会娶别的姑娘，就像是珠儿。
“那个傅公子怎么说？”
“没什么，你不要多想了，吃饭吧。”他拿起筷子，脸上郁结着。
她在他身边坐下。“严齐，我敬你三杯！”她又干了一口酒。“我们以此酒为盟，无论发生什么事，无论你日后是不是武状元，你一辈子都不会离开我，你答应吗？”
他举起酒杯，与她的酒杯碰了一声，也许是酒意，让他今晚卸下些许的防备，跟她相处起来，不再像之前那样的僵硬。
“当然，我一辈子都不会离开你，我们会一辈子在一起的！”
“一言为定！”因为他的信誓旦旦，没有任何犹豫，她开怀地笑了，一解刚刚傅时得来时的郁闷。
她举起右手，等着跟他击掌。虽不是私订终身，但有了他这句话，她心头就漾满了幸福。
“一言为定！”他也举起右手，轻轻与她击掌，宣誓盟约。
看到她刚刚慌乱无措的样子，他的心竟浮躁不安，得用尽他的克制力，才能让自己表现得云淡风轻。
一年半了，他不想破坏目前的平衡，他真怕她会离开她。她要当兄弟，他就当她的兄弟，就算这一辈子两人的关系只能是兄弟，他也甘之如饴。
他看着她双颊生嫣、笑若桃花。
反正她不能再嫁给别的男子，他也一定不会再娶别的姑娘，等他功成名就，他就可以坦白自己心意，他一定可以让她过好日子的。
有她一辈子的承诺，他的心可以更加沉着，现在的他，只能一心朝着求取功名之路努力前进。
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农历年才刚过，新芽都还未长，在严齐赴京参加礼部举行的会试之前，春风才刚起，就吹来了媒人婆的踪影。
余恩从菜田回来，就撞见了媒人婆摇着胖胖的身影、笑得合不拢嘴地站在大门口。
“严师傅呀，你年轻有为、一表人才，这我们镇里好多姑娘都心仪于你。你也知道我媒人婆这块金字招牌，我绝对不会随便找个姑娘来说亲，要找也得找匹配得上你的姑娘。”
严齐只是淡淡勾动唇瓣。“大婶，谢谢你的好意，我还不想娶妻。”
他待人处事总是温和有礼、含蓄内敛，不像是一般练武者的莽撞粗俗、有勇无谋。
他有着文人与武人皆备的才华，在这缺乏人才的小镇上，他是媒人婆手里炙手可热的好对象，更是黄花大闺女心仪的顶天立地的男子。
“怎能不想呢？你都已经二十一了吧，我家那口子在你这个时候都已经是两个孩子的爹了。那珠儿知书达礼，老夫子又很中意你这个女婿，托我来打听打听你的意思，要是你还没有订亲，心里也没有喜欢的姑娘，你就认真考虑考虑。我做媒人做了二十年了，你们是我看过最合宜的一对，这珠儿一定能为你生几个白胖的小壮丁的。”媒人婆终于看见了手里提着一个大竹笼的余恩。
“恩儿呀，你也来说说你表哥，不孝有三，无后为大——”
“大婶！”余恩连忙打断媒人婆的喋喋不休，她的表情就像是阴天里的云层，难看得不得了。“我表哥不急着娶妻，等他考上武状元再说吧。表哥，我说得对吧？”她眼巴巴地看着严齐。
“嗯，大婶，我表妹说得没错，你回去告诉珠儿，我很抱歉，得辜负她的心意。”严齐应和着。
“唉呀，反正不急嘛。齐儿呀，你真是好样，我看你一定会中状元，那就是我凤阳县的第一个武状元，到时还怕娶不到千金小姐吗？”媒人婆笑眯了眼，嘴里喊得亲热，连忙见风转舵。
余恩笑了，悬着的心悄悄地放下。“大婶，叫珠儿别喜欢我表哥，没用的。那就不送了，您慢走！”
说完，余恩一把拉着严齐的手就进门，还把大门密密的关上，整个人的背就这么贴靠在门板上。
她待人处事从来没有这么没礼貌过，可是她一看到媒人婆，心火就忍不住沸腾起来。
“严齐，你也知道那媒人婆，是嘴巴甜过蜜、手脚快过风，更是棵墙头草，风吹就两面倒，你千万不要相信她的话！”她一急，话说得更快了。
看她仓皇地模样，严齐笑了。
自从她跟他许下一辈子的承诺之后，他对她的表情逐渐变多了。
“我知道，我本来就没有要答应。”
“真的？”她双眼眨得晶亮。
他双手抵在她肩膀上方的门板上，形成将她困在怀里的局面。
“你很担心，我会娶别的姑娘？”
他的气息过于迫近，以前的他是不会做出如此逾矩的动作。
“啊……”她心口一跳、呼吸一窒，没听懂他在问什么。“你说什么？”
“我说，你很担心，我会娶别的姑娘？”看进她的无措，日子过去这么久了，她对他是否有了些许男女之情了？
“当然。你跟我击掌发誓过，你一辈子都不会离开我的。”
“我娶了妻，我们还是可以住在一起的。”他挑眉反问。
“啊……”她猛摇头。“你若娶了妻，你的妻子必定不会同意让我和你们住在一起的。”
“我的妻子一定会同意让你和我同住，我绝对不会离开你的。”他不再安于现状，他留住了她的人，他却想要更多，不再只是兄弟，他更渴望她的心。
“可是，这有诸多不便，你的妻子一定会不高兴的。”
“那我不就一辈子不能娶妻？”他的脸更逼近一步，清楚看见她连长长的眼睫都微颤着。
“你不是不能娶妻，至少……”她顿了顿，咬着下唇办，努力想着说词，“至少得等你高中武状元呀。”
“那我要是考不上武状元呢？”他再逼问。
她怎么觉得，他的唇角好似有股笑意？
“你一定会考上武状元的，到时再风风光光娶妻呀。”她心里不禁要跟老天爷祈求，祈求他不要考上状元，只要让他高中榜眼就好。
“余恩，你这也太为难我了，科举三年一试，只得一名武状元，你是想让我一辈子打光棍？”
年岁的成长、生活的磨练，让严齐的性子在方正中，却独独对她露出这挑逗的模样。
“要不然，你若娶不到妻子，我也陪着你，大不了一辈子不嫁人呀。”她的脸侧了侧，他靠太近，她的心好慌呀。
“嗯，好，就这么决定了，我若没娶妻，你也不准嫁人！”他这才放下搁在她肩膀上头的双手。
媒人婆上门，这次是为他说亲，难保下次是哪家的公子少爷看上她，他得确保她不会在一夜之间突然有了心上人。
她在这十九岁的桃李年华，越来越有姑娘家的娇态，虽没有温柔婉约，却显得言笑晏晏；虽没有含羞闭塞，但那是绝对的青春朝气。
况且她的身边还有个余阅呀，虽然她和余阅表面上是亲姊弟，但心知肚明的人都知道他们一点血缘关系也没有。
余阅那张比女人还美的容貌，对他是个极大的威胁，她是否早就被余阅给吸引了？
以往他能安份于兄弟的称谓，但随着她年岁渐长，他已经没有那样的笃定与耐性了。
和他青梅竹马长大的佳人呀，他和她在一起十四年了，她在他的眼里早就不是兄弟，而是那君子好逑的窈窕淑女。
第七章
春雨绵绵时，京师礼部举行春闱，会集各省举人于京师应试，严齐一夫当关及第为进士，金榜题名，衣锦还乡。
及第者为进士，可参加由皇帝亲试的殿试，皇帝亲试只排名次，例不黜人，所以严齐已经是准进士，无论如何都有官职可做。当然如果能高中一甲，严齐将是武探花、武榜眼，甚至武状元了。
消息传回，余恩起了一个大早，天光未亮透，她就上街采买了一些鲜鱼和水果，准备今晚煮一桌严齐爱吃的菜色。她不但要为严齐接风洗尘，还要大肆庆祝这得来不易的成就。
只是她不免开始担心，万一严齐真中了状元，那她该怎么办？不过担心归担心，很快就被她抛到脑后了，因为……
一路从热闹的市集走回家，沿途有不少的人都跟余恩恭贺道喜。
这样欢天喜地的大事瞒不住这个小镇，京师的报马仔早就早严齐一步回乡报喜。大家都知道严齐是她的表哥，她与有荣焉的接受大家的祝福。
早先的租屋处，早已经被严齐给买下，他还买下屋旁的空地，扩建了整座屋宇，如今的住处已不再是寒酸的弹丸之地。
不但余阅和严齐都有自己的房间了，连余婶和严安难得来小住，也都有房间可以休息。
屋前有一人高的围墙，虽然门庭不大，但大门不再是薄到无法遮挡寒风的木板门，这些都是严齐与余阅努力工作所挣来的。
而今日的严齐也非当日的吴下阿蒙，他可是鼎鼎大名的严师傅，还是新科的进士；而余阅也在学习药理多年后，继承了老大夫的一身本领，成为济世救人的大夫。
再过不久，就可以把二老接来同住了，这一切的一切，都很美满。余恩漾着笑意，才走回屋前，她就看到一辆华丽的马车。
是哪个达官还是贵人吗？自从严齐及第为进士，家里的访客就络绎不绝，大部分都是地上的绅士与富豪。
真是十年寒窗无人问，一举成名天下知。
她稍稍的探头，发现那个坐在马车上的车夫好面熟。
“田叔？”她在嘴里惊呼了声，那是罗家庄的人。
田叔很显然不认识长大后又变成姑娘的余恩，所以还是呆坐在马车上。
余恩快步又小心翼翼地推开大门。是谁找上门来？是罗老爷还是大小姐？她心里忐忑不安地来到前庭，透过窗户看着屋内的人影。
是红儿姐姐，那来的人就是大小姐？
“大姊。”余阅一掌拍向余恩的肩头。
“啊！”余恩跳了起来，吓了一大跳。
“你胆子不是很大吗？还会被我吓到？”余阅嘻皮笑脸地问。
“嘘！”余恩连忙把余阅拉到一旁。
“怎么了？”余阅不解。
看着余阅那张比她还美的脸孔，她不禁怨起母亲，为什么偏偏把她生得像已过世的父亲，要是她能和余阅交换容貌该有多好。
“你什么时候回来的？”余恩在心里叹气，表情还是努力维持正常。
“我昨晚就回家了。弄了半天，你不知道呀？”余阅外冷内热，那慢熟的个性只有在自家人面前才能侃侃而谈。
昨晚严齐半夜骑马回来，她整个心都在离家半个月的严齐身上，差点忘了余阅的存在。
“知道呀，我问错话了嘛！”余恩只能唬瞬过去。
“大小姐来找严大哥了。”余阅一向喊严齐大哥的。
“真的是大小姐？！”她双肩颓丧地垮下。
“是呀。没想到大小姐三年前竟然没有嫁给知府大人的大公子。”余阅啧啧称奇。
“然后呢？你还知道什么？”上次傅时得来访，她憋住一肚子的好奇，就是不敢问严齐那个傅时得到底是来干什么的。
“刚刚听到红儿姐姐说，当年大小姐为了严大哥，不肯嫁给别人，于是上吊自杀，差点就死了，幸好被发现得早……”
大小姐果真对严齐用情这么深？深到甘愿为他死……
余恩整个人怔愣住，一股不祥的预感窜上心底。难怪上次傅公子找上门来时，严齐没有主动跟她谈起详细的内容。
“所以呀，老爷也不敢再逼她嫁。没想到大小姐还真的押对了宝，这下严大哥功成名就了，足以匹配上大小姐了，算是苦尽甘来了，这下老爷应该不会再反对他们的婚事了。”余阅挑眉看着余恩的反应。
余恩整个人踉跄了一下，颠踬地缓缓往窗户边移动。
她清楚看见屋内有张梨花带泪、美到足以倾城的容貌，就这么小鸟依人般地偎在严齐的怀里。
她苦笑了下。以前严齐一遇上大小姐就会失魂落魄……
看来，他是绝对过不了美人关的……
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严齐虽是夜半才回家，但早在余恩起床之后，他也跟着起床了。
吃一顿她为他亲手准备的早饭，是他在这场身心俱疲的考试之后最大的犒赏。尤其一日不见如隔三秋，这么久没见到她，他才知道什么叫思念之苦呀。